汉风再起之帝国时代 第46节

　　果然，四年前（1720年），随着密西西比泡沫的破灭，整个法国经济是一地鸡毛，那些超量发行的纸币全都沦为一张张废纸，无数的人为之破产。

　　阿尔贝船长也是密西西比泡沫的受害者之一，在那场浩大的经济危机中，他几乎失去了全部财产，从一个拥有数万里弗家产的贸易商人，变成一个负债累累的穷鬼。

　　而正因为此，他才不远万里，跨越波涛汹涌的印度洋，来到汉洲本土，准备采购一船高附加值的齐国工业制成品、钢条、五金、抗疟药（金鸡纳霜）、茶叶，以及精美的东方瓷器，然后运回欧洲售卖，试图一举翻身。

　　他在私下里算过一笔账，从汉洲本土进货，要比从齐国南非领地那些二道贩子手里采买，足足可以节省四成的成本。那么节约下来的资金，又可以购买更多的商品，将这趟远洋贸易的利润做到最大化。

　　“哎，你们是什么人？……干嘛拦着我们的车？”正沉浸在美好的臆想当中，租来的货运马车猛地停了下来。

　　阿尔贝船长寻声望去，只见几名面色肃然的男子伸手拦停了他们的马车，他们身穿对襟黑色上衣，下身着直筒长裤，手中还持着燧发手枪，虎视眈眈地盯着他们。

　　齐国的军警探子！——

第93章 欲望

　　“先生们，我真的把我所知道的全部都告诉你们了，没有任何一点隐瞒。”

　　费奈隆·阿尔贝船长被两名警察礼貌地请到一间单独的房间中，然后将门锁上，不顾他的苦苦哀求，径直离开了。

　　“哦，上帝，你们不能这样对待我！我是法兰西王国的子民，是你们齐国的友好商人。……我除了收取那几个犹太人高价船票外，没有任何犯罪行为。你们这样限制一个无辜外国商人自由，是极为野蛮无礼的！……我要将此事报告给我们的国王，我还要向你们的长官发起最为严厉的控诉！……”

　　阿尔贝船长在被几名警察截住后，便被带到警察处，然后遭到了一番严密地审问，从他到汉洲的目的，到他抵达桂州后的几天行程，甚至还对他采购的商品清单和花费的金额进行细致盘问。最后，还不厌其烦地询问那几个犹太人找到他要做什么，以及那些人的身份和背景。

　　这些警察非常有目的性地将他截住并扣留，很明显是对他进行了监视和跟踪，说不定还掌握了一些对他非常不利的证据。

　　为了不惹麻烦，阿尔贝船长非常痛快地将他所知道的一切都说了出来。那几个犹太人如何在汉洲得罪了齐国一名显赫的贵族，又是如何遭到对方的迫害，以及他们如何辗转来到桂州，并打算乘坐他们的商船逃到欧洲大陆。

　　至于那几个犹太人的身份，阿尔贝船长委实不知，当时自己只顾着计算如何从他们身上榨取更多的钱财。

　　说实话，阿尔贝船长当初同意那几个犹太人乘坐他们的商船时，对他们的身份并不怎么关心，无非是多载了一批特殊的“货物”而已。甚至，他还谋划着，在大海深处伙同船员将他们洗劫一空，并将他们杀死后抛尸海上。

　　在茫茫大海上，神不知鬼不觉地杀死几个陌生的乘客并不会惹上什么麻烦。而且，此举不仅可以抢夺他们身上的财物，让自己和船员们发一笔意外的小财，还能给船上节约不少淡水和食物，可谓是一举多得。

　　当然，这种只存于意念，尚未实施的罪恶，肯定不能吐露给齐国的警察。我们毕竟是来自文明世界的绅士，可不是杀人越货的海盗。

　　阿尔贝船长在被问讯时，一边小心地回答问题，一边脑子里不断地思索，审视自己来到汉洲本土后，到底有没有无意间犯下严重的罪行，以至于惹来齐国警察的问询。

　　随着审问的不断深入，他渐渐回过味来，这些警察多半是针对那几个犹太人，似乎怀疑他们在齐国犯下了某种严重的罪行。要不然，也不会手里攥着一大把的金圆券，还迫不及待地要求全部兑换成金银货币，并且不想等待过多的时间。更让人加重怀疑的是，他们为何要急于乘船离开汉洲本土，而且还不敢乘坐专门载人的班轮运输船，特意挑选了一艘欧洲货运商船。

