沙俄1745：我的老婆是叶皇 第184节

　　彼得终于转过身，接过酒杯，眼中闪烁着复杂的光芒：“我知道。一把知道太多秘密，又沾了太多血的刀，用起来要格外小心。但现在，我们还用得着他。”

　　他抿了一口酒，看向叶卡捷琳娜，忽然笑了笑：“我们的蜂蜜蛋糕，看来又要推迟了。”

　　叶卡捷琳娜也笑了，笑容里带着一丝疲惫，但更多的是理解和坚定：“没关系，我的陛下。帝国的盛宴，总是需要先清除掉腐败的食材。”

　　两人碰杯，清脆的声音在寂静的房间里回荡。

　　窗外，春风渐至。

　　然而这个帝国未来的道路，依然漫长而严峻。

　　收网的时刻或许告一段落，但编织新网的过程，才刚刚开始。

　　…………

　　紫罗兰厅的香炉升起袅袅青烟，叶卡捷琳娜指尖轻抚过窗边新插的忍冬花枝。

　　当侍卫长尤里引着艾克伯爵夫人进门时，皇后注意到这位遗孀双眼红肿，神情极端恍惚。

　　“夫人请坐。”叶卡捷琳娜说道，银匙搅动茶杯的声响在寂静中格外清脆，“蜂蜜茶能缓解悲伤。”

　　艾克夫人僵立在波斯地毯中央，浮肿的眼皮下闪过警惕。

　　她怀中紧抱的珐琅首饰盒突然滑落，滚出几枚镶嵌蓝宝石的纽扣——正是刑场上从丈夫尸体扒下的军装饰物。

　　“殿下仁慈。”她突然跪下，额头抵住叶卡捷琳娜的鞋尖，“求您宽恕我无知的孩子，他们什么都不懂……”

　　皇后俯身拾起一枚纽扣，宝石在烛光下泛着波罗的海的冷蓝。

　　“多美的宝石。“叶卡捷琳娜感叹着，指尖抚过纽扣上细微的划痕，“正好配您女儿的金发。”

第328章 蜜糖裹毒药

　　在听到皇后的话，艾克夫人娜塔莉亚徒然一抖。

　　自打艾克因“叛国”等罪名被处死，娜塔莉亚整日惶惶不可终日，生怕自己和女儿被牵联。

　　然而叶卡捷琳娜摩挲着那枚蓝宝石纽扣，却她微微俯身，声音温和又带着不容抗拒的威严：“夫人，您丈夫的罪过……不该由您的孩子承担。”

　　艾克夫人猛地抬头，泪水在眼眶中颤动，却不敢落下。

　　皇后缓缓直起身，走向窗边，指尖拨弄着忍冬花枝，背对着她说道：“陛下仁慈，愿意给您的家族一个机会。”

　　她侧过脸，余光扫过遗孀紧绷的脊背，“毕竟，封地上还有很多未尽的事业——陛下，也听说过您的能力。”

　　娜塔莉亚咬紧了嘴唇。

　　别看丈夫艾克伯爵的封地位于普斯科夫地区，可是他在小儿子乔治出生之后，就一直定居在圣彼得堡；

　　以丈夫的话说，他要在沙皇陛下面前，为家族多争取利益，而实则……他是在圣彼得堡附近置办了庄园，和两个情妇整日饮酒作乐。

　　至于普斯科夫的产业，一直都是她和女儿贝拉在打理。

　　“殿下您的意思是？”

　　娜塔莉亚调整着呼吸，老半天才是战战兢兢发问出声。

　　叶卡捷琳娜转身，裙摆如暗夜般铺展，她居高临下地注视着女人：“瑞典人给了您丈夫好处和情妇，却将他送上了断头台。而现在……您可以选择，是让您的家族继续被他们利用，还是——”

　　她走上前递上一支忍冬花枝，“带着您的一双儿女，把产业发展起来，再让那些害了您丈夫的阴谋家付出代价？”

　　艾克夫人瞳孔骤缩，喉咙里挤出一丝呜咽。

　　皇后松开手，从袖中取出一封火漆封缄的信函，轻轻放在茶几上。

　　“明早，会有人护送您和孩子们去普斯科夫的庄园。”她语气平淡，仿佛在谈论天气，“莫里斯伯爵小姐！”

