汉风再起之帝国时代 第11节

　　“谢谢你，我的兄弟。……真神会保佑你的！”穆罕默德·哈桑一把将那根腰带紧紧地抓在手里，朝霍继林喊道。

　　“我希望你们的真神，能立刻给我送一份美味的大餐……”霍继林一边走着，一边喃喃地说道：“这狗日的阿富汗人，竟然让老子经历一场如此惨绝人寰的大饥荒！待有机会，定要将你们杀得人头滚滚……”

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　　相较于伊斯法罕城中尚能时不时地觅到一些树枝草籽可以勉强吊一口气，那么位于城外的齐国商站可以说已到了弹尽粮绝的危险境地。

　　尽管，从三月阿富汗人进抵伊斯法罕开始，整个商站立即进入军管状态，所有的食物和物资全部实施配给管制。但五个多月过去了，无论再如何精简，再如何节省，商站里的食物也以肉眼可见的速度，迅速地减少。

　　至七月，食物储备已经降低到一个最低水平，即将陷入断粮的窘境。于是，在陆军第三混成营营长、宣节校尉（少校）闫少武的命令下，商站中所有的非战斗人员，所需的食物配给被削减至每日一顿，而且还是以清可见底的稀粥或者面汤为主。被倚为防守中坚的两百余官兵，也只能享受到一干一稀勉强果腹的待遇。

　　商站中那些可爱的的猫、狗等私人宠物，早已进了众人的腹中。就连作为返程运输工具的百余匹骆驼和马匹，也被尽数宰杀，用以维持商站的口粮供应。

　　狡猾的阿富汗人远远地驻扎在商站的东西两个方向，日夜监视着齐国人的动向。稍有任何风吹草动，他们便会立即骑上马背，摆出骑兵冲锋的阵势，准备给予出城犯险的齐国人以最为坚决的打击。

　　他们深知齐国人的火器犀利，轻易不靠近商站发起主动攻击。但只要他们敢冲出来，阿富汗人不介意给他们上一堂骑兵围杀步兵的经典课程。

　　阿富汗人相信，这么一座小小的商站，储备的粮食及其他生活物资必然有限，只要他们耐心地守候在外面，商站里的齐国人迟早会弹尽粮绝，被迫向他们缴械投降。

　　听说，齐国人在商站中积存了不少金银物资，拥有的财富丝毫不亚于他们洗劫过的朱利法区的亚美尼亚人。

　　“即使我们商站中积存的金银再多，但你作为一个锡斯坦人，最终能从马哈茂德手中分得多少呢？”拉蒂夫·赛达尔紧张地将商站管事蔡德昭的话语翻译给对面的阿富汗将领，“只要你愿意向我们提供食物，我们将予正常价格的五倍购买。”

　　阿卜杜勒·哈基姆听了，没有理会拉蒂夫·赛达尔，而是上下打量了一番那名齐国人，尽管对方努力保持着镇定的神情，但额头上不断渗出的汗水，以及不断吞咽口水，还是充分暴露了他的紧张和害怕。

　　“假如，我不答应你们的要求，接下来，你们会怎么做？”阿卜杜勒·哈基姆微笑着问道。

　　“我们什么也做不了，只能继续坚守商站，直到我们消耗完所有的粮食，在这期间，我们可能会饿死很多人。”蔡德昭顿了顿，轻声说道：“但是，你们到目前为止，仍没有十足的把握可以攻占伊斯法罕，而波斯各地的兵马依旧在源源不断地陆续赶来。尽管，你们已经击退了数波援军，但你们只要败上一次，攻守之势必然转换，你们很可能不得不退回坎大哈，回到那个贫瘠而荒凉的地方，等待波斯大军的报复性攻击。最后，你们又能得到什么呢？你们不是吉尔扎伊人，在马哈茂德眼中，属于绝对的边缘势力，在财富分配上，估计也不是最为优先的吧？”

　　“嗯？”阿卜杜勒·哈基姆闻言，立时微眯着双眼，目露凶光，狠狠地盯着这名口出妄言的齐国人。

　　一时间，大帐中的空气凝固到极点。

　　“哈哈……”阿卜杜勒·哈基姆突然大笑起来，然后回身一屁股坐到了软塌上，抬头看着蔡德昭，阴恻恻地问道：“如果，我没猜测的话，你们应该也派了人往西边的巴拉达尔那里进行了同样的游说活动吧？”

