沙俄1745：我的老婆是叶皇 第41节

第68章 都是阴谋

　　“殿下！您这样也太冒风险了……万一汉娜把您传染了怎么办呢？”

　　安东尼心有余悸地望着他的主子，额头上冒出了冷汗，“您应该让属下们去查看啊！”

　　彼得笑笑：“如果我不能保证我的安全，怎能去犯险？况且你们去，一样有传染的风险——如果你被传染，岂不是要散播给更多的弟兄？当主子自然也得为你们考虑考虑。”

　　安东尼感动到无以复加：“殿下，上帝一定会保佑您健康长寿！您的旗帜，以后就是我们冲锋的方向！”

　　彼得笑笑，把一直攥在手里的赤金十字架，用脱下来的白手套包紧，快步往自己的书房去：“尼古拉斯还没回来，你去马上把伊万和瓦西里叫来！”

　　等他的心腹们到了书房，彼得已经用肥皂仔仔细细清洗过双手和脸。

　　“小伙子们，我们遇上点麻烦。”

　　他的声音并没有多高，但每个单词都如同军刀般锋利，“我发现，有人在城堡里传播疫病……而且，是一种致死率不低，传播速度很快的疾病。”

　　看着三人同时变得紧张且仇恨，彼得继续往下说道，“我需要，你用对付敌军斥候的手段对付！”

　　他迅速拿出刚才在羊皮纸上画好的草图，给他们指示着：

　　庞大的奥拉宁鲍姆城堡，让他临时划分出三个区域。

　　“净区”（城堡西翼）：未接触者居住，每日用醋熏蒸廊柱，所有人进出必须用热酒洗手。

　　“隔区”（小礼堂）：接触者集中观察，床铺间距需达五步，每张床周撒生石灰。

　　“秽区”（城堡顶楼）：士兵们即刻携领主命令，搜寻最近发烧，出疹的病例送往此地……然后封死门窗，仅留送餐口，餐盘需沸煮半刻钟。

　　郑重其事说完这些，伊万最先愤怒地说着：“殿下，我敢肯定这事是教会做出来的！早在修道院失火后，就有教士借口封地被恶魔诅咒，在各个村庄散发所谓的圣物。”

　　瓦西里接过话：“是的殿下！依照您的命令，巡逻队发现这些形迹可疑的家伙，就把他们赶走了——这种小事，我们自行处理之后并没有向您上报，谁知……”

　　彼得听罢一拳砸在办公桌上：“这些可恶的神棍！也就是说，他们不能在我的封地上继续捞到好处，就来这样散播福音是吧！”

　　三人皆是愤怒至极，但彼得让他们冷静，立刻带领弟兄们做事。

　　他还再三嘱咐过一些预防疫病的注意事项。

　　“对了瓦西里，你有其他的任务。”

　　彼得喊住猎户出身的他，“你动作是最快的……去一趟皇庄，把所有家里养了奶牛的，还有他们的挤奶工一并带来——我有份工作给他们！”

　　说到这里，皇储露出一丝笑容，补充了一句，“酬金丰厚！”

　　趁着还没有出现症状，我先把牛痘给弟兄们全都种上。

　　…………

　　几个小时后，彼得见到了这些平民。

　　挨个检查过他们的手背手肘，皇储露出了笑容。

　　他们都感染牛痘了。

　　1796年，爱德华·詹纳通过实验验证，牛痘对天花有抵抗作用。

　　他除了打算雇佣这些人照顾病患，另外，他要从这些人弄到“牛痘”，给封地上的人……特别是生活在密集区域内的人接种：他自己，士兵们，乃至矿区的人，都要陆陆续续种上。

　　然而这些人一听皇储找他们来是照顾出疹的病患，本来心惊胆战连连告饶；

　　但彼得开出重金，并告诉他们可以给予教会圣物的祝福，保证他们平安无事。

　　重奖之下必有勇夫，这句话在俄罗斯帝国也适用——尤其听到“圣物”和“上帝的庇佑”，他们心中的忐忑很快便打消了。

　　安顿好这些人，伊万上报并带回了第一批感染者：一共六人，其中四个是一家人，包括一个只有三个月大的婴儿。

　　“殿下，他们都在担心，说您是不是把他们带回来关起来……我跟他们都说了，是带他们治病，管吃管住。”

　　伊万仔细地汇报着，在获得彼得赞许后，他压低声音说道，“殿下，我们在附近，抓到了一个可疑人士。”