　　鎏金雕花的厅门无声滑开，侍卫长尤里躬身引着一名少女踏入。

　　少女一袭墨绿天鹅绒长裙，金发盘成精干的螺旋髻，脖颈线条绷得笔直，像一柄出鞘的匕首。

　　当她抬起脸时，娜塔莉亚倒吸一口冷气——那双灰蓝色的眼睛和死去的莫里斯夫人伊芙琳如出一辙，此刻正燃烧着冰冷的恨意。

　　“黛西·莫里诺娃向您问安，殿下。”少女行礼的姿态无可挑剔，却在转向娜塔莉亚时连睫毛都没颤动一下。

　　叶卡捷琳娜的银匙在茶杯边缘轻敲三下，清脆的声响划破凝滞的空气。

　　“黛西的总督父亲，正在特维尔省推行新农奴法案，可惜……某些叛国者的阻挠让进度慢了整整一个冬天。”皇后意有所指地瞥向娜塔莉亚怀中滑落的蓝宝石纽扣，“而现在，我们有个机会弥补这个遗憾。”

　　黛西的指尖在袖中掐进掌心。

　　她很清楚，母亲被雇佣兵杀害，就是对面那个女人的丈夫，向瑞典人透露了大量的情报。

　　“普斯科夫需要新的秩序。”叶卡捷琳娜将忍冬花枝强行塞进两人交叠的掌间，带刺的枝条立刻在黛西手背划出血痕，“农奴的卖身契，未登记的伐木场，还有里加港的走私账本——这些本该属于皇室的产业，被您丈夫‘慷慨’地送给了瑞典人。”

　　娜塔莉亚突然剧烈颤抖起来。她当然明白这些数字意味着什么：艾克确实把边境哨所的布防图藏在伐木场账本里，而里加港的仓库地下埋着瑞典枪炮。

　　沙皇什么都知道，却选择用她孩子们的性命作为筹码。

　　“您女儿贝拉今年十六岁？”黛西突然开口，声音咬牙切齿到几乎要上来咬对方；她扯开忍冬花枝上的一片叶子，“真巧，我也是这个年纪——可惜我却没有母亲护着了。”

　　娜塔莉亚的身子惊慌地一晃，在女官搀扶下才勉强站稳。

　　她望着黛西那双燃烧着仇恨的灰蓝色眼睛，又低头看向自己颤抖的双手——那枚蓝宝石纽扣不知何时已滚落在地，在波斯地毯上折射出冰冷的光。

　　“殿下，沙皇陛下如此仁慈，我，我当然愿意配合。”

　　她的声音细若蚊蝇，身子却战栗如秋风中的落叶。

　　叶卡捷琳娜的唇角勾起，旋即她抬手示意，侍卫长尤里立即捧来鎏金墨水台，鹅毛笔的阴影投在羊皮纸上，像一个可怕的诅咒。

　　“夫人只需在这份文件签字。”

　　皇后指尖轻点契约末尾的空白处，“您将继承艾克伯爵的全部头衔与封地，当然，普斯科夫的铁矿和伐木场等等也都归您——只要，您协助伯爵小姐，在您的封地上推行改革。”

　　艰难地握笔签字，娜塔莉亚几乎是被黛西推搡出了紫罗兰厅。

　　等女人们离开后，叶卡捷琳娜提起裙摆穿过长廊，鎏金烛台在她深紫色的裙裾上投下摇曳的光影。

　　她推开橡木门时，彼得正倚在壁炉边把玩一柄镶满宝石的土耳其匕首，莫里斯伯爵单膝跪地亲吻沙皇的戒指。

　　“陛下，”莫里斯的声音因激动而嘶哑，“那些瑞典杂种杀害我妻子的仇……已经用艾克的血洗清了。愿圣母祝福您……”

　　彼得漫不经心地打断他，匕首尖挑起伯爵肩章上的流苏，“倒是你，在特维尔省的新法案推行得太慢了——荒地需要继续开发，播下去的粮种到底有多少种植面积，要尽快给我交回报告！”

　　叶卡捷琳娜无声地停在阴影里，看见莫里斯后颈渗出冷汗。

　　“是！臣下知道帝国的改革拖延不得。臣下明日就启程回特维尔！”莫里斯的下巴几乎要戳进猩红绶带里，“只是黛西……”

　　彼得突然大笑起来，匕首“啪”地拍在橡木桌：“我的皇后给你女儿找了份好差事！让她盯着艾克家的寡妇把走私账本吐干净。”

　　他转身时瞥见阴影中的叶卡捷琳娜，一脸得意地举起水晶杯，“对于一些恶人，就该把毒药裹在蜜糖里。”

　　莫里斯又惊又喜：他深知沙皇的用意，如此一来，已经就任特维尔省总督的他，很快会在女儿的帮助下，把势力再扩大到普斯科夫地区。

第329章 推进

　　壁炉的火光在匕首的宝石上折射出妖异紫光，彼得抚触刀尖的动作突然停滞。

　　“陛下，”莫里斯还未开口回答，叶卡捷琳娜的裙摆已扫过波斯地毯，“伯爵小姐黛西已经回去整装待发了。”