　　“该死的犹太人！”阿尔贝船长双手狠狠地捶在紧闭的屋门上，嘴里咒骂着。

　　哦，上帝，希望齐国人能快点查清楚整个事件的来龙去脉，不要让自己卷入其中。

　　——

　　“沙逊先生，那些人确实在监视我们。”雷多纳·贝文进屋后，面色凝重地说道：“而且，可以肯定，他们是齐国的军警探子。……是那个法国船长举报了我们？”

　　“不，他并没有举报我们。”维克多·沙逊摇摇头说道：“或许，是我们在几家银行兑换大量的金银货币，引起了当地警察的注意。他们目前只是在怀疑我们的身份，否则的话，他们会直接冲进来将我们全部抓捕。”

　　“那我们现在怎么办？”雷多纳·贝文心乱如麻，一时间慌了手脚。

　　“刚才在码头时，你看见了那些准备离港而去的捕鲸船了吗？”维克多·沙逊轻声问道。

　　“对不起，沙逊先生。我没有注意……”

　　“那些捕鲸船应该是完成了补给，他们的船员正在将晾晒的风帆朝桅杆上张挂，说不定很快就会出发。所以，我们现在需要想办法登上其中一艘捕鲸船，跟着他们一起离开这里。”

　　“可是，外面有监视我们的人……”

　　“所以，我希望有人可以牺牲自己，勇敢地冲出去，将那些监视我们的人引走。”

　　“沙逊先生，你的意思是……”

　　“亲爱的雷多纳，我一旦抵达欧洲后，一定会以最快的速度带信至巴格达，让我的家族全部迁往英格兰。届时，我会特别嘱咐他们，将你的妻子和几个孩子也一起带走。我发誓，我将来一定会把他们当做我的家人，让你的几个孩子幸福而平安的长大成人，并保证让他们有所成就。”

　　“……”雷多纳·贝文闻言，立时瞪大了眼睛，不可置信地看着维克多·沙逊，半响，便颓然地坐在一把椅子上，紧咬着嘴唇，痛苦地点了点头。

　　“谢谢你，雷多纳！”维克多·沙逊上前轻轻地拥抱了雷多纳·贝文，“耶和华保佑你，我亲爱的兄弟！”

　　“沙逊先生，你见到我的妻子和孩子后，请你告诉他们，我很爱他们。”雷多纳·贝文已是双眼含泪。

　　“我会的。”维克多·沙逊点点头，郑重地说道：“我发誓，若是你们遭遇任何不测，我代表沙逊家族，一定会倾尽所有努力，都要为你们复仇。……圣明的耶和华可以作证！”

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　　“这桂州城里为何如此多的青壮年男子，而且还一个个无所事事的闲逛在街道上？”

　　宪兵情报处大兴分站的一行五人出了火车站台后，立即召了一辆揽客的马车，指示车夫驶往桂州宪兵司令部，准备求助当地的同僚，发动他们所有的能量，去搜捡那些犯事的夷人是否仍滞留在桂州城。

　　马车飞快地行驶在街道上，来自大兴的客人们透过两侧的车窗便发现街头有许多青壮年男子，或喝的醉醺醺摇晃地走在路边，或三三两两兴奋地呼喝大叫，隐隐传来什么“发大财”、“淘金子”之类话语。疑惑之余，宪兵情报处大兴分站副站长、宣节校尉（少校）巩启斌好奇地向车夫询问。

　　“哦，那些人呀！”车夫用余光瞥了一眼路边那些青壮男子，脸上瞬间呈现出兴奋的表情，“他们都是来自全国各地的淘金客，准备乘坐客运班轮前往黔州（今南非）挖金子。听说，那里的矿脉非常广阔，方圆不下数百公里，随便在土里刨两下，就能挖出金子来。乖乖，我还以为二十多年前，我们桂州的金矿就足够多了。没想到，跟黔州相比，那简直不可同日而语。”

　　“金矿乃是帝国最为重要的战略物资，岂能任由私人采挖？”巩启斌奇道：“难道黔州总督区无法控制整个矿脉？”

　　“哎呦，这位长官！”那车夫笑着说道：“我刚才不是说了嘛。在黔州杏山地区（今约翰内斯堡市）发现的金矿，那可是绵延数百里，范围之广，储量之丰，绝对是我齐国，哦，不，也可能是这个世界上最大的金矿。就黔州那地方，能有多少驻军？我估摸着，根本就看管不过来！听说，那里的金矿还吸引了不少来自欧洲的夷人。他们一下了船，就将身上所有的钱换成几匹马，疯也似得朝杏山狂奔而去。狗日的，这么多金子，可不能白白便宜了那些粗傻的欧洲夷人！”

