最红楼 第213节

　　心下思量着如何婉转推拒，踱步进得园子里，那后门左近便是五间小厨房，陈斯远还不曾绕过大主山，迎面便见紫鹃与提了个食盒的雪雁蹙眉而来。

　　“远大爷——”紫鹃心下杂乱，朝着陈斯远屈身一福。雪雁也一并道了万福，起身小脸儿气咻咻一片，眸中竟委屈不已。

　　陈斯远暂且将答对王夫人之事放下，见状纳罕不已，问道：“你们这是——”

　　雪雁气哼哼打开食盒，随手将盖子丢给紫鹃，指着内中的一盏道：“远大爷自个儿瞧瞧。”

　　陈斯远低头观量，便见内中是一盏燕窝粥。只是内中燕窝散碎发黄，瞧着好似用的是黄燕碎？

　　这燕窝论颜色，分作白、血、黄，其中白燕因着颜色喜人，血燕因着功效显著，被列在黄燕之上；除去颜色，又分作燕盏、燕条、燕碎、燕饼；再以宫中分法儿，分作官燕、毛燕、草燕。

　　燕窝粥里用的是官燕黄燕碎，虽说效用不输白燕，可品相太差，贾家正经主子素来是不屑于吃用的。

　　陈斯远不禁蹙眉道：“黄燕碎？这是给林妹妹的？”

　　雪雁颔首，气恼道：“我们姑娘用了几个月药，前些时日求太医诊了脉案，王嬷嬷往鹤年堂送了脉案，丁郎中观量后说是药三分毒，要姑娘停一二月，改做膳食调理，便开了这燕窝粥。

　　往日里用的都是上品血燕，前几日换了白燕条，姑娘只说是府中一时短缺，嘱咐我们不可生事，谁知今儿个竟换成了下品的黄燕碎！”

　　一旁紫鹃叹息一声，心下哪里不知缘由？这府中下人都生着一双富贵眼，惯会捧高踩低。这是瞧着自家姑娘搬去了后楼，跟着史姑娘搬来了碧纱橱，于是看人下菜碟，故意刁难姑娘呢。

　　陈斯远心下了然，蹙眉说道：“也是怪我，因着近来庶务繁多，倒是忘了过问林妹妹的病情……瞧你们这般，可是寻小厨房吵架去？”

　　不待雪雁开口，紫鹃赶忙道：“便是不吵架，总要问明缘由。再如何说姑娘也是老太太的外孙女，哪儿有这般恶心人的？”

　　陈斯远负手思量，与厨房管事儿去计较？没得失了身份。且小厨房如今是柳五儿的妈妈柳嫂子在打理，错非不得已，绝不会用黄燕碎唬弄人。

　　因是陈斯远便道：“我房中还存了不少血燕，你们二人只管去寻了红玉，先拿一些回去用着。如今眼看入冬，房里就有炭火盆，劳烦两位姐姐早起一会子熬制了燕窝粥。咱们自己动手，也不用与那起子人计较。”

　　雪雁顿时舒了口气，笑着道：“就知远大爷有法子。”

　　一旁的紫鹃兀自愁眉不展，道：“只是这等事有一就有二……”

　　“无妨，”陈斯远道：“我过会子去小厨房问问，再与太太说道说道，想来往后也就没这等事儿了。”

　　紫鹃眼见雪雁千肯万肯的，便只好应下，随即辞别陈斯远，与雪雁一道儿出了后门往陈斯远小院儿寻去。

　　陈斯远调转身形，径直往那五间厨房而去。

　　陈斯远方才辰时过半，内中厨役俱都歇息着，几个婆子敞了门儿，正团坐在小几上一边说笑一边用着饭。

　　有婆子眼见，瞥见陈斯远寻来，紧忙抬肘怼了下柳嫂子，道：“远大爷来了！”

　　柳嫂子紧忙撂下饭碗，又在身前围裙上擦了擦手，这才满面堆笑迎了出来。

　　“远大爷怎么来了？”

　　陈斯远笑着道：“何必外道？柳嫂子往后叫我一声儿哥儿就是了。”

