最红楼 第481节

　　贾母不仅在软榻上抱了四哥儿好一会子，用晚饭时还命奶嬷嬷抱着四哥儿坐在一旁，时而便给四哥儿挑一筷子软糯的吃食来。瞧四哥儿吃得香甜，贾母自是欢喜不已，连带着自个儿也多用了一些。

　　待饭食上来，今儿个预备的乃是碧梗米粥。

　　鸳鸯为四哥儿舀了半碗，邢夫人亲自喂了四哥儿一羹匙，谁知米粥才入口，四哥儿便吐了出来。

　　邢夫人故作恼怒道：“你这孩子，便是不吃也不能糟践粮食！”

　　贾母在一旁笑道：“许是米粥有些热，你吹凉了再喂。”

　　谁知四哥儿往外冒话儿道：“难吃，难吃，不要吃！”

　　“哪里难吃了？”邢夫人自个儿吃了一羹匙，同样是入口既吐，愕然指着那米粥道：“混账，哪个没起子的用这等米唬弄主子？”

　　贾母蹙眉道：“邢氏，大惊小怪的作甚？”

　　邢夫人叫屈道：“老太太，不是儿媳矫情，实在是这米粥难以下咽……不信老太太自个儿尝尝。”

　　哪里用得着贾母？当下便有鸳鸯自个儿盛了些吃用，同样是入口即吐。待漱过口才蹙眉与贾母低声道：“老太太，这米粥不对，好似用的是二年以上的陈米！”

　　方才一直在瞧热闹的王夫人顿时心下一惊，这才反应过来，敢情今儿个这一遭是给自个儿设的局！

　　奈何王夫人本就没急智，一时间还不曾想明白如何应对，那头儿的贾母已然恼了。

　　啪的一拍桌案，恼怒道：“好啊，竟敢拿这等米来唬弄主家！来呀，去将厨房做此粥的厨子给我提来。我倒要问问，他到底存的什么心思！”

　　守着的大丫鬟琥珀赶忙应下，快步到得抱厦里吩咐过，半晌便将个三十出头的厨娘提了来。

　　那厨娘生得平头正脸，入内便噗通一声儿跪伏在地，磕头不迭求饶道：“老太太饶命啊，实在是一时忙不过来，这才将给下人用的米粮用在了主子吃食里。老奴有罪，求老太太宽宥！”

　　邢夫人瞪眼道：“好个刁奴，这等陈米喂给牲口都不吃，你竟用这东西给府中下人吃？”

　　厨娘叩首道：“不怪老奴啊，库房给了什么米粮，老奴便用什么米粮。”

　　贾母顿觉不对，思量着道：“这辽东的新米不是才入库几日？哪里就要用陈米了？”

　　邢夫人蹙眉道：“定是迎春不曾管过家，这才忙中出错……来呀，去将二姑娘叫来，让她看看这可是人吃的！”

　　身旁苗儿应下，快步出去寻二姑娘迎春。

　　王夫人可算开了口，说道：“我看此事也不必小题大做，这粮库里存放的粮食，既有新米，又有旧米，说不得是下人粗疏，一时取用错了呢？待我回头儿问责，小惩大诫就是了。”

　　谁知王夫人话音才落，外头便传来连成片的喧嚷声。贾母愕然吩咐道：“去看看，又出了何事！”

　　鸳鸯应下，不待其出去问询，便有琉璃快步入内道：“老太太，不好啦，各处丫鬟、婆子聚拢了五、六十号，在垂花门外黑压压跪了一片，说是大厨房苛待下人，一直央着老太太主持公道呢。”

第348章 润物无声

　　贾母闻言恼得一佛升天、二佛出窍，扶额身形摇晃，亏得两旁丫鬟搀扶方才不曾栽下。

　　此时又有丫鬟嚷了一声儿：“二姑娘来了。”

　　话音落下，便见二姑娘迎春领了司棋、绣橘转过屏风，到得近前规规矩矩敛衽一福，抬眼纳罕道：“老祖宗，不知今儿个唤我来有什么事儿？”

