中世纪成圣，从打造魔戒开始 第19节

　　即使明知是自家领地的军队，民众还是怀有对军队过境的朴素恐惧，毕竟历来都是“兵过如篦，匪过如梳”，掌管绝对暴力的军队面对手无寸铁的平民可以说是予取予求，闯进家门也无法阻挡。

　　战乱一烧起来，一波波军队都会把有人烟的地方洗劫，遍地焚毁后的灰烬，尸体堆积得山一样高的场景还在老人那里历历在目，他们看着军队集结，就止不住地担忧那场战火再次降临到他们头上。

　　孩童们倒是更加兴奋，聚在路边围观，看着那雄伟的旌旗、士兵们一身甲胄在阳光下的反光、具装骑士骑着高头大马，显得新奇极了，他们叽叽喳喳地讨论着，跟沉默跪地的大人形成了鲜明对比。

　　男爵领不是工坊遍地的大城市，对童工的需求不大，这些孩子平日里最多的工作就是家务，干着各种跑腿的活，有些人忙不开身也会拿点小东西作报酬使唤他们，有时候是闪亮亮的石头，有时候是一个拆下来的小物件。

　　孩子的工作里面最危险的也就是靠着小体型钻进烟囱里疏通管道，这个活基本每家孩子都干过，虽然每年都有烧死的，但是比起城市工坊里的那些童工，这个数字显得微不足道。

　　他们在城镇里面奔走相告，宣扬着苏帷少爷回归领地的消息，传得比军队前进的速度更快，用不了多久就让城镇里的所有人听闻，包括城堡里面的男爵。

　　诺曼男爵家人丁不旺，只有两个男孩，所以不仅仅领民对未来要继承男爵领的两位少爷十分关注，薇妮丝·诺曼男爵夫人也已经是念叨自己幼子好些时日了，在苏帷就封以后就没停过。

　　这些年男爵领大力吸引商贸，凭借丰富的物产和王国推行的鼓励法令，收取的税金可以说是盆满钵满，镇子外面的庄园也是年年丰收，让诺曼男爵的心情一直不错，豢养了越来越多的士兵，家族实力在稳步上升。

　　唯一忧心的就是家族未来的问题，大儿子西瑞尔·诺曼寄托了男爵所有的希望，被他送到了血港，花费大价钱和积累的人情，拖家族里面的关系安排进了侯爵的瑰红骑士团服役。

　　作为王国精锐骑士团之一，瑰红骑士团坐镇血港，全员享受超凡资源的供应，这个花费被王室、侯爵和各家领主共同承担，诺曼男爵每年为其烧掉钱财无数，就指望着大儿子可以出人头地，为家族拼搏到一个实封伯爵的位置。

　　他一直叮嘱自己长子刻苦训练，而且在瑰红骑士团里面广结人脉，那里的贵族圈子层次就比河谷地这里高级得多，不乏大贵族的子嗣在里面走武力道路，如果未来能攀上关系一起上战场，运作一下未必没有分润军功和资源的机会。

　　次子苏帷相比较之下就显得被冷落了很多，只是薇妮丝一直在为幼子争夺一个体面的未来，好是一番曲折的夫妻谈判，诺曼男爵忍痛把家族传承的那套骑士铠甲和最富裕的村庄给了次子，才摆脱了自己那个强势妻子的念叨。

　　不过一直在眼皮子底下长大的孩子离了自己近前，哪怕迈萨村跟男爵领没有多远的路程，诺曼男爵心里又开始倾斜一些关爱到了漂泊在外的幼子身上，毕竟家族奋斗的荣耀总归是虚无缥缈的未来，而孩子是真真切切的。

　　贵族圈子里面常说“多生孩子，像石榴结果一样多生”，但是他就两个孩子，并且一直洁身自好，没有跟其他贵族一样留下一大堆私生子，苏帷一被册封，现在都不在身边了，偌大城堡里面又少了一个可以说话的熟悉面孔。

　　这次征召令发下来，诺曼男爵清楚自己又要见到自己孩子了，这些天妻子薇妮丝更是絮叨得愈发严重，听得耳朵都要长茧了。

　　薇妮丝总是对幼子担忧不止，反而很少提远在血港的长子，可能是觉得西瑞尔已经能够独立了，而苏帷还只是个身材高大的孩子，需要母亲的荫蔽。

　　响应征召义务的苏帷会带着部队加入自家军队里面，诺曼男爵倒是不在乎那点士兵，也没想自己孩子能在迈萨村那个乡下地方作出什么成绩，平安才是最重要的。

　　听闻侍从汇报苏帷少爷回归的消息，诺曼男爵从城堡大厅里的座位上倏地一下起身了，然后又慢慢地坐了回去。

　　“去了那个乡下地方就没了消息，也不知道自己写封信回来，这才多久，就不知道还有我这个人了？是不是哪天死在了领地里面还要秘不发丧?”