　　彼得倏然将目光转了过去，他的心腹团长将声音压到了更低，“但他拿出了这个。”

　　背对着士兵们，他以最小的动作幅度展开了手掌。

　　一枚镶嵌红宝石的戒指。

　　彼得眉角一抖。

　　这是从缅希科夫家里搜出的旧物，之前，他秘密约见圣以撒大圣堂的司祭艾瑟尔时，曾赏赐给他作为信物。

　　“把人带到我书房来。立刻，马上！”

　　…………

　　书房的门被轻轻推开，安东尼押着一个身披灰色斗篷的身影走了进来。

　　那人摘下兜帽，露出一张苍白而疲惫的脸——正如彼得猜想的那样：圣以撒大圣堂的司祭艾瑟尔。

　　“殿下……大事不好了！”艾瑟尔的声音沙哑，像是许久未曾饮水，“我冒死前来，是为了告诉您——教会，教会内部有人策划了一场阴谋！”

　　他接过安东尼递上的一杯清水仰脖喝尽，看的出来司祭疲累至极，已经不能维持基本的体面，“殿下，殿下！他们打算在您的封地上散播疫病！”

　　彼得冷笑一声，将手中的红宝石戒指丢还给他：“你来晚了一步，司祭大人。在奥拉宁鲍姆，已经有人中招了。”

　　艾瑟尔半张嘴巴。

　　足足一分钟后，脸色更加苍白的他打算快步上前，却被安东尼的剑鞘拦住。

　　他看了看对方，又对彼得急切说道：“殿下，这不是普通的瘟疫！他们故意在‘圣物’上涂抹天花患者的脓液，再通过各种圣物分发出去！他们想利用恐慌重新控制奥拉宁鲍姆！”

　　彼得灰蓝色的眸子微微眯起，指尖轻轻敲击桌面：“哦？那他们打算怎么‘控制’？”

　　艾瑟尔深吸一口气，低声道：“殿下，他们已经知道就是您火烧了修道院，但报复失败后，查尔斯主教便宣称，修道院被焚毁后，上帝必然会降下神罚——”

　　他调整呼吸，“疫病一旦爆发，这种预言就会成真，主教便会向陛下请命，逼迫您允许教会接管封地的医疗和救济——他们会借此重新征收‘赎罪税’，并逼迫农奴回归教会的‘庇护’。”

　　彼得嗤笑一声，眼中寒意和讥讽更甚：“所以，他们打算用天花逼我低头？那我要是不同意呢？”

　　艾瑟尔苦涩，声音压得更低：“殿下，您若是不同意的话，他们一定会想尽办法，以‘控制疫病传播’逼迫周边的领主封锁奥拉宁鲍姆——到时您的封地就会变成一座无人援护，又没有补给品的孤岛！”

第69章 虔诚的信仰，肮脏的手段

　　书房内陷入短暂的沉默，只有壁炉里的火焰噼啪作响。

　　彼得缓缓站起身，合抱起手肘哈哈大笑起来：“司祭大人，你们教会的人最擅长笼络人心，我想假设我这个领主不同意‘散播福音’，那么他们应该会煽动民众暴动吧？”

　　说到这里，皇储的笑声更多了几分嘲讽，“说不准，还会瞅准了机会对我本人下手……想想看，这么好的机会，查尔斯主教怎么能放过呢？”

　　被这突如其来杀气逼得低下头去，艾瑟尔只觉得寒毛都竖起来了：“殿下，您，您……如此精明，自然不用多说什么……”

　　“真好啊，这些光辉神圣的上帝使者们，”他嘲弄的音调带着压抑的怒火，“企图用瘟疫杀人，再利用恐惧和死亡控制人心和敛财——这就是所谓的信仰？”

　　艾瑟尔跪倒在地，额头抵着冰冷的地板：“殿下，我早已背叛了他们！我冒着被处决的风险来见您，就是希望您能阻止这一切！但我真的不知道，主教的动作这么快啊……”

　　彼得冷冷注视着他，片刻后，缓缓开口：“艾瑟尔，你最好祈祷你说的都是实话……还有，我现在得处理封地上的疫情；等情况好转后，我需要揭穿查尔斯的人证，你愿意吗？”

　　司祭抬头，一脸坚定地回答：“既然我冒着暴露的风险向您汇报，就已经打算在您解决此事后，当众揭穿查尔斯！我，要砸碎主教的伪善……向世人彻底揭露他的罪恶嘴脸！”