　　王夫人顾不得转动佛珠了，情知今儿个这一关不好过，当下疾言厉色道：“迎春，我身子骨不好，命你管家，这才十来日，府中怎么就成这样儿了？你且来瞧瞧，老太太的碧梗米粥竟是用霉烂陈米做的！”

　　迎春愕然道：“竟有此事？回老太太，我……孙女儿实在不知啊。”

　　邢夫人冷笑一声儿，在一旁帮腔道：“弟妹这话儿就不对了，你打发迎春管家，管的可是园子里的事儿，前头的后宅是周瑞家的在打理吧？出事儿的是大厨房，又不是园子里的小厨房，怎么能怪到迎春身上？”

　　王夫人蹙眉思量，不知如何应对。贾母这会子稍稍缓过来些，拐杖连连拄地，说道：“去将周瑞家的唤来回话儿！”

　　外头婆子应了一声儿，自去拿了周瑞家的来问话儿。

　　大丫鬟鸳鸯眼珠连转，眼看邢夫人志得意满，王夫人愁眉苦脸，又见二姑娘不知所措，顿时狐疑不已。心下暗忖，今儿个这一遭莫不是大太太摆弄的？可这大太太素来是个眼皮子浅的，又哪里会这等手段？

　　忽而想起陈斯远来，便思忖着大抵是远大爷在后头出谋划策的？

　　收摄心思，鸳鸯赶忙道：“老太太，当务之急是将外头的丫鬟、婆子安抚了，眼看过年，这节骨眼儿可不好让外头人瞧了笑话儿去。”

　　贾母颔首道：“你说的是……周瑞家的既然管不好前头，那往后就别管了。迎春，以后你连带前头的后宅也一并管了。现在先去将丫鬟、婆子都安抚了。”

　　迎春应下，领着两个丫鬟往前头垂花门去。

　　不过须臾，迎春便去而复返。身旁俩丫鬟，手中都端了托盘，其上是几碗霉烂米饭。又有两个能说会道的婆子随行，入内便扑在地上央贾母做主。

　　刻下周瑞家的还不曾来，此人乃是王夫人最得力陪房，哪里肯轻易舍了去？且今日这一遭已然压不住，后头说不得便要严查库房事宜，可谓是纸包不住火。

　　于是王夫人起身到得软榻前跪伏在地，求肯道：“老太太，千错万错都是我的错儿，是儿媳治家出了差池，还请老太太责罚。”

　　贾母瞪了王夫人一眼，思量半晌才道：“罢了，你们暂且退下，此事我定会给个说法儿。”

　　邢夫人一听就不乐意了，起身道：“老太太，弟妹掌家辛苦，出了错漏小惩大诫是不错，可也不能什么说法儿都没有吧？”

　　贾母冷着脸儿道：“那依着你，是不是合该将掌家差事让给你？”

　　“我——”邢夫人刚要应承，就见迎春朝着其略略摇头。

　　心下又想起先前陈斯远告诫之语，便压着火气道：“老太太说笑了，四哥儿还小，儿媳哪里得空掌家？罢了，老太太说甚便是甚吧。来呀，抱了四哥儿回东跨院。”

　　朝着王夫人冷哼一声儿，邢夫人领着一众丫鬟、婆子离了荣庆堂。

　　迎春也要走，却被贾母唤住。

　　贾母命鸳鸯扶起王夫人，王夫人便站在其面前说道：“也是府中今年出了两笔亏空，我仔细盘算了一番，若不俭省开支，只怕难以熬到夏粮入库。不得已之下，这才出此下策。

　　辽东新米入库，是我吩咐人拨出半数新米兑了陈米……只是下头人贪鄙，好好儿的陈米竟都换做了霉烂米粮。”

　　有婆子在外头道：“老太太，周瑞家的到了。”

　　“带她进来！”

　　贾母吩咐一声儿，便有周瑞家的转过屏风，入内扑倒在地，捣头如蒜道：“老太太，我冤枉啊。大厨房素来是库房拨付什么便用什么，我都是依着规矩办差，从未上下其手啊。”顿了顿，又道：“这回定是那丧了良心的故意使坏，将给下人的陈米用给了主子，求老太太做主啊！”

