最红楼 第404节

　　谁知王夫人一把将其扯住，说道：“金桂也不是外人，有什么话你只管说来。”

　　周瑞家的应下，回道：“太太，倒是有几桩事……一则，郑好时家的托我给太太带句话儿，说是二奶奶不知为何，又翻检起过往账目了，揪着端午时的账目不放，这……她男人解释不清，干脆挨了板子；”

　　那郑好时家的也是王夫人陪房，刻下姑侄女两个几近于反目成仇，凤姐儿自是盯着王夫人的陪房下手。

　　王夫人皱了皱眉头，问道：“还有呢？”

　　周瑞家的抬眼扫量一眼，又低头道：“再就是，昨儿个下晌，来旺家的出府一回。我听前头门子说，好似去后头寻了那倪二，也不知又有什么勾当；”

　　王夫人正蹙眉思量呢，一旁夏金桂就道：“莫不是二嫂子打算断了那放账营生吧？”

　　王夫人心下一惊，却觉十分有理。连带着周瑞家的也道：“太太，可不能由着二奶奶胡来了，再这般下去，府中只怕迟早要乱套。”

　　王夫人便道：“你可扫听分明了？”

　　周瑞家的道：“当家的在外头托了人，说是这两日就有回信儿。”

　　若想夺回掌家的差事，自是要落了凤姐儿的脸面。老太太自诩慈善人，倘若凤姐儿放账催逼出人命来，且看到时候老太太如何转圜……她总不能自个儿打自个儿的脸吧？

　　王夫人暗自运气，那周瑞家的等了须臾，这才道：“还有一事，昨儿个妙玉不曾回来，一早儿栊翠庵的丫鬟、婆子又急吼吼的乘车往城外去了。我扫听了，说是妙玉昨儿个留在了牟尼院抄写贝叶经。”

　　王夫人不禁愈发蹙眉。先前同意妙玉进府，王夫人只当是儿媳备选。待仔细端详过妙玉性情，又哪里是正室良配？王夫人贪恋妙玉家财，心下便想着来日哄了其给宝玉做一房妾室呢，自是不容煮熟的鸭子飞了去。

　　她便吩咐道：“荒郊野外的不大周全，你过会子打发几个得用的走一趟，总要护了妙玉周全。”

　　周瑞家的应下，眼见再没旁的事儿，这才告退而去。

　　王夫人眼见夏金桂在一旁蹙眉思忖，当即笑着拍了拍她的手儿道：“我的儿，你且宽心，那妙玉与你不相干的。”

　　夏金桂当即笑着颔首应下，心下却直翻白眼，只当王夫人是骑驴找马、首鼠两端。

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　　清堂茅舍。

　　这日因李纨守着贾兰，三春便得了自在。小惜春头晌可劲儿耍顽了一回，到下晌时眼见一直不见陈斯远，便往清堂茅舍来寻。

　　谁知甫一进院儿，便被一股子蒜味与鱼腥味熏了个跟头。

　　惜春抽出帕子遮掩了口鼻，入内便见东厢房左近架起了一口大锅，其上又有蒸屉，一股子黄乎乎的油水正从铁皮管子里滴落。

　　内中人等，除去陈斯远，俱都戴了口罩。惜春上前招呼道：“远大哥，你又摆弄那劳什子青霉了？”

　　陈斯远道：“这回不是青霉，是大蒜素。”

　　“大蒜……素？”

　　陈斯远张口欲回话儿，谁知刚巧一阵风吹来，那蒸汽裹挟着刺鼻气味儿一股脑地钻进口鼻里，呛得陈斯远咳嗽连连。

　　那照看玻璃瓶子的红玉便瓮声瓮气道：“我们大爷听说兰哥儿高热不退，不知又从哪儿得来的偏房，打小厨房挪了一笸箩青蒜不说，还将二奶奶爱吃的蕺菜（鱼腥草）抢了一笸箩来，说是要炼制秘药。”（注一）

