星球大战：从克隆人战争逐鹿星海 第240节

　　外面的风更大了，在议会大厦的哥特式尖顶间呼啸呻吟，仿佛在宣告一位不速之客的到来。

　　坦恩不用预知能力，也知道此刻站在门外的是谁。

　　她轻轻触碰桌下的机关，门开了。

　　“伯爵。”她站起身，指了指一张沙发，同时绕过桌子。

　　杜库伯爵欣然接受邀请，一步跨进房间，扫视四周，仿佛这里是他自己的领地。

　　这位塞伦诺伯爵挥动丝绸披风，优雅地斜靠在沙发上，一只手肘撑着扶手，双腿交叠。

　　坦恩仔细打量着这位老者，随后缓缓在对面的翼椅上坐下。

　　“我猜你与议会的会面成果十分丰硕？”

　　杜库佩戴着光剑，毫不掩饰腰带上那独特的银色新月形剑柄。

　　坦恩也已将自己的光剑放在触手可及之处，与她这位战斗导师的优雅光剑相比，她的剑柄十分朴素。

　　“苦乐参半。”杜库评价道，“坦恩，你给我添了不少麻烦。”

　　他的语气，像是父亲对不听话的孩子，又像是失望的导师对不及格的学员。

　　坦恩或许不了解前者的情感，像她这样以星际飞行为生的人，很少有机会体会父爱。

　　但对后者的记忆刻骨铭心，而这段记忆让她怒火中烧。

　　“我已不遗余力。”坦恩透过毫无表情的红色眼睛望着他，没有流露出任何情绪，同时指了指空荡荡的桌子，“抱歉没准备点心，伯爵。”

　　杜库看了看那个本可摆放花瓶的空位：“没关系，我也没心情享用。”

　　“这么说，你不是来走走过场的？”坦恩双手交叠放在腿上，“你来这里做什么，伯爵？”

　　有那么一瞬间，杜库八十二岁的沧桑在脸上展露无遗。

　　那是一种极度疲惫与厌倦的神情，他绝不会允许自己在别处被人看到。

　　他看了看她的光剑，又看了看她的最高指挥官军衔牌，最后望向窗外的乌云。

　　“外交。”他终于开口。

　　“外交？”

　　“战争是失败的沟通。”杜库揉了揉手指，“我们不能不尝试外交就开战，我穿越螺旋臂来到这里，不是为了炫耀和闲聊。”

　　“真的吗？可这似乎是你最擅长的。”

　　杜库笑了，那是坦恩听过他发出的最疲惫、最苦涩、最令人不适的笑声。

　　这位老伯爵低头看着地面，仿佛在用目光描摹木地板上的纹路。

　　他双手交握，抬头盯着她：“你想要什么？”

　　这位最高指挥官看着塞伦诺伯爵，一脸困惑。

　　“这还不够明显吗？”

　　“是吗？”

　　坦恩专注地回视他：“胜利，一场持久的胜利，一场能让我的名字铭刻在银河系历史上的胜利……而你挡了我的路。”

　　“我没必要挡你的路。”杜库伯爵平静地回应，“我们没必要成为敌人……这也是我来这里的原因，议会和参议院既卑鄙又无能，你对此再清楚不过。在战争时代，爆能枪和战舰才掌握着权力与影响力。我掌控着北方的爆能枪和战舰，你掌控着南方的。如果我们合作，邦联就无需分裂。”

　　坦恩半闭着眼睛，满是怀疑，红色眼眸在沉重的眼皮底下闪烁：“恳求可不适合你，伯爵，在我看来，你就像雨中一只湿透的老猫，你的主人终于抛弃你了吗？”

　　“我的主人……？”杜库重复道，随即轻笑起来，“啊，对，我的主人。你也知道这件事，就像你知道他的宏伟计划一样？我本不该惊讶，却还是吃了一惊。”