　　“老爷，苏帷少爷给您带了些礼物回来，还是去看看吧。”接替老管家在城堡里面工作的是约翰的侄子，也是一个稳重的管家，已经提前得了消息，适时给了自家老爷一个台阶下。

　　“那个乡下地方养活自己就不错了，还准备礼物，是觉得我就这么穷了，什么都看得上?我看他是以后别穷得回来找我伸手。”

　　诺曼男爵这才慢悠悠地起身，一副不在意的样子踱步着，打算到城堡门口看看自己家孩子去了领地还没多久能鼓捣出什么礼物送给他。

　　其实他也知道自己次子一点消息，都是从妻子的碎碎念那里听来的，老管家约翰有时候会从迈萨村写信送回城堡里面，男爵都看在眼里，都是他默许的。

　　每次薇妮丝在床边都是急冲冲地拆开火漆看，完全不避开在旁边偷窥的男爵——城堡里面光线昏暗，其实男爵也看不清什么，但是他就好奇自己妻子看的信里写了什么。

　　当薇妮丝担心地念叨自己幼子安危的时候，诺曼男爵就知道苏帷在领地里面碰到了什么敌人，自那以后妻子就一直催促他派遣军队去剿灭危害孩子人身安全的海寇，一次比一次催得紧，甚至还说要找苏帷外公和舅舅把整个红色海岸扫荡一遍。

　　还没等诺曼男爵领里的军队收拾辎重集结出发呢，又一封信进到城堡里面，诉说着苏帷少爷英武不凡，率军把海寇基地平了，一个匪徒都不剩，斩获资材不菲。

　　这里约翰很有心思地刻意避开了具体收获多少，只是强调剿灭过程摧枯拉朽，苏帷少爷没有受到一点伤害，不让薇妮丝过多担心，这也是苏帷亲自授意的，寄出去的每一封信他都会简单过目。

　　薇妮丝自然在说苏帷怎么如此冒进，把他自己一个贵族置身于危墙之下，而诺曼男爵诧异的是自己那个一贯平实如石的次子怎么一离开自己身边就跟飞鹰展翅、鱼入大海一样，这么有勇武气概了。

　　哪怕这件事在城堡里面掀起来的风波已经过去了，那些准备集结开拔的军队也没有让他们闲着，诺曼男爵顺势把他们派出去好好巡逻了一遍整个领地。

　　军队一到，把对商道安全有威胁的匪徒通通绞杀了，吊在城镇里面的架子上，一时间风干的尸体在城镇上空随风摇动，狠狠震慑了喜欢偷奸耍滑的商旅，宣示着领主对领地的威权。

　　等诺曼男爵慢慢悠悠地晃到城堡前面的校场，赫然发现自己到的是实在晚，薇妮丝已经带着仆人在那里等着了，手上攥着丝绸手帕，一副焦急的样子。

　　城堡铁门在守卫的吆喝声中缓缓升起，这是第二道也是最后一道大门了，城堡校场里面已经能听见马匹强有力的唏律声，整齐的步伐从铁门外面的土坡上传来。

　　在男爵惊诧的目光下，苏帷一身戎装，骑着萝卜这匹高大雄壮的披甲魔兽马，旌旗举得笔直，全副武装的士兵们沉默行军，整支队伍像是一只巡视领地的雄狮昂首阔步地走进了城堡大门。

　　“我回来了，父亲，母亲。”

　　苏帷放下锁子覆面甲，一股难以言喻的智慧与自信从他的面容和眼睛中流露出来，眼底里闪烁着熊熊火光，配合背后投来的灿烂阳光，让他像是一尊宏伟的巨人，在俯瞰这座城堡。

第24章 战争目标

　　“苏帷，我的好孩子，快过来。”

