骑士：从铁匠学徒开始无限兼职 第375节
简单寒暄过后，罗兰小心地绕过地上的杂物，这才注意到餐桌上的餐盘早已被扫荡一空。
而在那些空盘旁，正蜷缩着一个圆滚滚的身影。
正是小松鼠乔。
不过与往日相比，这小家伙的体型明显圆润了许多。
原本蓬松的皮毛此刻显得格外油亮光滑，在壁炉跳动的火光下，竟隐隐泛着一层类似金属的奇异光泽。
最引人注目的是它的尾巴，不仅比寻常松鼠粗壮了近一倍，尾部的毛发也显得格外浓密而富有光泽。
在某些角度下看去，毛发的纹理竟隐约呈现出某种难以形容的、近乎整齐的排列。
此时这位“小”松鼠正抱着一颗啃了一半的坚果酣睡。
每一次呼吸都带着满足的呼噜声，对周遭的喧闹浑然不觉。
罗兰环顾着这间仿佛刚经历了一场风暴的屋子，无奈地摇了摇头。
他看向一旁神情疲惫的霍比，语气温和。
“总之，我们先一起把这里收拾妥当吧。”
当最后一件物品被归位，地板上的污渍也被彻底擦净时，窗外的天色早已从昏黄彻底沉入了深邃的夜幕。
罗兰将抹布放在一旁，在桌边坐下，轻轻舒了口气。
霍比适时地递上一杯清水，看着此刻安分待在罗兰肩头的翠丝，如释重负地长舒了一口气。
他擦了擦额角的细汗，也在对面坐下，语气恢复了往日的沉稳。
“罗兰先生，接下来…您有什么打算？”
罗兰接过水杯，对这位忠诚的伙伴并无隐瞒，将前往艾瑟隆大陆的计划坦然相告。
“艾瑟隆？”
霍比的眼睛瞬间亮了起来，声音里带着难得的兴奋。
“我从我大哥那里听过这个名字！据说那是一片与这里截然不同的土地，沉睡着连历史都早已遗忘的远古遗迹，埋藏着诸多失落的传承与知识。”
“据说，在那里甚至能遇见许多在这片大陆早已绝迹的智慧种族，比如能与岩石交谈的山丘巨灵，或是栖息于风暴之巅的羽民…那才是真正承载着无尽传说与奥秘的地方！”
他的脸上写满了向往，但随即又微微皱起眉头，露出了务实的一面。
“不过，据我大哥所说，艾瑟隆与我们脚下这片大陆之间隔着无垠的怒林海，距离极其遥远。”
“能够经受住那样远洋航行的坚固船只…恐怕只有矮人建立在北部海岸的‘咆哮海港’才能建造和提供，而磐石王国.”
霍比的声音不自觉地压低了些，下意识地搓了搓手指，神色变得凝重。
“近来似乎正被一场隐秘的灾祸所困扰。”
他稍稍前倾身体，眼神里带着一丝不安。
“他们称之为‘石语症’。”
“这不是那种惊天动地的毁灭，没有烈焰也没有厮杀，更像是一种…缓慢而顽固的侵蚀，如同湿气渗入墙壁。”
罗兰静静地听着，手指无意识地轻叩桌面，示意霍比继续。
“根据我大哥最近的来信所说.”
