北宋穿越指南 第24节

　　老白员外已经七十多岁，健康状况堪忧，一场中风之后，有条腿不能正常走路。

　　热情接待了李含章，又是一番寒暄，白老夫人让奴仆给客人收拾卧房。

　　拜别父母，白崇彦又带着好友去见妻子。

　　等李含章去了客房休息，忽有奴仆过来，对白崇彦说：“三郎君，老爷有事唤你过去。”

　　“稍等，俺这就去。”

　　白崇彦换了一身居家衣服，跟随奴仆再次来到父亲房里。

　　老白员外问道：“你在外游学时，可曾有姓朱的好友？”

　　白崇彦知道父亲想问啥，回答道：“孩儿似乎结交过姓朱的，但交情不深。父亲，那对朱姓父子，真住在沈娘子家中？”

　　“快住十天了。”老白员外说。

　　白崇彦道：“此事颇为不妥，有损故友声誉，也有损俺们白家的声誉。那对朱姓父子，可还有什么非礼之举？”

　　老白员外虽然足不出户，却对村中之事非常清楚：“这两个外乡人，养着一匹马，是抹了烙印的官马。白天帮着干活，还教导那遗腹子（白祺）读书，晚上天黑了就讲故事。每日听他讲故事的村民，已有上百人之多。除此之外，没干别的。”

　　“这倒奇怪，难道是流落此地的市井说书人？”白崇彦嘀咕道。

　　老白员外又说：“家里的下人，也在乱嚼舌头。俺让人一通打问，最后问到两个奴仆头上。一个是伺候柴房的下人，他出门砍柴听说此事，就回来逢人便讲。一个是你娘身边的丫鬟，她却是有人暗中教唆！”

　　“谁？”白崇彦问。

　　老白员外冷笑道：“还能有谁？村东头的白福德。这家兄弟五个，近些年上蹿下跳，要不是看在同宗的份上，早把他们驱打出村了。”

　　白崇彦怒道：“这厮去年占了沈娘子一垄地，那块地没栽界树，界石又被他挪了，胡搅蛮缠也说不清。俺当时就警告过他，莫要再打沈娘子的主意，没成想他居然还贼心不死！”

　　老白员外说：“沈娘子那死去的丈夫，是你的同窗好友。沈娘子的爹，也跟俺有些交情。这件事情，俺暂时没有理会，只等你回来亲自处置。那朱家父子，你去探探底细，该驱打就驱打，该送官就送官。”

　　“孩儿明白。”白崇彦道。

　　老白员外又说：“白福德那五兄弟，妹子虽给贵人做了外室，但俺已经打听清楚了。她一连生两个女儿，贵人又有新欢，早就失宠不讨喜。既然如此，怎样收拾都可，不用再顾忌什么。今年，就让他们轮差吧。”

　　白福德五兄弟犯下的致命错误，并非什么上蹿下跳、欺男霸女，而是经常不听老白员外的招呼。

　　比如已经警告过了，不许碰沈娘子一家，但那白福德还在打鬼主意，甚至妄想利用老白员外来借刀杀人。

　　这几年，类似事情，已经不止一件两件。

　　豪强杀人是可以不见血的，让他们去服差役便是，保证能搞得家破人亡。

　　“是！”白崇彦躬身道。

　　白崇彦正要离开，忽听父亲说：“那朱家父子，讲的故事不错，又跟唐三藏取经有关。你祖母信佛，把那故事编成诗话，挑个能说会道的奴仆，早晚讲给你祖母消遣也可。”

第25章 0024【探底与买卖】

　　吃完饭许久，天色尽黑，一个听故事的也没有。

　　真正的农忙时节，已经到来了。

　　朱铭宣布《西游记》停讲，等插秧结束，才恢复更新。

　　婆媳俩带着孩子去休息，就连蚕宝宝都提前喂了，她们半夜就要起床准备上山。

　　村里家家户户如此，养精蓄锐，等待出工。

　　每晚都要讲故事的朱铭，居然有些不适应，独自坐在院中看星星。

　　朱国祥也无聊得很，走到屋檐下说：“睡了吧。”

　　“估计还不到八点，睡个毛线啊。”朱铭怀念自己的手机和电脑。

　　朱国祥来到儿子身后，一巴掌拍下去：“毛线！毛线！能不能好好说话？我好歹也是你爸！”

　　朱铭捂着头顶：“朱院长，请自重，君子动口不动手。”

　　朱国祥不再搭腔，默默坐在儿子身边，百无聊赖的一起看星星。

　　阴天，没几颗星星可看。

　　枯坐一阵，寒风乍起，春雷涌动。

　　几颗雨点落在脸上，朱铭依旧坐着没动，沾衣不湿杏花雨……才怪！

　　已经到了春分节气，毛毛雨下着下着就变大。沐浴在细雨中的父子俩，很快就顶不住了，慌慌张张收拾板凳回屋。

　　没有马厩，瘦马平时养在院中，此刻迈开四蹄躲到屋檐下。

　　夜色，春雨。

　　白崇彦撑着油纸伞，手里提着灯笼，悠哉漫步于田野阡陌，身后还跟着个同样打伞的家僮。

　　就是路有点滑，举止潇洒的白三公子，差点一个狗吃屎扑进田里。

　　“郎君小心！”家僮连忙拉住。

　　白崇彦装逼失败，稍微有点尴尬，稳住双脚说：“不碍事的。”

