一心求死，却成九州第一战神 第19节

　　柳映雪也被勾起了好奇，轻轻撩开自己这边的帘帷。只见不远处，那月白身影蹲在临时搭建的简易灶台边，正低头专注地处理食材，侧脸线条在阳光下显得清晰。他偶尔抬头对旁边的人说两句，脸上带着一种……平静而笃定的神情，仿佛在做一件再自然不过的事情。汗水顺着他鬓角滑下，他也只是随意用胳膊蹭一下。

　　这与她记忆中，那个在楚州城酒楼里呼朋引伴、挑剔菜肴、对下人颐指气使的纨绔世子，判若云泥。

　　“收买人心，需要做到这般地步么？”柳映雪低语，像是在问绿萝，又像是在问自己。

　　“谁知道呢？”绿萝撇撇嘴，“许是换了法子？先装模作样，让大家都觉得他变了，然后再……不过，”她语气有点不确定，“他切菜那样子，可不像是装的。小姐，你说他是不是中邪了？或者上次真把脑子摔坏了？”

　　柳映雪没有回答。她只是静静看着。看着他生火时的熟练，切肉时的稳当，指挥时的条理。这一切，都透着一股与年龄和身份不符的老练，这绝不是王府锦绣堆里能养出来的气质。

　　她忽然生出一种强烈的冲动，想走近些看看。

　　“绿萝，我们下去。”柳映雪放下帘子，整理了一下衣裙。

　　“啊？小姐，下面脏乱，还有烟……”

　　“无妨。”

　　当柳映雪主仆掀开车帘，踏足地面时，仿佛有一股无形的清流注入这略显燥热混乱的空地。

　　附近几个正偷眼看世子做饭的士兵，下意识地转头，目光触及那道淡青色的身影，瞬间像是被掐住了脖子，所有的声音和动作都凝固了。随即，他们像是被烫到一样，猛地低下头，脸皮涨红，手脚都不知道该往哪里放，连呼吸都屏住了，心脏砰砰直跳。

　　那是一种令人不敢直视的美。清澈又深邃，像山巅的雪，又像静谧的潭。寻常的衣裙穿在她身上，也显得飘逸出尘。她只是静静站在那里，就与周围汗流浃背、尘土满身的军汉们划开了清晰的界限。

　　连正在剁肉的楚骁都察觉到了气氛的微妙变化，他抬头，看见柳映雪正缓步走来，所过之处，士兵们纷纷避让，垂首肃立。他眼中掠过一丝纯粹的欣赏，随即恢复清明，站起身，用旁边的布擦了擦手。

　　“柳姑娘怎么下车了？这里烟熏火燎的，姑娘金枝玉叶可沾了烟火气。”他语气平和，带着自然的关切。

　　柳映雪在几步外停下，微微颔首：“世子辛劳。映雪见世子和将士们都在忙碌，在车上安坐，心中实是不安。不知可有我能略尽绵力之处？”

　　楚骁闻言，笑了笑，那笑容干净坦荡：“柳姑娘快别这么说。这些糙活哪是你干的。”他指了指不远处一块光滑的大石，“那边干净，绿萝，扶你家小姐过去歇着，一会儿饭就好。”

　　他的拒绝干脆利落，理由充分，更有一种纯粹的、不想麻烦她的礼貌。

　　柳映雪不再坚持，依言走到大石旁，却没有坐下，只是静静看着。她看到楚骁重新蹲下，继续摆弄锅灶，听到他扬声提醒：“水开了！下米！小心别烫着！”“肉可以下了，翻炒几下！”“萝卜等会儿，让肉出出油！”

　　他的指令简洁明确，几个火头兵手忙脚乱地照做。渐渐地，食物的香气开始飘散。

　　没过多久，一大锅热气腾腾的腌肉炖萝卜和几大桶米饭做好了。楚骁先盛了满满一碗，肉多萝卜少，饭压得实实的，走到柳映雪面前：“条件简陋，不比家里，柳姑娘将就些吧。”

　　“多谢世子。”柳映雪双手接过，指尖碰到温热的碗壁。

　　楚骁转身，自己也拿了个粗瓷大碗，盛了饭菜，很自然地走到一群正或蹲或坐等着开饭的士兵中间，一屁股坐在地上。

　　“都愣着干啥？赶紧吃啊！一会儿凉了！”他招呼着，自己先扒了一大口饭，嚼着腌肉，含糊不清地说，“嗯，还行，盐味够，就是肉有点柴，下次砸再狠点。”

