最红楼 第511节

　　说罢竟刻不容缓、起身便走。陈斯远心下暗忖，小定能下，大定只怕要等来年了。犹记得老太妃一去，好似勋贵人家禁筵宴音乐一年，庶民禁婚嫁三月。

　　不过这话不好透露，陈斯远便起身送过了邢夫人，随即回转书房中安心攻读起来。

　　到得二十九日，侯淑人送来信儿，说合过庚帖，二人八字相合，又约定初一日过府下小定。

　　陈斯远赶忙往廖府走了一遭，打算自个儿置办小定之礼。谁知此举惹得廖世纬大为不悦，沉着脸道：“你既父母早亡，宗亲疏远，下定之事自有我这个老师操办。

　　老夫虽家资不丰，可这小定礼还是拿得出的。”

　　陈斯远说不过廖世纬，只得将此事记在心里。又听闻恩师有两子一女在老家孝顺祖母，便拿定心思待来日便宜师妹出阁时，多多添妆以报还今日之情。

　　倏忽到得三月初一，这日巳时初荣国府中门打开，廖家仆役抬着几台小定之礼先行入府，过得一刻才有侯淑人乘轿而来。

　　邢夫人乐滋滋迎了侯氏往荣庆堂叙话，二姑娘不好露面，便由凤姐儿点算小定之礼。

　　计有：金二十两、银二百两、珍珠十两、各色绫罗绸缎二十匹、绵胭脂二两、金花胭脂二两、猪两头、北羊四头、鹅八只、各色酒水二十瓶，茶、果、米、面若干。

　　单只金银珍珠便值五、六百银子，算上余下的，便是没有一千也有八百两了。

　　侯氏治家极严，廖家仆役行至有度，加之小定礼极为丰厚，是以外院下人不敢小觑，听着凤姐儿吩咐点算过了，便将小定礼送去了贾母私库。

　　凤姐儿登记在册，鸳鸯拿钥匙开了私库，待安置停当这才锁门而去。

　　荣庆堂里其乐融融，侯氏笑吟吟说了些吉祥话，与邢夫人换过婚书，便商议起婚期来。

　　侯氏就道：“老太太、大太太也知，明年要开恩科，枢良的老师想着，总要先紧着科举一事，这婚期不妨等过了春闱再议？”

　　邢夫人附和道：“如此正好，也留了时日让我给迎春准备嫁妆。老太太可有想法？”

　　软榻上的贾母笑道：“婚姻大事、父母之命、媒妁之言，我哪里有旁的说道？远哥儿才情、能为没的说，万不可因着婚事耽搁了前程，婚期就如淑人所言，等明年春闱过了再议。”

　　此事就此定下，贾母又留了侯氏用午饭，早有荣庆堂的丫鬟巴巴儿往缀锦楼递信儿，二姑娘听闻下了小定、签了婚书，顿时羞不可耐，躲在缀锦楼一整日不敢见人。

　　虽面如火烧，可迎春这会子心下总算安稳了下来。签过婚事，二人婚事再无旁的变故，只等来年春闱过了，陈斯远便会登门请期。

　　想着来日请期、迎亲，拜过天地又要洞房，二姑娘迎春顿时臊得满面通红。许是日有所思、夜有所梦，夜里迎春便发了梦。

　　依稀梦见自个儿乘着喜轿摇摇晃晃往陈斯远家中而去，忽而外边一声铜锣，陪嫁的绣橘叫嚷道：“不好啊，姓孙的来抢亲了！”

　　迎春顿时骇得浑身发抖，又纳罕不已，姓孙的与自个儿何干，他为何要抢亲？

　　掀了盖头挑开车帘观量，便见前头烟尘漫天，须臾又有绣橘喜气洋洋来报：“姑娘，姓孙的被姑爷给斩了！”

　　迎春愈发愕然，梦中却觉理所应当。随即跨过马鞍、拜过天地，略略坐了喜床，便有陈斯远用秤杆挑开盖头。还不待饮过合卺酒，陈斯远便挑了其下颌道：“二姐姐可等得及了，咱们这就洞房吧。”

　　迎春欲拒还迎，便觉自个儿被其压在身下，内中旖旎模糊不清，倏忽间迎春惊醒，只觉身下滂沱一片，顿时臊得俏脸儿通红。

　　这日守夜的是绣橘，这会子正躺在暖阁里酣睡，迎春便抿着嘴悄然褪下亵衣，蹑足落地翻找箱笼，换过小衣后又拿着旧衣哭笑不得。思量一番，胡乱团了团丢在床下，这才惴惴然重新躺下。

