沙俄1745：我的老婆是叶皇 第148节

　　爱丽丝立刻收敛了笑意。

　　远处传来卫兵换岗的金属碰撞声，在空荡的走廊里格外刺耳。

　　“不过，夫人……我倒觉得这位伯爵夫人倒是个很不错的突破口——”

　　爱丽丝连忙补充着，“除了胆子小之外，她似乎还非常贪财。”

　　目光冷淡地扫了她一眼，叶卡捷琳娜恢复了平静高傲的笑容。

　　“那个子爵小姐……”叶卡捷琳娜继续缓步前行，斗篷扫过石阶上未化的积雪，“她兄长被流放后，如果家族能够得到某种帮助……又或者，告诉他们，如果足够听话，可以请‘王后’解除他的流放呢？”

　　她意味深长地瞥了眼爱丽丝，“其实有时候，给绝望的人一根稻草，比打断他们的脊梁更有用。”

　　转过回廊拐角时，爱丽丝突然拉住叶卡捷琳娜的衣袖。

　　月光透过彩窗，在她们脚边投下诡谲的色块——那是幅被烛火照亮的湿壁画，描绘着波兰国王接受教皇加冕的场景。

　　“您看，”爱丽丝用羽毛折扇轻点画中王冠，“这些波兰人总爱把历史画在墙上。就像他们总把反诗藏在圣经里。”

　　叶卡捷琳娜凝视着壁画中跪拜的贵族们，忽然伸手拂去窗棂上的冰晶：“我想你说的对，那位胆小又贪心的伯爵夫人，确实是个不错的突破口。”

　　当她们行至寝宫分岔处，爱丽丝突然提起裙摆行了个夸张的屈膝礼：“那么，未来的波兰王后该去向她的‘未婚夫’道晚安了。”

　　她故意咬重最后三个字，猩红的裙摆像鲜血般漫过台阶。

　　叶卡捷琳娜望着她离去的背影，唇角笑意渐渐凝固。

　　不远处，披着厚厚睡袍的皇储，从廊柱后闪身出现，对她张开双臂露出满是爱意的笑容。

　　“辛苦了，我的首席外交官。”

　　彼得迎着她快步上前的动作，轻轻抱起她落下一个重重的吻，“累坏了吧，房里准备好了你爱吃的点心，先休息吧。”

　　回到卧房，叶卡捷琳娜将晚宴的情况大概与彼得交代，并重重提到了那位伯爵夫人。

　　“你说的没错，我们确实应该偿还她庄园的酒钱。”

　　彼得斜躺在床上，看着侍女们为她一件件拿下首饰，“钱这个东西俗气得很，但还是蛮实用的……特别是，在这个刚刚经过大战，一切等待恢复的国家来说。”

　　叶卡捷琳娜从镜子里含笑看着他：“我就喜欢跟你聊天，不管说什么，亲爱的你总是能秒懂——但，你不觉得那位子爵小姐艾维娜也是个不错的人吗？”

　　彼得起身，摆手让艾琳等侍女退下，一边双手环在她的肩膀：“一个家族的后嗣被流放，岂不是代表着家族的希望也被流放？所以，刚上台的王后如若愿意做这个善良的人呢？”

　　听到他与自己不谋而合，叶卡捷琳娜笑得一脸甜美，起身顿时抱住了他的后颈又吻了又吻。

　　“这时候……还不行。”

　　彼得强行把自己的冲动抑制下去，轻抚着她渐红的双颊，“夏医生说了，等明年春暖花开的时候，你才能——”

　　叶卡捷琳娜却用力地投入他怀中：“那让我在你的怀里入睡，好吗……我，只有这样才安心。”

第263章 宴会

　　战火洗礼后的华沙王宫仍在修缮中，班驳的石墙上新灰未干，工匠们日夜赶工的金箔在烛火下泛着微弱的光。

　　趁着新年伊始，在刚刚布置妥当的宴会厅设宴，国王奥古斯特以“庆贺新年”为名义，宴请多位声名显赫的大贵族。

　　其中不乏曾参与波兰内斗，至今还对沙俄，以及波兰高层抱持戒心的家族。

　　譬如波尼亚托夫斯基——先前挑起叛乱，被腰斩的那位就出自他家；

　　事后叛乱者本人被处死，其直属亲眷被放逐；但这个显赫的家族太庞大了，依旧有不少人掌控波兰的大片领地。

　　当然彼得也很清楚，把这个家族彻底赶尽杀绝，远不如拉拢他们……除了他们本身力量雄厚人丁兴旺之外，这个家族在原本历史上，还被叶皇扶持为波兰国王。

　　从这一点看，能够争取到这个家族的支持，对于彼得彻底掌握波兰，有着非常重要的意义。

　　“诸位请落座吧！”

