红楼之扶摇河山 第954节
从遥山驿、红树集一线行进，岂不是绕了远路，这又是何道理，阿勒淌可有说明原因？”
那人说道：“阿勒淌以使团大首领下令，众人都不敢违背。
永谢伦部盖迩泰曾有异议，后来不知怎的也遵从号令。
我们的人曾去询问原因，阿勒淌的亲信说改道缘故，只能告知各部头领，需要台吉亲自过问。
因台吉离开大队，我们的人只能暂时按令遵行，我便带领扈从沿途等候台吉。”
……
诺颜听了此话，脸色有些凝重，自从使团入京议和，土蛮部阿勒淌起初并无异样，之后便有太多反常举动。
执意提升和议互市数额，使两邦和议停滞不前，之后又改变初衷，以极低互市数额，快速达成议和。
甚至连使团离京北归，其中隐含的匆忙急促，都让他暗自生疑。
如今阿勒淌在北归路上，突然放弃快捷便利的官道，反而改走临时远程线路，再一次让人愕然意外。
甚至留下使团大队车马辎重，依旧按通报路线行进，其中掩人耳目之意，已经昭然若揭。
诺颜几乎可以肯定，这一系列可疑举动，背后必定隐藏某桩大事。
即便他没有离开大队，也绝对无法阻拦，阿勒淌改变归程的决定。
土蛮部实力强劲，为本次两邦和议马首是瞻，和议诸事都被阿勒淌牢牢掌控。
永谢伦部盖迩泰资历深厚，比自己更加名望响亮，最后还不是听从改道之命……
诺颜台阶说道：“既然事已至此，使团车马辎重招摇官道，迟早会被周人关注。
我们只能走遥山驿、红树集一线，天亮前抓紧赶路，今晚歇息一夜，明日午时就可绕过宝屯里。”
那领头扈从说道：“台吉，我听阿勒淌和盖迩泰商议，今晚不会落宿，星夜赶路。
明日午时要出雍州地界，早就过了宝屯里。”
诺颜台吉脸色一变，说道：“他竟如此急切北归……”
……
宣府镇，东南方向，东堽镇。
这里靠近九边三镇，处于宣府镇、大同镇、蓟镇的中间地带，距离三镇都在一百五十里左右。
小镇位置靠近北地关口，每年冬天漫长酷寒，最近十日时间，大雪纷飞，竟然从没停过。
天气比起往年，愈发酷烈了几分。
凡是这种靠近官道的小镇，必会有南北客商云集，贩卖各地土产山货，畅通银流，牟取利润。
如今临近除夕，即便年关贩货再多暴利，大都远游客商，通常也要回乡过年。
但今年东堽镇却有些不同，年关只剩最后几日，镇上的客商不减反增。
这几日每天都有南下商队入镇，镇上原本渐显清淡客栈，几乎家家爆满。
连带镇上的酒楼食肆，都因此生意红火，常有商队掌事带领伙计，过来购买大量吃食。
镇上除了客栈和食肆生意爆火，镇北那家开张不久的孙家炭铺，最近也人进人出，生意红火。
紧挨炭铺的布店展柜，难免看得心生羡慕，常拐到隔壁炭铺走动，和炭铺老板闲聊几句。
……
这日炭铺老板应付过一波客人，布店老板又过来唠嗑。
笑道：“孙老板这烧炭生意，当真越来越红火，往年临近除夕，各店生意都会清淡下来。
这也算是市井常理，年关到头，凡有家有室，哪个不是赶着回家过年。
也就是我这种本地人，还有孙掌柜这样未成家的，才会守在铺中熬着。
要说今年镇上情形，倒与往年有些不同，竟然愈发红火起来，还真有些让人奇怪。
这些南下商队赚起银子，当真连家都不顾了。”
孙老板虽也是掌柜，却是个勤快人，穿着粗布棉袄，双手沾满漆黑碳灰，搬篓捡炭，亲力亲为。
笑道：“谁说不是呢，别的生意暂且不说，这炭火生意我最清楚。
镇北大片的树林子，本地人都自己砍柴烧炭，哪会到炭铺里买成炭，岂不白白浪费银子。
我店里成炭只能卖镇北军营，还有那些运粮当兵的，这才能勉强糊口。
最近也是走了大运，镇上的本地人家，也都到我这炭铺买炭，生意可是涨了一大截。”
……
那布店老板神情古怪，说道：“孙老板生意兴隆，难道还不知为何兴隆。”
孙老板神情微动，说道：“陈掌柜又不是不知，我是个外乡人，每日都在铺子里打转。
镇上除了你之外，连个相熟之人都没有，哪里知道多少事情，我这铺子生意红火，还有什么说道？”
布店老板说道：“孙掌柜人生地不熟，每日不见你走出铺子，不知最近镇上事情，也不算奇怪。
你该知镇北是大片树林子，后头连着丛山峻岭，自古道路不通，行不得车马，人迹罕至。