　　盯着艾瑟尔看了几秒，彼得突然笑着伸手将他扶起：“很好，司祭大人，你的忠诚我会记住……但现在，你需要立刻回去，把自己藏好。”

　　他松开手，转身走向壁炉，火光在他灰蓝色的眸子里跳动：“原本，我是打算让你把汉娜用过的绷带带回大圣堂，让查尔斯也尝尝‘上帝的惩罚’——”

　　话音一顿，他的声音冷了下来，“但这样弄死他，太便宜了。”

　　艾瑟尔喉结滚动，低声道：“殿下是想？”

　　“我要的不是他的命，而是整个教会的威信。”

　　彼得指尖轻敲壁炉上的鎏金装饰，发出清脆的声响，“查尔斯不是喜欢用‘神罚’恐吓民众吗？那我们就让所有人看看，所谓‘神罚’，究竟是谁的手笔。”

　　艾瑟尔深深鞠躬：“我明白了，殿下。”

　　彼得摆摆手：“去吧，别让人发现你来过。”

　　司祭迅速退下，身影消失在走廊的阴影中。

　　片刻后，安东尼推门而入，反手将门关紧：“殿下，人已经送走了。”

　　彼得仍站在壁炉前，火光将他的影子拉得极长，投在书房的橡木地板上，宛如一柄出鞘的利剑。

　　“下一步？”他头也不回地说道，声音低沉而危险，“查尔斯不是喜欢玩瘟疫吗？那我们就陪他玩到底。”

　　安东尼上前一步：“您打算做什么？”

　　彼得转过身，灰蓝色的眸子在烛光下泛着冷光：“弟兄们在继续排查发烧和出疹的平民，还好我们动作够快，也幸亏天气严寒和地广人稀，没有让天花快速蔓延。”

　　安东尼有点明白了：“我懂了。殿下，您的意思是，打算让他们指证教会？”

　　彼得摇头一笑：“你觉得，他们既然胆敢在我的领地散播疫病，甚至敢把手伸向安德烈，会怕指证？”

　　他口气变得冷肃，“从转移资产案看陛下反应，不难想到：如果我不能抓住查尔斯散播瘟疫的真凭实证，就很难干掉这条老狗；其实想想也是啊，且不说我亲爱的姨妈还在病中，需要他们的祈祷和医治……不过就算她人好好的，也一样需要信仰的力量，不是吗？”

　　安东尼眼神再次变得迷惑：“那殿下您的意思是——我们暂时没办法指证查尔斯？那就太可恨了！他跑到奥拉宁鲍姆害人，我们还拿他没办法。”

　　看着心腹愤愤不平的样子，彼得不由哈哈笑了：“安东尼，东方有句话，叫做‘君子报仇十年不晚’；古罗马人也说过：耐心是应对一切困境的最佳良药。”

　　皇储用力地拍了拍安东尼的肩膀，“不过就目前来看，上帝……这次站在我们这边了。”

　　安东尼马上立正：“殿下您要属下等做什么尽管吩咐！”

　　彼得回望这双坚定的目光：“他们早就习惯了从奥拉宁鲍姆盘剥，我之前的行为无疑是踩了一窝饥饿的毒蛇，他们会疯了一样咬上来，一点不奇怪。

　　安东尼，你要记住，最虔诚的信仰，往往需要最肮脏的手段来维护！

　　你去队伍里找个身材体貌像安德烈的弟兄，跟着我去巡视矿区——然后，我们很快就能让这些神棍明白，谁才是奥拉宁鲍姆真正的‘上帝’！”

　　…………

　　奥拉宁鲍姆城堡的顶楼，此时收治了差不多二十个染病平民，都蜷缩在晒干的稻草制成的临时床铺上。

　　高烧的孩童在母亲怀中呻吟，壮年男子浑身布满猩红的疱疹，老人干裂的嘴唇翕动着祈祷。

　　空气中弥漫着腐肉与苦药的气味，壁炉烧得极旺，却驱不散死亡的阴冷。

　　“伊万大人，已经按照殿下的方法，给他们用草药煎水，汤药也熬上了。”

　　对着团长汇报的男人名叫杰拉德——其实他并不是什么医师，也不懂药理；

　　他真正的身份是城堡的大厨，做菜熬汤是把好手，于是被皇储淋湿临时任命为“药剂师”；

　　让他跟着伊万一块，和几个身上有牛痘的男女，一块负责照料这些病患。

　　当然，城堡里的上上下下有一个算一个，都在彼得的安排下，挑破皮肤，涂抹上了牛痘脓液。