　　辗转一番，迎春却走了觉，一双眸子盯着漆黑的床顶，听着火盆里银霜炭偶尔噼啪作响，不禁幽幽叹道：“明年……就要成亲了啊。”

　　叹罢，迎春又禁不住蒙着被子笑将起来。心心念念、几番算计，而今得偿所愿，只盼早日与两人结缘。这荣国府，她是一日也不想多待了。

　　也不知过了多久，迎春方才又睡下。及至早间，因夜里折腾了一场，迎春罕见地赖了床。

　　绣橘来催过几回，迎春只道身子不爽利，司棋便往辅仁谕德厅吩咐下，说今日庶务暂且搁置，留待下晌时二姑娘再来听回话。

　　待司棋回转，迎春却再也睡不下去，一心惦记着床底下藏着的小衣。趁着绣橘去提食盒，司棋自个儿梳洗打扮，迎春赶忙起身穿了衣裳，又偷偷将小衣藏进柜子里。

　　待绣橘回返，两个丫鬟并不曾察觉异样，迎春便暗暗舒了口气。恹恹地用过早点，绣橘正伺候着迎春梳洗打扮，谁知就有婆子匆匆来寻。

　　司棋问过话儿，上得楼来便沉着脸儿道：“姑娘，一早儿来了个小黄门，说是娘娘打发来的。”

　　迎春赶忙催促道：“快替我梳妆。”

　　司棋就道：“二奶奶知道姑娘不爽利，这会子已催着二爷去答对了。”

　　迎春略略蹙眉，心下隐隐不安。待又过了半晌，便有婆子递了话儿来，道：“老太妃昨儿个夜里薨了，娘娘打发人来知会一声儿，让府中尽早准备。”

　　迎春心下一惊，绣橘立马说道：“好险！亏得是昨日下的小定，不然姑娘的婚事岂不是要耽搁了？”

　　迎春闷声点头，心下也后怕不已。凡事最怕拖延，所谓迟则生变，谁知婚事拖延下去会生出什么变故来？

　　到得这日下晌，宫中果然有敕谕下发：辍朝三日，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。官员、命妇等明日起按品大妆，每日入朝随祭。

　　琥珀又来寻迎春往荣庆堂议事，迎春匆匆赶赴荣庆堂，便见大老爷贾赦、贾琏、贾珍等俱在。贾母盘点过众人，有诰命的邢夫人、王夫人、尤氏、凤姐儿都须得入宫随祭，如此一来荣国府还好说，起码有迎春打理，宁国府却无人可用。

　　且贾蓉伤势未愈，迎春一个姑娘家也不好管到外院诸事。再者，王夫人、邢夫人不好处置庶务，贾母离不得凤姐儿四下打点应对，便与众人商议着，给尤氏报了病，留其在家，协理宁荣二府诸事。

　　贾赦、贾珍、贾琏等无可无不可，迎春抬眼去瞧尤氏，也不知是不是错觉，迎春依稀瞥见尤氏翘了翘嘴角，好似窃喜不已。

第376章 丧音锁朱弦

　　尤氏脸上的笑意一闪即逝，迎春眨眨眼，心下狐疑之余只当自个儿瞧错了。

　　软榻上的贾母又发了话，说道：“珍哥儿媳妇到底差着年岁，两府还须得留个老成持重的看顾着才好。”略略思量，又道：“我看不若将姨太太请了回来。”

　　贾母思量的多，尤氏为继室，名义上掌了宁国府的家，实则能管得了自个儿的东路院就不错了。余下庶务，或是分摊给内院媳妇子，或是交给外院的赖升。有时候管事儿的径直越过尤氏这个主母，将话儿递到贾珍跟前，说白了尤氏就是个摆设，两府交给尤氏，贾母还真不放心。

　　另则，尤氏也不比凤姐儿年长几岁，薛姨妈回来好歹能看顾着宝玉等，起码不会在她们随祭时让宝玉闹出祸事来。

　　这话一出，众人都赞‘有理’，唯独尤氏隐隐蹙眉、心下不喜。只是这等事儿没有她发话的余地，只能全凭贾母吩咐。

　　诸事停当，众人各自散去。这会子也顾不得是二姑娘管家的，凤姐儿亲自操持，将府中各处大红灯笼摘下，又开了库房准备搭建祭棚。二姑娘迎春不曾经过这等大事儿，只得随在凤姐儿身边儿四下帮衬。

