汉风再起之帝国时代 第68节

　　嗯，这就是后世的三胀机的工作原理。

　　在三胀式蒸汽机中，蒸汽流过的并不是一个而是三个或是四个汽缸。经过三段膨胀做功之后，蒸汽内的能量显然得到了更进一步的有效利用。说得通俗点呢，就是流入冷凝器的蒸汽被榨得更干了，甚至没法像在单缸蒸汽机中那样哧哧地冲过管道。

　　当然，如果你还想继续压榨蒸汽的剩余能量，你完全可以在低压缸后面再接一个引擎，不过由于此时蒸汽的气压已经相当低，不太可能有效地推动活塞，因此通常的选择是串联一台蒸汽轮机，那玩意儿不需要太大的汽压就能转动。

　　由此，齐国的蒸汽机应用又上升到一个新的高度。在这种背景下，真正的铁甲舰便应运而生了。

　　泰平十年（1715年），随着技术进步和蒸汽动力的发展，催生了海军更新更有威力的战争利器问世——一艘排水量为1800吨的纯钢铁战舰“钟山”号下水。

　　这艘铁甲舰设计为蒸汽螺旋桨战列舰，舰长32.5米，舰体宽度为9.2米，两舷的装甲板厚度达到了255毫米，这样的装甲厚度可以抵挡这个时期欧洲各国的海军50磅炮和68磅炮打击，对爆炸性弹药也能很好的抵御。

　　此外，在指挥塔周围也布置了180毫米厚的装甲板进行保护，单就防护力来说，绝对是当今世界一流水平。

　　装甲虽然提升了防御力，但却带来了巨大的重量改变重心，这导致战舰无法像此前的风帆战舰一样在多层甲板上布置火炮。因此“钟山”号干脆取消了多层甲板的火炮，初期在两舷总共安装了18门150毫米前膛装火炮。

　　船上的蒸汽机采用单轴推进，装机功率1200马力，拥有4座锅炉。同时，船上还有两面辅助风帆，设计最大航速超过16节--实际上从没有达到过。在海试时，它也只跑出了最大11节的航速。

　　这艘真正意义上的铁甲舰经过连续两年多的试验性航行，对整个舰体又实施了多次改进，随后便于汉兴泰平十二年（1717年）正式入役，隶属于本土舰队之列。

　　随后两年，齐国海军又向大兴特种造船厂下达了两艘铁甲舰的订单，其中一艘被命名为“肃慎”号铁甲舰的排水量达到惊人的4000吨。

　　若是单以吨位上来论，这艘铁甲舰就可以吊打世界各国的所有战舰。毕竟，即便在此时的英格兰、法国和西班牙，他们也才刚刚开始研究如何生产2000吨以上的大型战舰，而且还为船材苦恼，不得不去新大陆想办法。

　　这个时期，3000吨以内，基本上已经是木船的极限了，再大的话就有两重以上的困难。其一是自然界很难找到那种通体直透、强度合适的木材，即便找到了，长度可能也不够，造不了太大的木船。其二是结构强度的问题，这个更无解，毕竟木材的强度天生不能和钢铁比，大船在海里航行时，各部分所受到的力非常大，强度不行的话，船只结构很容易受到巨大的破坏，甚至在恶劣天气里当场散架。

　　这两个困难，基本上就决定了2000多吨的排水量就是这个时期木船的极限了。再大，既不安全，也不经济--日常维护费用过高，还不如用钢铁呢！

　　齐国人在接连造出数艘千吨级左右的铁船后，就认识到了这一点，因此即便早就有铁肋木壳技术能建造3000吨以上的大木船，却也并没有大规模建造。他们宁愿建造1000-2000多吨的中型木船，这种大小的船在木材资源极为丰富的齐国（威远岛和东州地区拥有大量优质的船材）是最经济合理的，船只装上蒸汽动力系统的话，操作人员也下降几成，基本上是各大国内众多海上运输企业最喜欢的型制。

　　待齐英战争爆发后，齐国海军辖下已有三艘铁甲舰，但并没有派出任何一艘随同远征舰队前往欧洲。

　　因为，海军方面对是否派遣铁甲舰出征，还有些争论。许多海军将领认为，让铁甲舰跨越印度洋和大西洋，万里迢迢地航行到那么远的战区执行作战任务，担心会使得铁甲舰出现不可测的故障，在维护保养方面存在一定的困难，或者战局不利的情况下，有被英格兰海军俘获的风险，从而失去铁甲舰的秘密。

