大明寒门，带刀进士 第90节

　　“姜兄说的对！谁能想到在这前不着村后不着店的地方，竟能遇上您，说来惭愧，我们俩是合雇了一辆车，本打算提前赶去泸州备考院试，谁知遇上这场大雨，车夫怕山路危险，不敢再走，只好躲进这破庙了。”

　　刘尧补充道：“是极。雨太大，实在无法行路。”

　　又是寒暄一阵。

　　二人都比姜惊鹊大的多，夏章明的社交能力，明显有些过度。

　　在他的衬托下，刘尧的木讷更加明显。

　　夏明章搓了搓手，借着火光，看向姜惊鹊：“姜兄，说起府试那阵子的风波，贺奇那狗官勾结匪类，欲害贤才，简直是士林之耻！当时群情激愤，我跟刘兄也在，若非姜兄挺身而出，定下章程，怕是真要闹出大乱子。姜兄临危担纲，一言而安士心，此等胆识担当，实令我等后进汗颜又心折啊！”

　　刘尧也点头：“是极！说实话我是承了姜兄的情的，家中清贫，姜兄允诺并让梁大人发放盘缠，解了我的燃眉之急不说，还赚了些，请受我一礼。”

　　说着刘尧站起身来对姜惊鹊行礼，夏明章也随着一起。

　　姜惊鹊笑着回礼。

　　“夏兄、刘兄过誉了，彼时情势危急，梁大人找到我，说我是学子，又有几分薄名，我被迫出面不过是顺势而为，说了几句该说的话罢了。

　　都是十年寒窗苦读的读书人，所求无非一个‘公’字与‘安’字，我既在场，不过是将大家共同的忧虑和诉求梳理清楚，代为转达，谈不上什么胆识担当。”

　　他语气平和，并未居功。

　　这份淡然，落在夏、刘二人眼中，更喜与姜惊鹊相交。

　　夏明章压低声音：“姜兄太过谦了！府试风波是其一，小弟更听闻……姜兄为父挥刀，一举铲除勾结黑苗，那等霹雳手段，保境安民，大快人心不说，孝心乃我辈楷模啊！”

　　好家伙，这是遇到粉丝了。

第123章 同年吹捧

　　“对对！都说姜兄智勇双全。”

　　“恰逢其会罢了。”

　　青岩烧开了水，给姜惊鹊端过来一碗。

　　他喝了一口，身子暖了些：“土司之乱，十年里总有个三两回，此次也是多亏了泸州卫。”

　　“姜兄高义！智勇双全而不矜其功，实乃我辈楷模！”夏明章感慨万分。

　　听别人吹嘘自己还挺爽的，怪不得人人喜欢。

　　姜惊鹊连忙道：“共勉共勉。”

　　气氛愈发融洽，姜惊鹊转头对正在看书的的姜惊月道：“二哥，看这雨一时半会儿停不了，只怕要耽搁些时辰了。青岩，车上有备的干粮和腊肉，取些来分与两位同年，再把那坛酒也拿来，山雨湿寒，正好暖暖身子。”

　　姜惊月点点头，继续看书。

　　青岩应了一声，利落地起身，跑向殿外停着的马车。

　　很快，他抱着一个包裹和一坛未开封的酒回来。

　　夏明章指着酒：“这是赤水密酿？姜兄这酒现下就是咱们合江的招牌，我有幸随父亲尝过，真乃琼浆玉液。”随后他看向刘尧：“咱们兄弟今日有福了。”

　　“正是这个酒。”姜惊鹊拍开酒坛的泥封，取过酒碗，一股醇厚酒香瞬间弥漫在破庙中。

　　他给夏明章、刘尧以及姜惊月各倒了大半碗，最后才给自己和青岩也倒上。

　　随后包裹摊开，是几张面饼，还有一大块用油纸包好的、切得厚薄均匀的腊肉。

　　“荒山野庙，风雨同路，简陋了些，两位同年莫要嫌弃。”姜惊鹊端起碗，“薄酒一杯，敬此番相遇，也预祝二位兄台此番院试，金榜题名！”

　　夏明章和刘尧受宠若惊，连忙双手端起碗：“多谢姜兄！借姜兄吉言！”

　　“多谢姜兄！”

　　配上咸香的腊肉和麦香的面饼，在这风雨飘摇的破庙里，竟有种别样的温暖与畅快。

　　夏明章和刘尧的情绪彻底放松下来，话也更随意多了，纷纷向姜惊鹊请教院试经验、备考心得。

　　姜惊鹊也不藏私，结合自己两次案首的经历，将八股破题、格式要点、以及考场心态一一娓娓道来，听得二人连连点头。

　　“对了姜兄，”夏明章几口酒下肚，脸微微泛红，问道，“可知此次院试，是哪位大人主持？”