　　苏帷应声下马，随行的马夫立刻跟上来牵住萝卜的缰绳，只有他们俩可以让这匹烈马顺服。

　　母亲薇妮丝快步上前，暗红色的头发即使扎了发髻还是有一段披散在两肩，迎风走来宛如一团飘飞的烈火，衬托着母亲一贯风风火火的性格。

　　只有在家庭的事情上，那股柔情才会在火焰的炽热中流露出来，如同泉水一样的温和、沁人心脾，苏帷的外公也常常感慨“母亲”这两个字改变了自己那个性如烈火的女儿。

　　她仔仔细细地打量着自己孩子，而苏帷任由母亲命令他反复转身，诺曼男爵就被晾在一边，其实倘若余光瞥向他那个方向，也能发现男爵正在关注着这里。

　　父母其实都想要看看苏帷有没有瞒着他们的伤势——在听闻苏帷征讨海寇的时候，母亲就一直跟父亲念叨着，担心自己孩子受伤了不肯告诉她，倔强得像是一块顽石。

　　苏帷就遗传到了母亲那一头暗红色卷发，如今把骑士眼眶盔放了下来，母子二人站在一起的画面就非常适合让画师记录下来，正好阳光正灿，城堡巍峨，军队列阵，形成了完美的构图。

　　薇妮丝一身华丽的丝绸长袍，层层叠叠的褶壁把灵动优美的身躯凸现得异常高贵，袖口上系着精美的彩带，在瑟瑟秋风中披着长及地面的毛皮斗篷御寒。

　　母亲虽然年事渐高，但是一直精于保养，并且天生骨相极好，时间留给她的痕迹只是给她添上了名为成熟的重彩，诠释着何谓“岁月从不败美人”。

　　相比于薇妮丝的欢喜模样，诺曼男爵一身就显得朴素得多，他骨子里还是曾经那个战场上给自己搏杀出一个爵位的骑士，他更关注苏帷带回来的士兵和扈从。

　　扈从自不必说，都是诺曼男爵自己拨给次子的，但是经过了苏帷这一手，这支队伍的精气神看上去比男爵费心费神训练出来的核心卫队都要好：

　　装备精良，队列整齐，气场彪悍，没有一点散漫气质，没有人交头接耳或者趁机偷懒休息，一股逼人眼球的精锐模样。

　　“母亲，我这里有礼物给您。”

　　苏帷向后招手，老管家约翰就带着士兵搬运牛车上的行李，里面不仅仅有行军打仗的物资，还有这次苏帷回乡给父母准备的礼物，倘若在战场上和那些送过他册封礼的亲戚相见，一份简单的回礼也是少不了的——贵族圈子的礼尚往来就是一贯这样。

　　“人回来就好，带什么礼物。”母亲虽然嘴上这么说，但是眼角里面泛起来的笑意还是暴露了她内心的喜悦，毕竟自己幼子已经被册封成为骑士，未来肯定常年不在身边，自然是希望他越成长越好。

　　礼物自然不是用塞满了稻草杆子的木头箱子装着，那是怕磕磕碰碰的军用物资的待遇。

　　因为箱子本身就是礼物体面的一部分，苏帷让迈萨村的皮匠人精心做出来几个皮箱子，上面用生铁箍好，没有饰金着银，通体暗色调，看起来比木头箱子正式许多，也显现出一分沉稳。

　　苏帷给母亲献上的是海寇基地里面囤积的奢侈品，而且是其中最奢侈的一件，在看到这件东西的时候，他就知道应该是想要献给哪家大贵族的祝寿礼被劫了——一件雪白的大氅，来自异种魔兽的皮毛，里面还缝制了亚龙种的鳞片，完完全全可以当防具用。

　　这件衣服一从箱子里拿出来，比冬雪更加洁白、比幼兽新生的绒毛更加柔软，在秋日灿烂的阳光下像是在熠熠生辉，美丽得犹如万年冰雪覆盖下的不化蓝冰，看上一眼就能明白“纯净”、“高贵”、“静谧”这些词汇组合起来的含义。

　　母亲薇妮丝下意识地用手帕捂住了嘴唇，这是贵族女性习惯的动作，以免过于惊讶的神态有失优雅的礼仪。

　　她自是对这件礼物喜欢得紧，苏帷自然而然地让女仆为母亲脱下相形见绌的毛皮斗篷，换上这件冬暖夏凉的大氅。

　　暗红色的卷发披在这件洁白的衣服上相映成趣，让贵族出身的母亲都忍不住在原地摆动身体，欣赏这件美丽的新衣。

　　“很衬您的美丽，母亲，祝您永葆青春。”苏帷适时为母亲献上自己的祝福，很自然地，母子二人都对这件衣服的来历心照不宣。

　　母亲很开心，自己父亲的情绪也需要照顾到，苏帷想过要不要自己亲自出手打造一件百锻剑献给军事贵族出身的父亲，但是检查海寇基地的收获时，他就知道自己有了更好的选择。

　　一个大木桶掷地有声地放在城堡校场的地上，诺曼男爵看到木桶外面镶嵌的黄铜铭牌的时候就瞪直了眼睛，然后装作慢慢悠悠地晃到了母子二人身边，一副想要参与进家庭和睦的样子。