　　再者而言，仅凭众多的机帆战舰，就足以对英格兰海军构成压倒性的技术优势，完全不需要将这些海上“大杀器”派出去。

　　另外一方却认为，不论是机帆战舰，还是铁甲战舰，花费了那么多国帑，若是不能与敌交战，证明其实际的战斗力，却仅作为一种海军炫耀的“大玩具”，那造出又有什么意义呢？难道要将其作为一种战略威慑吗？

　　这种海上利器，就应该派出去，到战场上经受实际战斗的检验。虽然，这些铁甲舰在历次海上演习时，已充分显露了它巨大的威力，但那毕竟不是在真实战场上获得的数据，缺乏足够的信服力。

　　去年四月，太子齐惟垣代表皇帝陛下在建业军港校阅海军时，对几艘铁甲舰的表现赞不绝口，还提了这么一句，“大国利器，当布武天下，以慑夷狄，使其畏威而怀德”。

　　陪在旁边的海军总长、骠骑将军（上将）陆宗玄闻言，与几名海军将领互相看了看，均颔首称是。

　　至去年八月，海军组建第二特遣远征舰队，准备前往欧洲，以支援前期派出的第一特遣远征舰队。整个舰队由12艘主力战舰、1艘食水补给船、1艘弹药补给船、1艘运煤船组成，在作战序列中，赫然就有排水量2500吨的铁甲舰“利缨”号。

　　舰队于去年10月在桂州（今澳洲珀斯市）集结完毕后，稍事休整，便径直横渡印度洋，在去年11月22日，抵达黔州昌宁（今南非德班市）。

　　舰队在昌宁港足足停驻一个多月，对包括铁甲舰“利缨”号在内的所有舰船再次做了最为全面的维护保养后，遂于今年1月15日，扬帆起航，踏上了前往欧洲的征程。随同舰队通行的还有3艘武装运输船，携带了一千五百名印度仆从兵和黔州武装乡兵。

　　舰队沿着非洲西海岸一路北上，在2月12日，进抵葡属安哥拉。

　　在齐国强大的武力威慑下，葡萄牙驻安哥拉殖民当局宣布放弃抵抗，任由齐国人控制了罗安达和本哥拉两处重要的港口，接受齐国人对该地区的暂时统治。

　　在安哥拉停驻了一个多月，待地方局势稍稍稳定后，舰队继续北上，扫荡葡萄牙和英格兰设立于非洲西海岸的商站据点和捕奴营地。

　　4月2日，在前方巡弋的一艘轻巡洋舰报告，发现一支规模中等的英格兰船队航行在海上。得到消息的齐国第二特遣远征舰队立刻排成战斗队列，稍稍估算了下对方的航速和航向，将几艘补给船和运输船留在后面，直接扑了上去。

　　“利缨”号铁甲舰虽然吨位较大，也没有风帆辅助，但其速度丝毫不亚于随行的机帆战舰。在连续试射出三发炮弹后，已经航行到了与英格兰战舰“圣乔治”号大致平行的位置，六门侧舷火炮已经进入射程，士兵们装好了弹药，就等枪炮长的发射命令了。

　　“射击！”枪炮长看到指挥台已经下达了自由射击的信号后，立即挥动手臂，命令炮手向敌舰射击。

　　很快，六门侧舷火炮次第开火，他们没有使用爆炸弹，而是选用的是实心锥形炮弹。这种炮弹经线膛炮发射后，高速旋转着飞向前方，带着一股尖利刺耳的啸声。

　　六发炮弹有四发射失，擦着甲板掠空而过，落在另一侧的大海中，一发击中对方的一个炮窗，毁掉了他们的一门火炮。另外一发炮弹击中了侧舷，在其船身上破开了一个大洞。钻开大洞的炮弹依旧去势不减，在擦烂了一名倒霉水手的半边身子后，最终一头扎入了船舱中的储备物资，这才消耗完毕动能，彻底不动了。

　　英格兰人难以置信地看着眼前这一切，不敢相信侧舷船体竟然如此轻易就被打穿了。要知道，这艘战舰的侧舷船身厚度足足有16英寸（约32厘米），怎么会如此轻易就被打穿，简直跟纸糊的也没区别了。

