最红楼 第543节

　　陈斯远察言观色，见其眉宇间满是为难，便问道：“可是遇到了难处？”

　　薛蝌叹气一声，起身毕恭毕敬一揖，不待其开口，早有宝琴啜泣求肯道：“远大哥这回可要帮我家一回！”

　　薛蝌脸面已然涨红，蹙眉说道：“先前那胡澄答应的好好儿的，谁知我昨日登门拜访，其人遮遮掩掩就是不肯给一句准话儿。我以为是礼数未到之故，今早特意送去三千两银子的财货，谁知竟被门子拦下，如今连其家门都进不去了。”

　　陈斯远蹙眉暗自思量，有道是阎王好过、小鬼难缠，又有‘县官不如现管’之说。

　　胡澄官职不算低了，此番显然是蓄意为难，所图或是钱财，或是蓄意要整治薛蝌。陈斯远走燕平王的门路，自是能将此事揭过。可内府派发皇差，躲过了这回，下回怎么说？

　　说不得到时候那胡澄怀恨在心，变本加厉地报复在薛蝌身上。

　　且人情越用越薄，陈斯远还指望着这些人情留待日后用的，为了薛蝌的皇差实在有些不值当。

　　因是思量一番，陈斯远便道：“你此番采伐刺楸，核算之后可能亏了本？”

　　薛蝌道：“倒是有些赚头，大抵不过千两之数。”

　　陈斯远吩咐道：“你立刻预备五千两的财货，过会子我让人往胡澄府中送拜帖，看看此事到底怎么个说法。”

　　薛蝌顿时感激道：“好，旁的话我就不说了，这就去准备。”

　　内府皇差本就是赔本的买卖，所谓小亏当赚，这等道理也不用陈斯远教给薛蝌兄妹。

　　薛蝌既走，宝琴也拾掇心绪，又是奉茶，又是捶肩的，好一番伺候，陈斯远安抚几句便告辞而去。

　　到得这日夜里，宝钗推说回老宅陪曹氏，先行离了府。实则行不多远便寻了个巷口等着，待会同了陈斯远，二人共乘一架马车便往什刹海而去。

　　路上陈斯远说起薛蝌的皇差，宝姐姐听罢思量道：“一笔写不出两个薛字，他既遇到了难处，你若不麻烦，帮衬一手就是了。”

　　陈斯远揽过香肩笑道：“我心下早知妹妹这般作想，是以先前便已应了薛蝌。”

　　宝钗将螓首贴在其心口笑而不语。宝姐姐心胸总比薛姨妈开阔许多，心中虽不喜宝琴，却不曾牵连整个薛家二房。

　　与其像薛姨妈那般四下提防，莫不如任凭二房折腾，再如何薛蝌也考不了进士，便是宝琴不来做妾，以二房的家世又哪里会嫁什么好人家？

　　这夜事有不巧，到得什刹海时忽而刮起了斜风细雨，陈斯远与宝钗一并放过河灯，宝姐姐心下一边厢哀薛蟠横死，一边厢记挂南下的薛姨妈。陈斯远见其神色苦闷，哪里还有心思游逛？

　　当下哄劝着进了马车，不过绕什刹海兜转一圈儿，便送其去了薛家老宅。

　　转过天来，陈斯远一早儿打发庆愈往胡澄家中下了拜帖。不到下晌，便有胡家仆役送了回帖，胡澄邀陈斯远两日后府中赴宴。

　　陈斯远当即打发庆愈去寻薛蝌，薛蝌四下泼洒银钱，只一日光景便置办了五千两银子的贺礼。

　　到得约定这日，陈斯远亲自领着薛蝌登门拜会。这日恰逢衙门休沐，胡澄亲自迎在二门，见了面更是客气有加。

　　开玩笑，谁不知那铁轨一事乃是陈斯远在背后出谋划策？这事儿非但燕平王承情，连今上都给了赏赐。

　　且陈斯远此人年纪小，广有才名，能为非凡。官场上素来讲究欺老不欺少，内府衙门本就是肥差，胡澄犯不着为了些许银钱便将陈斯远给得罪了。

　　三人到得厅中，略略契阔，便有席面摆上。当下你来我往、推杯换盏，待酒过三巡、菜过五味，那胡澄更是埋怨道：“薛二，你既与陈孝廉亲近，怎地不与本官早些说？

　　这可真是大水冲了龙王庙，啊？哈哈哈——”