　　士兵们见他真就这么坐下了，还点评起饭菜，先是面面相觑，随即也放松下来。一个胆大的年轻士兵凑近点，嘿嘿笑道：“世子，您还真会做这个？俺在家也做饭，可没您这利索。”

　　“这算什么？饿急了，啥都得会点。”楚骁咽下饭，喝了口水，“你们是不知道，我以前……呃，我是说，出门在外，求人不如求己。孙副将，你说是不是？”他朝走过来的孙猛扬了扬下巴。

　　孙猛和王宇看着和士兵们挤在一起吃饭的世子，心里那点违和感怎么都消不去，只得干笑两声：“世子……说的是。”他也蹲下来，捧着碗，还是忍不住压低声音，“世子，您这……也太没架子了。”

　　“架子能当饭吃？”楚骁斜他一眼，又夹了块萝卜，“都是爹生娘养，两条胳膊一个脑袋，出了这门，一起赶路，一起吃饭，分那么清干嘛？赶紧吃你的。”

　　周围的士兵听了，都偷偷笑起来，气氛更加松快。大家开始边吃边聊，说家乡的吃食，说营里的趣事。楚骁偶尔插两句嘴，问些问题，说两句玩笑，竟毫无隔阂。

　　柳映雪小口吃着碗里的饭菜，味道比她想象的好。她的目光始终没有离开那个热闹的圈子中心。他坐在地上的姿态很放松，吃饭的速度很快却不粗鲁，说话时看着对方的眼睛，听到好笑的事会跟着一起笑，那笑容明朗真诚，毫无阴霾。

　　犹豫片刻，她对绿萝轻声说：“去把车上那盒芙蓉酥拿来。”

　　“小姐”

　　“快去”

　　绿萝取来点心。柳映雪接过，再次走向人群。这次，士兵们虽然还是有些拘谨，但似乎适应了些。

　　“世子，”她声音清悦，“些许点心，若不嫌粗陋，请用。”

　　楚骁正听一个士兵讲他家乡怎么抓鱼，闻声转头，看到柳映雪亲自送来，连忙拍拍手上的灰站起来：“柳姑娘太客气了。”他接过点心盒子，却没打开，反而笑着递还给一旁的绿萝，“这点心精致，你们姑娘家吃着好。我们这群糙汉子，有这大锅饭就够香了！真的，柳姑娘留着自己用。”

　　他的拒绝依旧干脆，理由也让人挑不出毛病，甚至带着点体贴，但那种明确的、保持距离的态度，也表露无遗。

　　柳映雪看着被退回的点心，又看了看那个已经重新坐下，和士兵们说笑起来、仿佛刚才只是处理了一件微不足道小事的少年。

　　风拂过林梢，带来溪水的湿气和饭菜残余的香味。柳映雪站在稍远的地方，忽然觉得，自己似乎从未认识过这个人。他身上的谜团，比他过于出色的外表和突如其来的转变，更让人感到一丝莫名的不安和……探究的欲望。

第19章 谁能载舟，亦能覆舟

　　又走了一日。

　　楚州城早已被甩在身后的地平线下，眼前的景致愈发荒僻。官道变窄，两旁不再是整齐的田垄，而是起伏的丘陵和零星的杂木林。深秋的寒意也越发明显，白日里阳光尚可驱散些许，一到傍晚，冷风便像刀子似的，从领口、袖口往里钻。

　　队伍抵达一个傍着山坳的小村庄时，天色已近昏黄。村子极小，不过二三十户人家，土坯茅屋低矮破旧，村口的老槐树叶子都快掉光了，枝桠嶙峋地指向灰蒙蒙的天空。几缕稀薄的炊烟升起，更添了几分萧索。

　　孙猛带着两个斥候打马回来，脸被风吹得发红，眉头拧成疙瘩。“世子，”他吐出一口白气，“这鬼地方，连个像样的破庙都没有。眼看要起风了，夜里非得下霜不可。弟兄们走了一天，又冷又乏……”他顿了顿，“我已经让村里腾出屋，我们在这凑活一晚吧。”

　　正说着，一个干瘦得像老树根似的老头，裹着件四处露棉絮的破袄，连滚带爬地跟着侍卫从村里出来，扑通就跪在楚骁马前，磕头如捣蒜：“贵人……军爷……小老儿是这村的村长，村子穷，实在没什么拿得出手的……我已经让大家伙把各自房间都收拾干净……”声音抖得不成样子，满是恐惧。