　　香菱在一旁打趣道：“都说是药三分毒，只看大爷摆弄的这两物如此难闻，说不得便有大用呢！”

　　五儿等闻言顿时咯咯咯直笑，连带小惜春也笑个不停。

　　陈斯远此时错开几步，避开风头，只目光灼灼地盯着那灶台上的笼屉。口中笑着道：“不想京师左近竟也有蕺菜。”

　　红玉笑着道：“想来大爷素日里没仔细瞧过田间地头，这蕺菜四下都是，只是味道不大好，府中只二奶奶食用，旁人实在受不了那股子鱼腥味儿。”

　　惜春赶忙颔首道：“是了，前年我见凤姐姐吃，忍不住尝了一口，真真儿难吃死个人！”

　　香菱道：“大爷怕是不知，这蕺菜便是在辽东也有呢。”

　　陈斯远笑着点头不迭，心下热络一片。大蒜能制大蒜素，鱼腥草自然也能！前者种植起来繁琐，产量远不如后者，此物若是操办得好了，说不得便是一大笔财源。

　　是了，更紧要的是好歹能给贾兰用，总不至于让李纨牵肠挂肚。

　　小惜春盘桓半晌，起先还兴致勃勃，待实在受不得那股子气味，只得败退而去。

　　至晚饭时，那鱼腥草不见动静，陈斯远也不知哪里出了差错，倒是大蒜提取了一团黄乎乎的膏状物。

　　陈斯远自个儿用筷子蘸了些品尝，顿时呲牙咧嘴。心下琢磨着酒精大抵不会与大蒜产生反应？当下便将膏状物盛进小瓷瓶，打发红玉紧忙往稻香村送了去。

　　此时贾兰昏睡醒来，只略略用了些粳米粥便又昏昏沉沉起来，李纨眼见其又高热不止，顿时急得团团转。

　　恰红玉送了大蒜素来，李纨顿时如获至宝，紧忙给贾兰喂了一勺。至夜里，又连着喂了两回。说来也奇，不知是不是大蒜素起了效用，待转过天来，那贾兰果然退了热，便是咳嗽也轻了许多。

　　素云、碧月俱都松了口气，齐齐赞叹还是远大爷有法子。那李纨面上笑着颔首，心下自是暖流涌动。

　　心知他虽不好来稻香村，心下却是挂念自个儿与兰儿的。虽说是见不得光的，可得有情人如此，又夫复何求？

　　李纨眼看贾兰这日能跑能跳，安心之余，便不由得愈发想见陈斯远。趁着贾兰无恙，李纨心下有感，便作诗一首：狂夫偕俊逝天涯，望断衡阳雁影赊；孤帏玉质能如此，唯有窗前月印花。

　　写罢又觉不妥，便将那诗文揉作一团，丢进火盆里烧了个干净。

　　到得下晌时，因实在按捺不住心绪，便吩咐素云道：“你且看顾着兰儿，我先前在玉皇面前起了誓，如今兰儿见好，总要去玉皇面前诵几遍经文去。”

　　素云不疑有他，自是应下。李纨便领了碧月往那玉皇庙而去。

　　转眼到得玉皇庙丹房里，李纨抿着嘴略略犹疑，便将玉锤轻轻敲在那玉磬之上。

　　不过一刻光景，便听得身后门扉响动。李纨心下怦然，禁不住扭身来看，眼见果然来的是陈斯远，李纨顿时动容不已，失声道：“远哥儿……”

　　说话间便梨花带雨也似扑在其怀里。陈斯远唬了一跳，紧忙问道：“哪里委屈了？兰哥儿可好些了？”

