大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第348节

　　原本湛蓝如洗、万里无云的天空，此刻正被一团呈现出暗紫色、边缘甚至带着一丝令人毛骨悚然的绿光的诡异云层吞噬。

　　那云层不像是在飘动，而像是在沸腾，在蠕动，就像是一团有生命的、巨大的腐肉。

　　它从海平面升起，像是一堵正在高速逼近、连接着海与天的绝望高墙，要将整个世界都包裹进去。

　　即便是在这密封良好的舰桥内，所有人依然能清晰地感受到气压正在以一种恐怖的速度下降。耳膜开始鼓胀、刺痛，就像是有一只手在从里面往外推，让人忍不住想要张大嘴巴来平衡压力。

　　“大帅……气压计……已经跌破底线了。指针……指针都要断了。”

　　“昆仑号”的舰长，也是郑芝龙一手带出来的、最年轻的心腹爱将施琅，声音中带着颤抖。

　　他看着那个已经指向红色危险区域最底端的气压表，脸色比那张白纸还要难看。

　　“我在海上跑了十年，从南洋到东洋……这辈子没见过掉得这么快的。这不是普通的风暴，这是……这是龙吸水！是海龙王发怒了！是要收命啊！”

　　郑芝龙没有说话。

　　他是海里泡大的，是从死人堆里爬出来的。

　　这种诡异的天色，这种压抑到极点的空气，这种连海鸟都绝迹的死寂，意味着什么，他比谁都清楚。

　　台风。而且是超级台风。是那种百年不遇、足以摧毁一切海上人造物的毁灭性力量。

　　在太平洋的深处，在没有任何岛屿可以遮挡、没有任何港湾可以避风的开阔洋面上，遇到这种级别的风暴，即使是再大的船，哪怕是铁打的船，也跟一片树叶、一只蚂蚁没什么区别。

　　这是大自然的清算。

　　“怕什么！”

　　郑芝龙猛地回过身，那双鹰一般锐利、总是带着几分阴狠的眼睛里，并没有恐惧，反而燃烧着一种疯狂的火焰。

　　那是赌徒的眼神，是亡命徒的亢奋。

　　“传令！”他低吼道，声音从胸腔里迸发出来。

　　“所有舰船，立刻收起所有风帆！哪怕是一块手帕那么大的帆布，也给老子收起来！绑紧了！用铁链锁住！谁要是慢了，不用风吹，老子先亲手砍了他的头！”

　　“所有舱门封闭！哪怕是给老鼠走的洞都给老子堵死！所有火炮归位固定，用三道缆绳拉住！把甲板上能动的东西——无论是备用的木桶、鸡笼子、甚至是那些日本人送的吉祥物，全部扔进海里！哪怕是那几桶金贵的淡水，也给老子扔了！减轻负载！”

　　“各舰保持蒸汽机预热，随时准备动力对抗！告诉轮机舱，别管省不省煤了，哪怕把战舰的甲板拆了烧，也要把压力给老子烧上去！这种时候，只有跑得比浪快，比风狠，才能活命！动力就是命！”

　　“发旗语！让后面的补给船散开！别挤在一起！掉队了不要紧，只要不沉，就是胜利！等风暴过了老子回去接他们！现在聚在一起就是找死，撞上了就是两败俱伤！”

　　一道道军令如同连珠炮般发出，带着杀伐决断的冷酷。

　　令旗在桅杆上疯狂舞动，仿佛在向天地宣战。各个船只上那一盏盏红色的警灯开始闪烁，刺耳的警钟声在海面上此起彼伏，连成一片。

　　数万名水手像蚂蚁一样在甲板上狂奔，拼命地加固缆绳，封闭舱盖，做着最后的、也许是徒劳的挣扎。

　　那堵紫黑色的云墙，来得比想象中还要快，还要猛烈。

　　一刻钟前还在天边，此刻已经遮蔽了半个天空，如泰山压顶。原本明媚的阳光被彻底吞噬，整个世界瞬间从白昼变成了黑夜，只有云层中不时闪过的、如同树根般粗大的惨白色闪电，将海面照得一片惨白，宛如鬼域。

　　“来了！”施琅瞳孔骤缩，大吼一声，死死抓住了面前那根纯铜铸造的坚固栏杆，指甲深深地抠进了铜缝里。

　　“轰——！”