　　薛蝌心下腹诽，面上诚惶诚恐，敬过胡澄一盏酒便将此事揭过。眼看酒宴过半，陈斯远递过来一个眼神儿，薛蝌立马奉上准备好的锦盒。内中老参四枝、东珠十二枚，银票三千两。

　　谁知那胡澄坚辞不受，陈斯远哪里还不知，此人故意拿乔，为的就是结识自个儿。

　　当下示意薛蝌收回锦盒，与那胡澄愈发热络之余又暗自提防。谁知至酒宴散去，胡澄也不曾求过陈斯远什么。

　　待从胡澄府中离开时，陈斯远便知这姓胡的竟玩儿了手虚空造牌。

　　只怕其人早知自个儿与薛蝌的关系，这才前头大开方便之门，后头又刁难有加，图的就是自个儿欠下胡澄一个人情。

　　薛蝌虽年岁小，方才又饮了不少，可这会子也明白了过来，当下便羞赧道：“这……远大哥，此事是我拖累了你。”

　　陈斯远摆摆手浑不在意道：“无妨，官场往来，总要有来有往才好。”

　　除了燕平王手中有陈斯远的把柄，于外人看来，陈斯远行得正、坐得端，来日胡澄所求不算为难的话，捎带手的就给办了；若是太过为难，只怕胡澄也没脸面求上门来。

　　那薛蝌见陈斯远气定神闲，心下愈发感叹：有道是大树底下好乘凉，金陵四大家除了王家，余下三家愈发不中用了。薛家各房子弟又不争气，要想保住富贵，说不得就得指望眼前这个便宜堂姐夫了。

　　这才多大年纪？尚且只是个举人，就让正四品的内府大员待如上宾。假以时日，只怕愈发不可限量啊。

　　薛蝌慨叹之余，琢磨着回头儿总要与妹妹宝琴说说，来日过了门儿好生侍奉，说不得来日家中有了难处，还要指望人家陈斯远呢。

　　转过天来，薛蝌再去内府交差，果然再无人刁难。不过一上午，顺顺当当便将差事交了。许是得了胡澄吩咐，更有内府小吏追出来道，最迟三日便将款项结清。

　　薛蝌长出了一口气，心下愈发感念。他情知陈斯远办了不少营生，只当其不缺银钱，思量一番，便将从辽东置办的一车皮货送去了陈斯远在能仁寺的新宅。

　　下晌时尤三姐打发祥坊新宅回来，见家中多了一车皮货，待问清楚是薛蝌送的，思量一番便打发冬梅往荣国府报信儿。

　　陈斯远处置过薛蝌之事后，便一直闭门读书。这日又问香菱，却是宝钗说好了三日便回，谁知今日打发人回来说曹氏患病，要多留几日才回。

　　陈斯远便点过芸香，让其吩咐庆愈往鹤年堂走一趟，请了丁郎中往薛家老宅走一趟。

　　芸香才去，便有后门的婆子来寻，说是冬梅请见。

　　陈斯远思量着有些时日不曾见尤二姐、尤三姐了，干脆施施然挪步到后门，与冬梅一道儿往能仁寺新宅而去。

　　不一刻到得新宅，老苍头往内中传话儿，陈斯远过了垂花门便见尤三姐神情恹恹来迎。

　　四下扫量，却不见尤二姐身形，陈斯远立时蹙眉道：“二姐儿又往哪儿去了？”

