北美新神 第195节

　　打算以后侦探社也搞一些考核和训练出来，“射击考核”、“无限制搏斗考核”、以及宽泛一点的“专业考核”，再加上一个所谓的“综合考评”，齐活。

　　想要当资深探员，至少要有一项在探员们中能达到“优”，样样吊车尾，就不要问成为正式探员为什么会那么难。

　　……

　　到了约定的日子，韦恩就带着莱恩和一位见习探员启程前往里士满，

　　中午之前就抵达了布鲁克先生的工厂。

　　规模不算太大，厂房里边倒是堆满了金属材料，各类粉尘和金属碎屑到处都是，蒸汽机的轰鸣声和金属的敲击也接连不断、震耳欲聋，

　　人走在里边，就连近距离互相说话，都得把嗓门提高。

　　负责接待韦恩的，是布鲁克先生的长子艾利克斯：

　　“我们工厂主要承接的是蒸汽列车公司的订单，当然只要我们的条件允许，其它的机械配件订单我们也承接，甚至还有一些销往旧大陆的产品。”

　　韦恩本来是想近距离观察布鲁克先生的，对工厂本身的兴趣其实不大，

　　在里边大致逛了一圈，这个加工厂的技术含量倒是比韦恩预想中的要稍微高一些，还涉及到了蒸汽机的一些配件生产——压力设备的工艺和材质要求，通常情况下都会比普通的钢铁配件要高。

　　艾利克斯·布鲁克对于自家工厂的水平也显得很自豪：

　　“很多人都会以为钢铁是坚不可摧的一个整体，但是在我们工厂里的专业人士们眼中，钢铁其实和面团也差不多，都是可以挤压、揉圆、挖孔、塑性的原材料。

　　“当然了，它们加工的难度肯定不一样，锻造件和铸造件的区别也很大。不过只要方法得当，我们的成品率还是很高的。不知道韦恩先生对什么样的配件更感兴趣？”

　　韦恩自然是对布鲁克家族的成员更感兴趣，但是没想到，他还真在成品仓库里看到了他有兴趣的玩意，

　　韦恩戴着旁边工作人员递过来的厚布手套，从一个被遮住的货架上翻出了一根相当厚实的空心圆管：

　　“枪管你们也能造？！”

　　艾利克斯在旁边瞪了仓库保管员一眼，然后面不改色地伸了手过来，试图把管子给拿回去放好：

　　“这只是普通的无缝钢管，我们工厂的产量也并不高，主要适用于各种高压的蒸汽设备，比如说货轮或者蒸汽列车。”

　　韦恩不听他胡扯，单眼往管子里边瞄了瞄，“货轮的蒸汽管件内部，原来也需要拉膛线的吗？”

　　艾利克斯稍微咳嗽了几声，“这是特殊的导热设计，有些设备是有这些需求的。”

　　意识到韦恩并不是纯粹的“外行人”，不像美利加的大多数普通人那么好忽悠，

　　艾利克斯很快就把众人引到了他的办公室里：

　　“韦恩先生是有哪些配件方面的需求吗？看在罗素先生的面子和韦恩先生的专业程度上，我们可以给出一定的优惠。”

　　韦恩还是对枪管更感兴趣，“像刚才那样的‘无缝钢管’，不知道你们这里怎么出售？我倒是想购买一些，用于设备的养护和更新。”

　　这年头的枪支价格也不算特别便宜，尤其是在使用量相对较大的情况下，在金属外壳的定装弹药出现以后，理论上只要有了合格的无缝钢管，就算是拿着锤子都能敲击底火击发，

　　不过武器的生产需要经过审批和监督，枪械生产商们当然更希望人们定期更换利润更高的整把武器，而不是单纯地更换某些零部件，所以对这方面的管理也颇为配合。

　　艾利克斯稍微摊了摊手：

　　“我们工厂没有相应的执照，那些‘蒸汽管材’是不会在美利加境内销售的。它是我们从旧大陆那边接到的订单，对方提供了完整的工艺和制作流程，我们也只向他们供货。锻造和打磨它们需要花费更多的工时，我们的产量也并不是很高。”