　　“聒噪！”贾母一摆手，说道：“周瑞家的办差不利，即日开革管事儿差事，杖责二十！”

　　周瑞家的一怔，赶忙求饶道：“老太太饶命……太，太太饶命啊！”

　　王夫人又赶忙求肯道：“老太太，此事与她无关，料想是下头的厨子出了错漏。还请老太太容我详查。”

　　贾母便道：“我上了年纪，如今这家业由你管着。这二年是不大好过，可再如何俭省也不能拿霉烂了的米粮给人吃吧？罢了，太太自查就是，回头儿须得给个交代。”

　　王夫人敛衽垂首应下。贾母叹息着起身，任凭丫鬟扶着往西梢间而去。

　　王夫人抬起头来，脸上臊得通红。嫁入荣国府二十几年，王夫人还是头一回这般没脸儿。

　　扭头瞧了眼怯生生的迎春，王夫人咬牙道：“都是一起采买的米粮，为何只有大厨房出了事儿，小厨房却没动静？”

　　迎春垂首不敢丫鬟，身旁的司棋挺身而出道：“太太怕是冤枉我们姑娘了。前两日小厨房所送米粮也是这般霉烂，只一顿饭下头人就要造反。十几个婆子到缀锦楼乱嚷，姑娘没了法子，只得自个儿拿了体己买了二百斤新米应对。

　　太太也知我们姑娘体己不多，待这二百斤用完，只怕也要跟大厨房一样闹起来呢。”

　　“还有此事？”王夫人眼见迎春红了眼圈儿，一副委屈巴巴的模样，顿时信了大半。于是蹙眉着恼道：“好个李贵，我让他办差，他就是这般办差的？”

　　周瑞家的还跪在地上，这会子求肯道：“太太，我，我……”

　　王夫人瞥了其一眼，顿时蹙起眉头来，思量着不好驳斥了老太太，且单是处置一个李贵只怕难以服众，便道：“老太太既发了话儿，你就听着吧。过会子领了板子，你也先歇歇，等年后我再派了差事给你。”

　　周瑞家的欲哭无泪，只得丧气应下。

　　王夫人扭头见迎春黯然垂泪，心道凤姐儿撂挑子，探春太过刚硬，如今能用的只剩下二姑娘迎春。若是她也不干了，岂不是没了人管家？

　　于是凑上前勉强挤出笑模样道：“我的儿，方才是我冤枉了你，你可不要记在心上。”

　　迎春哭道：“这管家差事本就是赶鸭子上架，单只是园子里，我便要战战兢兢应对。如今出了这档子事儿，偏老太太还要将前头的事儿也派给我，太太——”

　　王夫人一听就知不好，赶忙道：“此事与你何干？都是下头人办差不利。我既请了你来管家，便是心下认定你能管得好。推辞的话儿也不用说了，往后这后宅你一并管起来。来日再有这样的事儿，你只管提前知会我，可不好再闹到老太太跟前儿来。”

　　迎春默然点头应下，王夫人又安抚几句，心下恼恨办事不利的李贵，这才急匆匆而去。

　　待王夫人走了，迎春面容为之一肃，将眼角泪花擦拭干净，嘴角上扬笑了笑，说道：“走吧，咱们也回去。”

　　主仆三个离了荣庆堂，待过了穿廊，司棋就道：“老太太也是太过心软了，闹出这么大的事儿了，板子高高举起却轻轻放下。”

　　迎春道：“府中入不敷出、用度不足，若真个儿青黄不接，说不得便要太太拿了嫁妆来填补亏空。你以为除了太太，还能用旁人来掌家？”

　　绣橘讶然道：“原是如此，老太太竟存了这般心思。”

　　邢夫人小门小户，陪嫁多数进了贾赦腰包，且行事轻佻，让其掌家只怕月余光景便能将家业败了去；凤姐儿不稀罕管家，只想掌家，嫁妆又不如王夫人丰厚。加之贾母心有偏颇，自是乐得让王夫人填补亏空。

