大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第409节

　　“宋大才子，你这就不懂了。”卢象升大着嗓门，“这毛肚得七上八下，讲究个火候，你非要拿个怀表在那里掐秒数，那是做实验，不是吃饭！”

　　宋应星推了推鼻梁上的水晶眼镜，一本正经地反驳：“督师此言差矣。根据格物省的研究，蛋白质在高温下的变性时间是有定数的，这一点和炼钢是一个道理……”

　　看着这群曾经在历史上或者战死沙场、或被自己冤杀、或忧惧而死的大明脊梁，如今活生生地、热热闹闹地坐在自己面前，争论着毛肚怎么吃。

　　朱由检的眼眶，没来由地湿润了一下。

　　“都别争了！”朱由检大步走到主位坐下，挽起袖子，“今儿这顿，我请客。肉管够，酒管够！”

　　“好嘞！”孙传庭率先响应，直接抄起酒坛子，“早就想宰……呃，吃大户了！这十七年，咱们跟着老爷您那是把脑袋别在裤腰带上干活，今天非得吃回来不可！”

　　热气腾腾的羊肉片、鲜嫩的毛肚、翠绿的贡菜、还有那看起来就吓人的鸭血，流水般地端了上来。

　　窗户半开着，既透气，又能听到楼下的动静。

　　朱由检喜欢这种感觉。他不再是那个被困在深宫里，只能通过奏折和太监去了解世界的孤家寡人。

　　酒过三巡，菜过五味。众人的脸上都泛起了红光。

　　这时候，正是饭点，楼下大堂里喧闹异常。

　　“听听。”朱由检做了个噤声的手势，指了指窗外，“都别说话，听听下面这才是真正的‘万言书’。”

　　只听得楼下大堂，大概是几个下了工的工人和过路的商贩拼了一桌，喝高了正聊天。

　　一个粗嗓门的大汉拍着桌子嚷道：

　　“……你们是没见着！今儿早晨我在火车站卸货，那是从西域开回来的专列！好家伙，那一车皮一车皮的哈密瓜、葡萄干，还有那一罐子一罐子的石油！我听那个这趟车的列车长说，现在在那边，咱们汉人的话就是通行证！那帮子以前眼高于顶的胡商，现在见了咱们大明的人，腰都弯到地沟里去了！为啥？因为咱们有枪！有炮！有铁路！”

　　“嘿，老张，你这就俗了！”另一个稍微斯文点的声音笑道，“光有枪炮管啥用？那是咱们圣天子恩德浩荡！你也不想想，崇祯元年那会儿，咱们过的啥日子？我那时候在京郊种地，一年到头别说吃肉，能喝顿稠粥都算过年！在看现在？我儿子在江南造船厂当技工，一个月工资五块银元！五块啊！以前一家子一年都赚不到！”

　　“是啊……”一个苍老的声音感慨道，“想当年，李自成那个……那个谁，要是没被朝廷招安去修路，这会儿怕是早就打进来了。听说别的朝代，十七年的时候，那都是灾荒遍地，易子而食。可咱们呢？这十七年，虽然也苦，也累，可日子是一天比一天有奔头！”

　　“来！为了大明！为了圣天子！走一个！”

　　“走一个！”

　　楼下酒杯碰撞的声音，欢笑声，吹牛声，汇成了一股巨大的洪流，直冲云霄。

　　包厢里，一片死寂。

　　孙传庭紧紧握着酒杯，指节发白。他想起了在陕西那几年，面对着饿殍遍野，面对着吃人的惨状，他曾绝望过，也曾动摇过。

　　卢象升低着头，看着碗里的酒，眼泪悄无声息地落了下来。他想起了那些战死的兄弟。

　　“十七年啊……”

　　朱由检轻声说道，声音沙哑。

　　“每一次午夜梦回，朕……我都怕。怕这一切是假的，怕一觉醒来，又是那个烽火连天的煤山。”

　　“但今天，听到这楼下的动静，我知道，咱们赢了。”

　　“咱们不仅赢了战争，更赢了人心。”

　　包厢里的气氛，随着朱由检的话，变得有些凝重，却又带着一种劫后余生的庆幸与豪迈。

　　唯独一个人例外。

　　温体仁。

　　这位大明帝国的“影子首辅”，这十七年来一直站在光影交界处的老人，慢慢放下了手中的筷子。

　　他没有夹菜，也没有喝酒。

　　他只是静静地看着朱由检，那双浑浊的老眼里，闪烁着一种复杂的光芒——有依恋，有决绝，更有一种如释重负的解脱。

　　“老爷。”

　　温体仁的声音很轻，却打破了包厢里的喧嚣。

　　他颤颤巍巍地站起身，推开了身后的椅子。

　　没有用拐杖，他整理了一下衣襟，然后缓缓地，郑重地在那坚硬的地板上跪了下去。

　　“扑通。”

　　这一跪，惊得在场的所有人都放下了酒杯。

　　孙传庭和卢象升连忙起身要去扶：“阁老！您这是干什么！今儿不是说了不论君臣吗？”

　　“别动。”朱由检摆了摆手，制止了其他人。

　　他的目光紧紧锁在温体仁身上，似乎已经预感到了什么。

　　“让他说。”

　　温体仁跪伏在地上，额头贴着手背。

　　“老爷，老臣……想请辞。”

　　简简单单五个字，却像是一颗重磅炸弹，在房间里炸响。

　　朱由检的手指轻轻敲击着桌面，沉默了良久，才缓缓开口：“温爱卿啊，可是因为这十七年来，朕让你背的黑锅太多了？让你受的委屈太重了？若是如此，朕给你赔个不是。”

　　“不！陛下！”