　　韦恩抿了一口威士忌，“我和布鲁克先生，是在罗素先生家里的舞会上认识的，当时伊恩·菲斯克也在。另外我跟汤姆·哈根也算是朋友，还接受过柯里昂主教的接见。”

　　艾利克斯笑着把瓶子伸了过来，给韦恩补酒：

　　“教会对这些世俗的事情并不感兴趣。不过蒸汽管材的良品率总是不太可控，偶尔也会有废品率较高的时候，口径反而会正好更符合我们美利加的标准。

　　“虽然量不会很多，但我们可以稍微匀一些出来，13美金一根你看怎么样？这已经是友情价了。”

第254章 爱情

　　有些话题说开以后，艾利克斯·布鲁克并不介意韦恩再顺便去看看他们另一个厂房里的生产线。

　　“猎枪对于耐压的要求不算太高，我们通常会把钢条锻圆成管材来制造，外边会反向再锻一层，形成较为安全的双层结构。

　　“无缝管材的加工就更麻烦一些，需要从材料中间钻孔，然后逐步加工膛线。我们会用带螺旋凸起的耐热材料作为内衬，加热后外部锻打，初步成型之后再卸掉打磨。

　　“这些都多亏了蒸汽机的发展和材料工艺的普及，机械才能提供更大的力量和更长时间的锻打。”

　　韦恩这边已经顺便淘到了一些全新的枪管，

　　要是质量合格，那么就会比换用战利品里的二手枪械更可靠和耐用——那些缴获的整支枪械，直接卖掉也会比自己留着用更划算。

　　于是话题逐渐又回到了布鲁克家族的身上，

　　韦恩想了想，选用了“花边消息”的起手式：

　　“我听说，艾利克斯先生最近似乎在追求罗素小姐？”

　　艾利克斯稍微迟疑了一下：

　　“罗素小姐是一位教养良好的小姐，当然很让人倾慕。不过罗素夫人似乎并不乐于见到我接近罗素小姐，而且趁着旧大陆最近的订单不少，我们工厂的生意有机会继续扩大，我暂时还并不急着考虑婚姻的事情。”

　　“原来如此。”

　　韦恩也只是随便开启了话头，想要把话题从工作上往日常生活方面引导：

　　“我们侦探社有女性的合伙人，今天正好约了玛丽小姐和罗素小姐一块聚会，据说是在菲斯克家族的庄园里喝下午茶。我还以为艾利克斯先生会对这些感兴趣。”

　　“伊恩·菲斯克？”艾利克斯微微地皱起了眉头。

　　韦恩摇头，“是奥维莉娅小姐的邀请，伊恩·菲斯克现在应该已经离开福吉尼亚州了。”

　　艾利克斯稍微松了一口气，接着又打量了一下韦恩：

　　“韦恩先生，你现在似乎也到了应该考虑婚姻的年纪？”

　　韦恩摆了摆手，“我下周正准备到‘学院’报到，开始学业。暂时还不考虑这些。”

　　艾利克斯似乎是初步放心了心来：

　　“其实玛丽最近更希望我去追求奥维莉娅小姐，认为菲斯克家族对我们家族的事业发展更有利，奥维莉娅小姐也确实光彩照人。可是我还是觉得罗素小姐的性格温和，是很理想的伴侣人选。”

　　韦恩想象着自己是在跟小泰勒聊天：

　　“哪怕是从财产的角度来考虑，菲斯克家族这一代也有好几个子女，奥维莉娅小姐能分到的财产比例恐怕不会太高。罗素小姐似乎是罗素先生唯一的女儿？那她以后可能会是罗素家族唯一的财产继承人。”

　　按照美利加如今的风气，交际场上最受欢迎的女士，应该是继承了富豪全部遗产的寡妇，既有钱又往往没有多少人脉，需要一个“一家之主”的支撑，其次则是豪门的独女，理由类似，