　　这还是实心弹吗？

　　实心弹怎么会有如此的威力？

　　英格兰人的内心充满了惊惧。

　　“利缨”号的炮火洗礼还在继续。只见又是六发炮弹袭来，这次只有两发射失，一发击中了船艏的上层建筑，依旧是干脆利落地穿透了墙体，然后一连击毁了房间内数件家具，这才耗尽动能，狠狠撞在了另一侧的墙体上。一发炮弹射中甲板，连续击倒两名水手，随后落入到另一侧的海面，另外两发炮弹则击中了侧舷船身，继续制造了两个恐怖的空洞。很不幸，其中一个空洞位于水线附近。

　　底舱的英格兰水手们疯狂地冲了过来，拿着手头一切可以拿到的东西来封堵裂口。咸腥的海水疯狂地涌入，打湿了附近的一切，大量货物泡在了水中，但已经没有人去心疼了，大家的注意力全被水线裂口给吸引住了，千方百计想要将它堵住。

　　又一声尖锐的呼啸传来，一发120毫米锥形炮弹撕裂了船体，扎进了底舱之中。海水汹涌着扑入而来，似乎想要湮没这里的所有一切，无论是人还是货物。

　　又一队英格兰水手冲了过去，他们拿着棉花、蒙皮甚至是备用船帆来封堵这个巨大的洞口。人力抽水机也运作了起来，水手们拼尽了吃奶的力气，将涌入底舱的海水慢慢地向外排。

　　“呵呵，看样子对付没有任何装甲保护的木船，线性炮加实心锥形弹的威力果然巨大，效果不比爆炸弹差。”通过望远镜看到战果后，“利缨”号舰长、翎麾校尉（中校）熊继常感慨地说道。

　　没错，尖形弹头在线膛炮射出后，高速旋转下，产生巨大的动能，在碰到木质船壳时，几乎很轻易地就能破开一个缺口，比完全靠动能蛮力撞开缺口的球形弹要有力多了，也有效率多了。

　　这就是线膛炮的威力！

　　“以后，滑膛炮当应淘汰。”大副、宣节校尉（少校）殷延隽轻声说道。

　　“轰！轰！轰！……”

　　正说话间，“圣乔治”号发起了猛烈的反击，至少有六发炮弹击中了“利缨”号的侧舷，但厚重的装甲将射来的炮弹轻轻地弹开，除了留下几处弹痕印记外，几乎没有对船体造成任何伤害。

　　按照海军的变态要求，重要部位装备了铁甲的“利缨”号具有抵近射击敌军炮台的防护能力，因而，在面对英格兰战舰的炮火反击时，更是无所畏惧。

　　“利缨”号仗着自己皮糙肉厚，距离“圣乔治”号仅一百余米，几乎是战舰拼刺刀的位置。在承受了对方两轮炮火反击后，仿佛被激怒了，在船身即将错过“圣乔治”号时，又打出了一轮齐射，这次全部命中，一发击中了舰桥，不知道有没有造成伤亡，其余数发全部打在了侧舷船体上，制造了两个水线上方洞口和两个下方洞口，海水涌入更为汹涌。

　　“圣乔治”号，其一侧船体上的洞口密密麻麻，船舱底部的积水已经没过了人的膝盖。被齐国炮弹击毁的酒桶也倒在地上，在水上漂浮滚动着，让正在忙碌抢险的水手们雪上加霜。

　　终于，他们意识到自己已经不可能挽救这艘船只了，于是所有人便一哄而散，纷纷冲上甲板，手忙脚乱地解开救生艇，将其放入大海，或者抛下木桶，然后一个接一个跳入海中。

　　“圣乔治”号此时的航速已经非常缓慢了，可能不需要几分钟，这艘船就会彻底沉入海底。

　　“利缨”号丢下这艘即将沉没的英格兰战舰，喷吐着浓烟，朝自己的下一个目标扑去。

第133章 攻守之势异也！

　　“舰长，对方打出了白旗，请求投降！”一名信号官兴奋地跑了过来，向舰长熊继常汇报道：“那是一艘物资补给船，没什么武力，面对我们的攻击，立即就怂了！”

　　熊继常点了点头，举起望远镜看了过去。

　　只见那艘约六百吨的英格兰战补给船上，侧桅上已升起了一面白旗，船舷一侧挤满了英格兰水手，挥动着手臂，似乎在喊着什么。大概是在请求“利樱”号不要再发射炮弹，以免他们所在的船只遭受更大的损伤。

　　就在熊继常即将转移视线，准备去寻找下一个攻击目标时，那艘船上突然出现了新的变化。一名英格兰军官从舱底冲了出来，手中拿着一把燧发短枪，开始呵斥着那些准备投降的水手。说到激动处，抬手举枪就朝一名正在分说的水手射击。