　　苏帷拿来两个银杯，用木凿子砸进桶子上专门留着的薄弱口——这种木桶打造之初就是为了全密封的环境，没有留下可能导致内外沟通的塞口，必须用破坏性手段开启。

　　馥郁的酒香在城堡里面漫延开来，这样精致醇厚的香气可是迷了诺曼男爵饱尽考验的嗅觉，酒液在银杯里面荡漾的涟漪像是丝绸一般的质地，柔滑而优雅。

　　父子二人碰杯，白银发出了清脆的回响，他们吮饮这血一样的酒，就像品尝权力的芬芳。

　　“祝您长寿，我的父亲。”苏帷献上了自己的祝福。

　　淡淡的杏仁香回味在酒液咽下之后，来自顶级葡萄酒的口感细腻而有力，所有香味都在里面平衡而凝练。

　　拉罗帝伦血酒，被誉为“天空晚霞”，是整个道格拉斯大陆里面顶级的奢侈品之一，每年产量非常有限，只有一个庄园出产的葡萄酿造出来的酒可以被命名为血酒，几乎平均每三株葡萄才能出一瓶酒。

　　在历史上可以稳稳碾压这种奢侈品的只有“尼古梅洛大帝龙血酒”，就苏帷所知，两千年过去了，只有各国王室的酒窖里面可能还藏了一点存货，上次在兰威王国的宫廷里面他就受邀品尝过这种自带异象的传奇葡萄酒。

　　诺曼男爵一生极好品酒，城堡地窖里面的藏酒估计他一辈子也喝不完，但是和拉罗帝伦血酒一比，那些父亲珍藏的葡萄酒估计以后都要品之无味了，不仅难掩酸涩，而且香味驳杂。

　　苏帷很好奇那些海寇是怎么抢到这些货物的，就拿自己献给父母这两件最贵重的东西来说，大贵族或许不会因为这个损失而肉疼，但是对于男爵这个档次的贵族而言，这两样都不是可以消费得起的。

　　就算那些海寇一度非常猖獗，抢劫的范围最多也就覆盖红色海岸边缘几个男爵领，而这里已经算是整个道格拉斯大陆的边境地带，能有什么有实力的大商队给他们劫掠。

　　想必这批盘踞在红色海岸的匪徒有更深层次的秘密，这种情况放之苏帷整个游戏经历里面也不算少见，不过既然这些都是赃物，那自然也就没有被人讨要回去的道理，男爵城堡大门一关，没人会知道这些货物的去向。

　　这两件礼物轮番砸下来，父母自然都是被镇住了，尽管明知这些礼物不是苏帷这个刚刚册封出去的骑士可以买得起的，但是他们高兴的是有这样顶奢的战利品，孩子愿意作为礼物献给自己。

　　“我非常满意你的礼物，是的，你母亲也是，进来城堡吧，我们可以好好谈谈。”

　　诺曼男爵表现出来同往常不一样的态度，不仅仅是因为感觉自己次子长大了的变化，还有因为那些苏帷带来的一直沉默伫立的士兵——奢侈品固然美好，但是男爵老辣的眼光更青睐这些令行禁止的精锐，这才是实力的体现。

　　谁也没有忘记苏帷这次是为何返乡的，在贵族家庭的亲情之外，还有严肃的封臣关系，这次战争的阴云早已覆盖到了男爵领头上，苏帷在来的路上就能察觉到领民的紧张。

　　母亲薇妮丝很自觉地避开了走在一起的父子二人，贵族教育的分工历来这样，在家庭琐事之外，谈起正事来就是父子两个的空间，以前在娘家的时候，苏帷外公和舅舅也是这样。

　　“艾德文伯爵已经来了信，他给麾下军队加量训练，暂缓了所有士兵的退役流程，而且加大新兵征召的力度。”

　　诺曼男爵和苏帷二人走进城堡的书房谈论起这次三家伯爵之战的事情：“三家伯爵的动作都差不多，艾德文伯爵更急迫一些，因为那座金矿离诺伦城更近，如果趁早占领，可以获得宣称上的名义。”

　　苏帷看着书房上挂着的兽皮地图，上面绘制着河谷地的大致地形和领地分布，在这个年代已经是一副精良的地图了，跟苏帷印象里没有太多偏差，显然自己父亲作为军事贵族在这种事情上的敏感性是远远大于那些养尊处优的宫廷贵族的。

