大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第34节

　　本以为这位年轻的抚台大人会就此罢休，没想到，他竟又发出了第二轮请帖，而且措辞更加客气，姿态更加谦卑，甚至称呼他们为“乡贤”，言辞恳切地邀请他们来衙门一叙，说是有“万分紧要之事，需借重诸位乡贤之智”。

　　这种出乎意料的以退为进，反而让他们心中犯起了嘀咕。

　　“这孙白谷，葫芦里卖的什么药？”一辆装饰得尤为奢华的马车内，西安城最大的地主兼钱庄老板王宗濂，正慢悠悠地品着一杯由贴身丫鬟奉上的热茶。

　　他年约五旬，面容精瘦，颧骨高耸，留着一撮精心打理过的山羊胡，一双小眼睛里闪烁着精明算计的光芒。

　　“东家，依小的看，这位孙抚台，怕是黔驴技穷了。”旁边一个管家模样的中年人谄媚地笑道，“他一个外地来的文官，人生地不熟，想在陕西地面上办事，离了咱们，他寸步难行。前几日碰了钉子，这不就学乖了，知道要好言好语地把咱们请来了嘛。”

　　王宗濂闻言，嘴角勾起一丝不屑的冷笑：“一个读死书的愣头青罢了。他以为他是谁？真当一道圣旨，就能让咱们乖乖把银子和粮食都吐出来？天真！大明朝的天下，是皇帝的，也是咱们士绅的。水能载舟，亦能覆舟。他要是把咱们得罪狠了，别说赈灾，他这个巡抚的位子都坐不稳！”

　　他呷了口茶，舒坦地靠在铺着厚厚虎皮的靠垫上，胸有成竹地吩咐道：“待会儿进去都机灵点。他要是哭穷，咱们就比他哭得更惨；他要是讲大义，咱们就比他更义正言辞。总之，还是按老规矩办，每家出个三五百石粮食塞住他的嘴，给他个台阶下也就过去了。他要是识相，就该知道见好就收。”

　　怀着这样普遍的优越感，这群土皇帝们三三两两地走进了巡抚衙门。

　　一踏入那温暖如春、茶香四溢的大堂，看到这般盛情款待的布置，他们心中最后的一丝疑虑也烟消云散了。

第53章 看吧，终究还是要求到我们头上

　　“哎呦，王兄，您也来了？可有些日子没见了，气色越发好了！”一个身材矮胖，走起路来如同一个肉球在滚动的绸缎商张德福，满脸堆笑地迎了上来。

　　“呵呵，张老板，别来无恙啊。”王宗濂矜持地点了点头，算是打了招呼。

　　他打心眼里瞧不起张德福这种纯粹的商人，觉得他身上沾满了铜臭味，没有半点读书人的风骨。

　　“王兄，您看抚台大人这架势，可真是给足了咱们面子啊。”张德福压低了声音，指了指那精致的茶具和糕点，一脸的受宠若惊，“看来，前几日是咱们误会抚台大人了，他还是知礼的。”

　　“哼，知礼？”王宗濂心中冷哼，脸上却不动声色，“这是他不得不为之。他要是还板着那张死人脸，今日这大堂，怕是连鬼都请不来一个。”

