最红楼 第195节

　　薛姨妈急切道：“听说远哥儿回来了，我这心下一直惦记不已，那事儿……扫听得如何了？”

　　陈斯远心下一动，面上沉吟不语，瞥了一眼同喜，随即道：“还请姨太太移步，此事不好宣扬。”

　　薛姨妈满心都是此事，自是不疑有他，紧忙吩咐同喜道：“你去四下耍顽，也不用等我，过会子我自个儿就回了。”

　　同喜屈身一福应下，扭身便往水榭寻去，那水榭中丝竹声悠扬，又有欢声笑语，想来是三春、黛玉等聚在此处。

　　却说陈斯远探手一引，引着薛姨妈往东行去，那临近水边有一处榆荫堂，北接假山，南接芍药圃，最是隐秘不过。

　　那薛姨妈随着陈斯远到得近前，不由得脚步一顿，心下略略猜中其心思，却抿着嘴到底进了内中。

　　此时榆荫堂，内中自有桌椅。薛姨妈先行落座，陈斯远也不避讳，竟干脆坐在了其身旁。

　　薛姨妈顿时如坐针毡，不禁捏了衣角，不自在道：“你……你莫乱来。”

　　今日她略施粉黛，身着一件鹅黄锦缎衣衫，袖口和领口绣着精致的兰花，整个人瞧着温婉又端庄。偏生此时慌乱不已，面上羞怯，整个人便多了一些小儿女情态。

　　陈斯远观量着她，闻言嗤的一声笑了，道：“此处避人，我又不曾做什么，你何必慌成这样儿？”

　　“说，说正事儿，那事儿可扫听了？”

　　陈斯远玩味道：“姨太太寻我就只是因着此事？”

　　“才没，只是——”

　　薛姨妈急切间百口莫辩，便用一双水润眸子眼巴巴瞅着陈斯远。直把陈斯远瞧得一乐，探手便擒了柔荑，一边厢把玩着，一边厢说道：“方才自内府回来，果然是有人相中了薛家的皇差。”

　　“啊？到底是哪个贼子？”

　　“当面的是山西豪商黄善荣，黄家一直经营口外营生，这往来蒙兀，少不得要发卖一些违禁之物。去岁大同案发，晋商被株连者不知凡几。料想黄善荣必是兔死狐悲，这才寻了靠山，一心要做皇商。”

　　薛姨妈道：“远哥儿可知黄家背后的靠山？”

　　陈斯远点点头，吐出三个字来：“忠顺王。”

　　薛姨妈顿时瞪大了眸子，一时间身子抖若筛糠，半晌也不曾有言语。待须臾，不禁红了眼圈儿道：“那忠顺王最是蛮横，又与四家有仇怨……这下子，薛家的皇商怕是不保了！”

　　陈斯远颔首道：“的确是保不住了。”顿了顿，又道：“只是保不住也有保不住的法子。”

　　薛姨妈心下生出一分希冀来，扭身双手握住陈斯远的手求肯道：“远哥儿最有主意，还请远哥儿搭救啊！”

　　陈斯远温言道：“你出了事，我又如何不管？依我看，那楠木差事先接下来，而后尽快敲定文龙与曹家女的婚事，最好今年就过门。如此，往后薛家就算没了皇商，好歹还有曹郎中照拂，总不会太过吃亏。

　　至于那楠木……不知皇商办砸了差事可有处置？”

　　薛姨妈颔首道：“罚金，还要打板子呢。”

　　“那罚金要多少？”

　　“总要两倍。”

　　陈斯远嗤的一声乐了，道：“七丈楠木只开出五百两，十二根六千两，双倍罚金不过一万两千两。你只管拖上二年，临了说转运时毁伤了楠木，让文龙去广储司自请其罪。了不得几十板子、一万两千两银子罢了，有这二年，薛家少说能赚回来五万两吧？”

　　“这——”薛姨妈咬着下唇思量起来，半晌兀自拿不定主意，又期期艾艾道：“不若我去信给哥哥，问问哥哥可有法子？”

