汉风再起之帝国时代 第58节

　　“哦。”焦先保也不再追问这个深奥的问题，转而又问出另外一个问题，“长官，咱们在爱尔兰要待多久？”

　　“待多久？”杜以盛怔了一下，随即苦笑道：“谁知道呢？一年？或者两年吧？”

　　“嘿嘿……，这场战争打完，我可就要被保送到建业陆军学校进修。两年后，咱也是一名校尉军官了！”

　　杜以盛听了，只是微微一笑。

　　所有被派驻于爱尔兰的齐国官兵都获得了上官的承诺，一旦战争结束，所有军官将自动晋升一级，并有机会获得皇帝陛下亲自颁发的战功勋章，士官也将被保送军校就读，普通士兵可以直接转成士官，若是选择退役的话，退役金将翻三倍，回到地方也会被优先安置。

　　呵，要想获得这些，那得首先要能活着离开爱尔兰！

　　杜以盛摇了摇头，从挎包里掏出记录本和炭笔，开始撰写今日的战斗日志。

第116章 应对

　　1725年9月26日，伦敦。

　　“……上帝赐给我们极大的仁慈，护佑我们平安，特别是支持我，使我得以抵制我身上的许多疾病。我不能想象，也不能理解内阁和议会的诸位绅士们对我们的无端指责，他们对我们目前所处的糟糕情况会如此的无动于衷。我更不能设想，让舰队这样长期地行驶在浩瀚的大西洋上，对整个战局的利益是否会是得当的。”

　　“但上帝对我们的恩惠，令我终身难忘，尽管我们所遭遇的暴风雨挫折了部属的士气，但上帝的恩惠却较这些挫折更为巨大。特遣舰队全体官兵在怀揣着无尽的勇气和愤怒，努力地在大洋深处去搜寻我们的敌人。我们谁也不知道，齐国人的舰队是在何处，我和勇敢的士兵们将尽力去抓住他们，撕碎他们。……哦，愿上帝保佑我们！”

　　英格兰第一财政大臣（即首相）、下议院领袖奥福德伯爵罗伯特·沃波尔看完皇家海军特遣舰队总司令、海军上将尼古拉斯·哈道克的信件后，不由轻轻地叹了一口气。

　　哈道克上将率领战舰规模达九十余艘的特遣舰队去追踪齐国远征舰队，至今已有一个多月了，尚未取得任何战果。而附在信后的有关舰队情况的特别清单中，却罗列了不少让人惊惧的信息：

　　“费尔法克斯’号的船头破了，在船首破波处下面八英尺的地方裂开了。

　　“普利茅斯’号的火药全都被打湿了，船末端不断漏水。

　　“武斯特”号抱怨居住条件太坏，面包及其他食物也坏了。

　　“菲尼克斯’号丢失了主桅帆圈，帆的几个接缝处破损严重。

　　“罕布什尔’号损失前桅、斜扛帆和所有的帆缆索具。

　　“纽卡斯尔’号漏水，需要不断抽水。

　　“……”

　　“绝大多数舰只，从出航起就一直抱怨他们的船桅，此种抱怨与日俱增。”

　　“皇家海军固然会出现诸多麻烦，那么，远道而来的齐国远征舰队又是如何克服这些问题的呢？”沃波尔将哈道克上将的信件放在桌案上，几个手指轻轻地敲打着。

　　“我们海军委员会经过探讨，认为齐国远征舰队必然在大西洋某处岛屿或者某座沿岸港口获得了一个短暂休整和补给的地方。”海军委员会专员爱德华·巴洛伯爵说道：“否则，他们无法继续游曳在北大西洋和北海地区，频繁拦截和袭击我们的商船。截止到9月10日，至少有八艘商船出现失期，未能按照约定，抵达伦敦。而英格兰本土其他港口想必也有不少失期船只的报告，在排除海难的情况外，它们应该是都遭到了齐国战舰的袭击。”

　　“是呀，在这种情势下，许多议员力主建议皇家海军为商船队提供护航服务，以免遭到齐国战舰的袭击。”沃波尔手抚额头，脸上呈现出难言的一丝疲态。

　　“沃波尔勋爵，我们不能将舰队拆开。”爱德华·巴洛闻言，立时有些急了，“若是将舰队分拆，为商船队实行护航的话，很有可能遭到齐国舰队的袭击。阿尔赫西拉斯海战和佛得角海战已经充分证明，装备了蒸汽机的齐国战舰在速度上和机动性上远远超过皇家海军所属战舰，若是没有绝对的数量优势，根本难以战胜他们。”

