红楼芳华，权倾天下 第484节

　　月娘越想越觉妥当，点头道：“准了！玉楼，晴雯，这事儿就交给你们俩去办，亲自去寻吴银儿她们，把话说明白，教她们知道怎么‘演’！告诉她们，若是今晚引得贵人们心痒难耐，回头生意做成了，少不了她们的好处！”

　　“谢大娘恩典！”孟玉楼和晴雯喜出望外，连忙深深福了下去。

　　待她二人领命退出暖阁，走到廊下无人处，孟玉楼这才长长舒了口气，一把拉住晴雯的手，心有余悸地轻轻捏了捏她温软的掌心：“我的好妹妹！方才可吓死姐姐了！那让粉头露腿的主意，我憋在心里，像揣了个炭火盆，烫得慌，对着大娘硬是没胆子说出口！你倒好，竟这般直剌剌地就捅了出来，偏生大娘还准了！你这胆子，真是泼天的大！”

　　晴雯脸上带着几分得意又几分自嘲：“妹妹我胆子不大，怎会被那荣国府撵出来？本以为寒冬腊月要冻死饿死在街角沟渠，谁承想竟被老爷捡了回来，当个金丝雀儿似的锦衣玉食养着……这可不就是因祸得了天大的造化么！”

　　孟玉楼这些日子从晴雯那里把被赶出来的事情前前后后听了个真真，见到晴雯回忆往事又有些难过，便凑近晴雯耳边，吃吃低笑起来，温热的气息喷在她小巧的耳垂上：“好妹妹，这才哪儿到哪儿啊？等着老爷回来，好好疼你的时候，你就知道什么是真福气了！什么假宝玉、真宝玉……哼，捆在一块儿十个也不如老爷！等到老爷满是你心儿，保管你再想不起从前那些糟烂事！”

　　“哎呀！死玉楼！你……你要臊死我呀！”晴雯虽是性子刚烈，到底还是个未经人事的黄花大闺女，哪里禁得住孟玉楼这风流寡妇这般露骨的调笑？顿时臊得满脸通红，如同滴血，连那雪白的脖颈都染上了一层薄薄的粉色。

　　她羞得直跺脚，扬起粉拳作势要捶打孟玉楼：“你这张破嘴……真该拿顶粗的针线缝上八百针！再胡吣这些没脸没皮的下流话，看我不撕烂了它！”

　　孟玉楼见她羞恼，越发笑得花枝乱颤，扭身躲开，嘴上却不饶人：“哟哟哟，还害臊呢？等真到了老爷那销金帐里，红烛高烧，被翻红浪的时候的时候，只怕你拉着姐姐的手儿，哭着喊着求我帮你呢！到时候啊，就怕你嫌姐姐碍眼，恨不得独吞！”