　　国王奥古斯特高声宣布着，随后最先在长条桌的主位落座。

　　紧接着旅居于此的皇储夫妇，爱丽丝等人也一一入席……贵族们也是行礼后按照座次落座。

　　此时镀金烛台上，新融的蜡泪缓缓滴落，映照着厅内尚未完全修复的湿壁画。

　　天使的羽翼残缺不全，圣徒的面容模糊不清，仿佛隐喻着这个支离破碎的王国。

　　长桌上铺着皇储夫妇提供的绣金桌布，银器是临时从教堂征用的圣餐器具，连酒杯都带着不同家族的徽记。

　　仓促拼凑的奢华，恰如这场宴会本身。

　　“诸位！”

　　环顾四下，奥古斯特轻轻敲击着酒杯，朗声致辞着，“过去的一年，我们经历了战火的洗礼，也见证了重建的希望。尽管前路仍有挑战，但我坚信，只要波兰上下团结一心，便能在这动荡的时局中守护我们的家园与信仰。

　　新的一年，新的一年，愿上帝赐下祝福！无论是贵族还是平民，无论是城市还是乡村，让我们以智慧与坚韧，共同谱写波兰的未来。

　　我承诺，将竭尽所能，确保波兰的稳定与繁荣。愿上帝保佑波兰，保佑在座的每一位——愿新的一年成为我们重获尊严与荣耀的开端。

　　敬和平，敬波兰！”

　　当奥古斯特的祝酒词余音未散，彼得皇储忽然抚掌轻笑：“陛下提及重建，倒让我想起东方一位宰相的智慧。”

　　他指尖划过桌布上未熨平的褶皱，如同划过地图上未愈合的伤口：“那人将废墟化为运河，用残砖铺就新路……正如我们今日，用旧日的仇怨浇筑明日的基石。”

　　侍从恰在此时呈上主菜——整只烤鹿的鹿角上，竟挂着波尼亚托夫斯基家族的纹章银牌。

　　叶卡捷琳娜优雅地切开鹿肋排，鲜红肉汁渗入餐盘底部的双头鹰徽记：“最坚硬的骨头，熬煮后反而能调出最鲜美的汤底。”

　　爱丽丝突然起身，将红酒缓缓倾倒在冰雕的维斯瓦河模型上。

　　酒液漫过克拉科夫与华沙的微缩城郭，最终在但泽港的位置凝成血泊般的深潭：“诸位请看，连河流都懂得——顺势而为，方能通达四海。”

　　波尼亚托夫斯基家族的代表斯坦尼斯，此时正盯着盘中随酒液晃动的倒影，忽然举起家族传承的玛瑙酒杯：“敬顺势而为。”

　　杯底与银器相撞的脆响，如同冰面裂开的第一道缝隙。

　　安妮塔·奥利维拉伯爵夫人见状，立刻殷勤地起身，她深紫色的天鹅绒裙摆扫过座椅，发出丝绸摩擦的细微声响。

　　她双手捧起酒杯，刻意让烛光穿透杯中琥珀色的酒液——那正是她家族酒庄特产的冰酒。

　　“这一杯，敬殿下的智慧！”她的声音比蜜酒还要甜腻，“正如酿造美酒，唯有经历寒冬的淬炼，才能酿出最醇厚的滋味。”

　　此时她的丈夫奥利维拉伯爵意有所指看向斯坦尼斯，又转向彼得皇储：“而我们奥利维拉家族，愿意做最先融化的那一滴春水！”

　　撒皮哈伯爵冷哼一声，手中的酒杯重重敲在桌上，发出刺耳的声响。

　　“多么感人的效忠宣言啊，”他拖长声调，胡须随着讥讽的嘴角抽动，“只是不知道，这杯春水融化的究竟是波兰的冰雪，还是某些人脊梁里的骨头？”

　　宴会厅瞬间安静下来。

　　面对或愕然震惊，或审视不满，甚至还有奥古斯特多少带有裹挟的目光，但这位以战功著称的伯爵，却开始慢条斯理地继续往下说，

　　“只是本人有点好奇，庄园去年收获的葡萄，是用什么浇灌的？是维斯瓦河的清水，还是……某些更浓稠的液体？”

　　这下连彼得也听不下去了，正打算反唇相讥，不想对方居然一推高背椅站起：“陛下，皇储殿下以及大公夫人，臣下军营里还有些琐事。今日陛下的祝福收到了，皇储夫妇的酒也喝了，这就告辞了！”

　　说完，他拿起餐巾狠狠擦了擦嘴，丢在一旁飞快地带着侍从们离开了。

　　“呵，他这……倒是一直是这个脾气。”

　　眼看着场面有些尴尬，大地主波托茨基的长子巴德连忙赔笑脸，“陛下，皇储殿下千万不要因为他不快。”