　　姜惊鹊摇头：“我也不知，按常理此次院试可能由申思献申大人主持，因为申大人原为学政，但已经迁任泸州知州，所以也有可能是咱们新任巡抚王中丞主持。”

　　“原来如此。”

　　二人听罢心中忧虑，申思献的喜好他们有些了解，但新任巡抚却毫无所知。

　　外面风雨依旧，庙内篝火噼啪，酒香弥漫。

　　姜惊鹊的眉头微皱，心中琢磨，大约需要在此过夜了。

　　“姜兄……”

　　“你们二位年长，叫我表字即可。”

　　夏明章拱拱手：“那我就却之不恭了，说起来我今年也二十有六，还未进学，实在惭愧。”

　　“我……三十八，也不知还有没有希望。”刘尧说完满面羞惭。

　　这是个老实人，姜惊鹊有心劝劝他。

　　“刘兄此言差矣，“三十八岁又如何？有志不在年高，无志空活百岁。你既来考，心中火便未曾熄灭。说到年岁窘迫，可有我家窘迫？”

　　夏明章插嘴道：“哦？凤鸣村旧事？可是那‘四世同窗’的佳话？”

　　“哈哈哈，当初可没人认为佳话，酸愚村的名字你们也都知晓吧。”

　　刘尧点点头，他怎么会不知道，说起来，有时候他还拿凤鸣村的人鼓励自己，所以听姜惊鹊点出了酸愚村，还觉得有些不好意思。

　　“实则是一把辛酸泪，开始的时候，却是我祖父，为解家中困厄，应了县尊建社学给银补的章程，但年年坚持，很大一部分原因还是为了功名，我祖父去岁考县试都五十八了。”

　　“五十八岁？”

　　刘尧瞪大了眼睛，他还真不清楚细节。

　　“对，五十八岁，我那五岁的小侄子去了，也因此有了‘四世同窗’。”

　　“族中所有房头砸锅卖铁，凑银子供养我们这十八口，所以刘兄……”姜惊鹊的目光重新落在刘尧脸上，“你今年三十八，正当壮年，多年此心此志，岂能言弃？”

　　“敏行……”刘尧喉头哽咽，眼圈泛红，他用力吸了口气，压下翻涌的情绪，声音带着一丝颤抖，“我……我明白，多谢你，我……唉，我刘尧此生，命途多舛，家父早丧，全靠母亲替人浆洗缝补，含辛茹苦将我拉扯成人，供我读书。家徒四壁，至今……至今也未能娶亲，实在是……愧对母亲，也愧对自己。”

　　夏明章接口道：“敏行，你是不知道。刘兄心气高，为人至孝，又一心扑在科举上。他说这科若再不中，便是最后一次了。不是不想考，是实在不忍心再看老母操劳，想回家侍奉母亲，找个营生过活，若能娶妻生子，让老人家含饴弄孙，也算尽了一点孝道。只是……”

　　夏明章叹了口气，“正如刘兄方才所言，若是个秀才身份，纵然清贫，或许还能说门亲事。若再落第……这世道，谁家愿意把女儿嫁给一个年近四十、功名无望的白身穷汉呢？”

　　刘尧无奈自嘲：“明章兄说得是，我刘尧空活三十八载，一事无成，无才无德，更无恒产，哪有资格奢望娶妻？不过是……让母亲少些忧心罢了。”

　　他顿了顿，目光转向姜惊鹊，眼神变得极其复杂：“其实，我今日能坐在此地，心中已是……已是了却了一桩大愿。敏行，你可能不知，恶吏杨度……便是害我父亲郁郁而终，耗尽家财的元凶之一！”

　　姜惊鹊眉头微挑，这是他没想到的。

　　“家父因田亩被杨度其爪牙构陷，吃了冤枉官司，虽未下狱，却耗尽了积蓄打点疏通，最终元气大伤，一病不起……我那时年幼，只知父亲是因官司气病，后来才渐渐从母亲口中得知杨度在其中的龌龊手段。

　　敏行，你扳倒杨度，是……是为我报了这隐忍多年的父仇！我刘尧无能，只能将这大恩深藏心底。今日得见恩人，又蒙你不弃，以族中艰辛往事开解于我……我……”

第124章 突发状况

　　他站起身，对着姜惊鹊深深一揖，声音哽咽，“刘尧……拜谢姜兄大恩！”

　　“刘兄快快请起！”姜惊鹊连忙起身扶住刘尧，“杨度罪有应得，非因我一人之力。你我同年，又同是贫寒出身，当互相扶持才是。”