　　柳嫂子顿时笑得合不拢嘴，只道自家姑娘果然好福气，趁着这位未曾发迹时便早早过去烧冷灶，如今虽说还不曾收房，可这位隔三差五便偷偷给姑娘塞些调养身子的茯苓霜、虫草。

　　如今五儿瞧着虽单弱了些，可好歹入秋至今也不曾犯了咳疾。也就是五儿年岁还小，只怕再有一二年，一准儿便能被这位远大爷收了房。

　　柳嫂子心下将陈斯远当做半个女婿来看，自是没口子的应下：“哥儿来寻我？可是五儿的事儿？”

　　陈斯远探手一引，将柳嫂子引到树下，轻声说道：“我本待领了五儿一道儿南下，又担心舟车劳顿，她那身子骨实在遭受不住。”

　　柳嫂子唬了脸儿道：“可不是？哥儿，可是五儿摆脸色了？这丫头，回头儿我定好生教训她！”

　　“那倒没有，五儿想得开，我是怕柳嫂子想不开，这才来说一声儿。”

　　柳嫂子顿时心下熨帖。一个主子怕自个儿多心，上赶着来说话儿，可见这位待五儿定然极好。

　　柳嫂子手足无措道：“这是怎么话儿说的……这阖府谁不知哥儿最是怜惜下人？五儿跟了哥儿，真真儿是有福了。”

　　陈斯远摆了摆手，又道：“另有一桩事……我方才遇见紫鹃、雪雁两个，怎么听说今儿个给林妹妹预备的燕窝粥……用的是下品的黄燕碎？”

　　“这——”柳嫂子蹙眉四下观量一眼，眼见无人在左近，这才低声道：“不是咱们为难林姑娘，实在是……哥儿可知，从前林姑娘一应用度，走的都是老太太房里的账。如今林姑娘搬去了后楼，史家姑娘又来了，账目用度一时打不开也是有的。”

　　陈斯远应了一声，没言语。

　　柳嫂子心下一沉，赶忙低声道：“前几日库房里燕窝不足，我可是与周瑞家的提了的，昨日又催问，她便只说紧着库存来用。这巧妇难为无米之炊，早间那燕窝粥，我可是精心挑拣过的，实在是没旁的法子了。”

　　陈斯远笑道：“原来如此，多谢柳嫂子关照着，这事儿既怪不着柳嫂子，我这就去寻太太说道说道去。”

　　“哎——”柳嫂子欲言又止。

　　陈斯远道：“自不会卖了柳嫂子。”

　　柳嫂子这才露出笑模样来，巴巴儿送了陈斯远一程，这才乐滋滋回返小厨房。

　　一应厨役婆子自是好一番打趣，那柳嫂子心绪极佳，胡乱还了两句嘴，便施施然坐下来继续用饭。

　　另一边厢，雪雁、紫鹃两个进得小院儿里，须臾便有红玉提了一大包血燕来。那本是陈斯远买来给邢夫人出了月子用的，不想此时就有了用处。

　　雪雁扯着红玉嘀嘀咕咕说着好半晌话，紫鹃因初次来，便沉默着四下观量。姑娘心意已决，她便是再不甘愿又如何？再违逆了姑娘心意，只怕就难以留在姑娘身边儿了。

　　远大爷瞧着又是个有度量的，此时亡羊补牢也不知迟不迟。

　　思量着，雪雁提了个小巧包袱来，与红玉别过，便与紫鹃一道儿回返。穿园而过，须臾回返荣庆堂后楼，遥遥便听得王嬷嬷道：“——嫁汉嫁汉、穿衣吃饭。姑娘不妨心宽些，这世间又有几桩姻缘是那戏文里一般？我与当家的成婚前也不曾见过，如今还不是好生生的？”

　　黛玉应了一声，说道：“都是嬷嬷挂念着我，这才与夫家分隔两地。我寻思着，待过一二年，便放了嬷嬷回返苏州。”

　　王嬷嬷紧忙道：“姑娘要赶我走不成？太太、老爷可是嘱咐过了的，我总要瞧着姑娘成了家才好回扬州。”

　　紫鹃听在耳中，心下倒是巴不得王嬷嬷赶快回了苏州。不然王嬷嬷与雪雁两个一个鼻孔出气，来日姑娘再嫁了远大爷，哪里还容得下自个儿？说不得到了年岁，自个儿就要去配了小子！