　　“作为西斯尊主，你居然如此坚信学徒不会背叛你。”坦恩带着一丝得意，“是因为你让他们相互争斗，让他们的刀插在彼此身上，而非你的身上？还是因为你不认为他们是真正的西斯，觉得他们没有野心？”

　　“或者，”杜库摊开双手，“仅仅是因为傲慢。”

　　“傲慢。”坦恩往后靠了靠，点头赞同，“如果你的主人认为你不会背叛他，那他肯定也不认为你是真正的西斯，否则，你早就死了。”

　　“完全有可能。”杜库承认，“尽管我不愿承认，但我还活着，而他毫不知情，仍坚信自己的优越性。就像你利用我的弱点对付我一样，我也在利用他的弱点对付他。”

　　坦恩仔细琢磨着他的话，又想起雷恩·邦特里在科卢梅克斯战役后第二天对她和那个绝地女孩说的话。

　　那些改变了一切的话。

　　“好吧。”她睁开眼睛，盯着伯爵，“我们可以合作，我会撤回指控，还你清白。但你要把陆军和舰队交给我，并将新领土归还给拉克萨斯次星管辖。”

　　回应她的是沉默，师徒二人陷入了意志的较量。

　　一声惊雷炸响，雷恩·邦特里的话在她脑海中回荡。

　　“或者，”她轻声低语，“你的骄傲不允许你这么做？”

　　坦恩不在乎西斯与绝地，也不在乎原力的黑暗面与光明面，她只在乎实现最终胜利所需的资源。

　　无论雷恩·邦特里如何劝阻，她都完全愿意与杜库握手言和，向银河系展示统一阵线。

　　但这个阵线必须统一在一面旗帜下，这是打赢战争的唯一途径。

　　而这面旗帜，必须是邦联武装部队的旗帜。

　　她的旗帜。

　　杜库伯爵是国家元首，但坦恩是邦联武装部队的最高军事指挥官。

　　除非通过她，否则他的命令在她的领地不应有任何效力。

　　“这可不是，”杜库坐直身子，“平等的交换。”

　　“我不寻求平等交换。”坦恩冷冷回应，“我寻求胜利，而胜利需要邦联所有军事力量向我的旗帜效忠。”

　　杜库挑起一边眉毛，强忍着嘲讽的笑意：“妥协是通向胜利的道路，你就这么愿意开辟第二条战线？选择权在你，要么与我平等合作，在共和国覆灭前保持和平；要么像对抗共和国一样与我开战，把胜利的希望再推远一些。”

　　回应他的又是一阵沉默。

　　“或者，”杜库轻声低语，“你的骄傲不允许你这么做？”

　　“真有意思，这么能言善辩的你，到头来无话可说，只能重复我的话来反驳我。”坦恩略带嘲讽地说。

　　“就像你无法用口才向我证明你的观点一样。”杜库微笑着，“针对论点，而非对手，做不到这一点，要么是论点糟糕，要么是辩手糟糕……还是说，没有卡莉·特里尔姆在身边，你就办不到？说到这个，她在哪儿？”

　　杜库伯爵微微前倾身体，仿佛想靠近她，低声道：“最高指挥官，你那鲁莽的‘星芒行动’让你失去了最优秀的舰长和船员，可结果呢？你毫无进展，还在共和国‘三叉戟行动’下遭受了更多损失。

　　你的舰队司令们早已焦头烂额，无能的柯尔斯在北方节节败退，还向我的将军们乞求援助；

　　特伦奇忙着肃清近佩勒米安地区忠诚派占领的残余势力；

　　肤浅的法斯塔在科雷利亚航道的攻击下苦苦支撑；

　　最后，固执的安比吉内越来越迟钝，在南方一次次撞在阿纳金·天行者的防线上。”

第258章挣脱黑暗束缚

　　“你说我骄傲，可我看是你的骄傲阻碍了我们的对话。”杜库告诫她，“你的四支舰队都已投入战斗，还把第五支派到核心区域执行自杀式任务，没了佩勒米安联盟，你根本没资本打内战。而佩勒米安联盟……他们在议会占据着重要席位……可你把他们的船员和支持者送上死路，他们还会为你而战吗？”