　　温体仁猛地抬起头，早已是老泪纵横。

　　“臣，温体仁，本是一介庸才。若无论才学，臣不如徐光启；若论品德，臣不如那些东林君子；若论军功，臣不如孙督师、卢都督。”

　　“崇祯元年，臣在朝堂上孤立无援，是被万人唾骂的‘奸佞’。是陛下，在大朝会上，当着满朝文武的面，把臣从泥潭里拉了起来。陛下跟臣说的那番话，臣刻在骨头里，带进棺材里都不敢忘。”

　　温体仁哽咽着，似乎回到了那个风雨飘摇的夜晚。

　　“陛下说：‘这大明病了，病入膏脂。要想救大明，就得有人做手术，就得有人当那把沾满血污的刀。体仁，你愿意做朕手里的这把刀吗？’”

　　“臣当时就发誓，只要是为了陛下，为了这大明，别说是当刀，就是当那个擦屁股的草纸，臣也心甘情愿！”

　　“这十七年……咳咳……”温体仁剧烈地咳嗽了几声，王承恩连忙递过去一杯水，他摆摆手拒绝了。

　　“这十七年，查抄八大晋商，是臣去做的恶人；清丈江南田亩，逼死那帮盐商，是臣去下的黑手；整顿吏治，推行考成法，得罪了全天下的官儿，也是臣顶在前面。”

　　“全天下都骂臣是‘活阎王’，是‘酷吏’，是‘大明第一奸臣’。甚至连孙尚书、卢都督，早年间恐怕也看不起老臣吧？”

　　孙传庭和卢象升面露愧色，低下了头。

　　确实，在很长一段时间里，他们这些实干派和军方将领，对温体仁这种搞阴谋诡计、搞特务政治的手段是嗤之以鼻的。

　　“但是，臣不在乎！”温体仁的声音突然拔高，带着一股悲壮，“只要陛下的国库里有钱去发军饷，只要毕尚书有钱去修铁路，只要宋尚书有钱去造大炮，臣就算被万世唾骂，又如何？！”

　　“可是现在……”

　　温体仁的气势突然颓了下去，像是一个泄了气的皮球。

　　“现在，大明好了。天亮了。”

　　“海内升平，万国来朝。咱们有了铁路，有了蒸汽机，有了无敌的舰队。朝堂上，需要的是像宋尚书这样懂格物的能臣，需要的是像毕尚书这样懂经济的干才，需要的是像杨尚书这样懂律法的新人。”

　　“而老臣……老臣只是一把脏了的刀，是一块用来堵枪眼的破抹布。”

　　“这太平盛世，容不下一把沾满血腥的绣春刀，也容不下一个名声狼藉的温体仁。”

　　“老臣今年七十有二了，身子骨也垮了，脑子也糊涂了。若是再赖在这个首辅的位置上，怕是真要变成老臣当年最痛恨的那种‘尸位素餐’之辈，反倒拖累了陛下的新政。”

　　“所以，请陛下开恩！”

　　温体仁重重地磕头，额头撞击地板，发出沉闷的声响。

　　“放老臣回家吧！老臣想回浙江老家，去太湖边上钓钓鱼，去给那些年被老臣斗倒的同僚……烧点纸。”

　　“臣，温体仁，乞骸骨！”

　　房间里，一片寂静。

　　只有铜锅里红汤依旧在不知疲倦地翻滚，发出咕嘟咕嘟的声音，像是在为这位老人的独白伴奏。

　　宋应星摘下眼镜，擦了擦眼角的泪花。

　　孙传庭端起大碗，将里面的酒一饮而尽，辛辣入喉，化作眼底的一片猩红。

　　他们无论如何也没想到，这个平日里总是笑眯眯、阴阳怪气、看起来最贪恋权力的温首辅，心里竟然藏着这样一份通透和决绝。

　　他是为了保全皇帝的名声。

　　因为他是“奸臣”，这十七年所有的脏水都在他身上。

　　现在盛世来了，他如果继续在位，皇帝的圣德就会有瑕疵。

　　他只有滚蛋，只有消失，才能让这“崇祯中兴”完美无瑕。

　　朱由检慢慢站了起来。

　　他没有直接去扶温体仁，而是绕过桌子，走到了窗前。

　　“老温啊。”

　　朱由检背对着众人，看着窗外璀璨的灯火。

　　“你觉得，朕是一个只能共患难，不能同富贵的刻薄之君吗？”

　　“臣不敢！”温体仁伏在地上，身体颤抖。

　　“你错了。”朱由检转过身，大步走到温体仁面前，双手伸出，一把抓住温体仁瘦弱的肩膀，不容置疑地将他从地上拽了起来。

　　“你错了，大错特错。”

　　朱由检替温体仁拍了拍膝盖上的灰尘，又细心地帮他整理好凌乱的衣领。

　　“你是刀，没错。但你是朕的护国之刀。”

　　“你是抹布，也没错。但你是擦亮这大明江山的功臣。”

　　朱由检环视四周，目光如电，扫过每一个重臣的脸。

　　“你们都听好了。”

　　“千百年后的史书怎么写，朕管不着。那帮腐儒要骂温体仁是奸臣，那是他们的事。但在朕这里，在大明的中兴史上，温体仁，当居首功！”

　　“没有他背黑锅，哪来的军饷养活你们的百万大军？没有他杀人抄家，哪来的银子去修铁路、造军舰？没有他在朝堂上跟那帮东林党疯狗互咬，朕哪有精力去搞工业革命？”

　　“这十七年，朕欠温体仁的，比欠你们的都多！”

　　说罢，朱由检解下腰间一块温润的羊脂白玉佩。这玉佩雕刻着五爪金龙，是他从信王时期就随身携带的贴身之物。

　　他郑重地将玉佩塞进温体仁的手里。

　　“温体仁听旨。”