汉风再起之帝国时代 第55节

　　从佛得角驶回的快速联络船报告了齐国远征舰队抵达的消息，其规模数量跟他们预估的一样，舰船有五十艘左右，其中能投入作战的战舰当为三十五艘到四十艘，而且还有不少排水量1000吨以上的大型舰只，实力不容小嘘。

　　驻守佛得角的皇家海军先遣舰队司令威廉·费希尔少将给他带来了一条决绝的口信，他将于次日清晨，向齐国远征舰队发起进攻，为皇家海军探明齐国海军战力虚实，并尽最大努力消耗齐国远征舰队。

　　4:1的悬殊兵力，而且根据两个月前阿尔赫西拉斯湾海战中齐国海军表现出的强悍战力和拥有的机帆船优越的机动性，格兰特中将对先遣舰队结果并不看好，他们或许会有半数的舰船被齐国人击沉或者俘获。

　　据说，那次海战过后，皇家海军的将军们得出一致结论，在没有绝对数量优势的情况下，最好不要与齐国舰队展开对攻。因为，齐国的战舰明显火炮威力更大，发射的开花弹更具威胁性，其船身防护性能也更为坚固，尤其是部分加装了蒸汽动力的机帆船还拥有无可比拟的机动性优势。

　　阿尔赫西拉斯湾海战，英格兰皇家海军以三倍之多的战舰数量优势，竟然无法全歼仅只有八艘战舰的齐国海军，并且还让对方重创己方数艘舰船，这让皇家海军大为震惊。

　　对方灵活机动的走位，凶猛异常的火炮，铺天盖地的火箭弹，专业而勇敢的官兵，都给参战的皇家海军舰船留下了极为深刻的印象。

　　战后，一名资深海军将领建言，针对齐国海军的进攻，英格兰皇家海军应该集中主力舰队，以2-3倍的数量优势，对其实施围攻，将整个战场搅和在一起，打成乱战，以限制齐国战舰的机动性和火力优势。只要皇家海军投入的兵力足够多，那么齐国战舰就没有太大迂回穿插空间，只能被迫贴身与皇家海军展开火炮对轰。

　　而如今，齐国远征舰队大举杀来，数量也达到近五十艘，其中必然有不少机帆船，那么以纯风帆战舰迎敌的英格兰皇家海军自当慎之以待，不能轻易犯险，平白损耗宝贵的战舰。

　　“强尼上校现在什么位置？”格兰特中将询问自己的副官。

　　“将军，强尼上校所率领的分舰队此时应该在索维拉、萨菲附近，以打击和破坏摩洛哥沿海港口城镇。”

　　“派出快速联络船，通知他们在执行打击摩洛哥沿海城镇的任务后，不必返回加纳利岛，直接前往直布罗陀，与地中海舰队汇合。”

　　“是，将军！”

　　“命令凯利上校停止进攻特内里费岛，将所有战舰撤回拉斯帕尔马斯港。”

　　“是，将军！”

　　“命令威尔中校，在加纳利岛和图拉岛准备大量的引火物，焚烧居民点和农田，填塞所有取水井，杀死所有牲畜，破坏主要的防御设施，。”

　　“是，将军！”

　　“命令舰队所有官兵，将岛上能带走的东西，全部打包装船，做好随时撤离的准备。”

　　“……是，将军！”

　　“格兰特中将，我们在这里不做任何阻击吗？”舰队副司令哈尔·怀斯少将听到格兰特中将下达的一连串命令，显然是闻知齐国远征舰队抵达后想不战而走，强烈的军人荣誉感顿时感到被冒犯了。

　　“怀斯少将，你认为仅凭我们目前所拥有的十余艘战舰，能挡得住齐国远征舰队前进的步伐吗？”

　　“不能。”怀斯少将摇摇头说道：“但是，我们不能就这么一炮未发，就像一个鬣狗那样落荒而逃！”

　　“怀斯少将，我们需要保存皇家海军每一艘宝贵的战舰。”格兰特中将郑重地说道：“我们不能做无谓的牺牲，不能将一艘艘宝贵的战舰送到齐国人的炮口之下。我们英格兰皇家海军必须将分开的五个手指紧握成一个有力的拳头，然后寻找最合适的有利机会，向齐国人发出致命一击。”