　　“那他们就会为你而战？”坦恩冷淡反问。

　　尽管如此，她不得不承认杜库说得有理。

　　事实上，她完全有理由接受休战提议——

　　敌人的敌人就是朋友，此刻威胁邦联生存的是共和国，而非杜库。

　　杜库显然打算解决共和国后再除掉她，可她又何尝不是这么想？

　　杜库提议，在邦联生存得到保障前，暂时搁置分歧。

　　但坦恩不在乎邦联能否存续，只在乎自己掌控下的邦联。

　　她绝不允许杜库削弱她对邦联武装部队和拉克萨斯政府的掌控。

　　她在脑海中权衡选择，小心翼翼地不让自己陷入预知的恍惚，生怕杜库趁她走神用光剑刺穿她。

　　“我明白，这关乎你的骄傲。”杜库轻声劝道，“你在权衡自己的遗产，纠结是否愿意让我参与其中，但你要知道，有我的帮助，你的遗产会更加辉煌。”

　　“怎么个辉煌法？”坦恩若有所思地问。

　　“你想想。”杜库坚持道，“你无法独自统治邦联，这一点你很清楚，维系这个体系，既要靠我的政治手段，也要靠你的军队。无意冒犯，但你既没心思也没耐心处理这些事。

　　还有谁能帮你团结独立星系？贝克·劳维斯可不是你的盟友，他每天都对邦联武装部队不断膨胀的权力不满。

　　自从森塔雷斯事件后，他就把佩勒米安联盟视作军阀集团，即便其中两位核心人物已经不在了……你觉得他会怎么看待你宝贵的邦联武装部队？”

　　“我没打算统治……”

　　杜库的笑声打断了她：“不，你有！你骗自己说没有，还拼命抓住你心目中军队该有的原则不放。

　　黑暗面在驱使你。

　　即便我刚到这里，也能感觉到这地方的黑暗面力量有多强。

　　你能感觉到它，就像蛇腹在你手下滑过，你能尝到它，就像空气中的血腥气，这不是我造成的，是你自己！”

　　“等这场战争结束，你取得全面胜利……贝克·劳维斯和他的议会会从你手中夺走邦联武装部队的控制权。侵蚀你权力的不是我，是拉克萨斯政府，他们急于限制军方权力，把权力交回官僚和政客手中。”杜库继续道，“到那时你会怎么做？任由他们摆布吗？你会……遵守规则吗？”

　　不！

　　坦恩内心的声音仿佛在墙壁间饥渴回荡。

　　那是一条油腻的黑蛇，在她身边蜿蜒游走。

　　此刻窗户透不进一丝光，外面仿佛已是黑夜，雨伴着雷鸣咆哮。

　　那蛇在她耳边嘶嘶作响。

　　我的舰队，我的邦联！

　　我不会让他们夺走！

　　他们的生存全靠我！

　　整个国家都该感谢我！

　　“哦……”杜库眼中闪过一丝暗光，“你已经深陷其中了，在黑暗里沉沦，听到了吗？那才是你真实的感受，黑暗面只会告诉你想听的，那些你早已相信的东西。”

　　坦恩的红眼睛紧盯着面带微笑的伯爵，眼周泛起金光：“你的……提议是什么？”

　　“一个简单的安排。”这位西斯尊主满意地摊开双手，“我来统治国家机构，你来掌控舰队和军队，邦联是人为的、不自然的产物，因共同的敌人而诞生。没了共和国，那些争吵不休的星球和星系就没了联合的理由，邦联会分崩离析，它需要强有力的统治者来维持统一。”

　　“我们？”

　　“一个负责建立秩序，一个负责执行。我和你。不再是师徒，我们将是平等的，然后……我会死去。”