　　李纨只哭着不住摇头。她此一哭一则感念自个儿此时也有人疼了，二则也是念及过去数年的孤寂。

　　陈斯远探寻几句，大抵摸准了李纨心思，当即也不急着渔色，只揽了其细细安抚。谁知正待口干舌燥之际，那李纨便主动奉上朱唇相就。

　　李纨情炽似火，陈斯远自不会驳了其兴致。当下一个气暗眼瞪，好似牛吼柳影；一个言娇语涩，浑如莺转花间。一个耳畔诉雨意云情，一个枕边说山盟海誓。玉皇庙里，翻为快活排场；炼丹房中，变作行乐世界……自不多提。

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　　倏忽又是数日，贾兰果然大愈，依旧往前头私塾里跟着先生读书。

　　自那日之后，李纨愈发情炽，隔一日便要去玉皇庙敲玉磬。起初陈斯远还乐在其中，待过得几日也觉不妥，便私下与李纨说了一回。

　　李纨大羞，这才忍住心绪几日不曾来寻陈斯远。

　　余下光景，陈斯远自是寻宝姐姐、林妹妹说说话儿，而后闷头读书，时而尝试提取那鱼腥草素罢了。

　　如今已是八月初，因不日便是中秋，且启程在即，是以贾政这几日又搬回荣国府中，却只在赵姨娘房里留了一晚，便挪去了前头的梦坡斋。

　　赵姨娘这回学了个乖，也不敢哭闹了，只每日殷勤往那梦坡斋去自不多提。

　　这日一场秋雨过后，陈斯远正在书房中读书，便有小丫鬟芸香巴巴儿跑来，说道：“大爷大爷，那妙玉被人扶着回栊翠庵了。”

　　“哦。”陈斯远寡淡应了一声儿，这才想起妙玉一直留在城外牟尼院，不想十来天方才回转荣国府。

　　眼见陈斯远浑不在意，芸香只得讪讪而去。

　　却不料过得午时，那芸香又引了清梵来了梦坡斋。

　　入得内中，那清梵便叩首道：“求远大爷赐下药，好歹救一救我们姑娘吧！”

　　陈斯远心下莫名，赶忙道：“你且起来说话儿，到底怎么回事儿？”

　　清梵抽抽搭搭，只说妙玉染了风寒，高热不退。在牟尼院便延请了名医诊治，只是换过两回方子也不见效用。清梵与两个嬷嬷计较一番，情知不可久留，便不顾妙玉拦阻，生生将其搬回了栊翠庵来。

　　如今那鱼腥草素已有了些许门道儿，大蒜素又不好保存，陈斯远自是不会吝惜。想着此番不应允，转头儿说不得表姐便会来求肯，于是干脆道：“那药我也不曾留存，倒是那制法你回头儿拿了去，自个儿试着便能造出来。”

　　清梵抹泪道谢不迭，待得了方子方才千恩万谢而去。

　　清梵一走，那芸香便眉飞色舞道：“大爷大爷，听说那妙玉在外头与个男子纠缠不清，前几日还动了刀剑呢！”

　　“啊？”陈斯远愕然不已，问道：“你听谁说的？”

　　“还能有谁？前一回太太打发了几个婆子、仆役去了牟尼院，我方才正好听见几个回来的婆子说嘴。”

　　陈斯远来了兴致，紧忙问起详情来，那芸香便绘声绘色说将起来。

　　却说那妙玉失魂落魄到了牟尼院，途中又险些为歹人所害，自是心灰意懒、悲愤欲绝。

　　转天也不理会清梵等，更不理会王夫人打发来的人，只守在大殿中抄写贝叶经。

　　本道清心寡欲，总会将柳湘莲哄骗自个儿之事淡忘了。谁知越是清心寡欲，那妙玉便愈是恼恨！

　　盖因妙玉素来孤高，每每想起自个儿竟被柳湘莲哄了去，便气恼不已。

　　待到了八月初四这一日，多日不见的柳湘莲果然来了牟尼院。二人殿中相会，先前说了什么无人得知，其后便吵嚷起来，引得王夫人打发的嬷嬷过去观量。

　　便听得那柳湘莲赌咒发誓道：“……我若哄骗了姑娘，只管出了门儿便遭了雷殛。你若不信我——”说着苍啷啷一声抽出宝剑来，倒转着递给妙玉，道：“——便将我这颗心剖开，看看是黑的还是红的！”