　　“呵呵……，那你为何不赶往黔州，反而在这里老老实实地驾着马车载客拉人？”

　　“我倒是想去，可家里的父母哪个来照顾？”车夫沮丧地说道：“不过，我的两个兄弟典卖了家里一些值钱的东西，相约十几个伙伴，在一个多月前就已经买了船票去了黔州。老天爷保佑，希望我那两个兄弟可千万要发大财、撞大运，争取挖十几二十公斤的金子回来。嘿，那可就一下子暴富了！”

　　“照你这么说，那你们桂州的人岂不是都快跑光了？……工厂里的活，地里的庄稼，都谁来做呀？”

　　“就工厂里那三瓜两枣，还有田地里收的几粒麦子，哪有土里挖出的金子值钱？”车夫一脸无谓地说道：“若是没人的话，大不了开着船去安南、秦国，或者日本、朝鲜招揽移民呗！那些新来的移民，随便给几个大子，干得比牲口还卖力！”

　　巩启斌听了，不由连连摇头。

　　果然是黄金迷人眼，财帛动人心！

　　这些人听到黔州遍地都是黄金，哪还有心思在工厂里做事，在田地里耕种。瞧桂州这般模样，这整个西南地区怕是在短时间内，会流失不少人口。

　　包括坤州省在内的西部地区，面积几乎占了汉洲本土的四分之一（原西澳的金伯利高原地区被划入北岭省），人口总规模却只有三百多万，不到全国总人口的11%，因此仅划分了两个省份。

　　以临海（今澳洲黑德兰港）为首府的西漠省，与北岭省一样，地广人稀，人口不到三十万，主要以采矿和牧业为主。

　　因而，西部地区的大部分人口都集中在土地肥沃、气候宜人的坤州省。但这里地处偏远，并且还处在移民路线的末端，在相当长的一段时间里，人口增长是远不如汉洲其他地区。

　　好在三十多年前，坤州发现若干储量丰富的金矿，引来一阵移民高潮，无数怀揣发财梦的淘金者蜂拥而来，使得该地人口骤然出现一波爆发式增长。

　　但随着时间的流逝，坤州地区几乎所有重要的金矿都被官家控制，那些外围贫矿地带裸露在地面上的黄金也基本上被采掘完毕，若是要开挖矿洞，进一步向地表深处采掘，那就不是凭着几把铁锹和十字镐所能做到的。

　　因此，那些发了财的淘金客怀揣巨款，陆续离开金矿地区后，或风光地衣锦还乡，或就近在桂州、临江（今澳洲珀斯以南费里曼特尔小镇，天鹅河入海口处）、广信（今澳洲班伯里市）等几个城市建豪宅、纳美姬，过上骄奢侈靡的富贵生活。

　　而那些失意的淘金客则大部分留在了坤州，要么进入城市的制造工厂、贸易商社，老老实实地做工赚钱，要么来到地方县镇村屯，向地方政府贷款申领一份农资和土地，回归平静的农村生活。

　　后来，齐国开始加大对南非、莫桑比克，以及海陵岛（今马达加斯岛）等殖民领地的开发和建设，位于西南地区的坤州省凭着便利的地理位置，将转口贸易做得红红火火。无数的热钱不断地涌入到这个地区，极大地带动了地方经济的发展，也着力改善了地方民生。

　　坤州省西南地区拥有充足的阳光和降水，还有适宜的温度、土壤和气候，为小麦的生长提供了最为优越的条件，因而，这里还是齐国主要的小麦产区，贡献了全国小麦产量的近四成，妥妥的齐国粮仓。

　　不过，近二十多年来，因为威远（新几内亚岛）、宣化（帝汶岛）、开化（今爪哇岛）等热带岛屿上大量廉价稻米的冲击，使得国内粮食整体价格一直徘徊在低位，让坤州省的广大小麦种植户收益远不如以前，已经极大地挫伤了农民的积极性。