　　楚骁翻身下马，几步上前，一把将老村长扶了起来：“老人家快请起，是我们叨扰了。”他的手触及老人冰凉粗糙、骨节突出的手，心里很不是滋味。

　　他环顾四周。几个面黄肌瘦的村民远远躲在屋角柴垛后，惊恐又好奇地张望。破败的院落，稀稀拉拉的鸡只，一切都显示着这里的贫瘠。

　　“孙副将，”楚骁开口，声音不高，却带着一种不容置疑的坚决，“我几时说过要住百姓的房间了。”

　　孙猛一愣：“世子，这天气……”

　　“天气冷，我们就多生几堆火。风大，就找背风处扎营。”楚骁的目光扫过身后的将士，也扫过那些惶恐的村民，“我们是军人，是楚州的兵。我们的职责是什么？是保卫这一方水土，是让这里的百姓能安心过日子，不是来给他们添麻烦，不是来抢他们仅有的遮身之所的！”

　　他语气加重，目光尤其在几个看上去有些跃跃欲试、可能觉得理所当然该享受优待的新兵脸上停留了一下：“你们很多人，几个月前，也是田间地头的百姓！穿上这身皮，拿起刀枪，是为了让你们欺压和自己爹娘兄弟姐妹一样的乡亲吗？都给我记住了，我们是兵，不是匪！谁要是敢骚扰百姓，强占民房，强取豪夺，哪怕是一针一线，军法无情！”

　　他平日里和新兵营的兄弟，甚至和侍卫，都算得上和颜悦色，说说笑笑。但此刻，这番话却说得斩钉截铁，目光锐利，带着一股凛然之气。孙猛心头一凛，立刻挺直腰板：“末将明白！”他转身，对士兵们吼道：“都听见世子的话了？自己找地方扎营，不准扰民！违令者，重处！”

　　士兵们也被世子这突如其来的严肃震慑，齐声应道：“是！”

　　楚骁脸色稍霁，又转向惶恐不安的老村长，语气缓和下来：“老人家，跟您商量个事。我们人多，就在村外空地自己扎营。只是……我们队伍里有一位女眷，身子弱，受不得这野外风寒。能否请您安排一间相对干净、避风的房间，让她借宿一晚？我们按市价付房钱，绝不白住。”说着，他从怀里摸出一小块碎银子，塞到老村长手里。

　　老村长握着那还有些温热的银子，手都在抖。他活了大半辈子，见过收税的胥吏，见过路过的散兵游勇，哪个不是凶神恶煞，白吃白拿？几时见过这样的军爷，这样的贵人？不但不抢房子，还客客气气商量，还给钱？他激动得话都说不利索：“贵、贵人……使不得，使不得啊！一间破屋子，哪值这么多……那位小姐只管住，只管住！”

　　楚骁坚持把银子放在他手里：“老人家，收下吧，这是我们该付的。另外，麻烦跟乡亲们说一声，我们就在村外驻扎，绝不进村打扰。若是有什么需要帮忙的，可以来告诉我们。”

　　柳映雪在马车里，将这一幕尽收眼底。心中的波澜，比那日看他生火做饭更甚。一个王府世子，未来的楚州之主，在这穷乡僻壤，面对蝼蚁般的草民，竟能如此克制，如此……仁厚？甚至不惜在属下面前立威，也要维护这些百姓？这完全颠覆了她对“纨绔”、“权贵”的认知。

　　她下了马车，走到楚骁身边，轻声道：“世子爱民如子，宁自身受霜寒之苦，亦不扰百姓清眠，实乃仁义。这楚州之地，皆为王土，世子本可一言而决，却能如此克制，映雪……受教了。”

　　楚骁看了看她，笑了笑：“听柳姑娘表扬可真是不容易，仁义谈不上。只是觉得，这楚州的山河田地，城镇乡村，看似是我楚家管辖，但实际上，真正拥有这一切、支撑这一切的，是世代居住在这里的万千百姓。我们吃的粮，穿的衣，用的器物，哪一样不是出自他们之手？他们缴纳赋税，供养军队官府，说起来，他们才是这楚州真正的主人，我们这些所谓的管理者，不过是受他们之托，替他们办事而已。若反过来欺压他们，岂不是本末倒置？”