　　“就是因为齐国部分战舰装备了蒸汽机，在速度和机动上远超普通风帆船，这就使得我们英格兰商船一旦被齐国战舰盯上，连跑都跑不掉，只能束手就擒。试问，在这种情况下，为了避免船只和货物的损失，哪艘商船敢轻易驶入大西洋？”

　　“大海茫茫，商船进入大西洋后能被齐国战舰所截获的毕竟是……少数。”

　　“巴洛勋爵，即使是少数的商船被截获，那对于所属公司和船东而言，那都将意味着巨大的灾难。”

　　“沃波尔勋爵的意思是想改变目前皇家海军的战略方向？”

　　“我们皇家海军聚集如此之多的战舰，却只能在大洋深处徒劳地去搜寻齐国舰队。我认为这种策略太过被动，我们必须转变另一种战术，一种积极有效的进攻战术，以改变我们目前的不利局面。”沃波尔郑重地看着爱德华·巴洛，“所以，我们需要你们海军委员会拿出一套新的作战方案出来。我想，你们不会让内阁政府失望吧？”

　　“……”爱德华·巴洛犹豫良久，最后似乎下定了决心，深吸了一口气，轻声说道：“我们海军委员会曾设计了一个作战方案，但风险较大，委员会中的专员们争论良久，至今尚未形成定论。”

　　“……”沃波尔点了点头，鼓励地看着对方。

　　“这个作战方案其实并不是我们凭空想出来的。”爱德华·巴洛说道：“数十年前，我们英格兰海军在加勒比袭击西班牙宝船队时，曾遭遇到对方以若干战舰伪装成商船的强势反击，损失了不少船只和人员。故而，我们海军委员会的专员们便建议，皇家海军可以将大量战舰伪装成商船的模样，大摇大摆地驶往北美或加勒比地区，以引诱齐国海军舰队前来进攻。届时，护航的舰队和伪装成商船的舰船遥相呼应，一举重创齐国来袭舰队。”

　　“巴洛勋爵，我认为这个作战方案极为大胆，而且非常有创造性。”沃波尔眼前一亮，“我们甚至还可以在伪装成商船的战舰上埋伏大量的陆军士兵，当齐国人以为俘获了我们的商船，并派人来接收时，一定会让他们大吃一惊。只要我们伪装成商船的战舰与齐国的机帆战舰纠缠在一起，那么处于外围的皇家海军舰船就能给予他们致命一击。……哦，当然，具体的海上战术，我也不是很懂。但我觉得，这个作战计划值得一试，说不定就会给我们带来意外的惊喜。”

　　“但是，这个作战方案也有种种弊端。”爱德华·巴洛脸上却露出几分难色，“倘若我们将大量战舰伪装成商队的模样，并调集相应舰队随行护航，然后驶入大西洋引诱齐国舰队来攻。可海洋广阔，若是隐藏在大洋深处的齐国舰队没有发现它们，那终究只是徒劳无功，白白浪费大量的人力物力。即使，伪装的舰队引来了齐国战舰，但要是让他们看出一丝端倪，齐国人很有可能会凭借其舰船的高速性和机动性，摆脱我们的纠缠，逃之夭夭。”

　　“亲爱的巴洛，尽管我没有上过战场。但我知道，任何作战方案都不是十全十美的。但我们不能因此就瞻前顾后、迟疑不决，从而丧失了稍纵即逝的有利战机。”沃波尔沉声说道：“开战数月，我们皇家海军尚未取得任何值得称道的战果，已经让国内民众生出许多不满的情绪。而一个多月前，利物浦惨遭齐国炮火毁灭，造成极为惨重的人员和物资损失，更是让民意汹汹。现在，我们整个内阁政府，承受的压力是越来越大了。”

　　“我明白。”爱德华·巴洛点了点头，“我们海军委员会将对此进行充分讨论，并在征求皇家海军将领的意见后，初步制定一个切实可行的诱敌方案。”

　　“很好。”沃波尔说道：“我们内阁政府，乃至整个大不列颠王国将期待你们海军传回极具振奋的好消息！”

