大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第226节

　　“传令下去！”李自成猛地拔出腰间的新赐宝剑，“明日拔营，目标汉中！谁敢掉队，军法从事！”

　　“是！”

　　众将轰然应诺。

　　帐外，风更大了。那面刚刚升起的“李”字大旗，在风中猎猎作响，旗面上那原本代表造反的颜色，如今已被染成了猩红，像极了即将流淌的鲜血。

　　镜头拉远，越过千山万水，落在一千六百里外的大明京师。

　　夜已深，紫禁城笼罩在一片静谧之中，唯有乾清宫西暖阁的窗纸上，映着一个伏案工作的身影。

　　朱由检揉了揉酸胀的眉心，放下了手中的朱笔。他的面前，摆着两份刚刚送到的奏报。一份是孙传庭关于李自成受抚的详细报告，另一份，则是毕自严关于“大明皇家振兴银行”第三季度盈利的账目。

　　“皇爷，夜深了，歇歇吧。”王承恩端着一碗参汤，轻手轻脚地走了进来，“李自成既然已经接了印，那便是钻进了皇爷的笼子，跑不了了。”

　　朱由检接过参汤，抿了一口，嘴角露出一丝冷笑：“大伴，你真以为朕是要招安他？”

　　王承恩一愣：“皇爷的意思是……”

　　“李自成这个人，朕研究过他的生平。他有野心，有能力，也有韧性。这样的人，是不可能真心给朝廷当狗的。”朱由检站起身，走到那幅巨大的《皇明一统图》前，目光落在四川的位置，“朕留着他，只是因为现在的官军……太贵了。”

　　“太贵？”

　　“没错。”朱由检指了指地图上的辽东，“孙承宗在北边筑防线，每一块砖都是银子；袁崇焕虽然死了，但他留下的关宁军是个无底洞；江南造船厂在烧钱，格物院在烧钱，新式火器量产更是在烧钱。朕的内帑虽然丰盈了不少，但也经不起这么折腾。”

　　朱由检转过身，目光灼灼地看着王承恩：“剿灭流寇，若是动用卢象升的勇卫营，一来一回，加上抚恤、赏银、粮草，少说也要两百万两。而且勇卫营是朕的底牌，是要留着对付皇太极的，不能消耗在四川的山沟里。”

　　“所以，朕用李自成。”朱由检的声音变得冰冷，“李自成去打张献忠，这是狗咬狗。死一个少一个，死两个朕双喜临门。他们不需要抚恤，不需要赏银，甚至粮草都只需要给一半，剩下的一半让他们自己去想办法。这笔买卖，难道不划算吗？”

　　王承恩听得背脊发凉，连忙低下头：“皇爷圣明！这乃是千古未有之妙计！”

　　“妙计？”朱由检摇了摇头，眼中闪过一丝疲惫，“这是无奈之举。大明病了太久，朕只能用猛药。哪怕这药有毒，朕也得先喝下去，止住眼前的痛。”

　　他重新坐回书案前，拿起另一份奏折。那是关于四川巡抚的任命。

　　“传旨。”

　　“老奴在。”

　　“李自成入川，不可无制衡。命秦老将军衰五千白杆兵即日南下，驻守重庆，扼守长江水道，切断张献忠东出的可能。命四川巡抚，严守城池，只许李自成剿匪，不许李自成入城驻扎。违令者，斩！”

　　“老将军任劳任怨在京城呆了这么多年，也该让她回家养老了。”

　　“遵旨！”

　　“另外……”朱由检停顿了一下，眼神变得幽深，“给骆养性传一道密旨。告诉他，若是李自成有做大的迹象，或者张献忠被灭后李自成不肯交出兵权……你知道该怎么做。”

　　王承恩心领神会：“老奴明白，这把刀若是太快了，伤了手，就得折断。”

　　朱由检摆了摆手，示意王承恩退下。他看着窗外漆黑的夜空，仿佛看到了一场即将席卷巴蜀大地的血雨腥风。

　　“皇太极……”朱由检低声呢喃，目光转向北方，“朕正在清理家里的垃圾。等朕腾出手来，咱们的账，也该好好算算了。”

　　入川的道路，比李自成想象的还要艰难。

　　剑门关外，栈道如一线悬于绝壁之上。阴雨连绵了半个月，道路泥泞不堪，战马根本无法骑行，只能牵着走。士兵们深一脚浅一脚地在泥地里挪动，怨声载道。

　　“这他娘的是人走的路吗？”刘宗敏抹了一把脸上的泥水，咒骂道，“孙传庭给的那点粮食，早就见底了。再这么走下去，不用打仗，兄弟们都得饿死在路上！”