镇上的穷户人家，都在林子里砍柴烧炭，卖给本镇富户，用作自家取暖，多少年都是如此。
当初你到镇上靠柴炭铺子，我还真替你捏把汗，这生意哪里能做下去。
没想到你老兄脑子灵光，想到做营帐军卒的生意，也算是极好的路子。
即便如此，想做本地人家生意，也是万万不能的。
可最近镇上接连出了事情，七八天之前，入林子砍柴的几家穷户，先后四人，竟然都有去无回。
有些人家不信邪，依旧入林子砍柴，竟然也都一去无回。
后来附近里长不信邪，重金雇了五六个青壮，带了刀枪弓弩，入林子查找人口，结果一个都没回来。
有人说最近连下十日大雪，林子里都被雪封死，砍柴人多半掉进雪窝子冻死，所以连尸体都找不到。
还有人说冬天树林子没吃食，野兽都饿得发狂，碰到活物就扑，把这些人都生吞果腹。
总之说什么的都有，前后已不见十余条人命，不知死活，镇上哪还有人敢入林砍柴。
县衙离这里十五里地，马上就要除夕，官差也不愿过来，只怕要等年后了。
这冬天的炭火，碗里的米粮，都是一样要紧。
你店里的成炭费银子，人家硬着头皮也来买，总比砍柴丢了性命要强。”
……
孙掌柜一副恍然大悟神情，说道：“原来如此，怪不得这几日生意红火。”
布店老板说道：“说起来也奇怪，我记得七八日前，你带着一帮伙计，也入林子砍了几车木材。
你们却是安稳的进出，如今想来还真是命大，我就说你孙老板是有福之人。”
孙老板听了这话，微微愕然，笑道：“照你这般说来，我那次也真险。
好在店里有些存货，我买完就关门过年，大冬天再不敢入林子砍柴，还是小命要紧。”
两人正说着闲话，见镇子南向道路，走来一队车马，规模看着颇为不小。
一水三十辆大车，还有骑兵步卒护卫，领头是名军官模样人物。
孙老板看清那军官模样，心头微微一跳，下意识低下了头……
第824章 俏言读书香
宣府镇，东南方向，东堽镇。
天上飘着鹅毛大雪，如同破碎的棉絮，纷纷扬扬，永不停歇，迷蒙了视线，让人心中凭生阴郁，
陈瑞昌身为五军都督府武官，在北上粮道上押运粮草，已经不是第一次。
对这条粮道他也算常来常往，但这次被指派粮草押运，却让他十分不快。
作为齐国公府长房次孙，入五军都督府补缺任武官，是非嫡长子弟惯常之路。
因齐国公陈翼的人脉关照，陈瑞昌在五军都督府颇受关照，干得都是美差和顺风差。
日常押运边镇粮草，因所经粮道在大周疆域之内，风平浪静，毫无风险，押粮官还易积蓄功劳。
但是如今临近除夕，北上押运粮草就成了苦差事，因为路途遥远，注定无法回京过年。
本该轮换的押粮武官，是一名寒门子弟，这本该是他的苦差事，没想这人临时得了急症。
负责运粮职司官员中，陈瑞昌是惟一同层级武官，即便他是国公府子弟，也不敢跋扈到把苦差推给上官。
所以只好倒霉的大过年北上运粮，心情自然是不爽利，一路都闷闷不乐，看什么都不顺眼。
这日总算将三十车粮食运到地方，他准备晚上找相熟的暗娼，好生发泄取乐，消解心中闷气。
当车队走过镇子北端，很快到达山谷囤粮之地，他无意间视线掠过，似在路旁看到脸熟之人。
只是那人低头搬抬竹篓，双手漆黑，衣服鄙旧，像是店里打杂伙计，自己哪会和这种下等人相熟。
陈瑞昌神情有些恍惚，看着遮蔽视野鹅毛大雪，下意识摇了摇头。
想来自己一路颠簸，实在有些车马劳顿，竟然眼花起来……
……
等运粮车队出了镇子，看热闹的布店老板说道：“孙老板，最近怎北边没来运粮的，光看到南边运粮的。”
孙老板随口说道：“前段时间各边镇都来派粮，镇北粮仓已被搬空一半。
朝廷是有章程的，但凡军粮囤仓，必须保有存粮，以备不时之需。
所以北边就没来取粮，南边送粮的就没停下，等到囤仓粮食满仓，北边就会来取粮了。”
布店陈老板恍然，笑道：“还是孙老板见多识广，朝廷的章程都懂，在下佩服。”
孙老板脸色微僵，笑道：“这算什么见识，我也是道听途说，随口闲扯罢了，陈老板当闲话听便是。”
等他回了店内，店里一个伙计凑了上来，这人身形挺立，相貌斯文，脸上沾了几处碳灰。
说道：“大力，每次粮队入镇，我都仔细算计，这支粮队是年前最后一支。
他们的粮食入仓之后，军囤粮仓就会满仓，明后两天时间，军镇必会派出粮队取粮。