　　“孟玉楼！你……你！我……我不理你了！”晴雯被这番越来越露骨的荤话羞得无地自容，一颗心在腔子里怦怦乱跳，又臊又急，偏生又隐隐被勾起一丝说不清道不明的燥热和好奇。

　　她再也待不住，捂着脸啐了一口，像只受惊的小鹿，一扭身便沿着回廊跑了开去，只留下那对红绸鞋包裹的小脚，在裙下急急点地，仿佛两只慌不择路的红蝴蝶。

　　孟玉楼看着她那仓皇逃窜、恨不得钻进地缝的背影，扶着朱漆廊柱，笑得前仰后合，直不起腰来，半晌才擦着笑出的眼泪花子。

　　她拢了拢微散的鬓角，脸上带着过来人洞悉一切的风流笑意，扭着那能磨盘的水蛇腰，一对白嫩长腿甩得风情万种，也往那库房寻那要命的黑丝罗袜去了。

　　且说此时那东京汴梁城中。

　　樊楼顶上一处幽静雅阁内，暖香氤氲。

　　名动天下的花魁李师师，早已梳妆停当。

　　但见镜中人儿：

　　乌云堆鬓，梳了个时兴的“慵来髻”，斜插一支赤金点翠步摇，凤口衔珠，颤巍巍悬在光洁饱满的额角。

　　眉若远山含黛，细细描过，衬得一双杏眼越发水光潋滟，眼波流转间，似有千言万语，却又笼着一层薄薄轻愁，恰如春水笼烟。

　　既有勾栏魁首的妩媚天成，又浸润出几分清贵雍容，恰似一朵人间富贵花，开在这红尘最奢靡处。

　　此刻，这朵倾国名花却螓首微偏，望着窗外渐渐西沉的日头，怔怔出神。一双剪水秋瞳里，雾蒙蒙的，不知飘向了何方。

　　贴身丫鬟小桃红，最是伶俐解意，捧着一盏新沏的雨前龙井过来，瞧见自家主子这副模样，心里便明白了七八分。她将茶盏轻轻放在榻边小几上，凑近了，低声道：

　　“我的好小姐，又发痴了？想那起子无情无义的人作甚？这么些日子了，便是连个口信儿也不曾捎来，怕是早把咱们忘到九霄云外去了！白白耗费心神，何苦来哉？”

　　李师师闻言，嘴角牵起一丝极淡的苦笑。她收回目光，落在小桃红脸上：“你这丫头，偏生爱多想。我与他，一没父母之命，二没媒妁之言，连个私定终身的信物也无，不过是自家小院里画了一幅画，又…”

　　想到自家看了大官人入浴，那健壮的肉块儿，不由得语气一堵，继续说道：“…他凭什么给我写信？我李师师又算他什么人？”

　　她顿了顿，指尖无意识地绞着腰间丝绦上的流苏，像是要绞断什么念想，“况且，我也不瞒你这小机灵鬼儿，我对他……是有几分情愫不假。他那通身的邪气，那挥毫泼墨的风流，那偶尔流露的…威严，确是勾人。可也仅此而已，远未到非他不嫁、要死要活的地步。”

　　她眸光微转，望向窗外皇城的方向，声音更轻了些，带着一丝涩意：“而他……就更不必提了。听闻他如今节节高升，权势熏天，前些日子还点了钦差，浩浩荡荡南下办案去了。家中……本就金枝玉叶环绕。这趟南下，江南佳丽地，温柔富贵乡，多少莺莺燕燕等着攀附？怕是……一时一刻也想不起这樊楼之上，还有个弹琴唱曲儿的李师师了。”

　　小桃红听了，眼睛滴溜溜一转，抿嘴笑道：“哎哟我的小姐！我可从头到尾没提‘他’是谁呀！更没说您‘非他不嫁’！这‘无情无义’、‘口信儿’、‘节节高升’、‘钦差南下’、‘三宫六院’、‘江南莺燕’……啧啧啧，这一桩桩一件件，可都是您自个儿竹筒倒豆子般说出来的！可见心里头啊，还是放不下！”

　　“好你个小蹄子！”李师师被小桃红戳破心事，又羞又恼，脸上那层薄红立时深了几分，更添艳色。她佯怒地伸出纤纤玉指，隔着薄薄的春衫，精准地在小桃红那圆翘饱满的臀尖儿上拧了一把，啐道：“几日不见，你这臀儿是越发丰腴了，胆子也跟着肥了！竟敢绕着弯儿编排起你主子来了？看我不撕了你这张巧嘴！”

　　小桃红“哎唷喂”一声，夸张地扭着腰肢躲闪，脸上却笑嘻嘻，揉着被拧处，促狭道：“小姐饶命！再肥再大，那也是小姐您手把手揉捏出来的！不过呀，再大也大不过小姐您自个儿的去！您忘了？那位专给您画像的‘画师’大人，那贼眼珠子……啧啧，可没少在您那妙处上打转儿！那画稿上，小姐的妙处可是被描得最是浑圆饱胀，风流得紧呐……”

　　“住口！不许再说了！”李师师被臊得耳根子都红透了，贝齿紧咬着下唇，眼波里水光潋滟，羞恼中带着一丝难以言喻的媚态。她抬手作势又要打：

　　“再敢浑说，仔细你的皮！赶紧准备去！今晚京城元宵艺会，三大家同台献艺，多少王公贵胄、诰命夫人、内宅娇客都要来！你还有心思在这里嚼舌根子，就不怕你家小姐被那两家的比了下去，丢了这‘行首’的脸面？”

　　小桃红这才收了嬉笑，胸有成竹地替李师师理了理鬓角，脆声道：“小姐，您就放一百个心吧！奴婢才不怕呢！您是不知道，如今这词坛啊，真真是那词怎么说来着？让奴婢想想，那酸秀才说的....哦，对了，是‘黄钟毁弃，瓦釜雷鸣’！”