　　尤三姐哂笑道：“才从喜铺回来，听闻得了一车皮货，这会子喜滋滋往后头去瞧了。”

　　没去宁国府就好。

　　陈斯远探手扯了尤三姐柔荑，关切道：“妹妹神情恹恹……可是有心事？”

　　尤三姐叹息道：“再有十数日，便是丑……蕹哥儿生儿了。”

　　陈斯远顿时恍然，蕹哥儿不过是换了个说法，实则是尤老娘去世满一年，尤二姐、尤三姐要除服了。

　　有道是远香近臭，尤老娘活着的时候惹得尤三姐恨得牙痒痒，这一故去，反倒让尤三姐感念其养育之恩。

　　陈斯远便道：“那妹妹选一日，咱们一道儿过去祭拜一番吧。”

　　尤三姐略略蹙眉，道：“我与二姐去就是了，不好耽搁了哥哥。”

　　陈斯远笑道：“一日半日的，哪里就耽搁了？”

　　尤三姐也不纠缠，便道：“那便这月二十八去吧。”

　　说话间二人一并进了正房里，尤三姐亲自为陈斯远斟了茶，待落座后陈斯远便问起玻璃工坊之事。

　　尤三姐顿时愁绪上脸，说道：“我自个儿想的倒好，谁知烧玻璃真个儿是千难万难，料多一些少一些，火候长一些短一些，所得玻璃竟全然不同。亏得哥哥给寻了个制瓶儿的营生，不然只怕就要折了本。”

　　陈斯远笑道：“你道为何透明玻璃这般腾贵？各处工坊手里攥着秘方呢，我听说那有手艺的老师傅，每年俸禄最少都是百两起。”

　　尤三姐咬牙道：“我心下不甘，待过些时日打发人往佛山去寻，总要砸了银钱请个老师傅来才好。”

　　陈斯远知其性子愈发敢打敢拼，便笑着勉励了几句。

　　俄尔，尤二姐带着香风笑吟吟飘进来，烟视媚行地朝着陈斯远一福，一甩帕子便笑道：“老爷不知，薛家二房送来的这一车皮货，除去寻常的鼠皮、狐皮，竟还有些少见的天马皮、海龙皮呢！”

　　天马皮即沙狐腹皮，海龙皮则是水獭皮，这二者大顺所产不多，绝大多数都是西夷贩来的。

　　陈斯远思量一番，想起上月邸报，便道：“料想是英夷从亚美利加贩来的。”

　　尤二姐便歪坐椅子把手上，半边儿身子偎在陈斯远怀里，娇声细气求肯道：“老爷，旁的我都不要，唯独那几张海龙皮，给我做个观音兜可好？”

　　海龙皮的帽子可不便宜，早年要四五十两银子，如今也要二十两一顶。观音兜可比寻常帽子还要费料，尤二姐这一开口便讨了五十两银子去。

　　尤三姐冷哼一声便要呵斥，陈斯远却笑道：“你那喜铺买卖极好，也不是什么金贵物件儿，你若稀罕自个儿买了就是。”

　　尤二姐撒娇道：“老爷给的跟奴家自个儿买的岂能一样？”