　　第一波巨浪。

　　那不是浪，那是一座移动的山。它带着千万钧的力量，带着千军万马奔腾的咆哮，狠狠地撞在了“昆仑号”那尖锐的、足以切开浮冰的钢铁舰艏上。

　　这艘排水量一千五百吨、代表着大明最高工业水准的钢铁巨兽，竟然被这股凡人无法想象的力量硬生生地抬起了船头。

　　它像是一匹受惊的烈马，被人勒住了缰绳，高高扬起了前蹄，整个船身几乎垂直于海面。

　　紧接着，重重砸下！

　　“哐当！！”

　　巨大的撞击声让整艘船都在呻吟，舰体的龙骨发出了令人牙酸的摩擦声，仿佛在下一秒就会断裂。舰桥的特种玻璃哪怕经过了钢化处理，此刻也发出一阵阵令人心悸的挤压声。

　　无数海水如同瀑布般从天而降，从甲板上冲刷而过，将那些来不及撤离、或者没有抓牢栏杆的倒霉水手卷入大海，连一声惨叫都没来得及发出，就被黑暗吞没。

　　“左满舵！迎着浪头切进去！别把侧舷露给它！露了就是死！”郑芝龙咆哮着，他的身体随着船身的剧烈摇晃而像不倒翁一样左右摆动，但他的一双脚就像钉子一样死死地钉在防滑地板上，纹丝不动。

　　“大帅！风速太大！舵效迟钝！推不动啊！”舵手满头大汗，青筋暴起。那巨大的、带有液压助力的舵轮此刻重得像是在推磨盘，根本不听使唤。

　　“加压！轮机舱在干什么？！给老子加压！只要锅炉不炸，就给老子往死里烧！把转速提起来！”

　　底舱。

　　由于船身的剧烈颠簸，向华感觉自己就像是在一个被巨人疯狂摇晃的骰盅里的一粒骰子。他站都站不稳，几次被甩飞出去撞在滚烫的管道上，皮肉虽然被烫焦了但也顾不上疼。

　　煤堆塌了，黑色的煤块在铁板上滚来滚去，像是一群受惊的黑老鼠。

　　“这就是……世界的尽头吗？”

　　恐惧让他浑身发抖，牙齿打颤

　　。但他还是本能地、像野兽一样手脚并用地爬过去，铲起散落的煤块，在这个站都站不稳、随时可能侧翻的活棺材里，跌跌撞撞地冲向炉口。

　　“压力不够！还要更多！”

　　那个士官已经不再骂人了，那根橡胶棍子早就被他扔在了一边。

　　他自己也抄起一把铲子，赤裸着上身，加入了铲煤的队伍。

　　“想活命就烧！不想喂鱼就给老子烧！把这火烧得比外面的浪还高！只要还有一口气，就别停手！”

　　“啊啊啊啊！”

　　向华嘶吼着，发出不似人声的咆哮，仿佛要宣泄出内心所有的恐惧和绝望。

　　他把一铲又一铲的煤送进去，火焰映红了他扭曲的脸，那是求生的颜色，也是疯狂的颜色。

　　因为“昆仑号”采用了当时最先进的双轴螺旋桨推进技术，在这样恶劣的海况下，它的优势体现了出来。

　　哪怕船身倾斜了四十五度，哪怕一侧的螺旋桨露出了水面空转，只要另一侧还在水里，它就能提供动力，就能让船保持航向，不被巨浪拍翻。

　　而那些依然采用老式明轮推进、像鸭子一样划水的老舰，日子就难过多了。

　　透过满是雨水和白沫的玻璃窗，借着一道刺眼的闪电，郑芝龙眼睁睁地看着右舷三里外，一艘编号为“镇海二十三”的护卫舰，在一个高达十丈的巨浪的侧面拍击下，发出了悲鸣。

　　左侧那个巨大的、曾经是它动力源泉的明轮支架，发出一声清脆的“咔嚓”声，断了。

　　失去了平衡的战舰瞬间横了过来，将脆弱的侧腹暴露给了大海。

　　在这样的大洋风暴中，横过船身就意味着宣判死刑。

　　下一波如山岳般的巨浪接踵而至，像一只巨手拍打一只苍蝇，轻描淡写地将那艘八百吨的战舰拍翻，底朝天地扣进了海里。

　　那可是两百多条人命！是大明最精锐的水手！

　　郑芝龙的心在滴血，但他依然面无表情。他是统帅，在这个时候，任何的一丝软弱都会传染给全军，导致更大的崩溃。

　　“别看！”