　　陈斯远叹息道：“忠顺王既敢出手，便吃定了王巡检使不上力。与其去求他，莫不如去寻老爷、保龄侯商议呢。”

　　薛姨妈有苦难言，又半晌才道：“远哥儿不知，薛家这皇商……可不单单只是薛家的事儿啊。”

　　贾史王薛彼此勾连，号称金陵四大家，那金陵可还有甄家呢，声势还在薛家之上，为何众人只字不提？盖因这四家勾连在一处，薛家各处营生，既得了其余三家照拂，自是要给那三家分润。

　　不然堂堂王家女，何至于嫁给商贾为妻？

　　陈斯远颔首道：“也罢，你不若先去与老太太透透口风。余下的，且行且看吧。”

　　“嗯。”薛姨妈垂着螓首应下。

　　事儿便是如此，那悬在头上的利刃不曾落下时，自是惶惶不可终日；待其落下，发觉自个儿不过受了些伤势，倒不曾身首异处，这悬着的心也就放在了肚子里。

　　陈斯远已说了最坏的结果，薛姨妈便不做他想，只想着逼另三家出头，与那忠顺王较劲。

　　此时不知不觉间，二人两手相牵，肩头并在一处。日头西斜，余晖透过窗子洒在二人身上。陈斯远看着薛姨妈面颊，心下不禁一动，便伸手轻轻为薛姨妈捋了捋耳边垂下的一缕发丝。薛姨妈身子一僵，脸儿上瞬间红透了，她抬起头，与陈斯远四目相对，眼中满是羞怯与慌乱。

　　禁不住低低的唤了声‘远哥儿’。

　　陈斯远探手揽住其肩头，轻轻一带便将其搂在怀中。薛姨妈心下怦然，只道此番又要被轻薄了，心下说不出是嗔怪、是羞怯、还是希冀来。

　　谁知陈斯远并不曾轻薄了，只轻轻拍打了其丰腴肩头，感知着那丰腴身子特有的暄软与回弹，轻声安抚道：“你也不必太过挂心，以我看来，为今之计是尽快将文龙的婚事敲定。如此，便是皇差丢了，好歹还能保住薛家富贵。”

　　“嗯，我，我省的了。”

　　陈斯远探手将其身子板正，仔细为其捋了发丝，笑着道：“去吧，我过会子去教四妹妹吹笛子。”

　　薛姨妈抿着嘴应下。女人心海底针，她方才以为要被陈斯远轻薄，便想着大事当前陈斯远还不忘了那腌臜事儿，真真儿让人着恼。谁知陈斯远只是轻声抚慰，并不曾真个儿轻薄了她，她反倒心下别扭起来，暗忖莫非是远哥儿厌嫌了自个儿不成？

　　瞧了陈斯远一眼，起身挪动莲步到了门前，又驻足回身咬着下唇瞧了他一眼，忽而道：“过两日……你，你得空与我去瞧瞧那宅子。”

　　撇下这句话，薛姨妈便逃也似的走了。

第179章 温香软玉

　　陈斯远在榆荫堂中稍坐，随即负手而出，自去往藕香榭中寻惜春去也。这且按下不表，却说薛姨妈自榆荫堂中出来，先行到了藕香榭左近，那同喜眼尖，赶忙迎了出来。

　　薛姨妈已然平复心绪，当下领了同喜便往荣庆堂寻去。此时黛玉已自藕香榭回返，嬉闹了一场，身子不过略略温热，却不曾见了汗。

　　宝玉难得去了私学，这会子也来了贾母处。贾母便笑着与两个小的说笑，黛玉只腼腆听了，时而应答，偏那宝玉失魂落魄一般，有些心神不守。

　　贾母人老成精，自是知晓宝玉想着什么，还不是因着那陈斯远？自打姓陈的下场秋闱，宝玉便时而怔神儿，时而又会盯着黛玉欲言又止。

　　宝玉如此，黛玉心下又怎会不去思量？只是这外孙女虽外表娇弱，内里却是个性子强的。当日既说了那番话，想来断无反悔之理。贾母唏嘘之余，只能盼着那陈斯远落了榜，也好让两个玉儿凑在一处。

