大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第64节

　　白日里，城内城外，人声鼎沸。从四面八方涌来的饥民，如同汇入海洋的溪流，源源不断。他们衣衫褴褛，面带菜色，眼神中却闪烁着一种被饥饿逼到绝境后，重新燃起的，混杂着希望与疯狂的光芒。

　　夜幕降临，这里则变成了另一番景象。篝火处处，映照着一张张黝黑的脸庞。

　　粗豪的笑骂声、大块吃肉大碗喝酒的喧哗声、以及新兵操练时声嘶力竭的号子声，混合在一起，形成了一股粗犷而野蛮的，充满了原始生命力的交响曲。

　　这里，是朝廷眼中的贼窝，是官绅口中的地狱。

　　但对于那些活不下去的百姓而言，这里，是他们唯一能吃上一口饱饭的“天堂”。

　　在城西一处由过去的县衙马厩改造成的营地里，气氛却与周围的喧嚣，格格不入。

　　这里驻扎的，正是李自成和他那一百多号“从关中杀出来的兄弟”。

　　自从那日在城门口，李自成以雷霆万钧之势，一招制敌，立下赫赫威名之后，他们这支“队伍”，就成了整个闯军中，一个极为特殊的存在。

　　高迎祥确实守信，兑现了他的承诺。不仅亲自接见了李自成，对其勇武和谈吐大加赞赏，还破格提拔他为新兵营的“总旗”，负责招募和初步训练新入伙的流民，并将这处单独的营地，划拨给了他们。

　　这个职位，不大不小，却极为关键。它让李自成这伙人，有了一个相对独立的空间，也让他们，第一时间接触到了闯军最新鲜的血液，得以观察和评估这支叛军的真实构成。

　　此刻，马厩内，一堆篝火烧得正旺。

　　骆养性正一脸嫌恶地，用一根树枝拨弄着火上烤着的一只不知道从哪里抓来的野兔。

　　他脸上抹的锅底灰早就被汗水冲刷得斑斑驳驳，身上那件破棉袄散发出的酸臭味，几乎能把人熏个跟头。

　　“他娘的，”他低声咒骂着，对坐在对面的李自成抱怨道，“老子这辈子，就没受过这份罪！想当年在京城，别说野兔，就是熊掌、驼峰，那也是想吃就吃。现在倒好，天天跟这帮泥腿子混在一起，睡马厩，闻马粪，吃的都是些什么玩意儿！”

　　李自成正在用一块破布，仔细地擦拭着他那把腰刀。刀身在火光的映照下，泛着森然的寒光。

　　听到骆养性的抱怨，他头也没抬，嘿嘿一笑：“骆大人，您就知足吧。咱们这儿，好歹还有肉吃。您去外头那些新兵营看看，能喝上一碗不掺沙子的米汤，都算是闯王开恩了。这才叫‘与民同苦’嘛。”

　　“我呸！”骆养性啐了一口，“谁他娘的要跟他们同苦！本官是来办皇差的，是来当卧底的，不是来当叫花子的！”

　　抱怨归抱怨，但他心里清楚，李自成说的是事实。

　　这些日子，依靠着李自成那近乎于天生的，与底层民众打交道的能力，以及他们这百十号人，清一色由精锐缇骑伪装而成的强大实力，他们这支“新兵”，在整个闯军大营里，混得是风生水-起。

　　李自成简直就是个天生的领袖。

　　他对那些新来的、惊魂未定的流民，从不打骂，而是先给上一碗热汤，再说上几句贴心窝子的家乡话，瞬间就能拉近距离。训练新兵时，他严厉却公平，自己永远是第一个冲在前面。他教的，不是官军那些花里胡哨的阵法，而是最简单、最实用的杀人技巧——如何用最省力的方式，把刀子，捅进官军的胸膛。

　　而骆养性带来的那一百名锦衣卫缇骑，则是这支队伍最锋利的尖刀。

　　他们虽然换上了破衣烂衫，但那股从无数次血腥任务中磨砺出来的杀气和纪律性，是根本掩盖不住的。平日里，他们沉默寡言，令行禁止。一旦动起手来，无论是和其他队伍的刺儿头打架，还是在操演中对练，那股子狠辣、高效的战斗风格，都让所有人，为之侧目。

　　久而久之，“李总旗”手下的这支“关中营”，就成了闯军里的一个传说。

　　大家都说，这伙人，是真正见过血、杀过官的狠角色。跟着他们，有肉吃，有仗打，将来，肯定有大出息。

　　高迎祥对他们，也表现出了超乎寻常的器重。三天两头，就把李自成叫到他的“闯王府”（也就是过去的县衙大堂）去议事，对他提出的，关于新兵训练、营地管理的建议，大多都会采纳。

