祥子修仙记 第440节

　　南来北往的商贾、走江湖的武夫、赴任的官员，都得在这儿打个转，

　　当之无愧的天下咽喉！

　　地理位置的险要尚且是其次，真正让申城成了天下焦点的，得是城外那座整个中原都罕见的水火双属矿脉。

　　论规模，申城外这片名为山海泽的矿区...与小青衫岭的面积相差无几，

　　只是四九城小青衫岭里头多密林和荒漠，又临近无比险恶的大青衫岭，高阶妖兽出没无常，寻常武夫自然不敢轻易涉足；

　　而申城的山海泽矿区多湖泊沼泽，地势平缓，妖兽虽多但大多是水属，极少上岸，比起变幻莫测的小青衫岭，这里无疑要安全太多。

　　因这一层缘由，山海泽里那几座矿区的开发早在这数百年开发到了极致。

　　矿区里头矿道纵横交错，冶炼工坊鳞次栉比，往来运矿的车马日夜不绝，

　　因此，便是二重天那些翻手为云覆手为雨的大人物，平日里也得高看申城使馆区一眼——毕竟，那些五彩矿和妖兽肉的数目做不来假。

　　所以这些年，四九城使馆区在申城使馆区面前也得矮上三分。

　　可如今，这座金堆玉砌、兵家必争的申城，终究是丢了。

　　江湖上的消息，向来传得快。

　　有人说，那些南方军的汉子们刚入城时，还贴着“秋毫无犯”的告示，

　　红纸黑字，墨迹未干，转头他们便提着刀，硬生生冲开了使馆区的朱漆大门。

　　那一夜，申城使馆区里头的惨叫声、兵器碰撞声、火光噼啪声，混着长江的涛声，响了整整一夜。

　　天蒙蒙亮时，使馆区内已是血流成河，

　　血水顺着青石板路的缝隙往下淌，连空气中都飘着化不开的血腥味。

　　只是...有一桩怪事——偌大申城使馆区都死绝了，偏偏最核心的三大家...竟没留下一具尸首，像是凭空消失了一般。

　　有人说，那几个大人物连夜逃进了山海泽的矿道深处，打算靠着矿脉里的机关陷阱，暂避风头；

　　还有人说，是二重天那些大宗门派了高手下来，趁着夜色，把他们接回了天上去。

　　流言纷纷，真假难辨，

　　可所有人都清楚，如鄂城那般，这申城使馆区也完蛋了。

　　听闻，南方军此刻正在申城里收拢人手，那些大大小小的武馆，要么被收编，要么被放逐，馆里的武夫、兵器、功法秘籍，全都被南方军一锅端了。

　　南方军的心思，明眼人一看便知——盯上了山海泽里那几片肥沃的矿脉。

　　南方军原本就坐稳了粤城和鄂城两大矿区，手握源源不断的矿产资源，若是再把山海泽收入囊中，便是如虎添翼，粮草、兵器、人手皆不会短缺。

　　到那时，这偌大天下，怕是再没人能拦得住他们北上的脚步了。

　　一时之间，整个北境皆是瑟瑟发抖。

　　申城附近那些平日里养尊处优的老爷太太们，此刻没了半分从容，纷纷变卖田产、宅院、珍宝，拖儿带女，背着行囊，拼了命地向北逃去。

　　可他们哪里知道，北边的日子，其实也好不到哪里去。

　　四九城那位野心勃勃的张大帅，短短数月之间便丢了三个亲兵营，麾下精锐折损大半，如今只能缩在四九城的内城之中苟延残喘，连城门都不敢轻易打开。

　　城外的那些镇子、庄子，早被打着“均田免赋”的闯王军占了个干干净净，

　　田地里的庄稼，庄院里的粮食，全都成了闯王军的囊中之物。

　　那些常年被世家大族欺压、吃不饱穿不暖的泥腿子们，听闻他来了，皆是趋之若鹜，纷纷投到他的帐下。

　　不过短短数月，闯王帐下，便已聚起了数万人马。

　　一时之间，北境之上，闯王军声名赫赫！

　　甚至于，闯军布置在宛平城的前哨，距离四九城的西门不过数里之遥，

　　站在城墙上，便能隐约看到闯王军的旗帜寒风中猎猎作响。

　　明眼人都看得出，如今蜷缩在四九城内城之中的张大帅，不过是一头被拔了牙、卸了爪的病虎，没了往日的威风，早晚得被闯王军一锅端了，

　　四九城，迟早会换主人。

　　可偏偏就在这风雨飘摇之际，辽城那位马匪出身的张老帅，却亲率大军，浩浩荡荡地南下而来。

　　要知道，这位坐拥东北之地的老帅...可是北境当之无愧的第一军头！

　　于是乎...流言又起，搅得整个北境人心惶惶。

　　有人说，这是四九城的张大帅向北边求了援，随意辽城那位昔日与他喝过血酒、拜过关公、义结金兰的兄弟，才念及旧情，特地赶来救他；

　　还有人说，那位号称“北境之狐”的张老帅向来心思深沉，怎会轻易给他人做嫁衣？此番南下，哪里是来救兄弟的，分明是想趁着北境大乱坐收渔翁之利；

　　还有个更夸张的说法，说是那位号称“北境第一公子”的张少帅，早已偷偷南下，暗中与南方军接洽，想要平分这天下，一半归南方军，一半归辽城张家。

　　诸多言语纷纷扰扰，像一团乱麻，缠得整个北地喘不过气来。

　　也正因这般流言，北境的三大股势力——张大帅的残部、闯王军、张老帅的南下大军，竟都暂时偃旗息鼓，互不侵扰，形成了一种诡异而脆弱的平衡。

　　没人敢先动手，没人敢打破这平衡。