　　他顿了顿，说出了一句让所有听见的人心头剧震的话：“我记得不知哪本古书残卷里提过一句，‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟’。这楚州，我们楚家，好比是船。而这千千万万的百姓，就是托着这船的水。水能安稳地载着你，让你行得平稳，也能掀起滔天巨浪，把你彻底掀翻！说到底，不是我们养活了百姓，是百姓的血汗，养活了高高在上的我们。若连这最基本的道理都不懂，反而去欺压、盘剥这‘水’，那离船毁人亡，也就不远了。

　　这番话，如石破天惊。不仅柳映雪愣住了，连旁边的孙猛、王宇，以及几个能听到的近卫，都露出了难以置信的震惊表情。百姓是主人？官府是替百姓办事的？这……这简直是大逆不道，却又隐隐觉得，似乎……有那么一点从未想过的道理？这真是那个曾经斗鸡走马、视平民如草芥的世子能说出来的话？

　　柳映雪深深地看着楚骁，仿佛想从他平静的脸上，看透他灵魂深处。这个男人，每一次开口，都能带给她全新的、颠覆性的冲击。

　　夜幕降临，寒气更重。士兵们在村外背风的空地上扎起帐篷，燃起数堆篝火。锅里煮着和昨日差不多的伙食，香气飘散。

　　楚骁正和孙猛查看营地的安排，眼角的余光瞥见不远处的草垛后面，几个小小的脑袋探了出来，又迅速缩回去。那是村里的孩子，一个个面有菜色，穿着单薄破旧，正怯生生地、眼巴巴地望着这边……更准确地说，是望着篝火上咕嘟冒泡的肉锅，小喉咙不时地滚动着。

　　楚骁心里一酸。他招了招手，对一个侍卫低声说了两句。侍卫走过去，不一会儿，领着三个最大不过七八岁、最小才四五岁、脏兮兮却眼神晶亮的孩子走了过来。孩子们紧张极了，缩着肩膀，手指绞着破衣角，不敢抬头。

　　“别怕，”楚骁蹲下身，让自己的视线和他们齐平，声音放得格外柔和，“饿了吧？”

　　最大的孩子偷偷抬眼看了看他，又迅速低下头，极小幅度地点了点。

　　楚骁笑了，对负责分饭的火头兵说：“拿几个碗来，给他们先盛点，多放点肉。”

　　热腾腾的饭菜递到孩子们手里，他们犹豫了一下，看看楚骁鼓励的眼神，再也忍不住，也顾不得烫，用手抓着就往嘴里塞，吃得狼吞虎咽。

　　楚骁站起身，对旁边的绿萝说：“绿萝姑娘，我记得你们带了点心？能不能先借我一点？”

　　绿萝看向柳映雪。柳映雪一直默默看着，此时微微点头：“世子但用无妨。”

　　绿萝取来那盒精致的芙蓉酥。楚骁接过，打开，蹲下递给孩子们：“慢慢吃，还有这个点心，尝尝。”

　　孩子们哪里见过这么精巧漂亮的点心？眼睛都直了，却不敢拿。楚骁直接每人手里塞了两块。最小的孩子咬了一口，眼睛瞬间瞪大了，含糊地发出满足的“嗯嗯”声。

　　就在这时，一对衣衫褴褛的夫妇惊慌失措地从村里跑出来，显然是孩子的父母。他们看到孩子居然在军爷堆里吃东西，吓得魂飞魄散，冲到近前就要跪下磕头：“军爷饶命！军爷饶命！孩子不懂事，冲撞了贵人！我们这就带回去打死！”男人声音发颤，女人已经开始抹眼泪。

　　侍卫下意识要拦，楚骁摆手制止。他快步上前，在两人膝盖沾地前将他们扶住：“大哥，大嫂，快别这样！孩子没犯错，是我们看孩子可爱，请他们吃点东西。天这么冷，让孩子吃点热的，算什么冲撞？”他语气诚恳，没有半分怪罪。

　　夫妇俩愣住了，看着眼前这位虽然年轻却气度不凡、笑容温和的贵人，又看看自家孩子手里捧着的饭碗和点心，简直像在做梦。

　　楚骁转身对孙猛道：“孙副将，看看锅里还有多少肉和饭。匀一些出来，分给村里的乡亲们吧，尤其是老人和孩子。天冷，让大家也吃点热乎的。”

　　孙猛这次有些迟疑了，低声道：“世子，咱们的粮食是按行程算好的，这一分……后面几天万一补给不上，弟兄们就得啃干粮了。而且，这荒村野地的，也没处补充去。”