　　“……”蔡德昭听了旁边的拉蒂夫·赛达尔翻译后，没有回答，只是静静地看着阿卜杜勒·哈基姆。

　　“嗯……”阿卜杜勒·哈基姆靠坐在软塌上，翘着腿，眼中露出几分贪婪神色，“食物呢，可以给你们提供。但价格嘛，要以市价的十倍来算。”

　　“可以。”

　　“另外，为了表示诚意，你们今晚先送五千土曼银币过来（1土曼约等于2.7两白银）。”

　　“……好。”

第25章 意念

　　李延良向营长闫少武敬了一个军礼后，便以立正姿势站在桌案旁，等待长官的训话。

　　“稍息。”闫少武摆了摆手，微笑着说道：“坐下说话吧。”

　　“是，长官。”李延良应诺一声，便坐在了一把椅子上，腰背挺直，双手抚膝，目光平视长官。

　　“放松一点，李校尉。”闫少武笑着说道：“你无需如此紧张，我们现在只是随意闲聊。”

　　“是，长官。”李延良稍稍松弛了一下腰背，看着一脸温和的闫少武。

　　“李延良，生于绍宁十六年（1702年），大兴人。泰平十六年（1720年），毕业于大兴陆军学校，成绩评定为甲上；泰平十七年，于开化总督区（爪哇岛）军官见习期满后，评定为优异，并被正式授予陪戎校尉（少尉）军衔。”闫少武看着李延良，脸上露出一丝赞赏的表情，“自去年一月，你又分配至我106团第三混成营二连一排，担任排长之职，恪尽职守，表现突出，实乃我陆军优秀军官之典范。”

　　“谢长官夸奖，卑职实不敢当。”

　　“不，你当得！”闫少武说道：“要不是你前日大胆提出建议，向围困我部的阿富汗人直接购粮，那我们整个商站近五百多口人，怕是要饿死大半。临到最后，不论是商站，还是我部二百余官兵，下场都将是极为悲惨和屈辱的。”

　　“长官，我只是抱着试一试的想法，思路并不成熟，当时也不能肯定这个办法是否可行。”李延良谦虚地说道：“要不是长官和几位参谋军官会同商站中的掌柜、主事们集思广益、共同出谋划策，做出周密规划和推演，也不至于促成此事，让那些阿富汗人配合卖粮予我们。”

　　“我军中男儿何须如此扭捏，是你的功劳，大大方方地领了就是。”闫少武对李延良的态度相当满意，不仅人聪明机灵，而且识大体，不贪功，是一个值得栽培的好苗子。

　　“待此战结束后，我会向上峰给你表功，让你获得应有的嘉奖和晋升。对了，你是如何想出，直接找阿富汗人购粮的？要知道，他们可是我们的敌人，卖粮予我们，算是资敌行为。”

　　“长官，卑职在少年时，曾听一位商人邻居说及大陆前明的事例。当年建奴祸乱辽东，自身出产不丰，根本无法支撑他们持续作战。但他们却能依靠抢掠而来的金银，从晋商那里买来大量的粮食、铁器、火药等战略物资，为他们的发展壮大，提供了有效支持。而围困我们的阿富汗人，并非铁板一块，其中都有各自的利益考量，未必会为那个马哈茂德倾尽全力。故而，卑职便觉得是否可以资利用一番。”

　　“不错，能举一反三，活学活用，你已拥有一名优秀军官必备的军事素养。”闫少武点了点头，眼里带着几分赞赏，“好好努力，以后，你的前途当不可限量！”

　　“谢长官赞誉！”受到长官的肯定，李延良振奋莫名。

　　“不过，有件事，我认为有必要提醒你一下。”闫少武顿了顿，随后便语重心长地说道：“你以后，勿要太过接近那个波斯公主。在我大齐，虽然没有什么门第之说，但以我等普通身份，一国的公主，那也是一个不可企及的目标。”

　　“……”李延良愕然地看着自己的长官，面色涨得通红，想分辩几句，却一时间不知道如何开口。

　　“那个阿巴斯王子为了获得我们齐国的支持，有意要将那个公主敬献给皇室。”闫少武面无表情地说道：“所以，你若是心中有什么想法，便就此息了吧。孟子有云，人少则慕父母，知好色则慕少艾，有妻子则慕妻子，仕则慕君。你且年少，但见窈窕淑女，便予好逑，我能理解。但我大齐好男儿，在建功立业之后，何愁没有慕艾之淑女所求？”