　　“我们的领地离诺伦城的位置不远，艾德文伯爵话里话外都是要求我砸钱扩充军队，他一直在强调金矿的储量，这次战争的烈度应该低不下去了，必须得做好攻城战的准备。”

　　诺曼男爵一改初见时的散漫和品酒时那副急不可耐的酒中恶鬼形象，他曾经在战场上染血拼杀的黑色重型铠甲就挂在旁边，是那种全身上下厚钢覆盖，连眼睛都保护得严严实实的铠甲，视线全靠一条条空当的那种。

　　这身黑甲比恩赐给苏帷的那身家族传承下来的铠甲更好，苏帷能感受到里面铭刻的炼金矩阵，这身黑甲穿上身凡人士兵挥舞钝器都不会伤其分毫，更不用说震伤里面的人——这是薇妮丝带给诺曼男爵的嫁妆，是里面最贵重的一件。

　　装备到了这种层次就不只是钱的问题了，若是这种装备流到拍卖场上出售，有能力的贵族都是争相竞拍，情愿掏空家底也要买下，这是可以历代传承的重器，而商人完全不敢参合进来，哪怕他们再怎么有钱。

　　对于这次三家伯爵的利益之争，诺曼男爵很有远见，只要金矿的收益够大，这场战争难免发展到军队围攻伯爵城市的地步，而利益往来，战场搏杀，有的是机会空出来一些领地。

　　河谷地的领地都是新征服没多少年的，传承都没有走过两代人，没有河原地那里那么错综复杂的继承序列，不会突然冒出来一堆直系亲戚顶着强宣称要来河谷地，而远房亲戚就没有那么大法理了，大家论起族谱来可都是亲戚。

　　到时候这些领地拿出来谈判交易，诺曼男爵要是能像往常一样在战争中拼下来卓著的军功，他愿意放弃得到的金矿收益，把瓜分的领地分给苏帷，让他得到其他爵位头衔。

　　爵位都是跟着土地走的，苏帷的封地是迈萨村，所以他也可以被称为“迈萨骑士”，然而无论是转封还是加封，苏帷要是有了其他头衔，都意味着他们家族这一支系的领地不再拘泥于诺曼男爵领这点地方，也就有了拓展的空间。

　　贵族头衔是可以整合的，只要到了男爵这个层次，占领足够数量的土地，总能在古老历史上找到曾经出现过的宣称，然后男爵头衔越加越多，最后就自然而然成了伯爵。

　　那些微末出身的大贵族很多都是靠着给自己加封上层头衔来对周围领主发动法理收复战争，反而直接靠王室册封一块大面积领地的很少，导致有些公爵传承下来的领地面积还没有四处征战的伯爵大。

　　诺曼男爵放眼整个兰威王国只是地方豪强，可能在王都贵族眼里还是个乡下人，算不上优雅的贵族，但是范围缩小到河谷地，就可以称得上一句地头蛇，即使是艾德文伯爵也要反复写信拉拢的实力派。

　　作为军事发家的贵族，诺曼男爵一直发展军备，一有余钱就投入到武力上面，平日里少了那么多享受，求的就是战争的机会。

　　诺曼男爵和苏帷讨论的事情在其他贵族来看是很惊悚的事情，因为领地就是贵族的根基，而他们父子二人都习惯了战争是最好的晋升阶梯，领地的归属总是在战争中可以动一动。

　　在别人盯着黄金的利益的时候，他们俩盯上了别人的土地，盘算着哪些贵族家里人丁不旺，可以合情合理地，方便在战场上清空族谱。

　　“苏帷，你现在有什么需要，不论是人口还是土地，家族都可以提前支取给你，而且到了战争时候，我也会给你至少争取一个五百夫长的位置，不会让你加进骑士冲锋的序列里面，那样的军功机会太少了。”

　　诺曼男爵可以说是倾力支持自己次子，不仅仅是家庭情感上的需求，也是涉及未来利益上的需求。

　　诺曼男爵自己年事渐高，和平了这么久，军事力量没有发挥的空间，掌握的政治资源不算富裕，自己走不通晋升的道路，眼看次子现在有了出息，自然需要加速变现。

　　长子西瑞尔还在血港服役，如果苏帷可以奋斗到更多领地，河谷地如此富庶，到时候集合两个贵族领地的收益，可以帮助苏帷长兄在瑰红骑士团更进一步。

　　“人口和土地，我不需要。”