　　缠磨得陈斯远遭受不住，待问清楚余下皮料，这才允了尤二姐。

　　这日陈斯远无心研读，干脆便留在此间用了晚饭。此前晴雯没去清堂茅舍时，因着尤氏姊妹两个要守孝，是以都是晴雯陪着陈斯远一道儿在正房歇息。

　　如今晴雯去了贾家，尤二姐便心思活泛起来。于是这日尤二姐迟迟不肯走，尤三姐窥破尤二姐心思，冷嘲热讽一番，到底自个儿回了后楼。

　　她一走，尤二姐便痴缠过来，当下两情高炽，三鼓方泄，力倦而寝，不在话下。

　　倏忽十来日，曹氏痊愈，宝姐姐才从薛家老宅归来，陈斯远便领着尤氏姊妹往城外祭尤老娘。

　　撒过纸钱、烧过黄纸，尤二姐哭得泣不成声，尤三姐反倒咬着牙冷冷盯着坟茔。

　　祭拜过后，三人乘车回转，到得能仁寺宅院中，姊妹两个卸下银钗，换过素服，便算是除服了。

　　陈斯远情知尤二姐哭过一场便罢，反倒闷不吭声的尤三姐犯了心思。因是一连留宿数日，白日里哄劝开解，入夜后同归罗帐，共鸳衾，遂成云雨之欢。

　　尤三姐守孝一载不知肉味儿，加之陈斯远身量逐渐长成，连司棋都有些遭受不住，更遑论是尤三姐？

　　于是起初尚且能抵死缠绵，待后来求饶不跌，少不得寻了尤二姐来帮衬。

　　一连荒唐几日，尤三姐愁绪渐去，催了陈斯远几遍，他这才施施然回转荣国府。

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　　却说陈斯远回了清堂茅舍，立时有芸香来告知，说是陈斯远不在这几日，薛蝌又来了两回。

　　陈斯远心下纳罕，还当内府的皇差又出了差池呢，谁知细细问过才知，薛蝌一回也不曾来寻自个儿。陈斯远不禁愈发纳罕，思量一番，琢磨着许是薛蝌是来寻宝琴的？

　　当下将此事按下，拾掇心绪往书房研读去了。

　　却说另一边厢，凤姐儿面上笑吟吟稀奇不已，抚着才送来的天马皮料子，笑道：“这倒是稀奇，蝌哥儿怎地与李纹瞧对了眼儿？”

　　平儿笑道：“我琢磨着，八成是上回两家一道儿来的，进门时见过一面儿。都说少年慕艾，薛蝌也到了说亲的年岁，难得碰到个合适的，可不就要一直想着念着？”

　　凤姐儿掩口笑道：“不想我这辈子还能得一回说媒礼。罢罢罢，他既求了我，我总不好推拒了。你去扫听扫听大嫂子可回了稻香村，若是回了，我一会儿便去说说项。”

　　平儿应下，这等小事儿也不用亲自操劳，寻了小丫鬟吩咐下，自有小丫鬟去园子里扫听。

　　待平儿回身，凤姐儿又瞥了其小腹一眼，说道：“一早儿可瞧过王太医了？”

　　平儿抿嘴道：“瞧是瞧过了，只是如今月份小，王太医也说不准，说是下个月再让我过去瞧瞧。”

　　凤姐儿道：“你月事一直没来，想来这回是准了。”

　　平儿红着脸儿应下，双手又叠在小腹上。眼看凤姐儿出神儿，平儿不敢搅扰，忙偏腿坐在炕桌另一边，寻了络子有一下没一下的打起来。

　　凤姐儿眉头紧蹙，自个儿探手摸着小腹，心下愈发委屈。暗忖，莫非自个儿伤了身子骨，所以才不能有孕？

　　按说不应该啊，那虫草她一直服用着，去岁到如今，汤药不停，王太医亲自诊治过，一早儿就说无恙了，可偏生于陈斯远折腾了月余也不见肚子有动静。

　　有那么一会子，凤姐儿都怀疑自个儿没有生儿子的命了。

　　此时厅中座钟敲响，平儿丢下络子道：“我去给奶奶取食盒。”

　　凤姐儿淡淡应下，旋即忽而叫住平儿。

　　平儿驻足，便见凤姐儿眉头紧蹙。过得须臾才低声道：“先前是你二爷的点心不对……你说会不会太太知晓此事败露，一计不成又升一级，这回又在我的饭食里下了佐料？”

　　平儿唬了一跳，本能道：“不能吧？”

　　可话一出口，平儿却越琢磨越有可能！