　　许多年轻人纷纷离开农村，或者进入城市，在工厂和商社谋一份远高于农民收入的工作，或者直接搭乘远洋商船，来到黔州、莫桑比克、海陵岛，搏一个百年富贵。

　　没错，本来就缺少移民来源的坤州省，还是黔州最大的移民输出地。保守估计，每年从坤州输往黔州的移民在六千到八千左右。

　　这种情形，一直都让地方政府苦恼不已。想想也是，一年下来，一个县的人口就这么没了，白白便宜了黔州总督区。

　　如今，黔州发现巨量金矿，吸引了全国各地无数的淘金客前往，全都希冀能一夜暴富。那么，与黔州一直都保持人员和物资密切往来的坤州地区，还有定期班轮运输的存在，岂不是会有更多的当地人，闻风而动，抛下手中的活计，义无反顾地涌向黔州。

　　在这种情势下，坤州必然会流失大量的人口，说不定还会对其地方经济造成不小的冲击。

　　“呵，我一个情报处的小军官，操心这般大事作甚？我只希望，能撞个大运，将那几个犯事的夷人擒获。如此，便能使我宪兵情报处在陛下面前露了脸，获得更多的青睐和关注！”

第94章 捕鲸船

　　1724年8月20日，在浩瀚的印度洋海面上，两艘捕鲸船借着南赤道暖流正在飞速地朝西南方行驶，目的地直指南非海域。

　　每年9月至11月，在大西洋和印度洋交汇的温暖海域，都会有成千上万头鲸鱼到此一游，形成了一道奇特的风景。而这个时候，就是所有捕鲸者的盛宴，纷纷涌向该海域大肆捕杀这种海中巨兽。

　　两艘捕鲸船都是传统的风帆船，排水量在三百吨左右，均来自于联合省。他们此前在汉洲的南部海域已经驻留了大半年，前后捕杀了二十余头鲸鱼，熬制了数百桶鲸油，还收集了相当数量的鲸须，收获满满。

　　尤为可喜的是，因为临近汉洲海岸港口，他们还能将那些原本要抛诸于海里的鲸鱼肉卖给齐国人，额外赚取了一笔不菲的利润。

　　随着季风和洋流的变换，鲸鱼大量洄游，汉洲附近海域的鲸鱼群数量明显减少，而且齐国的海洋渔政部门也开始实施所谓的半年“禁渔期”，宣布所有外国捕鲸船禁止在汉洲周边海域捕杀鲸鱼。美其名曰，要保护鲸鱼种群的数量。

　　哼，说白了，就是齐国人要将汉洲附近海域里的鲸鱼视为自己的禁脔，在鲸鱼数量逐渐减少的情况下，只允许他们自己的捕鲸船猎杀鲸鱼。

　　要知道，在这个时期，要论鲸鱼捕杀数量，齐国绝对排在首位，远远超过曾经的捕鲸大国联合省。

　　“格林船长，今天还需要爬到桅杆上观察海面吗？”年轻的乔依·鲁迪看着海面上翻滚的巨浪，整个船身也随之上下剧烈起伏，强劲的海风将风帆吹得异常鼓胀。

　　在这种风浪下，爬到高高的桅杆上，危险性明显增加。

　　“小鲁迪，想偷懒的话，那你可就什么都学不到。”站在甲板上的佩克斯·格林船长放下望远镜，讥笑地看着面前这名不到十五岁的半大孩子，“你需要快点成长起来，早点变成一个坚强的男子汉。只有这样，你才能像一个成年人一样，赚取足够多的收入，去补贴你那一贫如洗的家庭。”

　　“好的，格林船长。”乔依·鲁迪接过望远镜，挂在脖子上，转身朝桅杆跑去。

　　“盯仔细了，说不定这片海域就隐藏着几头巨大的鲸鱼。”佩克斯·格林船长在他身后大声地喊道。

　　虽然是转场到南非海域，但要是在途中能猎杀几头鲸鱼，多少也有些收获不是？

　　佩克斯·格林船长出生于泽兰省，今年38岁，可他的经历过的冒险比别人几辈子能遇到的加在一起还要多。他是一艘沉船上的幸存者，在加勒比当过海盗，往来于欧洲各地，还参加荷兰与法国，神圣罗马帝国与奥斯曼帝国之间的战争。他曾在战斗中五次负伤，还在决斗中战胜并杀死过3个人。他甚至给奥斯曼帝国的一名地方帕夏做过奴隶。