　　“但这么不战而走，会让所有的官兵产生畏惧和胆怯的心理。我们皇家海军这么多年来，战胜了一个又一个敌人，凭借的就是一股无畏的勇气和坚定的毅力，敢于向强大的敌人发起决绝的进攻。如果，我们在面对齐国海军时，却选择一味退缩逃避，那么整个军心士气就会变得低落，变得畏缩，进而失去战胜对方的信心。”

　　“不，我相信皇家海军的小伙子们不会因为一时的撤退，而丧失他们面对敌人的勇气。”格兰特中将坚定地说道：“面对东方世界的入侵，我们每一个人都充满了昂扬的斗志。因为，我们在保卫伟大的英格兰，保卫神圣的基督教世界，保卫我们心中最为虔诚的信仰。齐国的入侵，不亚于异教徒对我们西方文明的又一次侵袭，我们每一个主的子民都有义务和勇气来守护它，保卫它，继而在面对齐国人时，都会爆发出强大的战斗力。”

　　这几个月以来，英格兰王国为了赢得欧洲各国的支持，除了许诺给予诸多利益外，还不断渲染齐国的东方文明属性，不惜将他们与齐国之间的战争描绘成一场不同文明和种族之间的战争，不断向欧洲国家呼吁，为了保卫天主教世界，保卫西方文明，应该携起手来，共同对抗齐国的入侵。

　　尽管这种宣传，在英格兰境内极大地调动了普通民众和军队的参战热情，但欧洲各国却对此应者寥寥，冷眼旁观这场战争。

　　呵，同为天主教世界，同为主的子民，那又如何？这并不妨碍在过去的数百年间，为了领土、财富，还有君主的欲望，大家彼此之间打得你死我活，使得整个欧洲尸骨累累，血流漂杵。

　　即使同为新教的国家，也不妨碍你们英格兰暗地里向瑞典王国下黑手，甚至还联合丹麦共同进攻瑞典，让雄心万丈的卡尔十二世止步于挪威，而为此郁郁不结。

　　“怀斯少将，为了提振皇家海军官兵的士气，我们率领舰队撤退时，将沿着摩洛哥海岸行驶，一路袭掠这个国家的沿海城镇和港口。如此，不仅可以打击和削弱这个齐国最重要的盟友，还能维系官兵的战斗欲望。”

　　——

　　齐国驻太华岛（今特内里费岛）守卫队指挥官叶向辉手里握着一把带血的长刀，眼睛冷冷地看着龟缩在屋角那名西班牙女子，她紧紧地抱着年幼的孩子不停的哭泣和颤抖，稍事犹豫片刻，便转身走了出去。

　　村落里到处都是一片杀戮后的场景，远处的旷野中，也不时响起零星的火枪声。走过几处破败的房屋，可以隐隐听到里面传来妇人压抑的低泣声和男人兽欲的嘶吼声。

　　“谁放的火？”叶向辉伸手招来一名护卫队员，厉声质问道。

　　“是那些印度土人放的火。”何新堂看到队长凶狠的眼神，立时将锅甩到了那些傻憨憨的印度人身上，“他们多半是没抢到什么东西，一时着恼，就将屋子给点燃了。”

　　“你他娘的死人呀，不拿大脚踹他们！”叶向辉骂了一句，不过眼瞧着那几处屋宅大火熊熊，也没抢救的希望了，不由直摇头。

　　狗日的，这房子白白烧了多可惜，来了新的移民，还得费时费力地重新盖。

　　“队长，将这些脑后生反骨的西班牙人和柏柏尔人全都杀了，岂不是就可以将所有的房子和土地都空出来了？”一名粗壮的汉子端着火枪走了过来，看到叶向辉心疼那些烧毁的房屋，满不在乎地说道。

　　“行了，让兄弟们都停了手，该杀的差不多也杀完了。”叶向辉瞥了一眼对方，大声招呼道：“以后，这岛上种田修路，还需要人口，可不要将人都杀光了。要不然，总督一定怪罪下来。”

　　两个月前，英格兰派兵来攻加纳利群岛，先是夺取了摩洛哥人占据的东边几座岛屿，随后便来进攻这座齐国人所据的核心岛屿。不过，在遭到岸防炮台的猛烈轰击后，英格兰无法攻入港口，遂将该岛封锁围困起来，准备缓缓图之。