　　他厉声喝止了几个面露惊恐、想要转过头去的年轻参谋，声音冷酷得像冰。

　　“那是他们的命！也是大明的祭品！咱们既然敢来闯这龙潭虎穴，就要做好把命留下的准备！别给老子哭丧！专注自己的岗位！只要‘昆仑号’还在，只要大旗不到，这支舰队就还在！大明就还在！”

　　风暴整整持续了三天三夜。

　　这三天里，没有人吃过一口热饭，甚至连一口冷水都顾不上喝。

　　没有人合过一次眼。

　　所有人都处于一种极度的亢奋与虚脱交织的濒死状态。

　　水手们喝的是从雨水收集器里接来的生冷水，嚼的是干硬得像石头的炒面。

　　排泄物在摇晃的舱室里流淌，混杂着呕吐物和海水，没人有空去管，也没人在意。

　　每个人都在和死神拔河。

　　直到第四天清晨。

　　那漫天的乌云，终于像是一张被撕裂的黑布，裂开了一道缝隙。

　　一缕金色的、微弱却真实的阳光，如同利剑般刺破苍穹，洒在了虽然波光粼粼、依然有大浪却又逐渐平静下来的海面上。

　　活下来了。

　　郑芝龙瘫坐在那张被固定在地板上的指挥椅上，感觉浑身的骨头都散了架，连一根指头都不想动。他接过勤务兵递来的一杯温热的、混着姜片的茶水，手抖得差点全洒出来。

　　“大帅……统计出来了。”

　　施琅顶着两个巨大的黑眼圈，眼窝深陷，声音沙哑得像是含着一把沙子，“护卫舰沉了三艘，重伤失去动力五艘。补给船……失踪了八艘，估计凶多吉少。人员伤亡……还在统计，估计不下两千人。”

　　两千人。

　　这还没见到敌人的影子，还没摸到那传说中的金山，就已经折损了一成兵力。

　　这就是大自然的威力，这就是探索未知的代价。

　　“哪怕只剩下一艘船，哪怕只剩下一个人，”郑芝龙放下茶杯，眼神重新变得坚硬如铁，那是从地狱归来后的坚硬，“我们也要往东。这是皇命，也是天命。死了的，给他们烧纸；活着的，继续干！”

　　“传令，还能动的船，靠拢过来。修补损伤，救治伤员。休整一天，继续向东！”

　　风暴之后，是更加可怕的枯燥与绝望。

　　舰队进入了北太平洋的中心地带。

　　这里被称为“海洋的荒漠”。没有岛屿，没有飞鸟，甚至连鱼群都变得稀少。深海之下，似乎连生命都不愿意存在。

　　四周永远是一成不变的蓝色。蓝得让人发慌，蓝得让人想吐，蓝得让人怀疑这个世界是不是只剩下这种颜色。

　　淡水开始告急。

　　虽然船上装备了格物省研制的简易蒸馏器，但那是用煤换水，而在经历了那场风暴的疯狂消耗后，煤炭储备也变得捉襟见肘，每一块煤都变得比金子还珍贵。

　　为了节省燃料，舰队重新升起了风帆，利用微弱的西风带缓慢前行。

　　坏血病，这个大航海时代的幽灵，开始在拥挤、潮湿、肮脏的底舱蔓延。

　　尽管朱由检再三叮嘱，要在船上发豆芽，要强制每个人喝茶，甚至还要吃那种酸掉牙的柠檬干。但淡水的短缺让发豆芽成了一种奢望，而茶叶在那种极端潮湿的环境下也开始发霉变质。

　　牙龈出血、浑身无力、旧伤复发、皮肤出现淤青……

　　每天清晨，都有裹着白布的尸体被抛入大海。一开始还有简单的仪式，还会由随军的道士念几句经。后来，人死得多了，大家都麻木了，连仪式都免了，只是简单地记录个名字，就把尸体推下去喂了鲨鱼。

　　一种名为“绝望”的情绪，在舰队中像瘟疫一样传播，比坏血病还要可怕。

　　“咱们是不是走错路了？”

　　“这海根本就没有尽头！地球也许是平的，再走就要掉下去了！”

　　“皇上是不是骗我们的？哪有什么金山？哪有什么大陆？这里就是地狱！是流放我们的地狱！”