　　“长官，卑职……，卑职记下了。”李延良听罢，顿感内心一阵无言的失落，机械地点头应道。

　　——

　　9月19日，伊斯法罕郊外，法拉哈巴德宫。

　　对于小小的齐国商站，阿富汗吉尔扎伊人首领马哈茂德.霍塔克其实根本就没放在心上，一个拥有三四百人的小据点，能对整个局势起到什么作用呢？况且，他还派遣了足足两千名部族骑兵将其严密监视，肯定不会翻出太大的浪花。

　　在他眼里，伊斯法罕才是他最为紧要的目标。帝国沙阿、负有声名的帝国重臣，以及满城的财富，即将成为他的囊中之物。或许，运气足够好，他还能将帝国沙阿脑袋上的王冠夺过来，戴在自己的头上，建立一个属于阿富汗吉尔扎伊人的新王朝。

　　从不断逃出伊斯法罕的难民口中得知，城里已经断粮三个月了，每天都有成千上万的民众因饥饿而死亡，城内的守军也早已衰弱不堪。若是发动一次强攻，肯定可以攻入城中。但马哈茂德却保持了足够的克制，担心一旦发起进攻，接踵而来的便是一场混乱的洗劫和杀戮，手下的人都是什么货色，没有人比他更清楚。

　　马哈茂德非常希望获得一座完整的伊斯法罕城，这座城市的全部财富，以及美丽的宫殿，不能让它们在战乱中遭到破坏。

　　但是，当他从南北两个方向接连收到的警讯，使得他不由怀疑自己的决定是否正确，甚至会不会面临竹篮打水一场空的境地。

　　“图恩和塔巴斯总督马利克真的带兵朝伊斯法罕来了？”马哈茂德犹自不信，又问了一遍。

　　“是的，亲王殿下。”前军统领阿马努拉·汗面色凝重地说道：“我们的侦骑在伊斯法罕东北方捕获了几名马利克的使者，从他们的口供中，我们获悉马利克总督确实率领着五千余骑兵正在赶来。预计，五六天就能杀我们面前。”

　　图恩和塔巴斯总督马利克·马哈茂德·锡斯坦尼麾下的呼罗珊骑兵可不是那些散兵游勇般的阿拉伯人好对付，他们常年与东南地区的俾路之人作战，表现出强悍的战斗力，还曾数度击败与他们吉尔扎伊人并立的另外一个强大部落--阿卜达里人，向来是萨法维帝国最为锋利的一把尖刀。

　　尽管，对方只来了五千余骑兵，但要与之一战，怕是会损耗他们本就不多的兵力，说不定就会让即将得手的伊斯法罕趁机脱困解围了。

　　“亲王殿下，我认为马利克直到这个时候才领兵前来伊斯法罕，其目的多半不是为了给帝国效命，拼死来营救沙阿素丹·侯赛因。”纳斯·鲁拉见马哈茂德迟疑不决的神情，立时站了出来，轻声提醒道。

　　“哦，我亲爱的鲁拉兄弟，那你认为马利克此时领兵前来伊斯法罕的目的是什么？”马哈茂德心中一动，希冀地望着面前这位琐罗亚斯德教（即拜火教）地方首领纳斯·鲁拉。

　　“他要么是抱着占便宜的心思，在我们跟波斯人打得两败俱伤之际，跑来趁火打劫，要么就是借着带兵前来救援伊斯法罕的机会，想从沙阿素丹·侯赛因手中讨得更多的权力和财富。”

　　“那我们如何应对呢？”

　　“数年前，马利克在征讨俾路之人和阿卜达里人的时候，就曾觊觎呼罗珊总督的位置。”纳斯·鲁拉微笑着说道：“既然如此，在他抵达伊斯法罕时，我们何不将整个呼罗珊地区都许给他，实现他割据自立的愿望。我们可以明确的告诉他，伊斯法罕已经处于崩溃边缘，萨法维王朝即将覆灭，帝国沙阿也将性命不保，亲王殿下将成为帝国新的沙阿，建立一个属于吉尔扎伊人的王朝。作为一个呼罗珊人，马利克没有理由与腐朽没落的萨法维王朝一起陪葬。当然，我们届时再多奉送一些财物予他，以软化他的进攻决心。我相信，马利克一定会做出符合他最大利益的决定。”