　　——

　　9月30日，法罗群岛，沃格岛。

　　位于北大西洋深处的法罗群岛，由十余座散落的岛屿构成，地形多山，大致为崎岖、多石的低山，地势高耸突兀，有险陡的峭壁，以及被深狭谷隔开的平坦山顶。各岛具有典型的冰川期侵蚀地貌，遍布充分发育的峡湾与巨大金字塔形山体。各岛海岸线非常曲折，汹涌的潮流激荡着岛屿间狭窄的水道。由于是低气压向东北移动的经过路径，整个法罗群岛常年大风、大雨天气，晴朗天气十分稀少。

　　自1523年卡尔马联盟瓦解后，该群岛便一直归属于丹麦-挪威王国管辖。不过，丹麦本土距离法罗群岛太远，管理不便，仅派驻了不到一百名殖民官员和士兵于此宣示他们的主权。由于各个岛屿地质土壤贫瘠，夏季气温低，只能以马铃薯、地瓜和一些蔬菜为主要农作物。

　　这里既不是主要贸易航线所经之处，地方也没多大产出，丹麦-挪威王国政府对这片群岛其实并不怎么重视，只是作为远洋捕鱼的一处补给点。

　　每年夏季，会有许多捕鲸船在附近海域捕杀鲸。他们一般由数十艘小渔船组成，在发现巨头鲸鱼群出没的海域围成一弧线，然后激起浪花及气泡，将鲸群赶往既定的海湾浅滩处，再交由岸上持鱼叉和鱼刀的渔民将搁浅的鲸群就地宰杀，宰杀过程鲸血会染红整片海湾。

　　在沃格岛西北岬湾处，因为有两侧高耸的岩峰阻挡强劲的海风，使得这片海湾风平浪静，向来就是捕鲸船最为理想的驻锚地，可以躲避突如其来的海上风暴，也可以利用平整的浅滩处理鲸鱼尸体，熬制鲸油。

　　而现在，昔日僻静而荒凉的小岛，突然间变得喧嚣热闹起来。

　　湾内平静的港湾成了齐国远征舰队的临时泊地，六七艘出现各种问题的战舰停靠在海边，随行的工匠正在对船舱底部的的蒸汽机进行大范围地检修和保养。而在甲板上，许多水手也在军官的指挥下，更换损坏的船板、帆布，以及缆索。几艘小船在岸边和战舰驻锚处来回穿梭，将船上打湿了的火药和粮食运到岸上进行晾晒和风干。

　　在岸上，原来的捕鲸营地旁边密密麻麻地竖起了数百顶帐篷，股股炊烟在营地上空飘荡，同时也将饭菜香味散发到俘虏营中。

　　汉内斯·默顿嗅到了诱人的香味，下意识地咽了一口口水，引得喉头一阵滚动，空空的腹中，也不争气地咕噜噜响了起来。

　　“该死的齐国人！”他低低地咒骂一声，从地窝里探出头来，朝俘虏营大门望去，期望那些齐国人赶紧给他们送饭过来。

　　“咳咳……”蜷缩在杂草堆里的派特·霍克发出阵阵剧烈的咳嗽，下意识地将盖在身上的大衣往身上紧了紧，粗重的呼吸，偶尔传来几声低吟。

　　哦，可怜的派特，他已经生病数日了，昨晚还发起了高烧，嘴里说着各种胡话。他们几个同伴已经竭尽全力地将身上的衣物包裹住他，试图让他暖和一点，可以缓解他的病情，但此时看来，他的情形依旧非常不乐观。

　　齐国人的营地中有一座临时医护所，里面还有三十多名医生，应该可以对派特的病予以针对性的治疗。但他们作为被捕获的商船水手，却根本享受不到这个待遇。

　　因为，在那座医护所里，还有数百名生病和受伤的齐国官兵，正在接受那些医生的精心医治和护理。

　　至于他们这些俘虏，恐怕只能听天由命，蒙上帝保佑了。

　　整个俘虏营地里，关押着七百余人，有被齐国拦截捕获的英格兰商船水手，也有在北海渔区捕鱼的英格兰渔民，更有附近法罗群岛猎杀鲸鱼的各国捕鲸人。所有人，毫无例外地被齐国人宣布为战时俘虏，统统被带到了这座荒僻的小岛上。

　　至于何时释放他们，齐国人没有说。但每个人都猜测，也许只有等到战争结束后，他们才能回到自己的家乡，见到自己的亲人。

　　但那些捕鲸人却悲哀地告诉他们，如果齐国人打算一直将这座小岛作为他们的临时驻泊地的话，那么到了冬季，这里的温度会降到3-4度，加上凛冽的西风和湿冷的雨水，一定会将所有人冻死。