　　可能是担心围困的长期化，会将岛上的物资储备消耗殆尽，总督隋庆良便下令全岛实施军事管制，收缴所有居民储存的谷物粮食，然后进行统一分配。

　　但此举遭到原西班牙居民和土著柏柏尔人的反对，认为齐国人剥夺他们的粮食，是要对其进行一场清洗和种族灭绝，随即进行了暴力反抗。

　　齐国是在西班牙王位继承战争时期，才联合摩洛哥王国夺占了包括太华岛在内的加纳利群岛，迄今为止，也不过十余年，移民人数还不到一千五百人，还分驻几处，其中汉人更是不到八百人，相较于万余西班牙居民和柏柏尔人，可谓势单力薄。

　　要不是当初占领这座岛屿后，齐国人遣送了不少西班牙殖民政府官员、军人和家属，还将原有居民手中的火枪和刀剑全部收缴干净，恐怕晚上连觉都不敢睡。

　　总督隋庆良闻知原西班牙居民和柏柏尔人抗拒军事管制的命令，当即出动数队骑兵护卫队，予以强行镇压，杀了几个带头闹事的，关了十几个附从，算是稍稍稳定了岛上的局势。

　　可谁知，英格兰人围困两月，还时不时地将战舰开到岸边，对着港口方向开几炮，持续不断地向岛上施加军事压力，试图迫降齐国人。而那些不服“王化”的西班牙居民和柏柏尔人看到齐国人陷入困境，心思便又活泛起来，开始暗自串联，准备袭击港口炮台，配合英格兰人，夺取致远港（今特内里费岛圣克鲁斯港）。

　　数日前，四百余西班牙居民和柏柏尔人趁夜，偷偷潜进港口，准备偷袭两座炮台。但被值哨官兵发觉，遂展开一场激烈的战斗。

　　致远城中的乡兵护卫队闻讯后，立即出城支援，与驻守炮台的海军官兵前后夹击，击溃了暴乱的西班牙人。

　　庆幸的是，徘徊在港外的数艘英格兰战舰不明岛上情况，未敢趁机发起进攻，让始终提着一颗心的齐国人松了一口气。

　　次日天明，总督隋庆良命令护卫队循着俘虏交代的口供，对发动暴乱的西班牙村落和居民点展开血腥报复。

　　叶向辉带着六十多名护卫队员已经攻破了三个村落，凡是敢于反抗者一律格杀勿论，先后杀死了和俘获了两百余人，除了青壮男子外，还不乏妇人和孩童，手段可谓酷烈。

　　“依着我的意思，待我齐国大军到来，一定要将岛上的西班牙人和柏柏尔人全部迁移出去，一劳永逸地解决这里的反抗问题。”那名粗壮汉子嘴里一边嘟囔着，一边招呼十几个印度土人将那些倒毙的尸体堆积在一起，准备将其焚烧。

　　“把人都迁移走了，谁来种地，谁来修路盖房？”

　　“从本土，或者从黔州迁人过来呗。要不然，从秦国或者安南迁些人过来也行，总比这些西班牙夷人和土著要可靠得多！”

　　“说得轻巧，一个移民最少要花费二三十块钱，谁来出钱？这么多年来，咱们这里只进不出，耗费靡多，全靠黔州那边支应着，早就引得人家抱怨不止了。”

　　“嗤！黔州那些人尽钻到钱眼里去了。咱们戍守在这座岛屿，可是为我大齐开边拓土。只要我们牢牢把持住这里，欧洲的夷人就不能随随便便杀到他们黔州去！……狗日的，每年支援几个银钱就抱怨了？”

　　“行了，行了，少特么的瞎扯！”叶向辉不耐地说道：“上头的官家怎么安排，咱们听命就是。难不成，还让你一个粗坯来当总督，操心这些国之大事？”

　　“老子这不是心里不平衡嘛？咱们在这破岛上吃不好穿不好，还要跟英格兰夷人打生打死，他们那些黔州人却开心地在后面挖金子，可以过上富贵安宁的好日子。”

　　“就你他娘的抱怨多！你瞧瞧那些印度土人和日本破落武士，一个个都满足得不得了……”