　　奥古斯特端起酒杯轻抿，偷看过主子的神情后，立马表示道：“真是不像话！就算脾气火爆直接，也不该在贵客还在的时候就这么走了——”

　　说着，正打算转身让侍从把撒皮哈喊回来，不想彼得却淡然一笑：“军人嘛，火爆直率倒也正常……一如剑出鞘，倒比某些藏在蜜糖里的毒针更令人心安。”

　　而爱丽丝却迅速在叶卡捷琳娜的眼光下接话：“呵，殿下心地仁善，我倒觉得不尽然——”

　　说着，她拿起一把餐刀把玩，“在遥远的莫斯科可有句话：再锋利的剑，若不懂适时归鞘，终会锈蚀在风雪中。”

　　叶卡捷琳娜马上补充着：“当然！想来一如最上等的琥珀，是由受伤的松树分泌树脂凝结而成……有时候，一道恰到好处的伤口，反而能孕育出最珍贵的瑰宝。”

第264章 蜜糖与刀锋

　　撒皮哈伯爵的离席仿佛在宴会厅内撕开了一道无形的裂痕，贵族们的目光在彼此间游移，试探着风向。

　　波尼亚托夫斯基家族的斯坦尼斯缓缓放下酒杯，指尖在玛瑙杯沿上轻轻摩挲，忽然轻笑一声：“锈蚀的剑或许无用，但总好过镀金的木刀——至少它曾真正劈开过敌人的铠甲。”

　　他的目光扫过奥利维拉伯爵夫妇，最终落在彼得皇储身上：“殿下提到东方的智慧，倒让我想起波兰的一句谚语：狼群撕咬时，狐狸总在暗处数牙齿。”

　　侍从们此时端上一道甜点——蜂蜜蛋糕上插着微型旗帜，代表波兰各大家族的纹章被糖霜黏连成同心圆，惟独撒皮哈家族的徽记被刻意搁在盘边，像一块未融的冰。

　　叶卡捷琳娜用银叉挑起那块孤零零的徽记糖片，对着烛光端详：“多可惜，再甜的蜜也裹不住倔强的棱角。”

　　她手腕一翻，糖片坠入热茶，激起一圈涟漪，“不过……若它肯沉入杯底，或许能让整杯茶更耐人寻味。”

　　爱丽丝忽然抚掌轻笑，指向窗外——华沙王宫庭院里，工匠们正将新镀金的圣母像安放在残破的喷泉顶端。

　　月光下，未干的鎏金顺着雕像断裂的指尖滴落，宛如泪水。

　　“瞧，连圣母都在为波兰的‘团结’喜极而泣呢。”

　　奥古斯特国王趁机高举酒杯，“敬愈合的伤口！正如这座宫殿，每一道裂缝都将被金箔填满。”

　　波托茨基的长子巴德连忙附和：“陛下说得对！就像我家族领地上的橡树，雷劈过的树干反而长得更粗壮——”

　　“前提是别被虫蛀空了根。”斯坦尼斯冷不丁打断，起身时袍角带翻了盐罐。

　　细白的盐粒洒在桌布的双头鹰徽记上，像一场微型雪崩，“请容我告退，陛下。毕竟……有些伤口需要独自舔舐。”

　　他离去的脚步声，淹没在突然奏响的宫廷舞曲中。

　　乐师们卖力地拉着琴，仿佛要用欢快的旋律缝合这场宴会的裂痕。

　　彼得凝视着斯坦尼斯留下的空座椅，忽然对奥古斯特举杯：“陛下，您看——缺席的席位，有时候比在场的人更值得品味。”

　　叶卡捷琳娜接过侍从递来的石榴，指尖用力一掐，鲜红的汁液溅在雪白的餐巾上：“是啊，就像这果子。有人只看见籽粒纷杂，却忘了……”

　　她拈起一粒殷红的果肉，“每一颗籽，都裹着甜蜜的假象。”

　　窗外，新年的第一场雪悄然落下，覆盖了王宫庭院里未清理的石料残渣。

　　…………

　　宴会散场后，烛火渐熄，宾客们三三两两地散去。安妮塔·奥利维拉伯爵夫人与巴德的妻子薇薇安·波托茨基收到了叶卡捷琳娜的私人邀请，前往她的会客厅小坐。

　　会客厅内，壁炉的火光映照着新挂上的丝绸帷幔，侍女们无声地奉上热茶与蜜饯，空气中弥漫着淡淡的琥珀香。

　　与此同时，奥利维拉伯爵与巴德·波托茨基则跟随奥古斯特国王，与彼得皇储等人移步至宴会厅旁的小议事厅。

　　厚重的橡木门在身后合拢，隔绝了外界的喧嚣。

　　侍从们迅速摆上葡萄酒与香烟，银质托盘在烛光下泛着冷冽的光泽。