　　是的，整个俘虏营地的设施非常简陋，因为岛上没有树木，只有苔藓，野草和山地沼泽植物，根本无法收集到足够的材料去搭建必要的房屋。而且，齐国人为了节约粮食，每天只给他们提供一顿饭，半个汉洲面包和一碗冰冷的鱼汤。

　　或许，我们都会死在这里吧。

　　汉内斯·默顿靠在半掩式的地窝里，看着灰蒙蒙的天空，觉得自己的生命仿佛在无尽的流逝着。

　　这场肮脏可怕的战争！

第117章 海上破袭

　　1725年10月3日，北海，日德兰半岛海域。

　　“轰！轰！”两发炮弹先后砸中了“孟槐”号的右舷，使得船身一侧发出剧烈的震动。

　　海军陪戎校尉（少尉）付庆礼立时扒着船舷，探出头来，查看船身的损伤情况。

　　8厘米厚的锻铁装甲只是出现了两处深深的凹痕，并未穿透船身，他吁了一口气，又重新缩了回去。

　　“右舷无碍！”他大声地向负责损管防护的长官报告。

　　这艘排水量达1350吨的蒸汽-风帆战舰在船上设置了三个损管控制站，分别位于底部的蒸汽动力舱、甲板上的杆桅风帆区，以及船身两侧的装甲，舰上各处都有完善的灭火设施和沙袋、木板等临时堵漏材料，可以随时在战斗中处置各种舰体损伤情况

　　作为远征特遣舰队第二分舰队的旗舰，“孟槐”号可谓是全副甲胄，船身外壳安装了厚度达8厘米的锻铁装甲，内侧还有一层厚度为36厘米的柚木支撑，主要龙骨和肋条皆为钢铁铸造，在海战中，可以在一百米内抗得住32磅重炮的轰击，绝对算是海上的“步人甲战士。”

　　这几日，第二分舰队的十二艘战舰正游曳在日德兰半岛西北海域，以寻找可能途径该海域的英格兰商船。

　　海上拦截和封锁的战术，最早还是英格兰海军在第一次英荷战争期间开创的，并取得了极为成功的战果，最终迫使荷兰人屈服，同意了英格兰制定的所谓《航海条例》。

　　不过，这种战术对于海军官兵而言，是极为艰苦的任务。在浩瀚的大西洋海面上，在各种复杂多变的气候条件下，日复一日，月复一月的枯燥等待，让许多人都难以忍受。尽管，远征舰队在法罗群岛建立了一处临时驻泊地，可以通过舰船轮换的方式，持续不断地巡航于大海之中，搜寻往来的英格兰商船。但是，这种枯燥而乏味的任务，仍旧会极大地消耗士兵们的锐气。除非，遇到一场热血沸腾的战斗，方能稍稍提振一下萎靡的士气。

　　上午十时二十分左右，一队由十五艘商船、八艘战舰护航的英格兰船队出现在舰队的视野中。分舰队指挥官、广威将军（少将）崔季武大喜过望，当即将舰队一分为二，以左右包抄的阵势杀了过去。

　　尽管护航的英格兰战舰只有八艘，但对方依旧毫不畏惧地迎了过来，试图将捕猎的齐国战舰缠住，以便可以让商船借机逃入大洋深处。

　　一场激烈的海战就此打响了。

　　根据皇家海军航海战斗条例，几艘英格兰战舰排成战斗线列，跟随他们的旗舰努力地抢占“T”字头，以期在第一时间可以发挥己方舷炮的火力优势。整个舰队紧密编队，前后距离200码，不断地借助风力，朝一侧的齐国舰队扑了过去。

　　齐国人本来是据有一定的数量优势，但他们却狂妄地将十二艘战舰分成两部分，做出一副要想将整个商船队一网打尽的架势。

　　英格兰护航舰队指挥官见此情形，当机立断，决心集中他们所有的八艘战舰，形成局部的优势，先重创一侧的齐国舰队，继而，再抽身返回，阻击另外一侧来袭的齐国战舰。

　　在双方舰队相向行驶中，距离很快接近至500码，在此合理有效的射距内，英格兰护航舰队指挥官下令部分舰船进行少许集火射击，准备打乱敌方的线列阵势。

　　齐国战舰的表现太让人惊惧了，他们在发起进攻时，其中数艘战舰竟然落下了风帆，然后喷吐着滚滚浓烟，以难以想象的速度，横插向他们的线列中，要将己方阵势扰乱，迫使英格兰战舰不得不提前开火。