　　楚骁几乎没有犹豫，断然道：“那就后面几天我们吃干粮！匀出来，分！”他看了看那些在寒风中瑟瑟的村民，“我们年轻力壮，扛得住几天干粮。他们不容易。”

　　孙猛看着世子坚定的眼神，不再多言，抱拳道：“是！末将领命！” 立刻安排人去分派食物。

　　柳映雪站在稍远的地方，披着厚厚的披风，却觉得心头的震撼比身体的寒冷更甚。她看着他蹲下身与脏兮兮的孩子平视说话，看着他扶起惶恐的农人，看着他毫不犹豫地命令分出军粮，哪怕自己后续可能要啃干粮……每一个细节，都与她认知中那个骄奢淫逸、目中无人的世子重叠不上。

　　火光跳跃，映着楚骁忙碌指挥分粮的侧影。他脸上没有施舍者的高傲，只有一种近乎本能的、对弱者境遇的关切和行动。

　　柳映雪轻轻地、微不可闻地吸了一口气。这个楚骁……真的，完全不一样了。

第20章 深夜

　　夜深了，寒气凝成了霜，覆在帐篷和枯草上，一片银白。村子里早已没有半点灯火，死寂一片，只有营地里几堆将熄未熄的篝火，偶尔爆出一点噼啪的轻响，映着守夜士兵模糊的身影。

　　柳映雪主仆最终住进了村长家最好的一间房——其实也不过是稍微整齐些、墙缝用泥补过的土屋，一张硬板床，一张跛腿的桌子，仅此而已。被褥虽然浆洗过，却依然带着一股陈年的潮湿霉味和陌生的皂角气。

　　绿萝已经累得眼皮打架，简单收拾了一下，便蜷在临时打的地铺上睡着了，发出轻微的鼾声。

　　柳映雪却毫无睡意。

　　身下的床板硌得慌，陌生的气味萦绕鼻尖，屋外呼啸的风声和远处隐约传来的、士兵换岗时压低的交谈声，都让她无法安枕。但这些都不是她失眠的主因。

　　那个人的身影，他白天说的话，做的事，尤其是那番惊世骇俗又莫名令人心悸的“水舟之论”，反复在她脑海中翻腾。他训斥部属时的严厉，扶起村民时的温和，分粮时的果断，还有望向那些孩子时，眼底深处一闪而过的、类似痛惜的神色……这一切都交织成一个巨大的谜团，重重压在她心头。

　　那个曾经令人作呕的纠缠者，和眼前这个隐忍克制的领导者，真的是同一个人吗？

　　辗转反侧了不知多久，意识才模糊地沉下去。却又睡得不踏实，梦境光怪陆离，一会儿是楚骁从前令人厌烦的嘴脸，一会儿又是他蹲在火边专注切菜的侧影，最后定格在他平静说出“水能载舟亦能覆舟”时，那双深不见底的眼睛。

　　柳映雪猛地惊醒，心口犹自发闷。窗外，天色仍是沉郁的墨蓝，离破晓似乎还有段时间。屋里寒气更重，绿萝裹紧了被子，睡得正沉。

　　一种莫名的冲动驱使着她。她轻轻起身，披上那件厚实的披风，悄无声息地推开门走了出去。

　　凌晨的寒气扑面而来，激得她微微一颤。营地很安静，大部分人都还在沉睡。她的目光下意识地搜寻，很快，就在不远处一块凸起的大石旁，看到了那个熟悉的身影。

　　楚骁背对着她，面向着村外无边无际的、尚在沉睡的荒原，一动不动地坐着，两个值夜的侍卫如同融入了阴影，若非刻意观察，几乎难以察觉。

　　柳映雪脚步顿了顿。放在以前，她绝不会主动靠近楚骁，哪怕只是几步之遥。但此刻，脚步却像有自己的意志，带着她轻轻走了过去。越走近，越能看清他挺直的背脊和微微仰起的侧脸轮廓，似乎在看极远的星空，又似乎什么都没看。

　　脚步声惊动了他。楚骁转过头，看到是她，有些意外，随即站起身，动作间有细微的僵硬，显然坐了不短的时间。“柳姑娘？怎么起来了？是不是屋里太冷，还是……环境太差，实在睡不着？”他语气里带着关切。

　　柳映雪摇了摇头，声音在清冷的空气中显得格外清晰：“世子千金之躯，尚且席地幕天，彻夜守候在外。映雪能有一瓦遮头，已是幸事，岂敢再有挑剔。”