　　邢夫人随着尤氏去了一趟宁国府，说了会子体己话这才从大观园东角门回转。路过清堂茅舍，邢夫人自然便来瞧了陈斯远一回。

　　“亏得小定是昨儿个下的，不然这婚事只怕就要拖上一年了。”邢夫人落座后唏嘘一番，这才与陈斯远说道：“那日二房宴请甄家夫人，我先走了一步，却不知后续情形。珍哥儿媳妇一直陪到最后，我方才听珍哥儿媳妇说，好似二房有意让宝玉娶了甄家三姑娘。”

　　甄宜修？此女陈斯远只闻其名、不见其人，那日探春瞧过，据说生得明媚娴雅，惹得宝玉好一番献宝。

　　陈斯远使了个眼色，红玉便扯了苗儿下去打络子，待人一走，他这才说道：“老太妃这一去，任是太太再有什么心思也没了指望。”

　　邢夫人愕然道：“怎会？老太妃虽然去了，可甄应嘉好歹是金陵织造，甄家也算是高门大户，二房岂会瞧不上眼儿？”

　　陈斯远撇撇嘴，说道：“甄家在金陵横行惯了，吃穿用度奢靡无度，也就是今上仁孝，冲着老太妃颜面这才不曾发落甄家。老太妃这一去，你且瞧吧，二三年光景甄家必败！”

　　邢夫人将信将疑，陈斯远却也不多解释。所谓一朝天子一朝臣，太上在位时甄家很是风光了几十年，若是甄家聪明，就合该在今上登基后韬光养晦。奈何甄家上下没那个脑子，又或者是恃宠而骄，以为有太上庇佑，今上就不敢拿甄家开刀。

　　这般作死，又岂能不落得个抄家籍没的下场？

　　甄家事与邢夫人无关，她说过几句闲话，便又说道：“方才珍哥儿媳妇提了一嘴，说若不是老太妃去的突然，这几日蓉哥儿便要下聘提亲了。”

　　“贾蓉要娶续弦？”

　　邢夫人颔首道：“秦氏去了二年有余，蓉哥儿也合该再娶了。”顿了顿，又压低声音道：“我听说要娶的姑娘姓许，甄家帮着说的媒，其父乃是海州知州。”（注一）

　　陈斯远心下一动，道：“想必珍大嫂子必苦恼不已。”

　　邢夫人撇嘴道：“可不就要苦恼？谁都知道蓉哥儿伤了命根子，他这会子娶个续弦给谁瞧呢？”

　　若没这一遭，来日贾珍给贾蓉报个病，往礼部打点一番，自然而然便将爵位传到丑儿手上。

　　如今贾蓉闹着要娶续弦，甭管贾蓉使什么手段，但凡续弦有了身孕，这爵位花落谁家可就不好说了。

　　别看尤氏素日里唯唯诺诺，可事到临头却胆大包天——不然新宅里的大姐儿是哪儿来的？

　　陈斯远生怕邢夫人被尤氏蛊惑了，少不得反复叮嘱了一番。谁料邢夫人极为不耐，翻着白眼道：“我虽与尤氏亲近，却不好为了她不顾四哥儿吧？我看你就是瞎操心。”

　　陈斯远一琢磨也是，邢夫人如今一门心思扑在四哥儿身上，余下的心思都花在怎么弄死贾赦上，连跟都不怎么亲近了，又怎会受了尤氏蛊惑？

　　二人契阔半晌，邢夫人嚼了半天老婆舌，待用过两盏茶这才心满意足而去。

　　送过邢夫人，陈斯远甫一回转房里，香菱就叹道：“可惜了，三姑娘的生儿怕是不能过了。”

