晚清：跃马关东 第74节

　　299年——三千万移民。

　　不远处，一排临时搭建的粥棚沿街延伸了足有一里长，为这些刚刚出山海关的移民施粥。

　　棚前，等待的队伍排成了长龙。

　　墨白走近看了眼，见大锅里的粥即将见底。

　　“小山子，我看这粥不够了。你去告诉二掌柜，再到义和盛粮栈扛几包米来，赶紧再熬几锅。”

　　墨白循声望去，说话的是个四十多岁、身着锦缎长袍的中年人，气质儒雅却面带忧色。

　　名叫小山子的伙计为难道，“掌柜的，义和盛那边说了，不见现银不肯再赊了。

　　再说了，您这粥都施一个多月了，咱的家底眼看就要空了，大夫人连陪嫁首饰都变卖了。

　　掌柜的，咱……见好就收吧？”

　　那掌柜闻言，脸色一沉，呵斥道：“混账话！什么叫见好就收？

　　我王大年在此施粥，难道是图那虚名吗？

　　这都是大清国的百姓，是咱们齐鲁大地的乡亲！

　　他们遭了难，背井离乡讨活路，何等不易！

　　我王大年无力救民于水火，难道连施碗粥都不应该？

　　便是倾家荡产，也是理所应当！”

　　小山子被说得低下头，应了声“是，掌柜的”，慢腾腾的向米店走去。

　　“紧走两步！磨蹭什么？”

　　王大年在他身后催促。

　　“且慢。”

　　墨白出声叫住了小伙计，随即从怀中取出两张银票递过去，“用这个去买米吧。”

　　小伙计接过一看面额，顿时愣在原地——这二百两银子，足以买下百余石上好的大米。

　　“公子，这、这如何使得……”

　　王大年连忙上前阻拦。

　　可小伙计机灵，不等掌柜说完，攥紧银票，一溜烟便跑远了。

　　“哎，你这小子……”

　　王大年阻拦不及，只得转身对墨白拱手，“这……怎好让公子破费？”

　　“掌柜不必客气，略尽绵力而已。”墨白还礼道。

　　王大年仔细打量眼前这位少年。

　　他头戴貂皮帽，身着貂皮大氅，面容俊逸，气度不凡，心下便知定是世家子弟。

　　此时，难民见粥将尽，开始有些骚动。

　　王大年立刻跃上一处高台，大声安抚：“乡亲们！勿要慌乱！粥米管够！

　　我王大年既在此设棚，定让大伙吃上这口热粥！还有这位公子也慷慨解囊，大家都有份！排好队，莫要挤！”

　　人群中，一位六十多岁的老汉闻言感叹：“真是活菩萨啊！

　　这粥棚都支了一个多月了，便是有座金山银山，也要施舍空了啊！”

　　旁边一中年汉子连连点头：“谁说不是呢？求菩萨保佑这样的善人多福多寿！”

　　墨白下马，走到老汉身边问道：“老伯，也是去闯关东？”

　　老汉叹道：“唉，留在家里，就是等死啊。出来闯一闯，兴许有条活路。”

　　“老家是哪里？”

　　“潍坊的。”

　　墨白点点头，又转向旁边的汉子：“这位大哥呢？”

　　那汉子道：“俺是淄博的，也去关外寻条生路。”

　　墨白望着眼前望不到头的人群，不禁叹息：“偌大的山东，竟养不活自己的百姓了……”

　　墙根下，一个约莫十岁的孩子蜷缩着身体。

　　他弯着腿，一只小手端着碗，大口喝着碗里稀薄的米汤，另一只手死死攥着半个窝窝头，塞进嘴里咬上一口。

　　墨白蹲下身，笑说：“慢点吃，别噎着。”

　　孩子闻声抬起头，眼神带着警惕。下意识地把窝窝头藏到身后。

　　墨白笑了笑，轻抚他的头顶：“别怕，没人抢你的。”又温和地问道，“你爹娘呢？”