　　“太好了，亲爱的鲁拉兄弟。”马哈茂德闻言，大喜过往，双手抱住纳斯·鲁拉的肩膀，用力地拍了拍他的后背，“如何说服马利克退兵，我就全权委托给你了。你需要贿赂马利克的财物，尽管在宫殿里拿取。只要能确保我们不受任何阻碍的夺下伊斯法罕，我们可以付出更多的代价。”

　　“遵命，我的主人。”纳斯·鲁拉退后一步，手抚胸口，恭敬地应道。

　　“好了，我们已经有了解决了东北方向威胁的方法。”马哈茂德神情振奋地看着殿中几名最为亲信的将领，说道：“那么，从南边杀过来的齐国人，我们又将如何应对呢？”

第26章 波斯商社的野心

　　9月21日，穆巴拉克小镇（今伊朗穆巴拉克市）。

　　发源于波斯西部扎格罗斯山脉的查扬德河在流经这座小镇后，蜿蜒曲折地继续向北方延伸，在六十多公里外，会穿过繁华富庶的伊斯法罕城区，最后消失在卡维尔沙漠中。

　　在傍晚时分，一座临时营地在查扬德河边立了起来，无数的帐篷，如同一朵朵盛开的蘑菇，遍布于整个翠绿的河谷。三三两两的部族战士牵着战马，来到清澈的河边，温柔地为自己的马儿梳理毛发，抚慰它整日奔波后疲惫。

　　“这里距离伊斯法罕已经不远了，那些阿富汗人会不是跑来偷袭我们？”波斯商社驻布什尔港大掌柜齐彦铭端坐在马上，抬首眺望着河对岸。

　　“放心好了，大掌柜。”护卫队长秦茂发立即回道：“在扎营前，我已经派了三队骑兵渡过查扬德河，探查对岸三十里范围内的敌情。若是有什么风吹草动，必然瞒不过侦骑的眼睛。另外，在营地四周，也按照我大齐陆军操典，挖设了防御壕沟，断然不会让阿富汗人轻易偷了营。”

　　“通过近十天的行军历程，你认为这些雇佣而来的三千五百余部族兵在面对阿富汗人，可堪一战？”齐彦铭点了点头，然后伸手指了指散布于河谷的部族士兵，轻声问道。

　　“不堪一战。”秦茂发直截了当地说道：“大掌柜，这三千多部族士兵，来自六个部落，可不是几天时间就能轻易将他们捏合在一起，向阿富汗人发起挑战。”

　　“也就是说，指望他们，是根本救不了伊斯法罕？”

　　“没错，只要阿富汗人认真对待，只需要两千骑兵就能击溃他们。”

　　“那你认为，阿富汗人会认真对待我们吗？”

　　“那肯定会！”秦茂发笑着说道：“仅凭我们齐国的名头，阿富汗人就会紧张不已，说不定早早地聚集大军，在前面严阵以待了。”

　　“呵呵……”齐彦铭笑了笑，说道：“那我们就在这里等待他们的回复，希望咱们齐国的名头可以吓住他们。”

　　“大掌柜……”秦茂发犹豫了一下，吞吞吐吐地说道：“罗领事让我们尽可能地……解围伊斯法罕，可我们这般消极应对，万一让阿富汗人破了城池，覆灭了萨法维王朝。事后，会不会……会不会让人诟病非议，给商社招来大麻烦？”

　　“老秦呀，你没觉得阿富汗人围困伊斯法罕之举，跟前宋靖康之变有异曲同工之处吗？”齐彦铭悠悠地说道：“同样是一群来自穷鄙苦寒地区的野蛮部落武装，同样是挥兵直驱王朝都城所在，同样是王朝军队不敌后退避城中，同样也是围城数月而各地勤王大军裹足不前，坐视都城陷入绝境之中。……所以，我有八成把握，伊斯法罕最终也会如前宋都城汴梁那般，被阿富汗人攻破，皇帝被俘，最终酿成波斯人的靖康之耻。”

　　“那……，那为何大掌柜要应允罗领事，由我们波斯商社雇佣一支军队前往伊斯法罕，去救这必死之局？”

　　“在伊斯法罕的商站中，可是积存不少金银和物资，差不多有六七十万元，怎么着也得将其弄回来呀！”齐彦铭笑着说道：“另外，商站里还存有大量从波斯各地搜罗的古物典籍，其中不少精品，那是要敬献给皇室，用于皇家博物馆的收藏。这些东西，可不能白白便宜了那些粗鄙的阿富汗部落头人！”