　　下雨之前，白崇彦还在自家花园里，与好友李含章秉烛夜游。雨中游不起来，李含章便睡觉去了，白崇彦正好抽空来见朱家父子。

　　关乎故友名誉，白崇彦不愿声张，能悄悄解决此事最好。

　　“啪啪啪！”

　　家僮拍响院门。

　　“哪个？”严大婆上了年纪，睡得不深，很快就被拍门声惊醒。

　　朱铭已到屋檐下戴斗笠，朗声说：“我去看看。”

　　院门打开，四目相对。

　　白崇彦抬起灯笼，看清朱铭的相貌，又放下灯笼说：“小朱秀才？”

　　“正是，”朱铭瞅瞅对方的穿着，以及身后跟着的家僮，猜测道，“白家三郎君？”

　　“不错。”白崇彦微笑道。

　　朱铭让开道路：“三郎君请进！”

　　他们穿过小院，还未走到屋里，严大婆已披好蓑衣出来。

　　白崇彦把灯笼和油纸伞，都顺手递给家僮，作揖行礼道：“拜见婶娘！”

　　严大婆欢喜道：“三郎回来啦，快到屋里坐！”

　　不多时，沈有容也听到响动，穿好衣服过来见客人。

　　油灯点亮，豆火摇曳，众人围桌坐于堂屋。

　　白崇彦目光扫向朱国祥，质问道：“这位朱相公，你我在何时何地一起游学过？”

　　朱国祥实话实说：“今天是第一次见三郎君。”

　　“所以，你们在公然撒谎？”白崇彦表情平静，丝毫看不出怒色。

　　朱国祥说：“事关沈娘子名声，不得不如此。”

　　白崇彦没有纠缠这个，继续问：“二位口音很怪，不知桑梓何处？”

　　朱国祥说：“广南路来的。”

　　广南路大概就是广东和广西，那里的方言五花八门，别说白崇彦是汉中人，就算南方人都搞不明白。

　　父子俩早已商量好了，他们的籍贯在广南。

　　白崇彦却追问：“广南哪个州哪个县？”

　　朱铭回答：“柳州，柳城县。”

　　就宋朝那个行政区划，朱铭能记得各路就不错了，哪里清楚具体的州县？他有大学室友的老家在柳城，干脆就冒名用了这个地方。

　　从未涉足长江以南的白崇彦，果然没法再追问下去。

　　“两位来西乡县作甚？”白崇彦又说。

　　朱铭说瞎话眼都不眨：“我父子二人，在柳城也算小有家业。因恶了本地豪强，不得不抛家舍业远走他乡。辗转各路州军，平时做些小本买卖。去年拿出全部财产，购进一批江南货物，打算运到西北贩卖。谁知在汉江遇到水匪，船被抢了，人被杀了，我与父亲跳水逃命，侥幸没被水匪给逮到。”

　　白崇彦指着朱铭的头顶：“两位这头发？”

　　朱铭解释说：“身无分文，没有吃食，割了头发假扮和尚，想沿途化缘弄些饭菜饱腹。”

　　朱国祥插话道：“半路捡到一匹马，虽骨瘦嶙峋，却极通人性。我们即便饥肠辘辘，也舍不得杀那畜生。也因那畜生跟着，不论讨饭还是化缘，沿途乡民都不愿给吃的。”

　　“多亏沈娘子心善收留，否则我父子肯定已饿死了。”朱铭补充道。

　　白崇彦皱眉不语，他当然不信一面之词，但又找不到漏洞去拆穿。

　　沈有容默默离开，很快拿来《三字经》，双手捧着递给白崇彦：“三郎且看。”

　　家僮伶俐，立即起身，把油灯移近。

　　白崇彦借着灯光阅读，脸色渐渐好转。这《三字经》里的知识典故，他大部分都是学过的，并非太过高深的东西。

　　虽然浅显，却是极佳的儿童读物。

　　而且能编出这等蒙学教材的人，必定读过许多书，学问并非寻常士子可比。

　　能编《三字经》的士子，需要在山村里坑蒙拐骗？那也未免太过于大材小用了！

　　白崇彦是读书人，朱家父子也是读书人，天然就能拉近彼此关系。

　　趁着白崇彦阅读《三字经》，朱国祥去拿来一支湖笔。

　　读罢，白崇彦由衷赞道：“好文章！”

　　“三郎君请观此笔，”朱国祥双手捧着毛笔，“此物贵重，一路贴身保管，所以逃命时才能带上。”

　　白崇彦说：“取清水来。”

　　家僮和沈有容同时行动，快速端来一碗清水。

　　白崇彦用清水润开笔毫，撇顺之后竖直持握，仔细端详毛笔的笔尖。接着又将毫尖压平，观察一阵，再次撇顺，随即用力往纸上压，继而提笔继续观察。

　　做完这些步骤，白崇彦已经面带喜色。

　　接着他又掂量笔杆，测试重心之后，来回轻轻抚摸。

　　白崇彦由衷赞叹道：“尖，齐，圆，健，极品当中的极品。”

　　朱国祥开始复述店员的推销内容：“三郎君请看此笔的锋颖，就是笔尖透亮的那截，工匠谓之‘黑子’。此笔采用羊毛而制，北方太冷，山羊毛软，无法成锋。只有选南方的山羊，春吃草，冬嚼桑，羊毛又韧又细，这样才可成锋。又须选山羊颈部、腋下之毛，一只山羊，最后能出四两笔料。而这四两羊毛，能出‘黑子’的，顶多能有一两六钱。”