　　“很好，趁着这会儿功夫，说说你的特维尔省。”彼得再次把目光投向莫里斯，而后命安东尼拿出他的宫庭顾问准备好的文件：

　　其中科斯特罗马村的报表被刻意折角——那里标注的春耕面积比邻村多了两成。

　　“这里荒地开发的速度让我很满意……但是，其他区域的推进速度，实在是太慢。”

　　彼得轻轻敲击着部分内容，“而且，你们原先的总督切尔内绍夫，已经向我请辞回乡；我想，他对于农奴和土地改革，势必会从中作梗。”

　　这话显然是在敲打他，莫里斯肩章下的伤口隐隐抽痛……自妻子遇害后，黛西与这位激进的沙皇越走越近，而他，

　　“按陛下新政，特维尔省已建立二十七个村社。”他指向墙上地图的红色标记，“但有些领主暗中阻挠土地分配，比如沃洛格达村的洛哈特反映……”

　　彼得不耐烦地摆手打断他：“废话少说，钱粮丰足，兵马我也调拨给你……我只要你下一步的行动。”

　　莫里斯正在支支吾吾间，侧门轻轻敲击着，安德烈随后快步进门，旋即地上一封由秘密警察送来的信件。

　　彼得展开羊皮纸，冷笑划过虎牙尖：“有意思，你刚提到的洛哈特，昨夜被吊死在自家谷仓。”

　　金杖刻意在他肩膀上敲了敲，沙皇继续往下说着，“我的伯爵，这，可是你封地上的事情……消息居然还要我告诉你么？”

　　羊皮纸旋即摔在莫里斯面前，秘密警察来报，农奴们用歪扭的字迹控诉领主克扣种子。

　　就在他骤然战栗时，沙皇突然俯身逼近：“这就是你承诺的全力推行？”

　　冷汗滑进莫里斯领口的猩红绶带。

　　他突然想起黛西先前的警告：“父亲若再阳奉阴违，下次遇刺就不会有医官抢救了。”

　　此刻彼得眼中寒光，与处决艾克伯爵时如出一辙。

　　莫里斯单膝砸在大理石地面上，猩红绶带在烛光下如凝固的血迹。

　　莫里斯的膝盖重重磕在大理石地面上，猩红绶带在急促呼吸中剧烈起伏。

　　“臣以亡妻的灵魂起誓，一个月之内，定将特维尔省的改革进度表呈至御前！”他的声音像是从胸腔里挤出来的，额头几乎贴到彼得锃亮的靴尖。

　　彼得转动着匕首，刀尖在羊皮纸上划出一道裂痕，正好将“洛哈特”这个名字一分为二。

　　“记住，你女儿的前程和你颈动脉的距离成正比。”他忽然俯身，胡须擦过伯爵冷汗涔涔的耳廓，“滚吧，去给那个吊死的倒霉鬼找块裹尸布。”

　　当橡木门终于隔绝了莫里斯踉跄的背影，叶卡捷琳娜的扇子“啪”地合拢。

　　鎏金烛台将她的影子投在墙上的欧洲地图，恰好笼罩住整个特维尔省。

　　“贪婪的鬣狗。”她轻声道，指尖抚过科斯特罗马村的标记，“他报上来的春耕数据，至少有三成是虚报。”

　　“我知道。、”彼得突然将匕首掷向壁炉，火星四溅中露出虎牙，“但鬣狗总比孤狼好控制——特别是当它崽子攥在我手里的时候。”

　　他踢开脚凳，从暗格里抽出一卷账册，“看看这个，莫里斯去年偷偷卖给普鲁士的亚麻，足够装备一个步兵团。

　　想想看，在被我提拔之前，这混蛋不过是一个子爵，封地有多大？他的财产才有多少？呵呵，这家伙，只怕没有我们表面上这么简单。”

　　叶卡捷琳娜睫毛微颤：“那……亲爱的你都已经掌握证据，为何还要……”

　　“为何还留着他？”彼得端起高脚杯轻抿过葡萄酒，随后当然一笑，“因为我要用他这根绞索，把那些不肯好好推进改革的贵族们，一个个吊上绞架。”

　　他突然搂住妻子纤细的腰肢，亲昵地在她眉心轻触，“等他们反抗时，再让近卫军踏平那些庄园——就像处理艾克家那样。”

　　“您打算什么时候动身巡视特维尔省？“她突然问道，同时用鞋尖将账册往壁炉方向推了半寸。

　　彼得眯起眼睛。

　　火光照亮他眼白上的血丝，像一张逐渐收紧的网。