大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第229节

　　“进入射程！第一排，举枪！”

　　山下传来一声嘹亮的军令。

　　“砰砰砰砰——！”

　　爆豆般的枪声在雨中响起，白烟腾起。虽然因为雨天，火药的燃烧并不充分，射程和威力都有所下降，但密集的弹雨依然准确地覆盖了半山腰的寨墙。

　　那些探头想要扔石头的流寇惨叫着倒下，鲜血瞬间染红了泥水。

　　“该死！他们的火铳怎么还能响？！”张献忠气急败坏，“弓箭手！给老子射！”

　　稀稀拉拉的箭矢飞射而出，但对于装备了精良棉甲和藤牌的荡寇营来说，杀伤力微乎其微。

　　李自成身先士卒，并没有躲在后面指挥。他挥舞着长刀，冲在队伍的最前列，大声吼道：“弟兄们！陛下看着咱们！秦将军看着咱们！别给荡寇营丢脸！杀上去，活捉张献忠！”

　　“杀——！！！”

　　震天的喊杀声压过了风雨声。荡寇营的将士们如同出笼的猛虎，顶着箭雨和石块，冲破了第一道防线。

　　短兵相接的时刻到了。

　　这是最原始、最残酷，也是最能检验一支军队成色的战斗。

　　张献忠的流寇虽然凶悍，但在有组织、有纪律、且装备碾压的官军面前，迅速显露出了颓势。他们各自为战，毫无章法；而荡寇营则是三人一组，五人一队，盾牌掩护，长矛突刺，刀斧补刀，如同精密的杀人机器，不断地收割着生命。

　　“李鸿基！你个叛徒！给老子出来！”

　　混乱的战场上，张献忠浑身是血，披头散发，手中的鬼头刀已经砍得卷刃。他疯狂地寻找着李自成的身影，想要进行最后的决斗。

　　“张秉忠（张献忠字），我在这里！”

　　李自成推开身前的亲兵，大步走上前去。两人在满是尸体和泥浆的山坡上对峙。

　　“好！好！好！”张献忠怒极反笑，“你终于肯露头了！今日不是你死，就是我亡！”

　　说罢，张献忠大吼一声，如同疯虎般扑了上来。

　　李自成没有退避，他双手握刀，眼神沉稳如水。这一刻，他不再是那个为了生存而挣扎的流民，也不再是那个在官场和江湖夹缝中求生的卧底。他是大明的将军，他在履行自己的职责。

　　“铛！”

　　两刀相撞，火星四溅。张献忠虽然力大无穷，但此时已是强弩之末，且心浮气躁。而李自成却是养精蓄锐，招招沉稳。

　　“这一刀，是替广元百姓还你的！”李自成大喝一声，格开张献忠的鬼头刀，反手一刀划破了张献忠的手臂。

　　“这一刀，是替那些被你裹挟至死的流民还你的！”

　　李自成步步紧逼，刀光如雪。

　　张献忠节节败退，眼中的疯狂逐渐变成了绝望。他发现，自己不仅在兵力上输了，在气势上输了，甚至连武艺，似乎也输给了这个自己最恨的家伙。

　　“为什么……为什么你要给那个昏君卖命？！”张献忠嘶吼着，他不甘心。

　　“因为陛下给了我们活路！给了天下人活路！”李自成猛地一脚踹在张献忠的胸口，将他踹翻在泥地里，“你造反是为了当皇帝，为了荣华富贵！而我，是为了让大家都有饭吃！这就是咱们的区别！”

　　张献忠挣扎着想要爬起来，但周围的荡寇营士兵已经一拥而上，无数把长矛抵住了他的咽喉。

　　胜负已分。

　　“别杀他！”李自成喝止了想要动手的士兵。

　　他走到张献忠面前，居高临下地看着这个曾经的枭雄。

　　“成王败寇，没什么好说的。”张献忠闭上了眼睛，“给我个痛快。”

　　“我不杀你。”李自成收刀入鞘，“我会把你押送京城，让陛下来审判你。让天下人看看，造反会有什么下场。”

　　然而，就在这时，异变突生。

　　原本已经投降的流寇中，突然有一人暴起，手持利刃冲向李自成。那是张献忠的死忠亲卫。

　　“大帅小心！”