　　“如今苏学士的豪放，欧阳大家的愁绪，还有……那个秦浪子的风流才情，这些顶顶好的词家，都已仙去了，就是……就是心思不在填词上了！周学士和那个什么鬼，又在扬州，如今剩下那些人，哼，不过是些拾人牙慧、无病呻吟的酸丁！”

　　“唱来唱去，比来比去，翻来覆去就是那些老掉牙的调调，词儿都唱得烂大街了，连街边卖炊饼的都能哼两句！今年这元宵艺会，凭小姐您这把金嗓子，这手绝妙的琴技，这通身的气韵，再唱那些个陈词滥调，也足以把那两家甩出三条街去！保管还是咱们独占鳌头，让满京城的贵人老爷夫人们，看得眼珠子都拔不出来！”

　　李师师听了小桃红这番半是奉承半是实情的话，心里的那点烦闷才稍稍散去，对着镜子，重新端详起自己那张倾国倾城的脸来。

　　镜中佳人，眼波流转间，已复清明锐利，那属于汴梁城头牌花魁的傲气与风情，重新爬满了眉梢眼角，比那刚点的胭脂还要艳上三分。

　　樊楼之外，元宵夜的喧嚣锣鼓，已隐隐如潮水般涌来。

　　《美人们求月票！老爷们！》

第380章 赏灯斗词，朝堂新势力

　　同一时间。

　　宁国府。

　　天香楼暖阁内，炭火融融，熏得满室甜香。

　　秦可卿斜倚在临窗的贵妃榻上，低垂粉颈，葱管似的指尖捏着一枚银针，正极细致地缝着一件男子贴身的内衫。

　　那料子上好，薄如蝉翼，她神情专注，长长的睫毛在眼下投出淡淡的影，偶尔贝齿轻咬丝线，腮边便浮起一抹不自知的、春水般的柔媚。

　　王熙凤坐在对面酸枝木大案后，面前堆着小山似的各色礼单帖子，看得人眼晕。

　　她手执狼毫，眉心紧蹙，算盘珠子拨得噼啪作响，嘴里也不闲着：“哎哟！瞧瞧这些催命符！东府老太爷寿辰的、西府小公子满月的、还有那几家新晋诰命的帖子……这年节刚过，元宵又至，回礼的银子流水似的淌出去！样样不能轻了，更不能错了份例！可这银子……”

　　她烦躁地将笔一撂，揉着太阳穴，“真真是要从肋条骨上往下剐了！到哪去生发这么些钱来填这无底洞？”

　　半晌没听见回应，王熙凤抬眼一瞧，见秦可卿还沉浸在那针线穿梭，浑然忘我。

　　凤姐儿不由得带着几分酸意，嗔道：“可儿，就知道缝！跟你说话呢！耳朵塞了棉花不成？”

　　她起身，风摆杨柳似的走到榻前，伸出指尖，轻轻戳了戳秦可卿光洁的额角，“才巴巴地给他送去袄衣，连大毛斗篷都备齐了，这春寒料峭的，又紧赶着缝这贴肉的玩意儿？他自家开着几间绸缎铺子，金山银海堆着，绫罗绸缎管够，还能缺了这几件衣裳穿？我看你啊，一天十二个时辰，倒有大半是给他活的！”

　　王熙凤说着，丹凤眼一挑，嘴角勾起一丝促狭的笑：“不对不对，我说错了，岂止是醒着的时候？只怕是梦里……也少不了和他一处‘缝缝补补’，不知天地为何物了吧？”说着指了指那对庞然大物：“你们见面可有给他品鉴过？他知不知道可儿你除了又大又白还有妙处？”

　　秦可卿登时臊得满面通红，如同滴血，连那雪白的颈子都染上了一层粉色。

　　她慌忙放下针线，将那未完工的内衫团在怀里，像是藏起什么见不得人的物件，声如蚊蚋地辩解道：“浑说什么呢！他那铺子里的东西，看着光鲜，可……可哪有我亲手做的细致？这贴身穿的……针脚密不密，料子软不软，舒不舒坦，只有自己知道……我……我还在里头缝了暗袋，给他贴身放些要紧的私房钱票或是……小物件，既稳妥又便宜……”