霍比语速稍快了些，但眉头依然紧锁。
“一开始只是在最深层的矿井，比如石炉堡那些延伸至地脉深处的矿道里，矿工们开始报告说看到了墙壁渗出一种冰冷的、找不到源头的幽光，并在寂静中听到仿佛来自岩石内部的低沉呓语。”
他摊了摊手。
“起初，矮人们并未太过重视，毕竟矿道深处光线诡谲，有些怪谈实属寻常，但情况似乎在不知不觉中恶化了。”
霍比摇了摇头，脸上露出忧虑。
“那些长时间接触过‘冷光’和‘低语’的矮人，开始出现明显异常，变得沉默寡言，会连续几个小时地盯着岩壁发呆，眼神空洞，仿佛真能听懂石头的语言。”
他抬起手，指了指自己的手臂和指尖。
“他们的皮肤逐渐失去红润，变得灰白、粗糙，甚至在指尖出现轻微的、类似石质的硬化，更糟糕的是……”
霍比的声音里带着难以置信。
“他们开始本能地排斥锻造，厌恶甚至恐惧炉火您知道的，罗兰先生，对于矮人来说，热爱锻造之火几乎刻在他们的灵魂里，这变化简直…简直如同背叛了自身的血脉。”
他叹了口气，总结道。
“如今，据说好几条蕴藏最丰富矿产的主矿脉都已被紧急封锁，石炉堡曾经日夜不息的炉火也因此黯淡了不少。”
“这场无声的灾祸，正从根基上，悄然瓦解着这个以岩石和熔火为荣耀的种族。”
第373章 【原罪之烬】
“砰、砰、砰”
罗兰的手指无意识地在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
霍比的描述唤醒了他记忆深处的某个片段。
那是在“魔都吉尔斯”事件结束后，他为测试秘锢骰的效用而路过一家冒险者协会时看到的消息。
【石炉堡深矿井道报告异常冷光及不明低语，接触者精神状况异常，请求相关经验冒险者协助调查】
“没想到这个现象竟然恶化了……”
“不过您也不用担心，罗兰先生。”
窥见罗兰眼中的神色，霍比开口说道。
“虽然矮人王室封锁了不少矿脉通道，但那些感染了症状的矮人除了我之前描述的变化外，并没有表现出其他异常，甚至……”
半身人回忆着近来在旅店听到的传闻，眉头微蹙。
“相比那些喝了酒就闹事的正常矮人，染上‘石语症’的人反而显得格外孤僻冷漠，制造的麻烦要少得多。”
“那就好。”
罗兰松了口气。
尽管他如今的实力与蒙恩那样的顶尖超凡者尚有差距，但全力施为下应该能与巅峰时期的格拉汉姆平分秋色，寻常的超凡职业者更不是他的对手。
可实力的提升却无法弥补心神的损耗。
接连经历河域诸国的“魔都吉尔斯”事件与金谷王国的“深渊入侵”事件，早已让他疲惫不堪。
这趟穿越磐石王国的旅途，他实在不愿再节外生枝。
更何况……
罗兰的目光落向自己衣袖下被绷带层层包裹的手臂。
全力施展【龙息】的代价远超预期。
虽然右臂没有实质损伤，活动也无碍，但只要稍一用力，就会感到一阵使不上劲的虚弱，仿佛肌肉萎缩了一般。
这个症状在【巨龙血脉】的影响下正在缓慢恢复，但据他保守估计，至少需要数月的时间。
甩开这些纷乱的思绪，罗兰转而说道。
“这段时间辛苦你了，霍比。”
他解开桌上的行囊，露出里面的物品。
一柄崭新的长剑与一柄战斧。
这是他在前来雾泽关隘途中，用沿途购买的矿石亲手锻造的。
虽然材质不及秘银，但以他如今精湛的技艺，成品依然堪称上乘。
“罗兰先生，这是……”
霍比盯着那柄工艺精良、寒光流转的长剑，惊讶地睁大了眼睛。
“当然是给你和……”
罗兰瞥了一眼仍在墙角酣睡的弗雷迪，无奈地摇头。
“和弗雷迪的。”
“这太贵重了！”
霍比连忙摆手。
尽管不懂锻造，但单从外观他也能看出这柄长剑价值不菲，在月光下流转的凛冽寒光甚至让他不禁咽了咽口水。
这根本是有价无市的珍品。
即便他那位作为船长的兄长崔佛收入颇丰，也从未赠予过他如此贵重的礼物。
“收下吧，霍比，你帮了我这么多，我送你一柄长剑难道不是理所应当？”
罗兰将长剑递到半身人手中，眼中带着温和的笑意。
“还是说…你没把我当朋友？”
“怎、怎么会！我明白了……”
霍比将长剑紧紧抱在怀里，用力点头，手指珍惜地抚过剑身，脸上洋溢着喜悦的光彩。
“还有这个。”
见半身人爱不释手的模样，罗兰微微一笑，从怀中取出一叠纸张。
“这是我为你量身编写的战斗技巧，应该能帮助你提升实力。”
得益于【骑士不死于徒手】的特性，罗兰对各类武器的运用都已臻化境，为霍比设计一套适合的战斗技法自然不在话下。
有了之前的铺垫，霍比这次没有推辞，恭敬地双手接过纸页，很快便沉浸其中。
就在这时，角落里传来一阵窸窣声。
弗雷迪揉着惺忪的睡眼坐起身，红皮肤在炉火映照下泛着微光。
他迷迷糊糊地望向罗兰，憨厚地咧嘴一笑。
“罗兰先生，早上好。”
“现在已经是晚上了，弗雷迪。”