　　孩子摇了摇头，低下头继续喝粥，眼泪大颗大颗地滴落进碗里。

　　墨白轻叹。这狗日的世道！

　　就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。墨白抬头望去——

　　只见百余骑兵呼啸而来。

第85章 现状

　　来人都是一身羊皮袄、羊皮帽，肩背步枪。

　　原本守在关口的官兵一见骑兵，竟齐刷刷地转身，退避到城门楼里。

　　郭镇大声喊道：“乡亲们！有没有想种地的？东家出地、种子、肥料、耕牛，收成对半分成！

　　要做小工的，一天百文现钱！手艺人翻倍！”

　　“我会种地！”

　　“俺是铁匠！”

　　“俺是玻璃匠！

　　我是泥瓦匠”

　　对天寒地冻的关外感到茫然的人群立刻骚动起来，纷纷应声。

　　郭镇继续喊道：“想要这份活路的，再往北走八百里，到了咱们七星山，吃饱穿暖都不是问题！”

　　人群立刻分化成无数个小团体，围在一起讨论该不该去？

　　最终，大部分人选择奔向七星山，小部分人选择投亲靠友。

　　墨白笑着点了点头，手下们对自己的指令执行的不错。

　　王大年也走了过来，看着这景象欣慰的点了点头。

　　“王掌柜知道他们？”

　　“关东大地谁不知道鬼军，他们最近在七星山插了旗，与罗刹军打了几场，没分胜负。”

　　他转向墨白，再次郑重拱手：“公子今日慷慨解囊，救急于水火，王某代乡亲们谢过了！”

　　“掌柜不必多礼，乡里乡亲的，遇到了就伸把手，算不得什么。”

　　墨白淡然回道。

　　他目光扫过那些拖家带口、面黄肌瘦的百姓，问道：“今年山东灾情这么严重，有如此多的乡民弃家北上？”

　　王大年长叹一声，“唉，今岁山东先是大旱，赤地千里，颗粒无收。

　　后又遭了蝗灾，简直是雪上加霜。

　　官府税赋不减反增，豪绅地主趁机兼并土地，抬高粮价……

　　百姓实是活不下去了，才不得不走上这条闯关东这条险路啊！

　　这还只是冰山一角，后续不知还有多少人家正在路上……”

　　正说着，小伙计带着几个人，赶着几辆驮满了米粮的板车回来。

　　“掌柜的！米来了！义和盛见是现银，痛快得很！”

　　“快！立刻架锅生火，不能让乡亲们饿着！”王大年立刻指挥起来，粥棚又重新忙碌起来。

　　墨白这时显出身形，郭镇一眼瞄见了他。跳下马欢声大叫：“老大！”

　　一百多人随着郭镇一声喊都下了马，齐声喊道：“老大！”

　　震天般的声势让难民们侧目。

　　王大年此时惊的目瞪口呆，鬼军老大——不就是大名鼎鼎的玉面阎罗吗！

　　他扫眼关口的清兵，见他们都躲在大门里松了口气。

　　“弟兄们，可还好？”墨白大笑着回应。

　　“老大，我们好着呢！”

　　墨白看他们士气就知道不错，笑着打了郭镇胸口一拳，“兵带的不错！”

　　郭镇哈哈笑，′“这里比江东屯的条件好多了，弟兄们穿得暖，吃得饱，打起仗来都是嗷嗷叫！”

　　“跑这么远专程为了接人？”

　　“是的，去年我们接了两拨，今年是第一拨。

　　天冷，罗刹鬼不愿出来，还有几伙二鬼子为罗刹的煤矿、金矿招工，被我们打跑了！”

　　“有汉奸？”

　　“是几伙绺子收了罗刹的装备给他们做事。”

　　墨白脸一沉，“他们就是罗刹人的眼睛、耳朵，这样的人一个不能留！”

　　郭镇点了点头，“我还寻思都是中国人就没下死手。”

　　“杀一儆百，要让所有人都知道，不仅罗刹军没好下场，投靠他们死的更快！”

　　“我明白了老大！”

　　“奉天什么情况？”