　　此时贾母见宝玉又面上恍惚，直勾勾盯着黛玉，扭头便与黛玉道：“这过了中秋，一日冷过一日，你前些时日方才犯了咳疾，可不好再着了凉。”

　　黛玉轻声应下，抬眼便见宝玉瞧向自个儿，心下略略不喜，却念及缘故这才不曾说什么。

　　一旁雪雁就道：“老太太不知，远大哥送了姑娘一些藏药，姑娘每日沏了茶水吞服，这才两个月，这身子骨便大有改善呢。”

　　“果然？”贾母看向紫鹃。

　　紫鹃咬着下唇，虽有些不情愿，可却不会扯谎。当下颔首道：“往日里每到春秋换季时，姑娘手脚都冰凉，又见不得风。如今手脚好歹暖和一些，裹严实了往园子里游逛一圈儿也无恙。”

　　贾母虽不喜陈斯远，却到底心疼这个外孙女，当下便笑道：“这倒是好，想来那藏药大有裨益，玉儿往后可不敢断了，须得时常服用。若是银钱不凑手，只管问我讨。”

　　黛玉笑着道谢，一旁的雪雁暗自撇嘴。那藏药虫草乃是远大爷送来的，又何曾收过银子？

　　贾母又看向宝玉，见其脖颈上悬着红绳，便道：“太太准你戴着了？快拿来我瞧瞧。”

　　宝玉回过神来，这才说道：“早几日妈妈便让我戴着了，只是袭人几个时常看着，生怕我又弄丢了去。”

　　说话间将通灵宝玉摘下，递送给了贾母。

　　贾母接过来，便见那通灵宝玉大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，又有五色花纹缠护。她生怕货不对板，又寻了老花镜戴上观量了几眼，这才笑着递还给宝玉，道：“你也是个马虎的性子，这等性命攸关的物什，怎么仔细都不为过。偏你自个儿不当回事儿！亏得这回是追了回来，若真个儿被贼人拿了远走高飞，又哪里找得回来？”

　　宝玉挂上通灵宝玉，暗自嘟囔道：“不过是一块顽石罢了，哪里是什么通灵宝玉。”说话间又扭头看向黛玉。

　　心下暗忖，若真是通灵宝玉，自会成全自个儿与林妹妹，何至于半路杀出个程咬金来？

　　当下又暗暗朝漫天神佛祷祝，只求陈斯远名落孙山。又觉这般思忖有些不对，一时间心下纠结自是不提。

　　“老太太，姨太太来了。”大丫鬟鸳鸯通传一声儿。

　　贾母抬眼便见薛姨妈绷着脸领了同喜进来，贾母略略蹙眉心下不喜，待薛姨妈见了礼起得身来，贾母又神色如常道：“今儿个还早，姨太太怎么就来了？”

　　薛姨妈红了眼圈儿道：“老太太，我此番是来求告来了。”

　　当下哭哭啼啼，便将耿郎中欺压薛家一事说将出来，临了又道：“若真个儿是皇差也就罢了，拼着薛家败了家业，也要周全了。偏那耿郎中另有所图！

　　我先前托付远哥儿扫听，探听得乃是黄三荣相中了薛家皇差，背后又有忠顺王扶持。这单只是耿郎中还好说，了不起多送些银子过去，奈何后头还有个忠顺王……老太太，这皇差一没，薛家就败了啊！”

　　贾母听得心下杂乱。她瞧不上薛家母女，巴不得薛家早日搬走；却也知薛家与贾史王三家勾连极深，一旦薛家出了事，只怕会牵连到其余三家。

　　因是便蹙眉道：“此事紧要，我也不知如何应对，只怕要寻了老爷、大老爷商议，说不得过后还要寻了史、王两家一道儿来计较。”

　　薛姨妈便哭道：“我这会子心乱如麻，实在没了主意，此事全凭老太太做主。”

