大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第297节

　　这三年，李自成带着他的“忠义营”，现在已扩编为西北野战军，在西域、在青海、甚至深入到了漠北，为大明开疆拓土。他就像是一头不知疲倦的狼，哪里有叛乱，哪里就有他的身影。

　　“他怎么了？”

　　“他太强了。”温体仁担忧道，“他在西北的威望，甚至超过了朝廷。而且，他手下的那些将领，大多是当年流寇出身，匪气未除。老臣担心，若是有一天……”

　　“朕知道你在担心什么。”朱由检转过身，嘴角挂着一丝自信的微笑，“你是怕他变成安禄山？”

　　“老臣不敢。”

　　“放心吧。”朱由检从袖子里掏出一封密信，扔给温体仁，“这是李自成昨天刚百里加急送来的。他请求……将他的长子，送到京师皇家讲武堂读书。并且，他申请卸任西北总督一职，想要率军西征，去打那什么莫卧儿帝国，说是要给大明抢更多的金子和棉花。”

　　温体仁愣住了，看着那封信，半晌无语。

　　“他是个聪明人。”朱由检淡淡地说道，“他见识过大明的铁路，见识过大明的电报（虽然还处于实验室阶段，但已在军中秘密试用），见识过那种能打一千米的步枪。他知道，造反是死路一条。跟着朕，做大明的征西大将军，却能名垂青史，还能富贵万代。你说，他会怎么选？”

　　这就是工业化的另一个可怕之处——恐怖的向心力。

　　当中央政府掌握了绝对的技术代差和经济命脉时，地方割据和叛乱的成本将高到无法想象。

　　“传旨。”朱由检看向窗外的夜空，目光仿佛穿透了万里，“准李自成所奏。封他为征西大将军。给他最好的枪，最好的炮，让他给朕一直往西打。朕倒要看看，他能把大明的界碑，插到多远的地方。”

　　夜深了。

　　北京城的喧嚣逐渐平息。但在城外的工厂里，机器的轰鸣声依然在继续。在铁路上，列车的汽笛声依然在回荡。

　　朱由检躺在乾清宫的龙床上，却没有丝毫睡意。

　　他想起了三年前，自己还在为几百万两银子发愁，还在为建奴的入寇而提心吊胆。

　　而现在，他已经在考虑全球布局了。

　　“还不够……”他在黑暗中喃喃自语，“蒸汽机只是第一步。接下来，要搞电，要搞内燃机，要搞化学工业……”

　　“朕要在这个时空，建立一个没有任何人能撼动的——日不落大明。”

　　风雪中，这个庞大的帝国正在沉睡中孕育着更惊人的力量。

　　而在遥远的东方，第一缕晨曦正在刺破黑暗，照亮了那些指向天空的烟囱和炮口。

　　一个新的时代，已经无可阻挡地到来了。

第230章 迭戈·德·阿尔马格罗的江南之旅

　　如果说北方的京畿道是一头披着钢铁铠甲、吞吐着黑烟与火焰的战争巨兽，那此时的江南，就是一位穿金戴银、在无数番邦异族惊恐与贪婪的目光中，肆意展示着绝代风华与致命诱惑的贵妇。