　　今儿个是三月初二，明日正好是探春的生辰。赶上老太妃薨逝，贾家上下都忙着入宫随祭，自然没工夫理会探春的生儿。

　　陈斯远思量一番，吩咐红玉寻了二十枚玫色南珠来，又自行研墨题了一阙减字木兰花，待墨迹干涸，这才打发红玉往秋爽斋而去。

　　却说秋爽斋里，宝琴才去，四姑娘惜春正陪着探春说话儿。

　　小姑娘送上一副画像，工笔虽显稚嫩，却也将探春的模样画出了七、八分。探春欢喜不已，禁不住赞叹连连。

　　惜春就道：“若不是突然出了事儿，我还想着明儿个一早送来呢……这下倒好，三姐姐只怕过不好生儿了。”

　　探春洒然笑道：“不过是散生日，有什么要紧的？虽说朝廷不许筵宴音乐，可咱们关起门来吃顿可口的，总不至于让人传扬出去。”

　　惜春叹息一声儿，想到下个月就是自个儿生辰，顿觉心下不快，于是便瘪起了嘴儿。

　　恰此时侍书入内来回话，道：“姑娘、四姑娘，红玉姐姐来了。”

　　惜春眨眨眼，立时合掌笑道：“定是远大哥提前打发来送生儿贺礼的。”

　　探春便笑着道：“快请进来吧。”

　　侍书敛衽应下，扭身便引着红玉入内。

　　二人扫量一眼，便见红玉果然捧了个锦盒，入内朝着二人笑吟吟一福，闲话几句便将贺礼奉上。

　　其后也不多留，告退一声儿便匆匆而去。

　　红玉一走，惜春便催着探春开了锦盒，瞧瞧陈斯远到底送了什么贺礼。

　　探春心下五味杂陈，只因自个儿也纳罕得紧，便将锦盒打开来观量。二人往内中一瞧，便见整整齐齐码着二十枚玫色南珠，又有纸笺一封。

　　惜春眼疾手快，抄在手中铺展开，扫量一眼便忍不住诵读起来：“柳丝长短。约住春阴人意懒。夜雨凄凄。不许催归杜宇啼。

　　清明时候。料峭轻寒偏迤逗。九十春光。花信才传到海棠。

　　”

　　读罢略略纳罕，问道：“好生古怪，三姐姐可知这是什么词牌？”

　　探春思量着道：“好似是减字木兰花？”

　　惜春点点头，又揶揄着笑道：“那三姐姐可知此一阙为何题？”

　　探春虽不知晓，可瞧见惜春脸上的揶揄之色，顿时就红了脸儿。趁着惜春不注意，探手便将纸笺夺了过来，抬眼一扫量，便见其上赫然写着《探春》一题。

　　探春心下一荡，随即又酸涩起来，暗忖：远大哥题了一阙词取名探春，只怕心下一直拿自个儿当做妹妹那般看顾吧？

　　惜春只当三姐姐因着明日不好庆生而心绪低落，当下便打趣道：“早知远大哥送一阙词，就合该我们二人合在一处，我作画他题词。”

　　探春收摄心绪，强笑着道：“这有何难？四妹妹帮我研墨。”

　　惜春乖顺应下，寻了笔墨纸砚来为其研墨，探春提笔凝神，待仔细观量过陈斯远的字迹，便学着其模样将这一阙词在那画作上誊写了一遍。

　　待书罢，惜春凑过去观量，禁不住赞道：“冷眼瞧上去就是远大哥题的，就算仔细分辨也有个七八分相似呢，三姐姐好能为。”

　　探春珍而重之吹干墨迹，将那画卷收好，强压下心绪，又与惜春嬉闹了半晌，旋即宝钗、黛玉等纷纷来送贺礼。众人计较一番，都说明日不好操办，择日不如撞日，干脆今日便在秋爽斋里摆了席面，为探春庆贺一番。

　　惜春还闹着要去请了陈斯远来，谁知话音落下二姐姐迎春脸上顿时满是不自在。惜春得了宝琴提醒，这才想起来二姐姐方才与陈斯远小定，便是同住在大观园里低头不见抬头见的，也不好这会子就聚首。于是乎讪讪然止住话头，再不提邀陈斯远之议。

　　当下诸姊妹往小厨房点了一桌席面，吃吃闹闹，至酉时便各自散去。随即便得知薛姨妈得了信儿，这会子已到了荣国府，宝钗、宝琴等一并往东北上小院儿与薛姨妈问安。

　　陈斯远自然也得了信儿，他心下暗自提心吊胆，生怕薛姨妈漏了行迹。旁人也就罢了，宝姐姐早慧，若被其察觉出来，此事哪里还能善了？