　　他们各自找了位子坐下，大堂内的气氛很快变得轻松而热络起来。

　　他们就像来参加一场寻常的茶话会，彼此寒暄着生意，交流着新纳小妾的姿色，或是炫耀着刚从哪家破落户手里低价淘换来的前朝古玩。

　　窗外那刺骨的寒风，城中那无数濒死的饥民，似乎都与这个温暖华丽的空间毫无关系。

　　他们已经习惯了这种隔绝，习惯了将自己的富足建立在别人的苦难之上。

　　巳时正，当所有人都已落座，高谈阔论，几乎快要忘记自己是来干什么的时候，后堂的门帘一挑，一个身影缓步走了出来。

　　大堂内瞬间安静了下来。

　　来人正是孙传庭。

　　他今日没有穿那件沾满风尘的羊皮袄，而是换上了一身崭新的绯红色巡抚官袍，头戴乌纱，腰束玉带。

　　他的面容依旧清瘦，甚至比几日前更显憔悴，眼眶微微凹陷，但那双眼睛却亮得惊人，如同两柄刚刚淬过火的利剑，沉静、锋利，不带丝毫感情。

　　他在一众衙役的簇拥下，缓步走到大堂正中的主位上，端然而坐。

　　他没有立刻开口，只是用那双冷冽的眼睛，一个一个地扫过在场的每一个人。

　　被他目光扫过的人，无不感到一阵莫名的心悸，仿佛自己被彻底看穿了一般。

　　原本轻松的气氛，像是被一只无形的大手扼住，变得凝重而压抑。

　　王宗濂眉头微皱，心中暗道：装神弄鬼。

　　终于，孙传庭开口了。

　　“诸位乡贤，本官有礼了。”他的声音平静而温和，带着读书人特有的儒雅，与他那冷酷的眼神形成了鲜明的反差。“今日请诸位来，不为别事，只为赈灾。”

　　众人心中暗道：果然不出所料。

　　“陕西大旱，赤地千里，饿殍遍野。此情此景，诸位身在西安，想必也都有所耳闻。城外数十万灾民，嗷嗷待哺，易子而食，已非传闻，而是本官亲眼所见之惨状！”

　　“前几日，本官派人向诸位求助，或因言辞不周，或因诚意未至，收效甚微。此乃本官之过，非诸位之过。”

　　说着，他竟然缓缓站起身，走到堂前，对着在场的所有人，深深地作了一个九十度的长揖。

　　“孙某在此，不以官身，而以一介读书人的身份，恳请诸位乡贤看在圣贤教诲、同为大明子民、同为乡里乡亲的份上，再发一次慈悲，慷慨解囊，救万民于水火！诸位今日所捐献的每一粒米，都是一条人命，都是一份功德！孙某在此，先代全陕灾民拜谢诸位了！”

　　这番话说得是情真意切，姿态也放得低到了尘埃里。

　　一个堂堂二品封疆大吏，钦差正使，竟然向他们这些商贾士绅行如此大礼，这面子简直给到了天上！

　　王宗濂等人心中那点不安顿时烟消云散，取而代之的是一种被满足了的巨大虚荣感。

　　他们交换了一下眼神，都从对方眼中看到了得意。

　　看吧，终究还是要求到我们头上！

　　“抚台大人！万万不可！快快请起！”王宗濂第一个“惊慌失措”地站起身来，快步上前，一把“扶住”了孙传庭，脸上装出一副悲天悯人、感同身受的模样，长叹一声道，“大人为国为民，竟至如此，我等若是再无动于衷，岂非连禽兽都不如！大人放心，我等虽为商贾，却也知晓大义！救济乡梓，义不容辞！”

　　他转身对着众人，大义凛然地说道：“抚台大人如此屈尊，我等若是再吝啬，天理不容！我王宗濂，愿带头再捐粮一千石！以助抚台大人赈灾！”

　　他说得慷慨激昂，仿佛是割了自己的肉一般。

　　但“一千石”这个数字，对于他那数个装满了数十万石粮食的秘密粮仓来说，连九牛身上的一根毛都算不上。

　　“王兄高义！”

　　“王老板真是咱们西安城的活菩萨啊！”

　　张德福等人立刻心领神会，纷纷起身吹捧。

　　“是啊是啊，抚台大人都如此了，我张德福，也不能落后！我再捐八百石！”那个胖子张德福拍着胸脯，喊得比谁都响。

　　“我捐五百石！”

　　“我捐三百！”

　　“我也捐三百！不能再多了，家里也快揭不开锅了……”

　　一时间，大堂内“慷慨解囊”之声此起彼伏，形成了一场热烈而虚伪的表演。

　　他们就像一群在舞台上配合默契的老戏骨，娴熟地上演着一出名为“乐善好施”的滑稽剧。

　　他们捐出的那点粮食，加在一起，将将凑够一万石，只够西安城多撑一天！

　　而他们，却还想借此博取一个“义薄云天”的美名，等着抚台大人感激涕零地将他们夸奖一番，再立个功德牌坊昭告全城。

　　孙传庭直起身，脸上自始至终挂着那温和而平静的微笑。

　　他耐心地听着每一个人报出那可笑的数字，既不催促，也不评论，。

　　直到所有人都“表态”完毕，大堂内再次安静下来，他才满意地点了点头。

　　“好，好得很。”他拿起桌案上早已备好的一支崭新的狼毫笔，饱蘸浓墨，亲自在一本制作精美的、用蜡笺纸装订的名册上，一笔一划地记录起来。

　　他的字写得极慢，也极工整。

　　“西安王宗濂，义捐一千石。”