　　“哒哒哒……”

　　几人正说着话，突然听到一阵马蹄声，片刻，一名骑兵护卫飞快地奔至近前，脸上带着欣喜的表情。

　　“啥，英格兰人的战舰都撤了？”

　　“没错，今天午前，几处瞭望台都看到了英格兰战舰撤往东边了。”那名报信的护卫笑着说道：“炮台的海军官兵说，那一定是咱们齐国的远征舰队来了！”

第111章 直布罗陀

　　1725年7月18日，天门（今西班牙北非城市休达）。

　　“摩洛哥人那边刚刚传来消息，东边的沙洋（今西班牙北非城市梅利利亚）已于六天前被英格兰人夺占。除了十几人侥幸逃至纳祖尔，城里的官员和居民尽数被他们俘获。”齐国陆军第十一团第二营营长、宣节校尉（少校）谭仲昌登上天门山（即休达境内的哈卓山）炮台，来到海峡总督祝元显身后，轻声说道。

　　“沙洋仅凭不到两百人能坚持两个多月，已委实不易。如今被英格兰人将其攻破，也在我们意想之中。”祝元显放下望远镜，然后交给身旁的卫兵，伸手指了指远处的海面，“但是，只要我们能牢牢守住天门，就能时刻威胁海峡对面的直布罗陀，逼迫英格兰海军不得不分兵，于该地区维持一支成规模的舰队，以防我们封锁地中海。届时，待我远征舰队抵达欧洲，不论是攻击英格兰本土，还是袭击他们的大西洋航线，都将使得他们无法抽调此处舰队支援他处。”

　　“其实，以我们海军最佳的选择，那就是配合西班牙人，夺取直布罗陀。如此，我们远征舰队便能畅通无阻的进出地中海，不论是到埃及，还是到奥斯曼，都能获取足够的物资补给，这将有利于我们维持我们与英格兰之间的长期战争。”站在旁边的地中海分舰队司令、昭信校尉（上校）丘弘谟接过话来，自信满满地说道。

　　“英格兰人攻了两次天门，便就此作罢，改而长期围困和封锁，这是出于什么目的？”谭仲昌瞥了一眼丘弘谟，反问道。

　　“围点打援而已。”丘弘谟笑了笑，说道：“英格兰人想速战速决，以免战争陷入长期化，使得他们财政破产。所以，他们便故意留下天门，围而不打，就是希望我们远征舰队大举来救，然后于海峡附近，与我们展开一场海上决战。”

　　“是呀，我猜英格兰人已经在海峡附近聚集了不下七八十艘战舰，就是希望我齐国远征舰队前来救援天门。他们或许不期望能一战全歼我军舰队，但多半是抱着重创和削弱远征舰队的目的，从而使得我们无法威胁他们英格兰本土和大西洋海上贸易航线。英格兰这种岛国，若是没了对外贸易，少了大量的物资输入，最多捱不过两年，就得向我们屈服。”祝元显点了点头，认可了丘弘谟猜测。

　　“我在想，西班牙人何时会向英格兰人动手，夺回直布罗陀和梅诺卡岛，这样一来，英格兰人就在海峡附近没有了立足之地。”

　　“呵呵……”祝元显轻笑两声，摇头说道：“只要我们跟英格兰之间的战争没有出现实质性的结果，他们不会轻易下场的。你瞧着吧，一旦我们在海上重创了英格兰海军，或者英格兰人削弱了直布罗陀的防御力量，西班牙人一定会在第一时间对他们动手。不过，现在与其考虑西班牙人何时进攻英格兰，我现在更担心摩洛哥人的态度。这半个月以来，他们对我们的粮食和其他物资的输入，已经明显开始设置各种障碍了，在价格上也翻了两倍之多。”

　　“在过去两个月，英格兰人袭击了丹吉尔、艾西拉、拉腊、拉巴特等摩洛哥沿海城镇。”谭仲昌说道：“这使得摩洛哥国内出现不少异议，认为是我们齐国将他们卷入了这场战争，遭受一场无妄之灾。据说，菲斯宫廷派出了使者去寻英格兰人，有意要将摩洛哥从这场战争中摘出去，避免遭到英格兰海军的更多袭击。”