　　如此一来，王夫人便成了最合适的掌家人选。

　　司棋便道：“可惜了，还当这回能搬倒吴兴登那贼厮呢。”

　　迎春却笑着道：“敲山震虎，再说吴兴登可不是太太的陪房，而今留着反倒比除去更有用。他是墙头草，今日倒向太太，焉知来日不会倒向旁的？”

　　司棋闻言心下一凛，迎春如今锋芒毕露，显然不是个好相与的。司棋还想着做陪房一道儿随着迎春嫁过去的，自然再也不敢太过放肆。于是再说起话儿来，难免存了小意奉承。

　　不料二姑娘迎春竟又成了原先那般的木头桩子，便是有婆子阴阳怪气奚落几句也闷声不吭。

　　到得这日下晌，王夫人处置了二人。依着贾母吩咐处置过周瑞家的，又将李贵重打三十板子，革除月例一年，命其去庄子做苦工半载。

　　旋即吴兴登家的出面，将发霉的米粮尽数发卖，转天便采买了足数当年新米来。府中物议消散一空，私底下却对王夫人腹诽不已，都道其贪鄙无状、苛待下人。

　　凤姐儿院儿。

　　平儿将王夫人处置事宜说与了凤姐儿，静养的凤姐儿顿觉头疼消减了几分，冷笑着道：“偷鸡不成蚀把米，我这个姑母，怕是这会子还暗自庆幸呢。”

　　平儿笑着道：“人心向背，这人心有时候瞧着是没用，可真到有大用的时候，想要找补可就迟了。”

　　“哼，”凤姐儿道：“只是可惜了，又让吴兴登那老狗逃过一劫。”

　　房中火炕、熏笼蒸腾，有些闷热。眼见凤姐儿扯开领口，平儿便寻了团扇来为其打扇。低声说道：“奶奶，你说此番……是不是远大爷出的手？”

　　“你啊，”凤姐儿戳了平儿一指头，道：“未免也太小瞧二姑娘了。我本道她隐忍了十几年，出阁前会一直扮做木头，谁知不声不响的竟将算计的本事学了个周全。”

　　“是二姑娘？”

　　凤姐儿笑道：“远兄弟是人尖子，情知大太太是什么性子，哪里会为了大太太去谋划此事？若真个儿谋取了，说不得反倒会害了大太太。”

　　平儿思忖道：“若是如此，这二姑娘真真儿厉害。从头到尾不显痕迹，偏又落了太太颜面，将事儿给办成了。”

　　凤姐儿笑道：“我也是没想到……你且瞧着吧，等太太回过味儿来，只怕这府中事宜早就由二妹妹说了算了。”

　　凤姐儿心下暗忖，早闻黛玉的母亲颇有治家之能，贾家也有姑娘当家的惯例，这先有三姑娘铁腕治家，如今又有二姑娘和风细雨、润物无声。也亏得来日二姑娘来日要嫁人，不然她便要学了姑母王夫人，生生憋闷上二十几年才得以掌家。

　　“罢了，我也乏了，你先退下吧。”

　　平儿乖顺应下，自去东梢间去瞧巧姐儿。凤姐儿独自躺下，又想起子嗣之事来。那丁郎中的话儿犹在耳边，凤姐儿哪里肯就此绝嗣？心下便苦思法子，总要生个男孩儿承袭家业才好。

　　清堂茅舍。

　　陈米之事闹得沸沸扬扬，小喇叭芸香往来奔走，但凡得了信儿便说与陈斯远。这日芸香将处置结果说完，得了赏赐便乐颠颠而去。

　　房中几个丫鬟，香菱与世无争，五儿年岁还小，唯独红玉若有所思。陈斯远情知迎春不愿露出行迹，便将此事压在心底。

　　进得书房里抄起书卷来，只看过一页便暗自思量起来。这二姐姐果然有能为，一手借力打力用的娴熟，到得最后也不曾惹了王夫人起疑。