　　通常真正能让各阶层男士们疯狂追求的，基本都是类似这样的情况。

　　至于所谓的“浪漫”和“爱情”，在此时上流社会的眼中，都需要建立在“婚姻”的结果之上，与一般意义上的“露水情缘”几乎完全绝缘，

　　虽然也偶有对剧团舞者之类迷人女士的疯狂追求，不过单就结果而言，基本上都和“婚姻”无关。

　　——追求是一码事，但只有最终迈入到能涉及财产分配的婚姻，才会被称为“爱情”，否则就只是常见的“花边新闻”。

　　就算是双方都放弃了财产的“爱情”，被赞颂的前提，起码也是有一方曾经有机会获得巨额财富，

　　普通人当然也可能会有属于自己的爱情，不过通常都很难变成家喻户晓的“故事”。

　　艾利克斯对韦恩的说法似乎也很认可，“我也是这么想的。无论从哪方面看，罗素小姐都是更合适的伴侣。”

　　“加油。”

　　韦恩拍了拍艾利克斯的肩膀，随口鼓励着他，

　　顺便再往下探消息：

　　“我前几天在乔治伯格的商业区里，偶遇了几位小姐在逛街，当时玛丽小姐戴了一个镶嵌着蓝宝石的吊坠，看起来很特别。

　　“我也想买个类似的吊坠送人，不知道玛丽小姐是在哪里购买它的？”

　　艾利克斯稍微回忆了一下：

　　“那你可能需要考虑其它的首饰了。它是我母亲继承到的财产，玛丽因为偷偷把它戴出去，事后还被母亲大人训斥了。听说它是由德意志当年的一位珠宝大师制作的，类似的首饰恐怕不太容易购买。”

　　唔……

　　艾利克斯毕竟不是小泰勒，让他帮忙把家里的好东西偷出来看看，估计不太现实……

　　不过目前也大致明白了情况，回头似乎还是让琳娜从玛丽小姐那边那边下手，感觉机会似乎更高一些，

　　于是韦恩跟艾利克斯这边签好了蒸汽管材的订单，顺路再去拜访了一下罗素先生，到大教堂找汤姆·哈根刷了刷存在感，接着就返程回家。

　　……

　　伊妮莎小姐和琳娜小姐告辞之后，

　　玛丽·布鲁克难得又被允许单独出门，而不是必须跟着母亲一起，所以暂时还不急着返回庄园。

　　起码要等用过晚餐之后，或者今晚留宿也可以，

　　反正母亲并不介意自己和菲斯克家族的成员多进行交往。

　　只可惜伊恩少爷已经离开，自己出门前特意把束腰勒得这么紧，算是白费劲了，

　　要不是趁着到盥洗室的时候让贴身女仆帮忙，自己怕是连甜点都吃不了几块。

　　“玛丽你少吃一点吧……要是让布鲁克夫人知道了，估计又得说你。”

　　格拉迪丝·罗素帮玛丽续上了一些茶水，然后在旁边劝道。

　　玛丽倒是有些羡慕格拉迪丝的性格，罗素夫人让她节食她就节食，让她每天练琴她就每天练琴，

　　就连罗素夫人不在场的时候，都还是一副老实听话的样子，连一点要反抗的意思都没有。

　　“我太饿了……我平时一天能吃的东西，还没有女仆一顿吃得多。”

　　玛丽一边说着，一边又把一个奶油糕点从甜点台上挪到了自己的小盘子里。

　　其实格拉迪丝的性格很适合长期相处，至少不容易惹人生气，如果她能嫁给艾利克斯的话，两家人相处起来应该会很融洽，

　　但当然还是奥维莉娅小姐更好，要是自己的哥哥艾利克斯能追求到她，自己也就更有机会跟伊恩少爷拉近距离。

　　所以注意到格拉迪丝似乎对那个开侦探社的韦恩先生还算是有好感，玛丽也并不介意说一些他的好话，

　　不过玛丽还是更愿意多夸赞艾利克斯，就是可惜奥维莉娅小姐似乎对艾利克斯并不太感兴趣。

　　说到那个韦恩先生……

　　伊妮莎小姐和琳娜小姐都很漂亮，胸部也很丰满，所以他之前盯着自己看，当时应该是在关注母亲的宝物，

　　母亲虽然凶，但说的话还是有道理，宝物就不该戴到庄园以外的地方，让不该看到的人注意到。

　　哼，这些穷小子就是这样，只会被财产吸引，根本不懂得爱情，

　　我得提醒奥维莉娅小姐要提防他才行。