　　李自成走在队伍的最前面，他的官靴早已磨破，脚底板全是血泡。但他没有停，也不能停。

　　“告诉弟兄们，翻过这座山，就是广元。”李自成回过头，大声喊道，“广元是四川的北大门，那是张献忠的地盘，大家加把劲！”

　　这番话像是一针强心剂，让原本萎靡的队伍重新提起了一口气。

　　然而，当他们终于翻越剑门关，看到广元城时，所有人都愣住了。

　　城门大开，城头上空空荡荡，没有一面旗帜。

　　“空城计？”骆养性皱起眉头，手中的折扇轻轻敲打着掌心，“张献忠这人虽然残暴，但打仗极精。他不可能把北大门就这样敞开。”

　　“管他什么计！老子饿疯了！”先锋营的一个千总吼了一声，带着几百人就冲进了城门。

　　“回来！”李自成大喝一声，但已经晚了。

　　就在先锋部队冲入瓮城的瞬间，城楼上一声炮响。

　　“轰！”

　　早已埋设在瓮城地下的火药被引爆，巨大的火光冲天而起，将那几百人瞬间吞噬。紧接着，城墙两侧的伏兵四起，无数滚木硑石砸了下来。

　　“张献忠！你个狗日的！”李自成眼眦欲裂，拔出宝剑，“攻城！给我攻城！我要活剐了他！”

　　就在这时，城楼上出现了一个身影。

　　那是一个身材魁梧、满脸络腮胡的大汉，穿着一件抢来的明军参将铠甲，手里提着一颗血淋淋的人头——正是刚才冲进去的那个千总的脑袋。

　　“李鸿基！”张献忠的声音如破锣般响起，带着无尽的嘲讽和疯狂，“你这条朝廷的走狗！想拿老子的脑袋去换红顶子？你也配！”

　　“张献忠！”李自成指着城楼，气得浑身发抖，“你倒行逆施，屠戮百姓，今日我奉旨剿贼，必取你狗命！”

　　“奉旨剿贼？哈哈哈哈！”张献忠仰天大笑，笑得眼泪都出来了，“李鸿基啊李鸿基，你看看你现在的样子！你忘了你当年在陕西吃观音土的时候说的什么话了吗？你说要杀尽贪官污吏，给天下百姓一口饭吃！现在呢？你成了贪官污吏手中的刀！你才是最大的贼！”

　　这几句话，像是一把尖刀，狠狠地扎进了李自成的心窝。他身后原本愤怒的士兵们，也都出现了一丝动摇。是啊，他们曾经也是造反的流寇，现在去杀昔日的同伴，这真的是对的吗？

　　“妖言惑众！”骆养性见势不妙，立刻策马上前，高声喝道，“将士们！别听他胡说！张献忠在四川烧杀抢掠，所过之处十室九空！他是百姓的死敌！咱们这是替天行道！杀进广元，赏银十两，粮食管饱！”

　　“杀！”

　　在生存的本能和赏赐的诱惑下，动摇瞬间消失。荡寇营的士兵们发出了野兽般的咆哮，如潮水般涌向广元城。

　　广元之战，打得异常惨烈。

　　张献忠虽然兵力不如李自成，但他占据地利，且部下多是亡命之徒，打起仗来不要命。而李自成的荡寇营虽然装备了部分火器，但毕竟是客场作战，粮草不济，加上士气受挫，攻了三天三夜，竟未能前进一步。

　　城墙下，尸体堆积如山。护城河的水都被染成了红色。

　　“不能再这么打下去了。”骆养性看着前方惨烈的战场，眉头紧锁，“闯王，咱们的伤亡太大了。再这么耗下去，还没见到张献忠的主力，咱们就先打光了。”

　　“那你说怎么办？”李自成红着眼睛，身上的官袍早已被硝烟熏黑，那只狮子补子也被划破了一道口子，显得狰狞可怖。

　　“智取。”骆养性从怀里掏出一张地图，“广元虽险，但并非无懈可击。我观察过了，张献忠的水源在城西的嘉陵江。如果我们能切断水道，或者……”

　　“或者什么？”

　　“或者下毒。”骆养性的声音很轻，却让人不寒而栗。

　　李自成一愣，随即沉默了。下毒，这是下三滥的手段，江湖人最不耻的行径。但现在，他还有得选吗？

　　“去做吧。”李自成挥了挥手，仿佛赶走了一只苍蝇，“只要能赢，什么手段都行。”

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　　与此同时，京师户部衙门。

　　毕自严正对着一堆账目发愁。虽然“大明皇家振兴银行”发行了宝钞，暂时缓解了财政危机，但四川前线的消耗依然是个无底洞。

　　“尚书大人，这是四川巡抚刚刚送来的急递。”一名主事匆匆跑进来，递上一封公文，“说是李自成部在广元遭遇顽抗，请求拨付更多的火药和铅子。”

