荒沙主宰 第462节

　　这人被骇得汗毛倒竖，发力挣脱不成，身上顿时汗发如浆。

　　这时候米铺众人也围了上来，掌柜的一把夺过水壶，拿手指沾了壶中水微尝，霎时大怒。

　　“果然是浓盐水，你小子必是梁家派来的坏种！”

　　他厉声呵斥，着伙计拿住此人，扇了两个足分的耳光，又剥了他衣裤只剩个兜裆，这才将人放了。

　　三下五除二处理完事情，掌柜又向洪范道谢：“多谢公子义举。”

　　“自家生意，怎么算义举？”

　　洪范摘了帷帽，笑道。

　　掌柜几人本未见过他，但见帷帽下露出的出挑容貌，顿有猜测。

　　“莫非是二少？！”

　　“是我。”

　　洪范挥手扫去店内浮尘，以沙世界坐实身份。

　　“真是二少，快请到里间上座！”

　　掌柜又惊又喜，连忙躬身请道。

　　既已撞见，洪范也未推辞，与掌柜往内堂分上下坐了，问起米铺情况。

　　这一下却是打开了后者的话匣子。

　　掌柜自陈是大夫人在西京的族亲，被聘来才半年。

　　而就在这半年间，梁家和洪家竞争白炽，各自不吝手段：

　　白天梁家人往洪家的石狮子上泼尿，晚上洪家人就去梁家偷换貔貅的朝向；

　　今天梁家浇死了洪家铺子的发财树，明天洪家就往梁家门店的梁上贴符咒……

　　“最过分是上个月，梁家人假装生客买粮，私下换了陈粮来闹，磐老爷差点和他们打起来。”

　　掌柜说得咬牙切齿。

　　洪范听着他的苦水，面上严肃，心头却莞尔。

　　相比你死我活、饥荒战乱的淮阳三郡，西京城里这些朴实无华的商战听起来竟有几分可爱。

　　几间米铺的零售生意没多少流水。

　　梁家则是个没有先天武者的商贾宗族，唯一能说道的关系不过是其嫡长子娶了蒋文柏的妹妹。

　　如此小事，已不值得如今的洪范花费精力。

　　勉励了掌柜和伙计一番，洪范再次上路，加急脚步回到朝日府。

　　朝日府开着大门，院中有护卫巡守。

　　洪范心念微动，没有主动现身，而是私下潜入府中。

　　沈鸿在前院训练部下。

　　汤大个在马厩给红旗刷毛，洪范经过时这异兽似有感应，竖起耳朵打了个响鼻。

　　桃红柳绿正清扫久无人住的正房，取下花瓶里萎靡的无尽夏，换上新摘的百合。

　　无声穿过走廊，洪范循着声响来到偏厢的小佛堂。

　　隔着窗棂，他看到刘婶跪在菩萨面前，一边叩拜一边低声念诵着“少爷平安早归”之类的祈福话。

　　洪范静静听着，脸上每一条肌肉都舒展松弛，仿佛卸下了面具。

　　自七月初六从云岚城出发，他历时九日，终于到家。

　　“菩萨，女信要去做晚饭，等晚上再来供养。”

　　半刻钟后，刘婶撑着胳膊自蒲团上起身，告罪一句，按着腰推门出来。

　　然后她便看见自家少爷站在院中，笑着看她。

　　“啊？”

　　她瞪大眼睛，怔了片刻后想回头去看菩萨，但才刚挪开视线便又忍不住转回。

　　“少爷？”

　　她轻声问道，似在梦中。

　　“婶子，是我回来了。”