　　可能是被军官的燧发短枪给吓到了，众多水手齐刷刷地朝船艉退去。在那名英格兰军官的身旁，两名军官也下意识地避开一段距离，一边看着现场突变的情形，一边扭头朝“利樱”号张望，显见内心比较纠结。

　　皇家海军的荣誉感重要，还是保全自己的性命重要？

　　哟呵，想不到英格兰人还是有种的！

　　事情很明显了，有人不想投降，试图拼死力战。

　　“既然有人寻死，那我们就成全他们。……命令左舷炮开火，送他们去海里喂鱼！”熊继常放下了望远镜，转头朝信号兵冷冷地吩咐道。

　　真乃咄咄怪事，一艘并没有什么武力的物资补给船竟然要跟我们铁甲舰硬抗！

　　随即，便走到后部的一个窗户边，观察起远方的海平线。那里已经看不到什么了，曾经跟随他们一起出击的战舰已经不见了踪影，但从远方却能看到一道道烟雾，以及隐隐传来的沉闷炮声，他们应该凭借机帆舰的速度优势，正在追击那些星散撤退的英格兰战舰，就是不知道打成什么样了。

　　当然，熊继常并不怎么担心己方舰队会落败，或者无功而返。事实上，即便没有他们这艘铁甲战舰参与，就凭那十余艘机帆战舰和风帆轻巡洋舰，依旧可以轻松追上那些逃跑的英格兰战舰，唯一的悬念，大概就是能斩获多少目标。

　　这支英格兰舰队舰船数量十二艘，专业战舰大概只有八九艘，另外几艘估计是征用的武装商船，作为他们的物资补给船。若是对上一般的商船队，以他们这般实力，那自然是拥有压倒性的武力优势。而且，瞧他们的航向，大概率是想偷摸到好望角一带，甚至不排除潜行至南非海域，拦截和袭击我齐国商船。

　　但他们很倒霉，好巧不巧地在几内亚湾遇到了齐国第二特遣远征舰队，并且还都是一线主力战舰。这要是一战不能将其全歼，那也必须要把这支英格兰舰队给打残了，不使其再有南下威胁黔州（今南非）沿海地区的能力，从而确保后路海运的顺畅。

　　那艘英格兰武装运输补给船在“利樱”号面前，就如同一个稚嫩的孩童，以自己的执拗和无知来挑衅它的威权。

　　船上仅有的数门火炮，在军官的强逼下，次第打响了，射来的炮弹只有一发击中了“利樱”号，其余的炮弹均越过甲板，落入另一侧的海面上。

　　看着己方的炮弹几乎像隔靴搔痒一般，对齐国这艘铁甲舰没有造成任何伤害，惊惧之余，数名英格兰军官怒吼着，命令炮手们继续装填炮弹，进行下一轮的火炮射击。

　　大概是使用锥形炮弹成功击沉了一艘英格兰战舰，已证明了线膛炮和锥形炮弹的威力，因而“利樱”号便放弃了继续使用这种炮弹，转而将数发爆炸弹塞入了炮膛，在枪炮长的命令下，依次开炮射击，准备让对方享受一番船体被炸烂，自己的身体也被炮火撕裂的痛苦。

　　接连两发开花弹击中了这艘英格兰补给船，巨大的爆炸，将船上的操作台炸开一处破洞，碎裂的木屑四下迸溅，瞬间掀翻了数名水手。随即，船身冒起熊熊大火，笼罩了三分之一的甲板。