　　一切，似乎都进行得很顺利。

　　但骆养性，却越来越焦虑。

　　他放下烤兔，凑到李自成身边，压低声音道：“鸿基，咱们不能再这么不温不火地下去了。”

　　“怎么了？骆大人？”李自成终于擦完了刀，抬起头，那双在黑夜中亮得惊人的眼睛注视着他。

　　“还不够！”骆养性的手指，在地上划拉着，“咱们现在，充其量就是高迎祥手底下的一个比较能打的‘保安队长’。他信任你，但还没有真正地把你当成自己人。你看看他身边，真正参与核心决策的是哪些人？”

　　“闯王身边的，无非是他的几个老兄弟，”李自成思索着说道，“比如被他称作‘闯塌天’的刘国能，还有那个足智多谋的‘总掌旅’李岩，再就是几个最早跟着他起兵的，像王嘉胤、王自用这些其他山头的首领。”

　　“对！”骆养性重重地点了点头，“这些人，才是他的核心圈子！他们商量的是下一步打哪里，怎么打，跟谁联络，怎么分地盘。这些，咱们一概不知！咱们接到的，永远是命令，而不是参与制定命令！这不符合陛下的要求！”

　　骆养性心中焦急万分。

　　皇帝的密旨，是要他们，成为插在敌人心脏里的“眼睛”和“尖刀”。可现在，他们顶多只是碰到了敌人的皮毛。

　　“咱们必须，想个办法，再进一步！”骆养性斩钉截铁地说道，“咱们需要一个契机，一个能让咱们一飞冲天，直接挤进他那个核心圈子的，天大的功劳！”

　　李自成的眉头，也皱了起来。

　　他何尝不知道这个道理。

　　但天大的功劳，哪里是那么好立的？

　　如今高迎祥在安塞，站稳了脚跟，兵马号称三万，声势浩大。官军那边，延绥总兵杜文焕吃了败仗后，就缩在延绥镇，不敢出头。双方暂时形成了一种僵持。

　　这种时候，去哪里找一个“天大的功劳”？

　　“功劳，无非两种。”李自成沉吟道，“要么，是打一场，前所未有的大胜仗。要么，是解一次，他自己都解决不了的，天大的危局。”

　　“胜仗？怎么打？”骆养性苦笑，“咱们就一百来号人，就算个个都是三头六臂，也撬不动大局。至于危局……他现在顺风顺水，哪来的危局？”

　　两人，都陷入了沉默。

　　就在这时，营地门口，传来了一阵骚动。

　　一名负责警戒的缇骑快步走了进来，单膝跪地，低声禀报道：“启禀大人，李总旗！闯王府派人传令，让李总旗即刻，前往大堂议事！”

　　“又议事？”骆养性眉头一挑，“这么晚了，有什么好议的？”

　　“传令的人说，好像是……南边，来了贵客。”

　　“贵客？”李自成和骆养性对视一眼，都看到了彼此眼中的疑惑。

　　南边？西安府的方向？

　　难道是孙传庭派人来招安了？不对，以孙传庭那刚烈的性子，不可能。

　　“你先去看看。”骆养性对李自成说道，“我总觉得，今晚有事要发生。小心点，多听，少说。”

　　“我省得。”李自成点了点头，将擦拭好的腰刀，重新插回腰间，整理了一下身上的破烂衣甲，大步流星地向着营外走去。

　　他心中，隐隐有种预感。

　　或许，骆养性口中的那个“契机”，就要来了。

　　安塞县衙，原本那间威严肃穆的公堂，此刻已经被改造成了高迎祥的“闯王聚义厅”。

　　“明镜高悬”的匾额，早就被摘了下来，当柴火烧了。取而代之的，是一张巨大的虎皮，挂在正中央。虎皮之下，摆着一张宽大的太师椅，正是高迎祥的“王座”。

　　此刻，大堂之内，灯火通明，人头攒动。

　　高迎祥高坐于虎皮大椅之上。他今年不过三十出头，早年贩马，身材壮硕，一张国字脸，满脸的络腮胡子，不怒自威。他穿着一件缴获来的明军将领的锁子甲，外面罩着一件染成红色的战袍，显得威风凛凛。