　　寻常女儿家若是得了宝剑，说不得当下弃剑哭闹不止，或是干脆就信了柳湘莲。谁知这妙玉却不是寻常女儿家，得了宝剑一咬牙，挺剑便刺！

　　饶是柳湘莲身手了得，猝不及防之下也被一剑戳中了胳膊。剧痛之下，柳湘莲立时翻了脸，一脚将妙玉踹翻，夺了宝剑便要下狠手。也是几个婆子呼喊不已，那柳湘莲脸色变幻数回，丢下狠话道：“我便是哄骗你又如何？你留在贾家还不是要给人家做小？呸，这会子与我扮高洁，你与那青楼里的姐儿又有何区别？不过都是玩物罢了！”

　　说罢柳湘莲捂着肩头扬长而去，那妙玉大恼，疯了也似追出去，随手拾了物件儿便砸。

　　也是一众婆子拦阻，这才将妙玉劝下。谁知夜里这妙玉也不安睡，竟冒着雨又在牟尼院中游逛，待转天便高热不起。绵延至今日，眼看不见好转，这才被清梵等搬回了荣国府。

　　芸香小嘴巴巴儿的说完，又意犹未尽道：“也是古怪，她既病了，怎地不去求太太打发太医来，反倒要来求大爷？”

　　陈斯远哈哈一笑，道：“你道太太这会子会好心诊治了她？”

　　妙玉与柳湘莲不清不楚的，王夫人又不是开善堂的，说不得这会子正巴不得妙玉赶紧死了去呢！

　　芸香纳罕不已，正待追问，谁知外间五儿便道：“大爷，表姑娘来了。”

　　陈斯远朝着芸香摆摆手，小丫鬟紧忙溜了出去。陈斯远到得门前，便见邢岫烟蹙眉急急而来。

　　待进得内中，不等落座那邢岫烟便道：“她……好似病得极重，远哥儿，你那方子……可能分一些来？”

　　陈斯远笑着道：“你便是救了她，只怕她也不记你的情分。”

　　邢岫烟摇头道：“她如何是她的事儿，我却不能见死不救。”

　　陈斯远便探手牵了柔荑道：“表姐实在心善……早知你便是这个心思，是以方才清梵来求，我已将方子给了去。”

　　邢岫烟念叨了一声儿‘菩萨保佑’，反握了陈斯远两下，道：“那我先去栊翠庵瞧瞧，待无事了再来寻你。”

　　陈斯远哼哼一声故作不情愿，邢岫烟略略赧然，四下瞧了眼，眼见无人瞧过来，这才飞快凑过来在陈斯远脸颊上亲了下。道：“别闹，我先去了。”

　　陈斯远只得点头，目送邢岫烟快步而去。

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　　栊翠庵。

　　这栊翠庵分作内外两重，进得山门里，左右栽有红梅树，东边又有一小巧凉亭；过得正门，那东厢房作禅堂，西厢为幽尼佛寺，正房三间是栊翠庵，两间西耳房作达摩庵，唯独两间东耳房才是妙玉居停之地。

　　加之东禅堂又有曲折回廊通着三间栊翠庵，那曲廊倒是将两间耳房隔出个小巧庭院来。

　　刻下内中咳嗽声不绝于耳，妙玉身边儿的嬷嬷引着周瑞家的与胡太医兜转过来，那嬷嬷便道：“姑娘，周嫂子来了，太太听闻姑娘病了，特地请了胡太医来诊治。”

　　那内中妙玉听闻此言，顿时咳嗽得愈发紧了。

　　少一时，清梵推开门，将周瑞家的与胡太医让到内中。