　　英格兰军官声嘶力竭地呼喝着，命令附近的水手立即扑灭船上的大火。

　　然而，又一轮炮击过后，数发炮弹再次击中船身，在带走了几名水手的生命后，也使得火势更加不可抑制，甚至几团火苗卷上了风帆，将整艘船变成了一个巨大的火把。

　　也许是慌乱，也许是急不择路，接连有数名水手栽入海中。仿佛是受此启发，船上的水手们不顾军官的阻拦，纷纷开始争抢船上的那艘唯一的交通艇，以便逃离火海。

　　这艘船没救了！

　　水手们争夺得是如此激烈，以至于有人对身边的同袍挥拳相向，甚至拔出利刃，阻止更多的水手与自己抢夺逃生的机会。

　　至于刚才那位英勇无比的英格兰军官这会也不见了身影，或许已经在士兵的护持下逃到了交通艇上，或者被人推倒在甲板上，葬身于火海，不过这个时候，谁在乎他呢？

　　反正这艘物资补给船要沉没了，他们这几十号人哪里也去不了，且注定有部分人要葬身海底，谁还会对此投注太多的注意力。

　　“利樱”号铁甲舰游曳在这片混乱的海域，仿佛就是一头饱食后的黑鲨，冷冷地注视着眼前的猎物，看着他们在垂死的挣扎，无谓的哀嚎，以及无助地在水中沉沉浮浮。

　　不过，此时“利樱”号盯上了数百米外另外一艘英格兰战舰。它似乎被某艘机帆船打断了主桅，速度已经降到一个很低的位置。可能是不怎么担心这艘船会跑远，己方战舰便将它丢下，继续追杀其他目标去了。

　　当“利樱”号那威武的炮管对准了那艘速度缓慢的英格兰战舰时，对方非常识趣地挂出了白旗。

　　尼玛的，接连看到了两艘船被眼前这个铁甲巨兽轻松击沉，而自身几乎毫发无损，哪还有什么战意。

　　这根本就是一场极为不对等的战斗！

　　这艘齐国铁甲舰在击沉己方战舰时所表现出的强大战力，以及它冰冷无情的击杀，这几乎击碎了他们任何一丝逃跑的侥幸。呃，好像也跑不掉，即使他们的主桅没有被打断，也无法躲过这艘铁甲舰的追杀。双方根本不在一个层级上，这确定无疑，抵抗是没有任何意义的，只会白白送掉性命。

　　“利樱”号铁甲舰缓缓靠近这艘主动投降的英格兰战舰，要求船上所有人扔掉武器，降下所有风帆，随后，便派了几名水手上船，接收这艘战利品。

　　英格兰军官和水手们非常有幸地近距离“观赏”这艘齐国铁甲舰，在两个小时的战斗，它看起来什么事也没有，船上的油漆甚至都没有脱落多少。虽然在它的舷边，隐隐约约有几处弹痕，但似乎根本没对它造成严重的伤害，仅为微不足道的“皮毛伤”。

　　真是一艘令人生畏的海上钢铁巨兽！

　　傍晚7时，天边的太阳已经摇摇欲坠，将晚霞印染得一片通红，衬托着海面上零零星星散落着的船板、杂物，有种骄阳残血般的凄凉感。陆续有齐国战舰返回，聚集于最初交战的海面上。随同他们而来的，还有几艘被俘获的英格兰战舰和运输船，其状无不可怜兮兮，船损帆破，伤者甚众。

　　即便逃跑的英格兰战舰足够机灵，分散朝各个方向逃跑。但以齐国机帆战舰所展现出的高航速和火炮打击力，最终能逃脱的舰船可能会很少。若是拒不投降、顽抗到底，齐国人肯定不会心慈手软，大概率会将其击沉。

　　至晚上9点许，这片海域陷入了沉寂。这个时候，交战了半天的齐英两国舰队已经脱离接触，结束了战斗。

　　此战，十二艘齐国主力战舰对阵十艘英格兰战舰，双方在大海上激战了数小时，最终以英格兰战舰五艘战沉、三艘被俘、两艘带伤远遁的结果落下了帷幕。

　　另外，英格兰舰队随行的补给船，也被击沉一艘，俘虏一艘，可以说几乎团灭了这支准备摸到齐国身后的舰队。

　　说实话，这并不是一场典型的海上战斗，双方没有展开传统的线列对轰。事实上在整个交战过程中，因为自感实力严重不足，英格兰人的战舰并没有与齐国人硬拼。他们在稍事缠斗片刻后，立即避战游走，不断朝远处撤退。

　　这直接导致的后果就是，整个战斗过程被极大拉长，让齐国战舰不得不跟在身后，花费许多时间对其展开一场艰难的追击。

　　当然，齐国舰队也不是没有损伤，铁甲舰固然因为其厚实的装甲而安然无恙，但其他战舰却有多艘受损，其中有两艘风帆战舰受创不轻，船体两侧布满了弹孔，还有侧桅也被打断了两根。

　　最让人感到尴尬的是，一艘机帆船的烟囱被击毁，还有一颗实心炮弹神奇般地落入了动力系统之内，成功地瘫痪了这艘战舰的蒸汽动力系统。考虑到海上航行时不便于维修，怕是要抵达太华岛（今加纳利群岛特内里费岛）后，才能对其进行有限的修复。至于接下来的航程，也只能依赖船上的几面风帆了。