　　他的下手两边，坐着的，都是他麾下最核心的头领。

　　左手第一位，是一个书生打扮的中年人，面容清瘦，眼神锐利，手中拿着一把羽扇，轻轻摇动。此人，便是被高迎祥倚为“卧龙”的军师，李岩。

　　李岩的下首，则是刘国能、王自用等几个最早跟着他起兵，或是后来带着队伍来投奔的山头首领，个个都是膀大腰圆，杀气腾ung teng的悍匪。

　　而大堂中央，还站着一个，与这满堂的草莽英雄，格格不入的人。

　　那是一个穿着体面，一副商号大掌柜模样的中年人。他虽然努力想做出镇定的样子，但微微颤抖的双手，和额头上不断渗出的冷汗，还是暴露了他内心的恐惧。

　　当李自成走进大堂时，看到的就是这样一幅场景。

　　“末将李鸿基，参见闯王！”李自成单膝跪地，行了一个标准的军礼。

　　“哈哈，鸿基来了！快起来，赐座！”高迎祥一看到李自成，脸上便露出了爽朗的笑容，对他显得格外亲近。

　　立刻有亲兵，给李自成搬来了一张椅子，位置，竟然就在那些老资格的头领之末，这已经是一种极大的荣宠。

　　“谢闯王！”

　　李自成坐下后，并没有急着开口，而是用眼角的余光，打量着堂上的情形，特别是那个明显是“外人”的商贾。

　　高迎祥清了清嗓子，对着堂下众人说道：“今日深夜，把各位兄弟都叫来，是有一件，关乎咱们身家性命的大事，要跟大伙儿商议。”

　　他一指堂下那个抖得像筛糠一样的商贾。

　　“这位，是山西范家商号的，张掌柜。他这次来，是代表他家主子，也是代表‘八大家’，来给咱们，送一份大礼的。”

　　“八大家”！

　　听到这个名字，在场的大多数头领，都是一脸茫然。但李自成和坐在上首的李岩，瞳孔却都是微微一缩。

　　他们知道，“八大家”，这三个字背后，代表着何等庞大的财富与势力！

　　那个张掌柜，在众人的注视下，颤颤巍巍地，从怀中取出一份礼单，用一种尖细的声音念道：

　　“启禀……启禀闯王。我家主人久慕闯王威名，知闯王替天行道，为万民请命。特备下薄礼一份，以助闯王成就大业。”

　　“粮，两千石！皆是上好的白米！”

　　“铁，五百斤！可用于打造兵器！”

　　“盐，三百担！足够大军一月之用！”

　　“另有，纹银……五千两！以作军资！”

　　这礼单，一样一样念出来，整个大堂，瞬间就炸开了锅！

　　“我的个乖乖！两千石白米？”

　　“还有五千两银子！这帮晋商，发善心了？”

　　“他娘的，发财了！发财了！”

　　那些头领们，一个个眼冒绿光，呼吸都变得粗重起来。对于他们这支，吃了上顿没下顿的军队来说，这简直就是一笔，从天而降的，横财！

　　高迎祥的脸上，也露出了满意的笑容。他抚着自己的络腮胡，哈哈大笑道：“好！好啊！范家，有心了！你回去告诉范三爷，他这份情，我高迎祥记下了！”

　　那张掌柜一听，顿时大喜过望，连忙磕头：“谢闯王！谢闯王！”

　　然而，就在所有人都沉浸在这份喜悦中时，一个不合时宜的声音，响了起来。

　　“闯王，此事，恐怕没有这么简单。”

　　说话的，是军师李岩。

　　他收起了羽扇，脸色凝重，眼神中满是审慎。

　　大堂内的喧嚣，瞬间安静了下来。所有人都知道，这位李军师，虽然手无缚鸡之力，但在闯王心中的分量，比他们这些舞刀弄枪的，加起来都重。

　　“哦？先生此话怎讲？”高迎祥的笑容，也收敛了几分。

　　李岩站起身，走到那张掌柜面前，盯着他的眼睛，缓缓说道：“我只问你三个问题。”

　　“第一，你们八大家，富可敌国，生意遍布天下。为何，要资助我们这支，在朝廷眼中的‘叛军’？你们，就不怕朝廷怪罪下来，抄了你们的家，灭了你们的族吗？”

　　张掌柜冷汗“唰”地一下，就流了下来，支吾道：“这……这……我家主人，是敬佩闯王义举……”

　　“废话！”李岩冷哼一声，打断了他，“第二个问题！你们送来的这些东西，粮食、铁、盐，都是朝廷严控的禁运物资。你们是如何穿过重重关卡，送到我们这安塞城来的？”

　　“我……我们，自有我们的商道……”