　　“哼，这四十多年来，摩洛哥人从我们齐国获得了数百万的金钱和物资的援助，岂能就随便地将自己摘出去？……他们的素丹国王如今年岁已高，早已不复盛年之锐气了。”

　　“我认为，他们或许是想借着此次战争，想尽力排除我们齐国的影响力。毕竟，整个摩洛哥的经济几乎都被我们齐国商人所控制，朝堂上也有我们齐国太多的代言人。为了王国的长治久安和王朝的存续，他们是不想我们齐国势力一家独大。”丘弘谟说道。

　　“笑话！不许我们齐国势力一家独大，难道他们引入法国人就能将我们齐国势力排除摩洛哥之外？”祝元显冷笑一声，摇头说道：“蛮夷之辈，多半是不知道什么叫做远交近攻。法国距离摩洛哥如此之近，就不怕来个引狼入室，吞了它的领土？”

　　“摩洛哥人无非打着以夷制夷……，哦，不对，以法制齐的目的，想尽可能削弱我们的影响力，不至于将来彻底绑在我们齐国身上。嗯，对于这么一个小国而言，这么做也是无非厚非的。”

　　祝、丘二人听了，互相看了看，不由同时生出一丝怪诞的感觉。按说，在国内极具扩张欲望的人群中，除了那些贪婪的海外贸易商人，就属陆军为甚。怎么，这位陆军校尉军官的话语中，还隐隐透露出同情和理解摩洛哥人的意思。

　　话说，你屁股坐哪头？——

　　7月21日，直布罗陀。

　　在近十年来，英格兰和西班牙两国之间存在的所有问题中，最重要且无法回避的便是直布罗陀和梅诺卡岛。这两处原本属于西班牙王国的领土，在十几年前王位继承战争中，被英格兰占领。即使战后，双方签订了《英西停战条约》，但英格兰人依旧占据这两处领地，拒绝归还西班牙人。

　　然而，领土争端并非两国唯一的争论焦点，在大西洋两岸，双方还有着其他斗争。在西班牙，英国商人和海员时常会遭到宗教裁判所的审判和掠夺，甚至还普遍被强征入伍，塞到西属美洲服役。而向直布罗陀供给粮食的英国船只也经常受到西班牙战舰的拦截和骚扰。

　　在美洲，两国就势力范围和边界问题争论不休，对木材采伐权你争我夺，此外在其他一些问题上也吵吵闹闹；但其中最重要的争端，则是英国人在其殖民地牙买加和西班牙人在加勒比海地区的殖民地间所进行的令人厌恶但获利丰厚的走私贸易，非法侵夺了原本属于他们的商业利益，让西班牙人恼怒不已。

　　在这种情势下，英西战争的爆发或许只是时间问题，待西班牙人忍无可忍的时候，很有可能会“振作”一把，发起对英格兰的反击。

　　“所以，我们必须趁西班牙人尚未翻脸之前，将直布罗陀修建成一座永不陷落的要塞，能抵挡来自大陆方向的任何进攻。”英格兰驻直布罗陀总督迪兰·桑普森子爵站在高耸的岩峰上，望着西班牙境内的方向，忧心忡忡地说道：“在我们与齐国发生战争期间，西班牙人一定不会放过这个机会。一旦我们的皇家海军遭到失利，我相信他们就会毫不犹豫地扑过来，将我们撕成碎片。”

　　“不，我们皇家海军不会遭到失败。”英格兰皇家海军地中海舰队司令尼古拉斯·哈道克上将坚定地说道：“我们将会在地中海击败齐国的海军，并且还要在西班牙人的注视下，取得一场辉煌的胜利。我相信，只要战胜齐国的远征舰队，那么西班牙人就会继续将脑袋缩在伊比利亚，不敢生出任何挑战我们英格兰王国的心思。”

　　“若是齐国人不想跟我们决战呢？”迪兰·桑普森子爵摇摇头，苦笑道：“要知道，齐国跨越数万英里来到欧洲，其作战舰船必然是精挑细选，数量也是有限的，轻易不会与我们拼消耗。我非常担心，他们会将舰队化整为零，袭击我们在地中海、北海，乃至大西洋上航行的商船和渔船，以此来断绝我们的贸易，掐断我们的物资输入渠道。就如同七十年前我们第一次与联合省的那场战争一样，我们精准地掐断了尼德兰人的海上贸易航线，致使他们的全部贸易近乎于停顿，最终达到迫使他们屈服的目的。”

