北美新神 第272节

　　消息稍微灵通一点的家伙，此时大多都会对前一个名字相对更熟悉一些，知道韦恩·康斯坦丁这个人是一家侦探社的创建者，报纸上曾经刊登过他们侦探社打击匪帮的事迹，

　　要是消息再灵通一消息点的，还会知道这个人最近似乎在离里士满不远的乔治伯格陷入了丑闻，隐隐有发展成了一个“黑帮头目”的迹象。

　　至于后一个名字，普通的民众就确实很陌生了，报纸上连他的身份都没写，又似乎不是本地的政客或者富豪，鬼知道是哪来的家伙，

　　就连一些酒吧的酒保都对此感到非常意外，纷纷怀疑自己的消息获取渠道是不是已经跟不上时代了。

　　好在酒吧里总是不会缺少各种“消息灵通”的人士，

　　其中几家酒吧里比较幸运的酒保和顾客们，很快就听到了他们想要的答案：

　　“你们居然都不知道马尔科姆·贝克是谁？那‘科恩制药’你们总听说过吧？对，就是那家大公司，报纸上之前应该刊登过它们的广告的。

　　“科恩制药的产品里有一种止痛药，在北部和西部的一些州已经卖开了，效果据说不太好，所以一直都没能进入福吉尼亚州的市场。这个马尔科姆·贝克就是科恩制药在福吉尼亚的全权代理人，据说他为了产品销售，私自往药片里加入了有害成分。

　　“那个韦恩·康斯坦丁是个比较正直的私家侦探，发现端倪之后就试图揭发他，结果小侦探社完全不是大公司的对手，所以就受到了对方的打压。听说科恩制药已经针对他发起了几次刺杀行动，还试图通过诉讼和舆论打击他。”

　　这里边的一部分内容，是能跟已知的消息能对应得上的，

　　所以一些不甘示弱的酒保们就很快进行了补充，避免自己“消息灵通”的专业形象受损。

　　比如说完善关于韦恩侦探社的部分事迹、说一说科恩制药的大体情况，

　　顺便再装出一副“你先说，我看看你还知道些什么”的样子，企图向知情人打探出更多的消息。

　　民间私下决斗的情况虽然在福吉尼亚州并不罕见，但正式登到报纸上公然发起挑战的，却也不是每个人都有机会见识或者听说，

　　于是消息很快就兜兜转转，逐渐从几家“位置合适”的酒吧溢出到了更多好奇者的耳中。

　　……

　　庄园的书房前，

　　罗素夫人从贴身女仆的手上接过咖啡杯，然后推开门走了进去，看到自己的丈夫还在书桌前皱着眉头。

　　“时间不早了，我看你还在忙碌，特意为你煮了咖啡。”

　　她带着微笑走了过去，脸上是温柔而和煦的表情，目光则偷偷地往罗素先生手里拿着的东西上瞟，有点好奇他今天又在为什么而烦恼。

　　奇怪，并不是近期的财务统计或者奇怪的信件，

　　而是自己丈夫今天早上就已经看过的报纸。

　　罗素先生抿起笑容把咖啡杯接了过去，端起来象征性地抿了一口，视线却还是止不住地很快又转移到了被放开的报纸上，

　　因此罗素夫人很快就看到了她也感兴趣的内容：

　　“韦恩·康斯坦丁？他不是主教大人的人吗，现在还负责了一段蒸汽列车线路的安保。为什么他会对科恩制药的人发起决斗挑战？”

　　“我也正在思索这件事情。”

　　罗素先生并没有对自己的夫人隐瞒，“科恩制药和柯里昂主教、还有教会里很可能接任主教位置的‘南方派’的关系似乎都不错。我不理解他们为什么会公开发生冲突，更不理解有些事情为什么居然会被登到报纸上。”

　　罗素夫人试着给出自己的建议：

　　“这是不是意味着，接任主教的人选还会产生变动？政界一直都有人对连续出现了多位总统的‘福吉尼亚王朝’不满，主教大人会不会也不希望主教位置落到南方人的手上？”

　　罗素先生微微摇了摇头：

　　“目前有资格接任主教位置的人选都是南方出身。教会不同于政界，不太可能突然出现这么大的变故。柯里昂主教的想法不容易揣测，但他对于具体的接任人选，肯定还是会有很大的话语权……”

　　罗素夫人一边问着，一边把手轻抚到了罗素先生的肩头，“我们需要和那个韦恩，或者和贝克先生保持距离吗？”

　　罗素先生似乎还在犹豫：

　　“我目前倾向于暂时保持不变。听说之前格拉迪丝受到了堕落者的影响，差点袭击菲斯克家族的小姐，还是韦恩拦下来的。现在如果我们太刻意的话，或许会引来柯里昂主教的不满。”

　　罗素先生说完，就轻轻地在罗素夫人的手背上拍了拍，“你不必担心，我会处理好这些事情的。”

　　罗素夫人并不怀疑自己丈夫的眼界和判断力，

　　然后她的思绪就转移到了另外一件事情上，“我还没见过公开的决斗，你觉得韦恩和那位贝克先生，谁的胜算会更大一点？”

　　……

　　“公开决斗？”

　　柯里昂主教看完简报上的内容，视线稍微抬起，看向了恭敬站在一旁的汤姆·哈根。

　　教区内很多会被普通人当成“大事”的讯息，通常都会被浓缩成一句话，然后第一时间出现在呈报给主教大人的当日简报中，

　　有些事情在未得到大教堂默许的情况下，甚至不会出现公众的视野里。

　　不过这些琐碎的事务，都已经逐渐交由汤姆·哈根来代劳，

　　柯里昂主教如今基本仅听取那些重要事项的汇报，只在思绪平复的情况下，才会大致对日常的消息进行简单的翻阅和确认。

　　汤姆·哈根颔首应答，“您之前说韦恩和科恩制药的事情由他们自行解决，所以我没有下令阻止消息的散布。”