　　三年前，他与另外两名合伙人购买了这艘捕鲸船，在德意志、丹麦等地雇佣了三十五名好手，开始从事利润丰厚的捕鲸事业。

　　这个时期，随着欧洲经济水平的提升和城市的快速发展，越来越多的城市的街道和公共广场开始模仿齐国的城市照明系统，将一盏盏鲸鱼油灯迅速点亮起来。许多国家的政府在港口、码头，以及海岸沿线上建造了越来越多的灯塔，好为水手们照亮安全返航的路线，灯塔里面用的当然也是鲸鱼油。

　　富人家里或商业场所的鲸脑蜡烛也燃烧得格外耀眼。鲸鱼油还是这个越来越机械化的世界上主要的润滑剂，也是加工整个欧洲的军人制服布料的主要原料。鲸须制成的衬裙或紧身胸衣的支架是这个时期最时尚的设计。

　　为了满足人们对鲸鱼产品的需求，英格兰、丹麦、瑞典，以及联省共和国拥有的捕鲸船与日俱增，保守估计，其规模数量超过四百艘以上，每年捕获的鲸鱼达数千头。

　　1596年，荷兰人威廉·巴伦茨在寻找东北航道时，偶然发现了斯匹次卑尔根群岛。在这里，沿着岩石海岸，布满了无数头露脊鲸。于是，荷兰人在该片海域插上了一面旗帜，占领了这片水域，并在随后的一世纪里，几乎统治了整个鲸鱼制品贸易。

　　可是，在经历了三次英荷战争和法荷战争后，荷兰的国力已经渐显疲态，已不能完全掌控其据有的斯匹次卑尔根群岛捕鲸业，法国、英国、汉萨同盟、丹麦以及瑞典的捕鲸船亦相继来到，开始分食荷兰人享有数十年的捕鲸利益。

　　而且，经过数十年的捕捞，斯匹次卑尔根群岛附近海域的鲸鱼数量已是大为减少，使得该海域众多的捕鲸船竞争愈发激烈。

　　佩克斯·格林船长随即另辟蹊径，来到遥远的南印度洋地区，这里毗邻冷热海水交汇处，无数体型巨大的座头鲸便分布于这片广袤的海域。

　　然而，让佩克斯·格林船长未曾预料到的是，在这片海域，他们依旧遇到了强劲的竞争对手——来自齐国的捕鲸船。

　　相较于欧洲同行，齐国的捕鲸业发展得很晚，迄今为止，尚不到50年。但随着齐国工业化进程的加快，蒸汽机的大规模普及，对鲸油产品的需求便与日俱增。为了满足巨大的市场需求，早先，齐国是与荷兰东印度公司合作，以联合颁发捕杀许可的方式，从欧洲大量引进捕鲸船，于汉洲周边海域捕杀鲸鱼，就近提供鲸油产品。

　　在荷兰人的“帮助”下，齐国的捕鲸业从零开始，逐步发展壮大，目前已成长为全球捕鲸规模第一大国家。截止到去年，在齐国渔政部门登记备案的捕鲸船数量达到三百八十艘，在船上工作的船员有一万四千人，他们每年运回港口的货物数量大约是五万八千桶鲸鱼油，四万多公斤的鲸须。至于杀死的鲸鱼数量，可能在五千头到六千头左右，占了全球捕捞量的一半以上。捕鲸业，已成为齐国最为重要的海上产业。

　　更让佩克斯·格林船长为之惊叹的是，齐国将他们的捕鲸船改造成了一座海上鲸油加工场。心思灵巧的齐国人在船上主甲板正中的位置，用砖块砌了一个火炉，然后再装上几口大铁锅，捕获鲸鱼后，直接在甲板上切割鲸鱼，提炼油脂，将整艘捕鲸船转变为一个漂浮在大海上的工厂。

　　佩克斯·格林船长有幸参观过齐国人的捕鲸船，曾担心木材和火焰距离船员的生活区会不会太近了，由此引发船上火灾。但他的疑问，遭到了齐国人的嘲笑，因为火炉是通过加厚的砖块建造，根本不会发生火花四溅的现象，即使在甲板上不甚引燃大火，但船员们拥有先进的蒸汽抽水机和无尽的海水，可以随时取来灭火。

　　齐国人将捕鲸活动演变成一系列严实无缝的流水作业，发现鲸鱼行踪，将捕鲸小艇放下水，然后是使用各种捕鲸工具杀死鲸鱼，将鲸鱼拖回，切割鲸鱼尸体，将鲸脂和鲸须拉上甲板，提炼鲸鱼油，将鲸鱼油密封，最后储存在货舱的木桶里，清理甲板，然后等着下一次有人大喊：“鲸鱼喷水了！”