　　“我们现在可跟那个时候的联合省不一样。”哈道克上将说道：“你知道吗，半个月前，齐国人也向葡萄牙宣战了。我们由此获得了一个坚定的盟友，可以非常便利地在葡萄牙港口取得物资补给，从而更加有效地控扼直布罗陀海峡，封锁齐国海军穿行地中海。如此一来，齐国远征舰队要想获得必要的补给，只能依靠地贫人瘠的摩洛哥。这样，就非常容易被我们的主力舰队将其截获，从而与之进行一场海上决战。”

　　“葡萄牙人对于被迫卷入这场战争，心里一定充满了不甘和怨忿。”迪兰·桑普森子爵叹了一口气，说道：“他们位于海外的众多殖民领地，必然会遭到齐国人的攻击。而且，有很大概率会丢掉印度、莫桑比克、安哥拉。为了保卫他们葡萄牙本土以及附近的马德拉群岛和亚速尔群岛，葡萄牙人拒绝将他们的舰队交与我们指挥。同时，他们还要求我们英格兰紧急援助一百万到一百五十英镑，用于征召和武装更多的军队，以应对齐国人的可能入侵。可是，王国政府在筹措战争经费时却遇到了困难，第一期两百万英镑的特别债券遭到市场冷遇，仅筹集了不到六十万英镑。哦，上帝，这场战争刚刚开始不到四个月！”

　　“桑普森勋爵，只要我们皇家海军在战场上取得一场胜利，我相信伦敦那些金融家们一定会积极踊跃地抢购战争债券。”哈道克上将信心十足地说道：“我们现在遇到的所有困难都是暂时的，六十多年前伦敦大火和尼德兰人攻入泰晤士河那般最为艰难的时刻，我们英格兰王国都挺过来了。上帝会保佑我们，一定会战胜齐国！”

　　“将军，从加纳利岛传来先遣舰队的消息。”一名海军少校军官匆匆地登上岩峰，将联络快船带回的战报递给哈道克上将。

　　“……驻佛得角皇家海军先遣舰队于7月5日清晨，向抵达该海域的齐国海军远征舰队发起进攻。经过两个小时激烈战斗，先遣舰队在给予齐国海军有效杀伤后，一路败退至加纳利岛。是役，皇家海军7艘战舰殒没，3艘受创严重，于行驶途中自沉于海上，舰队司令费希尔将军及以下官兵七百余战殒。驻加纳利岛的支援舰队在彻底破坏岛上附属设施后，于7月7日，在格兰特将军率领下尽数撤离，即将前来直布罗陀与主力舰队汇合。”

　　“齐国人来了！”哈道克上将把那份战报递给了桑普森子爵，然后转身朝岩峰走去。

　　随后几日，从加纳利群岛和里斯本先后驶来两支分舰队，使得聚集在直布罗陀的英格兰皇家海军战舰数量达一百零五艘，其中可投入战斗的舰只就有八十余艘，大大小小的战舰几乎铺满了整个阿尔赫西拉斯湾，帆影点点，军容鼎盛。

　　而小小的直布罗陀港，也在短时间内涌入了两万余海陆军官兵和后勤辅助人员，引得当地千余居民抱怨不迭。

　　这个时期，包括英国在内的欧洲国家还没有为士兵建立军营的传统，在未正式进入战争时，军官和士兵们通常都与当地居民同住，使得民众对此极为不满，对这些士兵的态度也很糟糕。

　　当然，成分复杂的士兵也都不是什么良善之辈，在居住在平民房屋期间，骚扰家庭妇女、偷鸡摸狗、弄坏房屋和家具、打架斗殴等恶劣行径也是层出不穷。

　　为了防止西班牙趁战争期间偷袭直布罗陀，英国从本土又调集了三千名陆军士兵于此驻守，并开始修筑各种堡垒和要塞工事。然而，这些士兵们似乎士气并不高昂，他们临时搭建的营地十分拥挤，卫生状况很差，条件让人极为不快。