　　夏明章拍了拍刘尧的肩膀，示意他坐下，然后看向姜惊鹊。

　　“敏行，刘兄这人，你也看到了，心实，能吃苦，更难得是懂得感恩。他方才说若此番院试再落第，便要回家奉养老母，谋个生计。只是咱们这些读书人，肩不能挑，手不能提，除了认得几个字，会算些账目，还能做什么？若去当个账房，也是受人白眼……”

　　他话锋一转，直接点明：“敏行如今家大业大，不知……不知刘兄万一……我是说万一……是否能在敏行兄那里谋个差事？哪怕是做个抄抄写写的文书，或是管管小账目，混口饭吃，也好让他安心奉养母亲？刘兄脸皮薄，这话他定然说不出口，我便替他厚着脸皮求一求了！”

　　说完，夏明章也朝姜惊鹊拱了拱手，神态恳切。

　　刘尧的脸瞬间涨得通红，低着头不敢看姜惊鹊，手指紧紧攥着衣角，显得局促不安。他既感激夏明章的仗义直言，又为自己的无能感到羞愧难当。

　　姜惊鹊看着眼前这一幕，篝火的光芒在他眼中闪烁。夏明章的八面玲珑在此刻体现得淋漓尽致，既帮朋友解了围，又把难题推到了自己面前。而刘尧，这个年近不惑却仍在为生计和前途挣扎的同年，他的窘迫、他的孝心、他的感恩，都显得无比真实。

　　庙外的风雨似乎小了一些，雨声变得淅淅沥沥。姜惊鹊没有立刻回答，他拿起一根枯枝，轻轻拨弄了一下篝火，让火焰重新旺了一些，温暖重新在破庙中弥漫开来。

　　他抬起头，脸上带着温和而笃定的笑容，目光直视着忐忑不安的刘尧，声音清晰而沉稳：

　　“刘兄何必言‘万一’？即便是此次院试未能如愿，只要刘兄不嫌弃我那里庙小，随时可以来。”

　　刘尧猛地抬起头，再次深深一揖。

　　夏明章对着姜惊鹊竖起了大拇指：“敏行兄！高义！夏某替刘兄，再谢过了！”

　　这事对姜惊鹊来说，倒不是坏事，他现在手上是真缺人，酒坊秦信看着，青江负责护卫，大哥在看着酒坊内部的人事，账目全靠秦信管着。

　　财权和人事权，姜惊鹊心中清楚必须抓在自己手里，他不是不信任秦信，而是既然合股，那么账目自己必须得有人放在该有的位置上，清清楚楚，才不会有误会。

　　进士楼那边，姜千山还管着书坊，以后书坊要单独出来，姜千山还负责进士楼的装修和进士楼对外的具体事宜，随着规模壮大，他的能力做好一摊子就很不容易了，何况这么多。

　　现在泸州进士楼，有了二哥，还好说，但成都北京两京一十三省，需要的人才太多了。

　　姜惊鹊笑道：“咱们都是同年，不外道，说句难听的话，我还希望刘兄落榜呢，哈哈哈。”

　　青岩突然出声。

　　“咦？雨停了，额……没停，变小了，鹊哥儿，咱们还走不走？”

　　“我估摸着已经酉时了，现在刚下过大雨，天黑山路难行，就在此地凑活一宿吧。”

　　“那我去车上拿些铺盖，另外去喂马。”青岩转身出去，姜惊鹊见二哥皱着眉念念有词，不由笑道：“二哥，你也吃一些，。”

　　姜惊月听见老三叫他，才猛地从书中惊醒，茫然地抬起头。

　　鼻翼下意识地耸动，才感觉到腊肉的咸香和酒气，也才恍然发觉自己早已饥肠辘辘。

　　他合上书，揉了揉发涩的眼睛，挪到火堆旁姜惊鹊的身边，也不言语，拿起一张面饼，掰开，夹上几片厚实的腊肉，低头便大口啃了起来。

　　夏明章见状，脸上立刻堆起他惯有的热络笑容，带着几分恭敬道：“姜二哥，在下夏明章，这位是刘尧兄，都是敏行兄的同年。”

　　刘尧也连忙跟着点头致意：“姜二哥好。”

　　姜惊月嘴里塞得鼓鼓囊囊，闻言只是抬了抬眼皮，“嗯”了一声算是回应，又埋下头去对付手里的夹肉饼。

　　姜惊鹊看他二哥这副模样，不禁莞尔，对夏、刘二人解释道：“我二哥姜惊月，向来最寡言，勿怪。”

　　夏明章和刘尧连忙称：“不敢”。

　　便也不再打扰姜惊月，转而又小口抿起碗中所剩不多的酒，低声与姜惊鹊聊起些合江县里的旧闻趣事。

　　戌时将近，青岩早已起身忙活开了。