　　长江入海口，吴淞口。

　　这里已经不再是当年那个只有几门生锈铁炮、几艘破烂战船、连海盗都能随意来去打秋风的荒凉防哨了。

　　一座高达三十丈的巨型灯塔，如同定海神针般耸立在岸边的礁石之上。

　　塔身用的是上好的花岗岩条石，缝隙间灌注了格物省特制的水泥，坚固得仿佛能抗住十二级的台风。

　　但这并非它最引人注目的地方。

　　夜幕降临时，塔顶那盏由格物省光学司与营造司合力打造的杰作——巨型菲涅尔透镜组，会将数盏特制的高亮度煤气灯的光芒汇聚成一束刺破苍穹的光柱。

　　那光芒在夜晚能刺破几十里的海雾，像是一只永不闭合的天眼，指引着来自万国海域的船只，同时也警告着那些心怀不轨的窥探者。

　　此时正值正午，阳光洒在波光粼粼的江面上，泛起层层碎金。

　　许显忠站在吴淞口那座巍峨的“大明皇家海关大楼”顶层露台上。

　　这座大楼是三年前在原吴淞所的基础上扩建的，融合了中式飞檐的庄重与西式钟楼的实用。

　　楼顶那面巨大的自鸣钟刚刚敲响了十二下，钟声悠扬，传遍了整个港区。

　　许显忠一身锦衣卫指挥同知的飞鱼服，但并未佩刀，而是外罩一件黑色丝绸披风，披风的领口绣着暗金色的云纹。

　　虽然已经过去了三年，但他身上的那股子煞气不仅没有因为江南的温柔乡而消磨，反而因为久居高位、执掌江南防务与反走私大权，而变得更加内敛、深沉，像是一把藏在华丽剑鞘里的利刃。

　　他跟着温体仁在南京杀得人头滚滚，血洗佛门，整顿盐商，那时候他是人人畏惧的“活阎王”。

　　而现在，他成了这片繁华盛世的守夜人，是这流金淌银之地的定海神针。

　　“大人，那是西班牙人的‘圣·特立尼达号’，从阿卡普尔科来的。”

　　身旁的一名千户低声汇报，手里拿着一本厚厚的黑皮册子，上面密密麻麻地记录着每一艘进港船只的情报。

　　这些情报，不仅仅来自于瞭望塔上那种能看清十里外人脸的高倍望远镜，更多的是来自于遍布南洋、甚至远在马尼拉和巴达维亚的“听风司”暗探。

　　许显忠端起手边的一杯极品雨前龙井，轻轻吹开茶汤上的浮叶，并没有急着喝，目光穿过袅袅升起的水雾，投向了远处繁忙的江面。

　　那里，一艘巨大的西班牙大帆船正笨拙地调整着航向。

　　它的船身比起周围灵活穿梭的大明船只显得有些臃肿，高耸的船楼像是一座移动的城堡，船帆虽然已经落下大半，但依然能看出其庞大的体量。

　　“西班牙人？”许显忠抿了一口茶，嘴角勾起一丝冷笑，“哼，自从三年前郑大帅在马尼拉给了他们一巴掌，逼着他们签了那个‘友好条约’，这帮红毛鬼倒是老实多了。以前还敢在海上跟咱们的商船别苗头，现在？给他们十个胆子也不敢。”

　　“大人说的是。”千户陪笑道，“这次情报上说，这船上装的大概是五十万比索的银币，还有些美洲特产的染料、烟草，以及几十株据说能治疟疾的树苗。”

　　“哦？治疟疾的树苗？”许显忠的眼神亮了一下，“是不是格物省一直念叨的那个……金鸡纳树？”

　　“正是。”

　　“那就好。”许显忠放下茶杯，眼神中闪过一丝精光，“告诉海关的人，例行检查要仔细，特别是要查有没有夹带鸦P。皇上三令五申，那东西是亡国灭种的毒药，大明境内，见一两，杀一人；见一箱，屠一船。这规矩，别说是西班牙人，就是天王老子来了也不能破。”

　　“是！那税银方面……”

　　“按‘特惠国’待遇收吧。毕竟他们在马尼拉还算听话，每年给皇上进贡的红木和香料也不少。而且这次带了树苗，算是立了功。”许显忠顿了顿，声音压低了几分，“不过，让‘江南织造局’那边的眼线盯紧点。听说这帮红毛鬼最近对咱们新出的‘天工牌’丝绸混纺布很感兴趣，一直在打听那是怎么织出来的，甚至想要收买工匠，偷咱们的珍妮机图纸？”

　　“确有其事。”千户点头道，“西厂那边已经抓了两个试图想混进织造厂的葡萄牙传教士。”

　　“不知死活。”许显忠冷哼一声，“告诉下面的兄弟，那是格物省的绝密，是咱们大明的吃饭家伙。谁要是敢为了钱把图纸泄露出去，或者是为了那所谓的‘上帝’出卖大明，不管是红毛鬼还是咱们自己人，全都剥皮实草，挂在码头上当风干鸡。让所有人看看，这就是卖国贼的下场。”