　　旁边的刘宗敏眼疾手快，一矛刺穿了那名亲卫。但这突如其来的变故引发了连锁反应，周围那些已经放下武器的流寇受到惊吓，以为官军要屠俘，纷纷再次捡起武器反抗。

　　场面瞬间失控。

　　“杀！一个不留！”骆养性在后方看到这一幕，当机立断下令。

　　在混乱的混战中，张献忠趁乱夺过一把刀想要反扑，却被乱军中的无数长矛同时刺穿了身体。

　　一代枭雄，没有死在刑场上，没有死在决斗中，而是死在了这最卑微、最混乱的烂泥坑里。

　　看着张献忠千疮百孔的尸体，李自成沉默了许久。他转过头，看向不远处被俘虏的两个年轻人——孙可望和李定国。这两个年轻人眼中满是恐惧和仇恨，但也有一种对强者本能的敬畏。

　　“把他们带下去，严加看管，别让他们死了。”李自成挥了挥手，“陛下说过，这两人是人才。”

　　至此，凤凰山之战落下帷幕。张献忠全军覆没，本人身死。其余各路流寇首领，如“曹操”罗汝才、“过天星”等人，在得知张献忠覆灭的消息后，或是在逃亡途中被官军截杀，或是主动向官府投降。

　　为祸中原数年，让大明朝廷头疼不已的流寇集团，终于在崇祯五年的深秋，被彻底歼灭了主力。

　　……

　　崇祯五年冬，京师，大雪纷飞。

　　这一年的冬天，北京城比往年都要热闹。不仅仅是因为快过年了，更是因为一个惊天动地的好消息——流寇平了！

　　那个让天下人闻风丧胆的“闯王”李自成，竟然是朝廷的卧底！他不仅平定了陕西，还在四川彻底剿灭了张献忠！现在，这位传奇人物正带着大军班师回朝，要接受天子的检阅。

　　德胜门外，朱由检并没有像往常一样在深宫中等待，而是破天荒地来到了城楼上。他身披大红色的猩猩毡斗篷，在寒风中伫立，目光眺望着远方的官道。

　　“皇爷，风大，您还是回銮吧。”王承恩小心翼翼地劝道，“李将军还得一会儿才能到呢。”

　　“朕不冷。”朱由检摆了摆手，脸上带着难以抑制的笑意，“朕的心是热的。五年了，大伴，整整五年了！朕终于把这颗毒瘤给挖掉了！只要流寇一平，朕就能腾出手来，好好跟皇太极那个死胖子算算账了！”

　　远处，地平线上出现了一条黑线。紧接着，沉闷的马蹄声和整齐的步伐声传来。

　　一面巨大的“忠义”大旗，在风雪中猎猎作响。

　　李自成骑在马上，身后跟着骆养性、刘宗敏、高一功等将领。再往后，是那支经历过战火洗礼、浑身散发着铁血气息的“荡寇营”——不，现在应该叫“忠义营”了。

　　而在队伍的中间，几辆囚车显得格外引人注目。那是张献忠的首级，以及其他被俘的流寇头目。

　　到了城门口，李自成翻身下马。他看着巍峨的城墙，看着城楼上那个模糊的明黄色身影，眼眶不禁湿润了。

　　多少次梦回午夜，他都担心自己会死在某个不知名的山沟里，背负着反贼的骂名遗臭万年。多少次面对同袍的质疑和敌人的刀剑，他都咬牙坚持下来，只为了那个年轻皇帝的一个承诺。

　　“驿卒李鸿基，回来了！”

　　他在心里默默念道。

　　城门大开，并没有想象中的繁琐仪式，也没有文官们的刁难。因为皇帝就在城楼上看着，谁敢在这个时候给功臣上眼药？

　　李自成带着将领们步行入城，直奔皇极殿。

　　皇极殿内，金碧辉煌，香烟缭绕。文武百官分列两旁，气氛肃穆而庄重。

　　当那个身材魁梧、满脸风霜的汉子跨过高高的门槛，走进大殿时，所有的目光都集中在了他的身上。有好奇，有敬佩，有嫉妒，也有不屑。

　　但李自成毫不在意。他的目光穿过众人，直直地看向那个坐在龙椅上的年轻人。

　　那就是他的天，他的主公。

　　“臣，李鸿基，叩见吾皇！万岁！万岁！万万岁！”

　　李自成推金山倒玉柱，重重地跪在金砖之上。

　　骆养性紧随其后：“臣，锦衣卫指挥同知骆养性，叩见吾皇！”