　　“嗯，不需要插手。有些人总以为自己能和所有人交朋友，但其实那就等于没有朋友。”

　　柯里昂主教刚说完，就微微咬了咬牙，一只手握拳抵在了额头上，

　　汤姆·哈根适时地上前半步，把桌上的杯子往主教大人的手边挪了挪：

　　“贝克送来了最新的‘静谧’药片，剂量比最开始的版本加强了十倍。据说如果按时服用的话，可以让人感受不到痛楚，对治疗或许会更有帮助。”

　　“和之前的那些一样，”柯里昂主教摆了摆手，“都丢到库房里去吧。”

　　“是。”

　　柯里昂主教的视线从简报上移开，落到了墙上油画中的帆船和海岸线上：

　　“我还以为韦恩会被吓得不敢动手。看起来这些种子里，至少还有一颗能发芽。”

　　“您说过的，如果信徒虔诚地向圣灵祈祷，却始终没有获得回应，那就说明圣灵相信‘他可以’。我觉得以韦恩的水准，应该是能想通这些事情的。”

　　“圣灵总是宽恕、大众有时宽恕，但敌人从不宽恕。”

　　柯里昂主教微微摇了摇头，抬手指向了墙上的油画，“先祖们能在新大陆扎根，难道仅仅是因为他们足够虔诚吗？”

　　汤姆·哈根犹豫着不敢接话，

　　柯里昂主教自顾自地又说了下去，“还因为他们敢把竞争者的头皮都割下来，做成皮鞋。

　　“只有能存活下来并接过火把的人，才是所谓的‘后裔’。”

第371章 磨唧

　　韦恩这几天很忙，

　　既要想办法尽可能地造势，又要防止对方给跑了。

　　用人情死乞白赖地换了本地驱魔部门的证明，用旧伤复发的理由又跟学院请了假，韦恩这段时间连课都没去上。

　　其中有些事情进展得不太顺利，

　　里士满和乔治伯格的民众们虽然确实对公开的决斗很好奇，但事情又仿佛完全跟他们无关，

　　大众的热情似乎只停留在了“吃瓜看戏”的阶段，感觉有点不痛不痒的。

　　有些事情的进展还算在意料之中，

　　安排人到科恩制药的办公地点去蹲守了几天，对方看起来似乎确实是变得忙碌了起来，不知道这次憋的是什么屁，

　　琳娜半夜还潜进去捡出来了一堆或许能用得上的“个人物品”，尽管不能提前做实验，不过大概是不会把人给放跑了。

　　而有些事情的进展，却顺畅得有点出乎韦恩的意料。

　　美利加联邦在很多方面，常常都不太符合人们的刻板印象，

　　比如说作为一个大半由清教徒发展出来的国家，此时的美利加联邦，它在原则上其实是基本“全面禁赌”的。

　　啊，不要误会，

　　在家里和亲朋好友们玩得稍微大一点，又或者在庄园赛马的时候押注的金额稍微高一些，那些在美利加都不属于“赌博”的范畴，

　　美利加联邦所禁止的“赌博”，指的是面向大众公开营业的赌场之类。

　　由于圣灵教会的倡导以及清教徒们的坚持，美利加联邦对于一些事情采取的是“白名单”制度，

　　没有特许，就等于不合法。

　　所以美利加如今现存的赌场，基本上都可以说是不合法的。

　　但是就像法律也同样禁止“谋杀”和“抢劫”一样，

　　性质看起来更轻微的赌博，在这个年代的实际管理中，说到底“也就那样”。

　　不过合法的“赌博”也不是完全没有，

　　美利加联邦的彩票业，历史就可以追溯到殖民地时期。

　　这个年代的彩票并不会被认为是一种“赌博”，而被看做是一种自愿缴纳的“税金”，

　　通常由各州单独发行，用于募集各种“公益资金”。

　　早在独立战争爆发以前，福吉尼亚州就曾经公开发行过彩票，用以募集资金建造防御工事。

　　甚至个人都可以发行彩票，

　　“国父”华盛顿就曾经主持过彩票的发行，用于筹建当地的一条道路——“国父”大人在当地拥有大量的土地，道路的修建有利于土地的升值，

　　可惜他那次的发行并不成功，最后基本没卖出去，开奖也就成了没影的事。

　　韦恩就没赶上好时候，

　　由于腐败和舞弊事件频频发生，还曾经有过发行经纪人携巨款外逃的情况出现，

　　所以大概到了“韦恩”刚出生那会儿，各州又陆续开始禁止彩票销售了。

　　福吉尼亚州这会儿还没有禁得那么死，但“商业彩票”已经不允许公开发行，

　　因此韦恩为了避免对方当缩头乌龟，就只能选择了折中的办法，申请发行特殊的彩票，

　　规则和赛马差不多，就赌对方会不会接受挑战、谁胜谁负、以及韦恩到底能赢多少场，然后按照确定的比例从奖池里分配奖金。

　　募集到的资金就不能进自己口袋了，只能作为州内的公益资金，全部捐给本地的医疗事业，不能自己决定去向，

　　错失了内幕交易然后一夜暴富的机会，单纯就赚个吆喝。

　　本来韦恩也就随便试试，还以为这样的申请基本不可能被通过，

　　结果没想到第二天就被批准了。

　　彩票的印刷倒是好办，这年头已经做得比较成熟，还有各种字体和花纹防伪，花钱就能解决，先垫付，回头从奖池里边扣，