　　“西安张德福，义捐八百石。”

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　　每写完一个，他还抬起头，对那人温和地一笑，表示感谢。

　　这般郑重其事的态度，让王宗濂等人心中更是得意。

　　他们觉得，自己的算盘打得实在是太响了，用区区一点粮食就换来了与巡抚大人交好的机会，这笔买卖，划算！

　　当孙传庭写下最后一个名字，并吹干了上面的墨迹之后，他合上名册，抬起头，脸上的笑容似乎更浓了。

　　“诸位乡贤之高义，本官铭感五内。此功德簿，本官定会上奏天听，为诸位请功！”

　　“不敢当不敢当！”

　　“抚台大人过誉了！”众人纷纷谦虚起来，心中却乐开了花。

　　然而，就在这气氛达到顶点的时刻，一个如同尖针划过琉璃般的声音，突兀地从后堂传了出来。

　　“啧啧啧……咱家在后面听着，真是感动得涕泪横流啊。一千石，八百石……咱大明的乡贤，果然是个顶个的慷慨。这份‘功德簿’，咱家看，不如叫‘催命簿’，来得更贴切一些！”

　　这声音不大，却像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了大堂内温暖祥和的伪装！

　　所有人的笑容，都僵在了脸上！

　　他们惊骇地循声望去，只见后堂的门帘被两个面无表情的番子挑开，一个穿着华丽的蟒纹貂皮大氅，面容阴鸷的老太监，手里捧着一个纯金鎏金手炉，在一群同样凶神恶煞的番子的簇拥下，如同一个从九幽地府晃荡上来的鬼王一般缓步踱了出来。

　　他的脚步很轻，几乎听不到声音，但每一步都仿佛踩在众人的心脏上。

　　正是曾经权倾朝野的九千岁，如今名义上的凤阳守陵太监、陕西赈灾钦差副使——魏忠贤！

第54章 你们要干什么

　　大堂内的温度，仿佛被他带来的阴气瞬间抽空，下降到了冰点！

　　刚才还轻松愉快的氛围，刹那间荡然无存！

　　每个人都感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖，连呼吸都变得困难起来。

　　“九……九千岁？”王宗濂的脸色瞬间变得煞白，他无论如何也想不通，这个煞神为什么会出现在这里！

　　孙传庭的请帖上，根本没有提过他的名字！

　　这是一个圈套！

　　一个彻头彻尾的陷阱！

　　魏忠贤根本没有理会他，径直走到孙传庭身边，拿起那本制作精美的“功德簿”，轻蔑地扫了一眼，随即发出一阵如同夜枭啼叫般的冷笑。

　　“哈哈哈哈……孙大人，你看看，你看看！这就是你请来的‘乡贤’！王宗濂，家里藏着三十万石粮食，捐一千！张德福，囤了七万石，捐八百！这哪里是捐粮？这分明是打发叫花子！”

　　他猛地将名册狠狠摔在地上，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是无穷无尽的阴狠与歹毒！

　　“一群喂不熟的白眼狼！一群不见棺材不掉泪的蠢猪！”

　　他尖着嗓子，指着堂下众人的鼻子，破口大骂：“你们以为，这是菜市口唱大戏呢？啊？！捐几个臭钱，念几句佛号，就想当活菩萨，然后继续回家抱着金山银山，看着外面的人活活饿死？”

　　“你们的好日子，到头了！”

　　“抚台大人是读书人，是君子，跟你们讲仁义道德，讲乡亲情分。咱家，可不是！”魏忠贤的目光，如同一条盯住了猎物的毒蛇，死死地锁定了王宗濂，“咱家只跟你们讲一个道理——那就是谁的拳头大，谁就是道理！”

　　他话音刚落，大堂外传来一阵整齐划一的脚步声！

　　“哐当！哐当！哐当！”

　　一群身穿黑色飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫校尉出现在了庭院中。

　　“孙传庭！魏忠贤！你们要干什么！你们这是设局陷害！这是鸿门宴！”王宗濂又惊又怒，色厉内荏地咆哮起来。

　　“恭喜你，答对了！”魏忠贤狞笑一声，拍了拍手，“咱家今天，就是要摆一场鸿门宴！不过，你们可不是能全身而退的刘邦，你们，是等着被开膛破肚的肥猪！”