　　当下紫鹃随着雪雁入得内中，黛玉与王嬷嬷便止住话头，雪雁笑着道：“姑娘瞧，方才正撞见远大爷，我忍不住与远大爷唠叨几句，远大爷便分了一些上好的血燕来。”

　　黛玉蹙眉道：“少吃一些燕窝粥，我又死不了，哪儿就要去求人了？”

　　雪雁正不知如何作答，王嬷嬷就道：“姑娘又说错了，远哥儿可算不得外人，拿一些燕窝又算得了什么？”

　　当下接了包袱铺展开，见内中都是一等一的上品血燕，顿时赞道：“说不得是远哥儿得了信儿，一早儿就预备下的呢。”

　　雪雁笑着没言语，紫鹃也不曾揭破。黛玉面上略显羞怯，心下却也熨帖了几分。王嬷嬷所言不无道理，这婚姻大事可不就是穿衣吃饭？那戏文里的情形又有几桩？

　　只要往后远大哥待自个儿大面上过得去也就是了，又何必苛求旁的？

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　　却说另一边王夫人院儿里。

　　王夫人端坐正中，宝钗陪坐一旁，二人正说着有的没的，宝姐姐自是心下纳罕。昨儿个薛姨妈回返家中，只当王夫人转了心意，便笑吟吟命宝钗时常往王夫人处去。

　　宝钗心下不解，不知姨妈怎么就转了心思，莫非是得了大姐姐之命，这才改了心思不成？

　　一早存疑而来，坐了一刻，偏生姨妈王夫人顾左右而言他，一直不曾提及金玉良缘，便是连宝玉也不曾提及。

　　偏生此时金钏儿笑着入内回话：“太太，远大爷来了。”

　　“远哥儿来了？快请。”

　　宝钗闻言赶忙起身，便要往里间避开，谁知却被王夫人扯了手儿道：“这都在府里，先前还比邻而居，低头不见抬头见的，这会子我还在呢，哪里就要避开了？你快坐着，我正寻远哥儿有事儿商议呢。”

　　宝姐姐拗不过王夫人，便只好红了脸儿落座。

　　须臾便见玉钏儿引了陈斯远入内，宝姐姐扫量一眼不禁心下暗赞，今日他一身天青衣衫，怎地一个丰神俊逸了得？

　　陈斯远笑着入得内中，瞥见宝钗略略纳罕，又赶忙拱手见礼：“太太可是寻晚辈。”

　　王夫人笑吟吟道：“远哥儿快坐下说话儿。”

　　陈斯远应了，撩开衣袍在下首落座。

　　王夫人就道：“今儿个寻你，的确是有两桩事。一来，省亲事宜业已完备，只是难保有错漏之处，远哥儿如今得了空，不妨四下瞧瞧。看看哪里缺了短了的，就当是帮着我查缺补遗了。”

　　“是，太太既吩咐了，晚辈便四下瞧瞧。”

　　王夫人颔首，又道：“这二来，远哥儿转过年便要十六了吧？”

　　陈斯远与宝钗俱都心下一惊，只道王夫人就要提起王云屏。尤其是宝姐姐，心下不禁古怪起来。昨儿个薛姨妈回返可是说了，姨妈王夫人思量过后业已打消了心思，怎地这会子又提了起来？

　　待陈斯远应下，王夫人就笑吟吟道：“常言道男大当婚、女大当嫁，哥儿如今学业有成，也合该谋一桩妥帖婚事了。这话本不该我说，奈何嫂子还在月子里，我便僭越提一嘴……哥儿心下可有可意的？”

　　陈斯远强忍着没去瞥宝钗，只闷头道：“这……晚辈先前一直忙于学业，倒不曾思量过此事。”

　　王夫人感叹道：“也难为了你……若父母都在，此时又何必用你自个儿劳心？不过这婚姻大事，自古便是门当户对，又有低娶高嫁之说。若依着我，远哥儿不好太过好高骛远，这眼前说不得就有合意的呢。”