　　毕自严接过公文，看都没看一眼，直接扔进了废纸篓。

　　“没钱。”毕自严冷冷地说道，“告诉四川那边，皇上说了，‘荡寇营’要自力更生。火药可以给，但要拿东西换。”

　　“换？拿什么换？”主事愣住了。

　　“张献忠的财宝。”毕自严指了指身后的算盘，“张献忠在四川抢了那么多大户，手里肯定不缺金银。告诉李自成，想要火药，就拿张献忠抢来的金银来换。皇家银行可以在汉中设立分号，专门负责兑换。”

　　主事听得目瞪口呆：“这……这岂不是把朝廷的军队变成了雇佣兵？”

　　“雇佣兵？”毕自严冷笑一声，“你以为他们是什么？只要能给国库省钱，能把流寇灭了，他们就是大明的忠臣。去办吧，这就是皇上说的‘金融杠杆’，用敌人的钱，来打敌人的仗。”

　　广元城内，张献忠正大口嚼着一块马肉。

　　“义父！不好了！”义子孙可望跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白，“井里的水……有毒！”

　　“什么？”张献忠霍然站起，“怎么回事？”

　　“好多弟兄喝了水，上吐下泻，有的直接就……”孙可望声音颤抖，“肯定是李鸿基那个王八蛋干的！他在上游投了毒！”

　　张献忠一脚踢翻了桌子，怒吼道：“李鸿基！你个断子绝孙的玩意儿！老子跟你没完！”

　　“义父，现在怎么办？弟兄们人心惶惶，都不敢喝水了。再加上城外攻得紧，怕是……守不住了。”

　　张献忠眼中闪过一丝疯狂的光芒。他环顾四周，看着那些面带惊恐的部下。

　　“守不住？那就别守了！”张献忠拔出刀，“传令！把城里的粮食都烧了！把带不走的东西都砸了！老弱病残……都杀了！剩下的精锐，跟老子突围！进深山！去重庆！只要老子还活着，四川就别想安宁！”

　　当夜，广元城火光冲天。

　　李自成站在城外的高坡上，看着那熊熊燃烧的烈火，听着城内传来的哭喊声，脸上没有一丝胜利的喜悦。

　　“这就是官兵吗？”他喃喃自语，“这和流寇有什么区别？”

　　“当然有区别。”骆养性走到他身边，轻声说道，“区别在于，我们赢了。历史，是由胜利者书写的。只要我们平定了四川，这把火，就可以说是张献忠放的。这毒，也可以说是张献忠下的。”

　　“追！”李自成咬着牙，吐出一个字，“别让他跑了。拿不到他的脑袋，咱们谁都别想好过。”

第200章 讲武堂毕业生

　　乾清宫西暖阁内，朱由检手中捏着一枚白色的围棋子，目光死死地盯着面前的一幅巨大舆图。

　　这幅舆图并非辽东，而是西南。

　　“皇爷，茶凉了。”王承恩轻手轻脚地走过来，换上了一盏热气腾腾的碧螺春。

　　朱由检将棋子扔回棋盒，发出“啪”的一声脆响，打破了殿内的沉寂。

　　“大伴，你说这天下，是聪明人多，还是傻子多？”

　　王承恩躬身笑道：“皇爷这话问的，天下熙熙，皆为利来。若论算计，自然是聪明人多；可若论忠心，哪怕是傻子，有时候也比那些读了一辈子书的聪明人要强。”

　　“说得好。”朱由检站起身，走到窗前，推开窗棂，一股冷风灌入，让他精神一振，“袁崇焕是个聪明人，聪明到自以为能把朕、把建奴、把毛文龙都玩弄于股掌之间，结果把自己玩死了。孙传庭也是聪明人，但他懂得分寸，知道朕想要什么。而有些人……”

　　他的目光投向了京营的方向，那里驻扎着一支特殊的军队——忠贞营。

　　“有些人，在别人眼里或许是‘傻子’，不知道明哲保身，不知道拥兵自重，只知道提着脑袋给朱家卖命。可正是这些‘傻子’，才是朕大明最后的脊梁。”

　　朱由检转过身，神色变得异常郑重：“传旨，宣忠贞营总兵秦良玉进宫。朕，要在武英殿设私宴，为老将军饯行。”

　　王承恩微微一惊：“皇爷，秦将军要回川了？可是京营这边的操练……”

　　“辽东局势已稳，孙承宗这根钉子扎在关宁锦防线，皇太极短时间内不敢再犯。但西南那边……”朱由检的眼神中闪过一丝阴霾，“张献忠这头‘黄虎’在延绥被孙传庭逼急了，正准备跳墙。李自成那把刀虽然快，但毕竟是把‘妖刀’，朕得防着他反噬。四川，不能没有一根定海神针。”

　　“老奴这就去办。”

　　半个时辰后，武英殿。