　　她越说声音越低，那娇羞不胜的情态，配上她天生的风流袅娜，真真是我见犹怜。

　　王熙凤“噗嗤”一声笑了出来，连连摆手：“罢了罢了！你这心思啊，比那绣花针还细！快歇歇吧，仔细熬坏了你这双水杏眼，到时候他心疼起来，倒要一口一个心肝肉可儿了！”

　　她拉起秦可卿的手，“先放一放，晚上一起去看花灯！今年的鳌山灯海，听说比往年更盛十倍！还有重头戏，京城三位顶尖的行首大家要在宣德楼前献艺，连官家和皇后娘娘都要在宣德楼上观看呢！这热闹，错过了可要等明年！”

　　秦可卿一听要出门，下意识地便要摇头推拒，眉宇间笼上一丝挥之不去的倦怠与疏离。

　　王熙凤何等精明？不等她开口，立刻竖起柳眉，半真半假地威胁道：“不许说不去！你要敢躲懒不去，可仔细着！以后……你那位大官人再有什么悄没声儿地见你一面……哼哼，我可就爱莫能助，袖手旁观了！你自己掂量掂量！”

　　这话正戳在秦可卿心尖最软最怕处，她身子微微一颤，抬眼看着王熙凤那带着狡黠笑意的脸，终究是败下阵来，樱唇微启，低低应了一声：“……是，去便去。”

　　荣国府，梨香院。

　　薛蟠一阵风似的卷进院子，满头大汗，脸上却兴奋得放光，对着母亲薛母和妹妹薛宝钗嚷嚷道：“娘！妹子！好大的阵仗！外头的鳌山灯海都搭起来了，足有十丈高！乖乖！那灯多得跟天上的星星掉下来似的！还有那烟火架子，比房子还大！今儿晚上我可不在家里这边挤着看了，冯紫英他们几个都在樊楼定了绝好的临街雅座，说好了要痛饮通宵赏灯的！”

　　薛母一听就急了，放下手中的茶盏，沉下脸道：“胡闹！不行！给我老老实实跟着你姨父、姨母他们一处！跟着你宝兄弟他们！樊楼那是什么地方？鱼龙混杂！你又跟那群不省心的纨绔子弟混在一处，能学出什么好来？仔细又被人哄了去，惹是生非！”

　　“哦……”薛蟠被泼了一盆冷水，高涨的兴致瞬间蔫了一半，拉长了脸，不情不愿地应了一声。趁着薛母低头去端茶的空档，他眼珠子骨碌一转，脚下像抹了油，“噌”地一下拔腿就往外跑，嘴里还嚷嚷着：“那……那我先去外头瞅瞅，看看灯搭好了没！”

　　话音未落，人已消失在院门外，只留下薛母气得在后头直喊：“孽障！你给我回来！”

　　薛母抚着胸口，对着旁边端坐如仪、正静静翻看家中账册的薛宝钗诉苦：“你看看！你看看你这不争气的哥哥！整日里就知道和那群狐朋狗友厮混！薛家这点家底，迟早要被他败光！更要紧的是，他那性子本就莽撞糊涂，再被那群无法无天的纨绔子弟带坏了……可怎么得了！”

　　薛宝钗闻言心道：这天下还有人能不被自家哥哥带坏便不错了，如今谁还能带坏他，纤长雪白的手指轻轻划过账本上密密麻麻的数字，眼帘微垂，“我们这几处店铺……近来的账目，有些不大对。”

　　薛母闻言，心头一跳，忙将暖炉放下，倾身问道：“不对？如何不对？可是底下人算错了？还是……生意不好？”

　　薛宝钗将账册推至母亲面前，指着其中几处：

　　“母亲请看这里，各处的铺子货料入了库，可年前盘点，库房里竟少了足有三分之一的匹数。账房说是损耗，可这‘损耗’……未免太大了些。还有这，”

　　她又翻到另一页，“京城那间当铺，有几笔死当的贵重物件，账上写的折价极低，可女儿前些日子托人悄悄打听过市价……远不止这个数。”

　　她条理清晰，一一道来，每说一处，薛母的脸色就白上一分。这些铺子，可都是薛家安身立命的本钱！

　　“这……这……”薛母听得心慌意乱，手指紧紧攥着帕子，“竟有这等事？这帮黑了心肝的奴才！定是他们欺上瞒下，中饱私囊！”