　　大殿内一片寂静，所有人都屏住了呼吸。

　　朱由检缓缓站起身，一步步走下丹陛。王承恩想要搀扶，却被他轻轻推开。他一直走到李自成面前，弯下腰，伸出双手，亲自将这个跪在地上的汉子扶了起来。

　　“爱卿，平身。”

　　朱由检的声音在大殿内回荡，带着不容置疑的威严和真诚，“这一路，苦了你了。”

　　仅仅四个字，让李自成这个在尸山血海中都不曾眨眼的铁汉，瞬间泪流满面。

　　“臣……不苦！”李自成哽咽道，“臣虽身在贼营，心在魏阙。能为陛下分忧，为大明除害，臣万死不辞！”

　　“好！好一个心在魏阙！”朱由检大笑一声，转身走回龙椅，大袖一挥，“传朕旨意！”

　　王承恩立刻展开早已准备好的圣旨，高声宣读：

　　“奉天承运皇帝，诏曰：原锦衣卫北镇抚司校尉李鸿基，忠勇可嘉，深明大义。忍辱负重，深入虎穴，历时五载，终平秦蜀巨寇，安抚一方百姓。其功在社稷，利在千秋！特封李鸿基为‘忠义侯’，世袭罔替！赐丹书铁券，黄金千两，京师赐宅邸一座！”

　　此言一出，满朝哗然。

　　异姓封侯！而且是世袭罔替！这在大明数百年，简直是闻所未闻的殊荣。那些文官们面面相觑，有的想要出列反对，但看到皇帝那冷冽的目光，又硬生生地把话咽了回去。

　　谁都知道，这是皇帝一手栽培出来的人，是皇帝的心腹。这时候触霉头，那就是找死。

　　“另，”王承恩继续念道，“其麾下荡寇营，更名为‘忠义营’，全员转为官军，保留编制。划归三边总督孙传庭麾下，负责河南、陕西两地的屯垦事宜及地方治安。李鸿基虽封侯留京，但仍兼任忠义营名誉总兵，可随时节制！”

　　这是朱由检的又一步深谋远虑。他没有解散这支战斗力极强的军队，而是将他们转化为“生产建设兵团”。在孙传庭的治下，这支军队将成为恢复中原生产的主力军，同时也是震慑地方豪强的一把利剑。

　　“骆养性，运筹帷幄，辅佐有功。擢升为锦衣卫指挥使，掌管南北镇抚司，赐飞鱼服，许御前行走！”

　　骆养性激动得浑身颤抖，重重叩首：“谢主隆恩！”

　　从一个被发配出去的边缘百户，到如今执掌天子亲军的指挥使，骆养性用自己的智慧和忠诚，完成了一次完美的逆袭。

　　“刘宗敏、高一功等将领，皆有封赏，授参将、游击之职！”

　　封赏完毕，大殿内的气氛达到了高潮。

　　朱由检看着下方激动的众将，心中却是另一番盘算。流寇平了，但大明的问题还有很多。北方的皇太极还在磨刀霍霍，江南的士绅还在阴奉阳违，朝堂上的党争虽然被压制，但暗流依然涌动。

　　但他不再害怕了。

　　因为他手里有了兵，有了钱，有了像孙传庭、卢象升、秦良玉、李自成这样的忠臣良将。

　　“众卿。”朱由检重新坐回龙椅，目光扫视群臣，“流寇虽平，但天下未安。河南、陕西等地，赤地千里，百废待兴。忠义侯带回来的，不仅是胜利，更是大明重生的希望。”

　　他顿了顿，语气变得森寒：“从今日起，谁若是敢在赈灾、屯田的事情上伸手，谁若是敢阻挠忠义营的屯垦大计，那就别怪朕不念旧情！张献忠的下场，你们也都看见了。”

　　群臣心中一凛，齐声高呼：“臣等遵旨！吾皇圣明！”

　　退朝后，乾清宫西暖阁。

　　李自成换上了一身崭新的侯爵服饰，显得有些拘谨。他站在那里，手都不知道该往哪里放。

　　“坐吧，这里没有外人。”朱由检换了一身便服，笑着指了指旁边的椅子。

　　“臣……不敢。”

　　“朕让你坐你就坐。”朱由检佯装生气，“在战场上杀张献忠的时候那股狠劲儿哪去了？怎么到了朕面前，像个大姑娘似的？”