　　“……”秦茂发愣愣的看着齐彦铭，一时间不知道该如何接话。

　　一个多月前，我大齐驻阿巴斯港领事罗志昊亲自赶到布什尔港，与大掌柜齐彦铭闭门谈了一天。

　　随后，布什尔港开始进行战备动员，并向周边的部落征召骑兵。

　　半个月后，陆续征集了三千五百余部落骑兵，齐彦铭又从布什尔港护卫队中抽调五百余火枪兵，携带数门轻型火炮，浩浩荡荡地杀向北方，准备救援伊斯法罕。

　　作为布什尔港的护卫队长，秦茂发是极力反对此次军事救援活动的。从布什尔港到伊斯法罕，距离长达四百余公里，在长途奔袭后，全军必然人困马乏，面对以逸待劳的阿富汗人，胜算可以说是微乎其微。另外，己方部队组成人员是来自数个部落，短时间内根本无法捏合在一起形成强大的战斗力，要是与数万阿富汗人一战，怕是要被虐成狗。

　　然而，齐彦铭对秦茂发列举的各种不利因素，丝毫没放在心上，一意力主北上。

　　在行进途中，他便告诉秦茂发，此次带兵前往伊斯法罕，他根本无意与阿富汗人交战，只是将齐国的大旗立起来，以做威慑，使得阿富汗人不敢轻举妄动。

　　“波斯各地的总督和大大小小的军头不思勤王，反而坐视伊斯法罕被阿富汗人肆意围攻，就已经证明这个帝国的覆亡无可挽回了。而我们只是一家贸易商社，是来赚钱的，可不是为了萨法维王朝的生死存亡而去打生打死。对我们商人而言，只要不影响我们贸易，耽误我们赚钱，波斯被谁统治，帝国沙阿是哪个，其实意义不大。最为关键的是，我们能否趁此时机，彻底地掌控整个波斯市场。”

　　“我们齐国经营波斯六十多年，虽然将双边贸易额扩大到四千余万元，占据了波斯近六成的市场份额，但若是想在此基础上进一步增长，却是难上加难。呼罗珊、乌鲁米耶、高加索，以及利润丰厚的地中海过境贸易，都掌握在亚美尼亚人和犹太人手中，让我们始终插手不得。所以，我们希望通过这场战争，来打破这一切。”

　　“大掌柜就不担心，阿富汗人通过这场战争，不仅没有帮我获取上述空白市场，反而会破坏或者摧毁了我们齐国在波斯境内既有的市场空间吗？”

　　“若是我们从阿富汗人身上什么也得不到，甚至还遭到它的打击，那就莫怪我们对它下狠手，直接将它干掉。”齐彦铭冷笑几声，看着远处蜿蜒流淌的查扬德河，狠声说道：“到时候，连他们的老巢坎大哈都一起给端了！”

　　“就凭我们商社，怕是做不到吧。”

　　“那是自然。”齐彦铭点点头说道：“要想重整波斯的秩序，维护我们齐国的利益，必须要动用我们的海军和陆军。昔日，太祖皇帝曾言，这个世界上，真理当在大炮的射程之内。同样的，在我们商人眼中，广阔的市场也在大炮的射程之内。”

　　“……啊？”秦茂发愕然地看着这位皇室旁支子弟，显然对他将太祖皇帝之言引申至商贾之道，有些难以接受。

　　“老秦，你可知道，在汉兴七年（1677年）第一次齐印战争前，孟加拉商社和印度商社这两家在整个印度地区的贸易总额是多少吗？”齐彦铭幽幽地说道：“在战前，两家商社对印贸易总额还未超过四千万元。然而，战后的几年时间，贸易总额便迅速翻了一番多，达八千三百万元。及至目前，仅印度商社一家，其贸易总额便有一亿元之巨，利润更是超过两千万以上。”

　　“……”秦茂发嘴巴张得大大的，乖乖，一个亿啊！那数字后面得带多少个零来着？

　　“通过齐印战争，使得我们齐国彻底打开了印度的大门，从而也占据了这个巨大的消费市场，获取源源不断的贸易利益。”齐彦铭眼中露出异样的神采，表情也显得有些狰狞，“若是我们也能通过一场或者两场战争，彻底奠定我们在波斯全境的商业控制力，继而占据所有的市场空间。那么，我们波斯商社未尝不能像印度商社和孟加拉商社那般，也能获得绝对的超额垄断利益，并将贸易量扩大到一亿元的规模！”