　　洪范答道。

　　刘婶闻言终于确信，于是弯起眉眼、化开皱纹，初展开三分笑容便又捂住嘴。

　　大滴泪水从她的眼眶滚落，在石砖地上摔碎。

　　中午，洪范在朝日院与家人们用了饭，着人去洪磐处传信，而后带着红旗去城外跑了几圈。

　　同日入夜，洪磐等人在兴盛堂设宴为他接风，席间聊了一年来的光景，以及入城时的见闻。

　　后来洪范又关心了接待淮阳国北上众人的事情。

　　待宴席散场，洪磐、赵荣轩几人还想请他去望江巷开第二场，洪范闻言正犹豫，出门时却见瑶河里浸着个滚圆的玉盘。

　　十五的圆月悬在天头。

　　于是他果断推辞，三步并作两步地回朝日府去。

第402章 权衡

　　次日，七月十六。

　　洪范初回西京有许多事待办，除开昨日那些自家人外，要最先拜见的自然是庄立人。

　　清晨，他穿戴整齐，跨马去西京西南的器作监衙。

　　昨天回府后，拜帖已第一时间送去，是故今日守卫见面放行，一路无碍。

　　此时日头还未升高，小童阿年在院外直路上扇着蒲扇等待，见洪范来了远远便招手。

　　一年未见，他个头窜高了寸余。

　　“你可回来了。”

　　阿年领着洪范往里走，低声嘟囔。

　　“自你去了淮阳国，老爷常常长吁短叹，这个暑天西瓜都没吃过几次。”

　　隔窗立刻传出庄立人的咳嗽。

　　阿年缩着头吐了吐舌，候在门边。

　　洪范一人进去，见庄立人一身矍铄坐在书桌后。

　　两人照面，各自绽出笑容。

　　隔了年余未见，洪范原本想寒暄一会，但很快发现没这个必要。

　　只聊了几句他们就找回从前气氛，无缝接上了正和二十九年的时光。

　　“庄公，这是我这段时间攒下的东西，你看看。”

　　洪范坐下，取出随身带来的一沓纸，递过。

　　庄立人小心接下，在宽阔方桌上铺开，高速浏览。

　　第一份是综述论文，完整陈述了几何光学的体系。

　　仅这一篇看完后庄立人便沉默半晌。

　　“老夫钻研半辈子的东西，俱在其中了。”

　　他不由叹息。

　　第二份是改良式蒸汽机的设计图纸，具有双动活塞，蒸汽工作温度在二百摄氏度，热效率略低于百分之十。

　　从数据上看这东西老得掉牙，但相比大华不具备分离式冷凝器、仅能用于矿山抽水的蒸汽机已然大大优越。

　　最后也是最厚的一份是关于转炉炼钢的设备图纸与大致工艺流程，附录里还有几种简单合金的性能与制备方案。

　　这一回庄立人看得格外久。

　　“你这回是要做大事了。”

　　他按住图纸，抬起头看着洪范的脸庞，说道。

　　“真正的大事。”

　　“对，我打算新成立一个商行，进入开矿与钢铁行业。”

　　洪范回道，略有激动。

　　在他眼前未来的路径轰隆铺开——新型蒸汽机可以大幅提高开矿效率，钢炉产出标准钢材的效率又比老式锻打高出千百倍，两相结合便可酝酿出铁轨、机车，甚至辐射到纺纱、织布、建筑等等巨型行业……

　　若把开明行的军火制造比作枝干，那上面提到的一切便是粗壮的树根。

　　“若我做成这件事，凉州钢价会大幅下降，家家户户都能用上钢铁制品，生产力会有飞跃。”

　　洪范定定说道。

　　“但这件事和之前的不一样。”

　　庄立人微微摇头，面色略有忧虑。

　　“最初的天合行做洗髓丹，面对供远小于求的市场，新买家带来的助力远大于同行的阻力。”

　　“接着开明行做火枪，产量至今也不大，影响范围不广，不引发实质性的对抗。”

　　“但钢铁不同。”

　　他新抽一张白纸，提笔写下一个“祝”字。

　　“弘义城铜云山庄你可知道？”

　　庄立人问道。

　　洪范点头。

　　他听说过前世发明珍妮纺纱机的哈格里夫斯一家被愤怒的失业纺纱工几次打砸工厂机器，烧掉房屋，乃至赶出故乡。