　　贾母便与鸳鸯道：“你去瞧瞧老爷、大老爷可回来了，若是回来，请来荣庆堂议事。”

　　鸳鸯应声而出，贾母又安抚几句，这才让薛姨妈落座。

　　过不多时，大老爷贾赦、老爷贾政联袂而来，入得内中自是又听了一通薛姨妈说道。

　　待听闻幕后之人乃是忠顺王，兄弟二人顿时蹙眉倒吸了一口凉气。

　　那大老爷贾赦就道：“母亲，忠顺王可是与咱们几家结了仇的，此番是来者不善、善者不来啊。”

　　贾政也道：“远哥儿得来的信儿可准？若真是忠顺王，这回怕是不好了结。”

　　贾母道：“若不是忠顺王，姨太太自个儿便能打发了。我打发人请了你们来，就是要讨个主意。”

　　贾赦、贾政兄弟二人对视一眼，后者便道：“说不得，便要往北静王府走一趟了。那忠顺王素来跋扈，就算有北静王说项，此事也不好相与啊。”

　　贾赦颔首道：“王爷素来与忠顺王不睦……此事不是一家之事，史家、王家都得出力。”顿了顿，忽而看向薛姨妈道：“是了，王大人如今巡检九边、圣眷正隆，姨太太何不书信一封求王大人出手？”

　　薛姨妈颔首道：“我也是才得了信儿，一时情急，待回去便给兄长写书信。”

　　贾政说道：“只可惜那忠顺王隐于后，不然寻了御史参其一本，必让其焦头烂额。”

　　贾赦瞥了贾政一眼没言语。这些年忠顺王挨的参还少了？每回不过是罚俸、闭门思过，过后还不是四下欺男霸女？

　　兄弟二人计较一番，不过得了笼统的主意，或是寻北静王说项，或是寻了王子腾、保龄侯一道儿发力，逼得那忠顺王熄了心思。

　　薛姨妈到底是内宅妇人，先前听陈斯远所言，便以为大祸临头，无论如何皇差都保不住了。此时兄弟二人这么一说，不免又心生希冀，只盼着周全转圜，总要将皇差保住。

　　临近申时末，众人散去，薛姨妈自是回返东北上小院儿给王子腾写信去了。

　　待转过天来，陈斯远一早儿便往小花枝巷寻去。

　　与尤氏两姊妹一道儿用了早饭，便乘车往内城游走。尤三姐是个爽利性子，先前陈斯远不过言语一声，她便私底下寻了牙人，相中了三处宅院。

　　这头一处在内城东面的八宝胡同，乃是一位致仕侍郎的府邸，前后三进宅院，规规矩矩拢共十七间房。要价一千三百两（注一）；

　　这第二处在鼓楼西大街，房主乃是破落宗室，也是三进格局，带了个小巧侧花园，要价径直翻了番，三千七百两不二价；

　　第三处在能仁寺左近，户主乃是徽商，虽是三进带侧花园，规制却不比寻常四合院。一则正房起了两层，那后罩楼竟起了三层。

　　且侧花园颇为精致，内有几处亭台楼阁，又有金水河支脉穿园而过，最最紧要的是宅中竟有两处甜水井。

　　因是那徽商作价六千三百两。

　　内中早已腾空，牙人随伺陈斯远与尤三姐左右，那尤二姐见了欣喜，便领了小丫鬟夏竹往侧花园里游逛起来。

　　陈斯远负手踱步四下观量，越看越稀罕，一旁的尤三姐察言观色，不禁笑道：“远哥哥，如何？当日我可是一眼便相中了此处。奈何作价高了些。”

　　牙人便道：“奶奶想来也观量了一处，所谓一分价钱一分货，这宅子可是寻常三进院可比？不说旁的，单是那两处甜水井，发卖出去只怕两千两也有人抢着要，更不要说还有金水河穿行其中。

　　啧啧，若不是此间老爷蚀了本儿，又哪里舍得拿来发卖？”