　　说到最后，王夫人竟瞥了一眼宝钗。

　　陈斯远与宝姐姐对视一眼，心下俱都惊喜交加。惊的是，二人从未做此想；喜的是，有王夫人牵线搭桥，说不得这事儿便顺遂了许多！

　　饶是陈斯远老于世故，这会子也被王夫人此举激得心神恍惚。不禁暗忖，这哪里是王夫人？分明就是王干娘啊！

　　王夫人说过这句便停将下来，只端了茶盏暗自观量二人。便见陈斯远眉宇间带了喜色，宝钗则羞怯着红了脸儿，偏生忍不住又瞥了陈斯远一眼。

　　这般情形落在眼中，王夫人是过来人，哪里不知这两个小的怕是早就彼此有意？

　　因是面上笑容愈盛，心下不禁存了几分得意。这就叫一石二鸟，既拉拢了陈斯远，又解了那金玉良缘。

　　倒是老太太那儿尚且不肯罢休，眼看黛玉认定了婚书，转头便将云丫头接了来。那云丫头假小子一般，哪里就是良配的？顶着个侯府千金的名头，其父史鼏生前又不曾袭爵，哪儿就是侯府千金了？

　　王夫人便料定，老太太此番不过是病急乱投医。待这云丫头也不中用了，到时候且看看老太太还能请了哪个姑娘来。

　　回过神儿来，王夫人隐晦朝着金钏儿使了个眼色。后者悄然溜出去，须臾便有玉钏儿入内回道：“太太，二奶奶说预备的红绸有些掉色，请太太过去瞧瞧呢。”

　　王夫人霍然而起，道：“这个节骨眼儿上，怎么就掉色了？”当下一边往外走一边道：“我去瞧一眼就回，远哥儿你且多留一会子，我还有话没说呢。”

　　说罢也顾不得宝钗、陈斯远起身来送，竟急匆匆的去了。

　　陈斯远两世为人，宝钗自幼早慧，哪里不知王夫人存的什么心思？

　　陈斯远便扭身瞧着宝钗道：“宝妹妹，如今就咱们两个了。”

　　“嗯。”宝钗应了一声，面上晕红再也退不下去。心下羞喜交加，一时间竟说不出话儿来。

　　陈斯远心下门儿清，与宝钗这般存了青云志的姑娘家，偶尔风花雪月还好，若总是这般，她便当你是不上进的，只怕会忍不住劝诫。她存了慕强之心，只想着辅佐夫君直上青云，与其说些天下大事反倒有奇效。

　　因是陈斯远便道：“宝妹妹近来可看了邸报？本月初许阁老南下巡视地方，其余地方不过蜻蜓点水，唯独在那扬州盘桓了十来日。外间都说许阁老舟车劳顿有些困乏，我却以为，只怕许阁老得了圣人之命，此番意欲整顿盐政啊。”

　　宝钗果然兴致大起，蹙眉思量着说道：“邸报我也瞧了，倒不曾瞧出这般端倪来，不知远大哥何以见得？”

　　陈斯远道：“本朝引盐法承袭自前明，历百年不变，早已弊端满满。且观前明，也是屡改盐法，本朝又岂有一成不变之理？再有，林盐司先丧妻，又丧子，生怕连林妹妹也保不住，紧忙将其送至荣国府，可知林盐司早知处境险恶。果然，不过二年盐司竟也去了……宝妹妹以为此事只是凑巧？”

　　“啊？”宝钗心下骇然，细细思忖，果然太过凑巧。当下便道：“远大哥以为，林盐司一家……是被人害了去？”

　　陈斯远点了点头：“不好说。不过圣人定然震怒，隐忍了一年，这才命许阁老代天南巡。妹妹也知，许阁老此人刚正不阿，只怕江南不日便要腥风血雨了。”

　　宝钗心下信服，思量一番，紧忙道：“只怕此番过后，扬州盐商定会有缺，远大哥以为我家——”

　　陈斯远笑而不语。宝钗便抿嘴道：“是了，我家如今连个顶门立户的都没有，又如何敢奢望？”

　　二人说了会子朝局，宝姐姐只觉获益良多，心下不禁多了几分倾慕。

　　陈斯远见此情形，自是趁热打铁，大模大样挪了椅子来，干脆就坐在宝姐姐身旁。一边厢高谈阔论，一边厢手指悄然蘸了茶水，在桌案上写了一行字：初见乍惊欢、久处仍怦然。

　　书罢略略以指节敲击桌案，宝姐姐瞥了一眼，便羞得说不出话儿来。