　　“属下明白！这就去办！”

　　千户领命而去，露台上只剩下许显忠一人。

　　江风猎猎，吹动他的披风。

　　他看着远处那艘正在被拖船缓缓拖入港口的西班牙大帆船，看着周围如同过江之鲫般的大明商船，看着那码头上堆积如山的货物，看着那些虽然忙碌但脸上洋溢着希望的码头工人。

　　这三年来，江南的变化太大了。曾经那种只知吟风弄月、醉生梦死的颓废气息一扫而空，取而代之的是一种充满活力、甚至有些野蛮生长的商业狂热。

　　无数的银子从海外流入，无数的商品从这里流出。

　　“这盛世……”许显忠喃喃自语，“真是如烈火烹油啊。皇上在北边炼钢，用钢铁筑起长城；咱们在南边炼金，用财富润滑天下。只要这刚柔并济，只要这一手拿刀一手拿钱，大明的天，就塌不下来。”

　　视线拉回到江面，那艘被许显忠注视着的“圣·特立尼达号”上。

　　迭戈·德·阿尔马格罗，一位拥有纯正卡斯蒂利亚血统的西班牙商人，此刻正站在甲板上，手里紧紧攥着那个做工精良的单筒望远镜，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

　　作为马尼拉大帆船贸易的资深参与者，迭戈自认为是个见过世面的体面人。

　　他去过美洲的新西班牙（墨西哥），那是黄金与白银的国度；他去过繁华的阿姆斯特丹，那是欧洲的金融中心；他甚至有幸在马德里的皇宫里参加过舞会。

　　在来大明之前，他脑海中的东方虽然富庶，但必然是落后的、愚昧的、甚至有些野蛮的。

　　他甚至做好了心理准备，怎么用玻璃珠子和廉价的钟表去欺骗那些“未开化”的土著，或者怎么用傲慢的态度去教训那些贪婪的官员。

　　但此时此刻，眼前的景象狠狠地抽了他一巴掌，让他觉得自己就像个刚进城的乡巴佬，甚至比他在墨西哥见过的印第安人还要无知。

　　江面上，船帆如林，遮天蔽日。

　　但这并不是最让他震惊的。毕竟船多只能说明人多。

　　真正让他感到一阵阵眩晕的，是那些夹杂在传统中式硬帆船和西式盖伦船中间的“怪物”。

　　那是没有任何风帆，却竖着高高的黑色烟囱，船舷两侧挂着巨大明轮的蒸汽拖船。

　　它们并不大，比起旁边动辄几百吨的大帆船来说甚至有些娇小。但它们就像是一群勤劳而有力的牧羊犬，喷吐着黑色的烟柱，发出“嘟——嘟——”的汽笛声，拖拽着那些吃水深得惊人、满载着货物却因为风向不利而在江口徘徊的巨型夷船，快速、稳定地驶向内河的港口。

　　“上帝啊……”迭戈在胸口画了个十字，用沾满汗水的手帕擦了擦额头，那手帕是苏州产的丝绸，此时却已经湿透了，“听说五年前，就是这种冒烟的魔鬼船，把这一带横行了几百年的海盗，甚至那个不可一世的郑芝龙都变成了大明皇帝的猎犬。那时候我还以为是传言夸大，或者是异教徒的妖术。现在亲眼看到，才知道传言非虚。”

　　他看着一艘蒸汽拖船正拖着一艘比它大十倍的荷兰商船逆流而上，那股子蛮横又霸道的力量感，让他想起了圣经里的那些巨兽。

　　“先生！先生！”

　　大副紧张的声音打断了迭戈的感慨，他的声音里带着一丝颤抖：“请不要在甲板上发呆了！大明海关的巡逻艇来了！快看！”

　　迭戈顺着大副手指的方向看去。

　　一艘漆成黑灰色、修长锐利的快艇正劈波斩浪而来。它的船头尖锐得像是一把刀，破开水面几乎没有激起太大的浪花。船头那面刺眼的日月龙旗在江风中猎猎作响，金色的龙纹仿佛在阳光下游动。