　　而就是在这节骨眼上，李家庄内宅后门，一辆未着任何标识的马车，向南疾驰。

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　　津城外数十里，

　　春风料峭，一处郊野食酒肆。

　　些许腥膻味的热乎气透过半掩的布帘，散在了风里。

　　食肆外头，一群脚夫、挑夫围坐在一张破旧的木桌旁，

　　他们裹着一件打满补丁、再也不能更破的棉袄，缩头缩脑地蹲在凳子上，双手拢在袖管里，嘴里哈着白气，聊着天南地北的趣事，

　　有说有笑，倒也热闹。

　　只是，他们的目光，总会时不时地飘向食肆旁的官道。

　　这条官道，是从申城方向北上的必经之地。

　　此刻，无数裹着羊裘大氅、面色惶惶的老爷太太们，深一脚浅一脚地走在泥泞的官道上，

　　官道上，满是连绵不绝的人群，男女老少，络绎不绝，把整条车马道都堵得严严实实。

　　他们大多神色苍白，嘴角泛着乌青，步履蹒跚，身上的衣服沾满了尘土和泥点，

　　都是从南边来逃难的，

　　趁着这些个南人狼狈不堪时，食肆外头这些脚夫挑夫便会凑上去，脸上堆着热情的笑，殷勤招呼，大约都能用高于平时几倍的价钱...揽个好活计。

　　官道上，有些南人似是没料到北境冷冽，还穿着南边的薄衫。

　　这时候，路边便会窜出几个身材高大的壮汉，笑嘻嘻凑上来，手里捧着一件破旧的棉袄，不由分说地塞进那些衣衫单薄的逃难人手里。

　　不等那些人反应过来，那些壮汉便会面色冰冷地吐出一个数字，说出个价钱。

　　数字吓人得很，足够在寻常布庄里买上十几件崭新的棉袄了。

　　可这些逃难的人连个马车都雇不起，哪会是有身份、有家产的人？

　　面对壮汉们的蛮横，他们也只能忍气吞声，掏出身上仅有的碎银子，若是动作满了些，少不得挨上几巴掌、几拳头。

　　于是乎，囊中愈发羞涩。

　　眼下自然谈不上流民二字，但若再挨些时日，等兜里那些碎角子都给那些吸血鬼掏空了，这些南来之人...怕也只能把性命甩在这荒野了。

　　恰在此时，一辆马车自北向南而来。

　　马车算不上豪奢，只是最为常见的双马四轮，车厢是普通的榆木所制，表面没有任何雕饰，有些地方还掉了漆，露出里面的木头纹理。

　　可马车上插着的那两柄青色小旗，却让所有人都下意识地避开了道路，神色敬畏，连大气都不敢出一声。

　　青色小旗在凛冽的寒风中猎猎作响，

　　旗面上，绣着一个苍劲有力的“清”字。

　　这是清帮的车。

　　要说这北境江湖，清帮便是首屈一指的帮派，无人敢招惹。

　　数百年前，清帮还都是些扛码头、搬货物的苦哈哈。

　　后来，借着大顺朝海运繁盛的东风，这些苦哈哈抱成了团，历经数百年的绵延，硬生生从一群底层苦役，发展成了如今雄踞北境、手眼通天的庞然大物。

　　便是那些割据一方的小军阀头子，面对清帮，也得礼让三分。

　　驾马的，是个裹在蓑衣里的胖子。

　　蓑衣是浆洗得发白的粗麻布，边角磨出了毛茬，裹在他圆滚滚的身形上，倒像是裹了一团胖乎乎的棉花。

　　他身形肥胖，却不显笨拙，手上马鞭轻轻一扬，发出“咻”的一声轻响，两匹拉车的马便是齐声一嘶...放缓了步子。

　　马车缓缓停在了这处简陋的食肆旁。

　　这鱼龙混杂的郊野官道旁，能开这么一家食酒肆，老板自然是有些手段和背景的，

　　食肆里，一个眼尖的小厮瞧见马车停下，立马脸上堆起了谄媚的笑容，从店内颠颠地迎了上来，

　　这小厮脚步轻快，语气殷勤：“几位爷您是吃饭，还是住店？咱这小店，有热乎的饭菜，也有干净的客房，价格公道，童叟无欺！”

　　那胖子从怀里摸出一个银锭子，指尖一弹，银锭子便“当啷”一声，落在了小厮手里，

　　胖子声音洪亮，带着几分不耐：“吃饭，挑些新鲜的吃食，把你家最拿手的菜式都给爷端上来，别偷工减料。”

　　小厮双手接住银锭子，掂了掂，入手沉坠，连忙点头哈腰：“好嘞好嘞，几位爷放心！”

　　那胖子嗤笑一声，嘴角勾起一抹不屑的弧度，手指往马车上的青色小旗指了指，声音陡然变冷：“别给爷废话。你家那杨掌柜，去年欠咱清帮的租子，还没给呢吧？”

　　闻声，小厮脸上的笑容瞬间僵住，

　　胖子笑容和煦了几分，拍了拍小厮的肩膀：“你也放心，咱爷们几个今日来只是来吃顿饭，倒也不管你家掌柜欠租子的事。

　　今日，你把咱爷几个招呼好咯，好处少不了你的；若是敢怠慢，休怪爷不客气。”

　　小厮晓得来了硬茬，赶紧又挤出个笑模样，做了个迎客的手势。

　　这胖子却没说话，只是转过身，朝着马车上，做了个请的手势：“您二位爷请下车。”

　　率先下车的，是个身形消瘦、面容普通、手上握着一柄狭长长刀的江湖客。

　　紧接着，马车里又走下来一个满脸络腮胡的大汉。

　　这大汉样貌普通，肤色黝黑，繁密的络腮胡遮住了大半张脸，倒也看不出具体的年纪。