　　薛宝钗微微颔首，眼中忧虑更深：“母亲说的是。这些纰漏，绝非一日之功，显是底下人见我们疏于监管，便起了歪心，上下其手，日久天长，窟窿便大了。女儿细查这几处账目，越查越觉得心惊，只怕……只怕这亏空，比账面上显露出来的，还要大得多。”

　　她顿了顿，目光望向窗外：

　　“女儿有心要彻底清查，一家家店铺亲自去查对库房、盘问掌柜伙计、核对往来票据……可这，”

　　她收回目光，看向母亲，嘴角泛起一丝苦涩，“女儿终究是个未出阁的姑娘家。这抛头露面、与三教九流打交道、甚至要动雷霆手段去查问那些积年的老油子……女儿如何做得？便是母亲您亲自去，也多有不便，恐失了体统，反被人看轻了薛家。”

　　她深吸一口气：“这店铺的根基，是父亲留下的。如今父亲不在了，这重担，这厘清积弊、重整家业的担子……须得哥哥好好接过去，亲自去查、去管、去立起规矩来才是正理！他是薛家的嫡子，名正言顺，出门理事，天经地义。只有他真正顶起门户，拿出少东家的威势来，那些刁奴才不敢再如此放肆！”

　　“你哥哥？”薛母听到这个名字，重重地叹了口气。

　　就在这片令人窒息的沉默里，薛宝钗低垂的眼睫忽然剧烈地颤动了几下。

　　她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，抬起脸时，那素来端方沉静的面庞上，竟破天荒地飞起两抹极淡、却异常清晰的红晕，一直染到了脖子，便连耳朵上细细的绒毛都红透了。

　　“母亲……女儿……女儿想着……”她顿了顿，似乎难以启齿，终于还是鼓足勇气，语速极快地说道：“倘若女儿将来……就算……就算没有嫁给宝玉……”

　　“而是……而是嫁给一个……一个五品的大员……他家中又恰有各种生意门路，根基深厚……那定能帮我们薛家……帮我们把这千头万绪的烂账……彻底理清整顿……”

　　薛母“啊？”地一声，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，简直不敢相信这话是从素来最重体统、最懂分寸的宝钗口中说出的！

　　“我的儿！你……你今日这是怎么了？竟说出这等话来！”薛母的声音拔高了几分，带着训诫的口吻，“五品大员？听着是体面，官身！可……可那比起‘国公府’嫡传的根底、门第、权势…那还是差着老大一截呢！岂是一个根基浅些的五品官能比的？”

　　薛母眼睛里闪过一丝警惕的精光：“你……你老实告诉娘！你怎么忽然……忽然问起这个来了？”

　　“没……没什么！”薛宝钗转过身去背着母亲：“女儿……女儿就是……就问问！”

　　“就问问？”薛母心中的狐疑：“别胡想，我们赶紧准备去看花灯了。”

　　自太祖下旨，将元宵节庆祝延长至正月十四至十八，共五昼夜，是各朝以来上最长的元宵假期。

　　节日期间“金吾不禁”“男女不禁”，取消夜间戒严，百姓可彻夜游玩，通宵达旦。

　　整个庆典以大内正门宣德楼为中心，向南的御街为主轴展开。

　　官家亲临宣德楼与民同赏，并赐酒食，与民同乐。

　　此时。

　　但见那宣德楼前，早已是人山人海，摩肩接踵，喧声鼎沸，直冲霄汉！

　　那新扎起的鳌山灯景，果然不负“丰亨豫大”的名头，端的是巍峨如山岳。

　　高有十六丈（约50米），阔三百六十五步（约500米），真个是遮天蔽月，气吞斗牛！

　　远望去，便似一座燃烧的仙山琼阁，硬生生从九重天阙搬落到了这东京汴梁的万丈红尘之中。

　　鳌山正中央，两条鳞甲森然的巨龙盘旋而上，龙身皆以坚韧的竹篾为骨，覆以半透明的轻纱彩绡，龙腹之内，密匝匝点了千百盏明灯！

　　鳌山上下，布满了传说中的仙佛人物灯像。

　　有驾鹤的寿星，捧桃的麻姑，乘青鸾的弄玉，吹箫引凤的萧史……最奇的是，这些神仙灯像竟非死物！