　　这艘船上同样没有挂帆，而是冒着轻微的黑烟——这是一艘小型的蒸汽巡逻艇。

　　最让迭戈感到心惊肉跳的是，在船头的位置，安装着一门黑洞洞的、用精钢铸造的武器。

　　那不是普通的前装滑膛炮，而是一门安装在灵活旋转炮座上的“崇祯六式”速射炮，类似于后世的哈乞开斯机关炮。

　　那黑洞洞的炮口，正随着船身的起伏，死死地锁定着“圣·特立尼达号”的甲板。

　　一种从未有过的恐惧感笼罩了迭戈。

　　在这样的武器面前，他船上那些引以为傲的火绳枪和老式舰炮，就像是烧火棍一样可笑。

　　“全员肃静！快！快！”迭戈猛地回过神来，声嘶力竭地吼道，“把我们在马尼拉办好的‘大明通关文牒’拿出来！那是我们的护身符！还有，把那个该死的、昨晚喝醉了现在还没醒的水手长给我锁进底舱！如果让大明的大人们闻到他身上的酒臭味，或者是看到他那不敬的眼神，我们这一船的银子就别想卸货了！我们都会被扔进海里喂鱼！”

　　船员们慌乱地奔跑起来，原本傲慢的西班牙水手们，此刻却像是一群受惊的鹌鹑，在大明海关巡逻艇的逼视下，瑟瑟发抖。

　　当“圣·特立尼达号”缓缓靠上十六铺码头的外围检疫锚地时，噩梦开始了。

　　一群身穿白色连体防护服——没错，是用紧密的棉布经过特殊药水浸泡处理过的怪异服装——只露出一双眼睛的大明检疫官登上了船。

　　他们没有丝毫客气，就像对待一群刚刚从泥坑里爬出来的猪猡，手里拿着巨大的铜喷筒，对着甲板上的西班牙水手们喷洒这就有一股刺鼻味道的白色烟雾。

　　“这是对绅士的侮辱！我是拥有爵位的！”迭戈试图抗议，他挥舞着手臂，想要保持自己的体面。

　　但很快，一名腰间挂着转轮手枪的黑衣海关警察冷冷地走了过来，用枪柄敲了敲船舷上的栏杆，用生硬的西班牙语吐出了两个字：“脱！洗！”

　　大明现在的防疫条例是崇祯皇帝亲自批红的铁律。

　　自从崇祯八年那场差点席卷京师的鼠疫被以雷霆手段扑灭后，大明对国境线的卫生管控就到了变态的地步。

　　在这些大明官员眼里，这些来自万里之外、甚至连洗澡都视为罪恶的欧洲人，简直就是行走的瘟疫源。

　　在黑洞洞的枪口和周围虎视眈眈的巡逻艇逼视下，迭戈和他的船员们被迫脱得赤条条的，被赶进了一个充满硫磺和石灰味道的澡堂子里，被几个粗鲁的明人老妈子用硬毛刷子狠狠地搓了一层皮，然后又被强行灌下了一碗苦得让人想自杀的草药汤——据说那是太医院特制的“清瘟饮”。

　　当迭戈终于穿上经过高温熏蒸、带着一股子艾草味道的衣服重新踏上甲板时，他感觉自己像是被剥了一层皮。

　　但当他抬起头，看向岸边时，那股屈辱感瞬间被另一种情绪取代了——那是自卑，一种彻头彻尾的、仿佛原始人误入神国般的自卑。

　　船终于被允许靠岸了。迭戈颤颤巍巍地走下跳板，脚底下踩着的不再是他在马尼拉见惯的那种泥泞土路，也不是欧洲港口那种参差不齐、缝隙里塞满马粪和烂菜叶的石板路。在他脚下，原本应该松软的江滩土地，此刻覆盖着一层灰白色的、平整得简直像是一面巨大镜子的东西。这东西硬度惊人，没有任何接缝，向着视线的尽头无限延伸。

　　“水泥……”迭戈蹲下身，像个没见过世面的土包子一样，用手指颤抖地抚摸着那冰冷的路面。