　　这个时期，最佳的炮击距离一般在200-300码，如此，才能对敌方的舰船造成实质性的伤害。距离太远，除非幸运地直接命中弹药库，否则立即将敌方舰船击沉的例子不多--虽然炮战后可能因舰体受损沉没的情况也是大量存在的。

　　海战失败的主要原因系火炮损坏、炮手伤亡及士气、战斗意志遭敌击溃所致，这些原因将使舰艇不是被俘就是沉没。英格兰舰队在距离逐步接近后，立即将炮口瞄准齐国战舰的火炮位置，希望能以密集的弹雨，大量杀伤对方的炮手并破坏舰船上的炮位。

　　然而，齐国战舰似乎更沉得住气，在300码的距离内，依旧没有发射火炮，继续横切英格兰护航舰队线列。他们冒着不断飞来的炮弹，一点一点地接近英格兰战舰。尽管炮弹不断撞击着装甲，但始终无法穿透。

　　海风拂动，将弥漫的硝烟稍稍吹散。英格兰海军官兵惊愕地发现，齐国人的战舰不是一般的皮糙肉厚。在如此近的距离上，明明有十余发炮弹击中了他们的舷侧的船身，但它们仿佛未受到任何伤害一般，掸了掸落在身体上的灰尘，迈着自信的步伐向他们持续逼近。

　　在海战中，若两舰配备有相同数量的火炮与人力，且具有相同射速与射击精度，那么炮弹的穿透力将决定双方的胜负。可现在，齐国的战舰似乎披了一层重甲，如同杀不死的武士一般，浑然不怕己方的火炮轰击。这让英格兰战舰上的指挥官和水手们心头升起一股莫名的恐惧，继而产生了一种可怕而绝望的感觉。

　　这场战斗，很可能将会是一场极为不对等的战斗。

　　“轰！轰！轰！……”

　　齐国战舰的火炮终于打响了，一股浓密的硝烟刚刚升腾起来，两艘英格兰战舰便猛地一颤，随即便产生几声剧烈的爆炸，还有闪现的火光，无数的人影被高高地掀起，然后又重重的摔落在甲板上，嘶吼声、惊叫声、哀嚎声，顿时响起一片。

　　军官们声嘶力竭地呼喊着，命令水手立即开始着手灭火，避免大火的蔓延。在他们这种木质风帆战舰上，遭遇大火无异于是最为致命的。稍有不慎，就会引燃火药，继而发生一场更大的爆炸，摧毁整艘船。即使，排除了火药被引燃的风险，但要是被火焰吞噬了风帆，那么船只将很快会失去动力，沦为敌人待宰的羔羊。

　　在以往的海上战斗中，舰船被击穿的弹孔几乎都在水线以上，因为海上表面张力会使炮弹转换射向，炮弹进入水中立即失去了劲头。可能发生的最坏情况是，顺风射击直接射中水线处，没等水手修复，灌入船舱中的水便会汹涌而入。但是，精干的损管人员往往会在很短的时间内，就能迅速地封堵漏洞，从而避免大量海水的涌入。

　　犹记得，在第一次英荷战争期间，英格兰海军统帅布莱克所指挥的旗舰“詹姆斯”号，在一次战斗中，船身被荷兰海军射穿了七十多个弹孔，风帆的弹孔更是无数，四十多名船员战死或重伤（轻伤未计入在内），后桅也被打断，歪倒在船上。但经过一夜修复后，又扬帆出海，准备再次投入战斗。

　　因而，在海战当中，战舰指挥官其实并不怕对方的实心炮弹击中自己，但最害怕的是，船上引发爆炸和大火。

　　此次与齐国破袭舰队狭路相逢，没想到对方不仅舰船本身极为抗揍，而且还大胆地贴近英格兰战舰，以一个极为接近的距离，向他们打出了一轮齐射。更让英格兰人惊恐的是，这些射出的炮弹还是开花弹。

　　近几十年来，英格兰海军也在积极研究开花弹制造，并且生产制造出了一些，不过囿于技术上缺陷，尚不稳定。在发射时，经常会出现哑火或者提前爆炸的情况。英格兰皇家海军的舰船上并没有配备多少，唯恐没有杀伤到敌人，却将自己的船给炸沉了。

　　“轰！轰！轰！……”