大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第87节

　　三人简短地交换了一下意见，便不再多言，各自带着沉重的心事，匆匆奔向自己那位于黑暗中的权力巢穴。

　　一场史无前例的，由皇帝亲自发动，由三大特务机构联合执行的内部大清洗，就在这个寂静的夜晚，拉开了血腥的帷幕。

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　　第二天，京城的天气依旧晴朗，但所有身处权力中枢的官员，都敏锐地感觉到，空气中多了一丝说不清、道不明的寒意。

　　变化，是从一些微不足道的细节开始的。

　　兵部尚书袁崇焕发现，自己官驿门口那几个平日里懒懒散散的守卫，今天突然变得精神抖擞，看人的眼神里，也多了几分审视的味道。他派出去送信的亲兵，回来后会旁敲侧击地问他，在外面被一个“巡城御史”盘问了半天。

　　内书房行走、被誉为“天下第一会计”的毕自严，在去户部核对账目时，发现一个平日里对他恭敬有加的笔帖式，今天却眼神躲闪，说话也吞吞吐吐。他没有在意，可当他傍晚回到家时，却在家门口的巷子拐角，瞥见了一个卖糖葫芦的小贩。那小贩从他出现，到他进门，始终没有吆喝一声，只是用眼角的余光，冷冷地盯着他。

　　就连深居简出，一心扑在军械营造司的徐光启、孙元化、宋应星三人，也察觉到了异样。他们发现，自己工作和居住的院落周围，突然多了许多陌生的面孔。那些人有的伪装成修剪花木的园丁，有的伪装成打扫庭院的仆役，看似各司其职，但他们那过于挺拔的身姿，和不经意间流露出的警惕眼神，都暴露了他们真实的身份。

　　风声鹤唳，草木皆兵。

　　一张由东厂、西厂、锦衣卫联合编织的，无形而巨大的罗网，在短短十二个时辰之内，便已经笼罩了整个京城的核心区域。

　　而风暴的中心，自然是三大特务机构的内部。

　　锦衣卫北镇抚司，诏狱。

　　这里是全大明最令人闻风丧胆的地方，空气中终年弥漫着血腥、腐臭和绝望的气息。

　　但今天，被关押在这里的，不是什么朝廷钦犯，而是锦衣卫自己人。

　　方正化亲自坐镇，许显纯手持烙铁，审问着每一个参与了京郊靶场护卫任务的校尉。

　　“说！那天当值，你有没有擅离职守？有没有跟陌生人说过话？！”

　　“大人饶命啊！卑职一步都未曾离开过岗位啊！”

　　“还敢嘴硬！给我用刑！”

　　凄厉的惨叫声，伴随着皮肉烧焦的“滋啦”声，在阴森的诏狱中回荡。

　　与此同时，东厂的衙门内，徐应元正看着一份长长的名单，那是他手下所有管事、档头、番子的名册。而在他对面，坐着的，是西厂提督曹化淳派来的心腹——一名面无表情的黑衣太监。

　　“……张阿三，入厂五年，原籍河间府，其父早亡，有一寡母。此人好赌，上月在城西的赌坊，一夜输了二百两银子，却在三日内还清。钱从何来，存疑。”

　　“李四，入厂八年，素来谨慎。但其妻弟，乃是晋商‘八大家’之一，王家的远房亲戚。此条线索，需深挖。”

　　黑衣太监每念一条，徐应元的脸色就难看一分。他没想到，曹化淳这个平日里不声不响的家伙，竟然把他东厂的底细摸得这么清楚！

　　而在西厂，曹化淳同样面临着来自锦衣卫的“拜访”。被朱由检贬为指挥同知的田尔耕亲自带队，将西厂所有人的档案都调了过去，一页一页地比对核实。

　　这场史无前例的“内部自查”，让三大特务机构都陷入了巨大的震动和混乱之中。人人自危，互相猜忌，平日里的同僚，转眼间就可能变成审问你的敌人。无数隐藏在暗处的陈年旧账、私人恩怨，都被翻了出来，整个特务系统，都被搅成了一锅沸水。

　　朱由检要的，就是这个效果。他要用这种残酷的“内卷”，来挤压出所有的谎言和脓包。

　　当内部审查进行得如火如荼之时，针对外部核心官员的调查，也以一种更加隐秘、更加专业的方式，全面展开。

　　温体仁，内书房行走，兼领司礼监吏房掌房事，皇帝面前炙手可热的新贵。

　　此刻，他正坐在自己的书房里，看似悠闲地品着茶，但他的眼角余光，却一直注意着窗外那棵老槐树下，一个正在打盹的车夫。

　　从早上开始，这个车夫就一直停在那里，既不揽客，也不离开。温体仁知道，自己被盯上了。

　　但他没有丝毫的慌张，反而觉得有些好笑。他温体仁是什么人？在官场宦海中沉浮了半辈子，什么阴谋诡计没见过？这点小把戏，在他看来，如同儿戏。

　　他放下茶杯，施施然地站起身，走到门口，对着门房吩咐道：“天气炎热，外面那位车夫大哥也辛苦了。去，给他送一碗冰镇酸梅汤解解暑。”

　　门房领命而去。

　　片刻之后，那名“车夫”——一名西厂的番子，端着那碗酸梅汤，脸上露出了惊疑不定、哭笑不得的表情。

　　书房内，温体仁的嘴角，勾起一抹意味深长的微笑。他知道，皇帝这是在敲山震虎，也是在考验他们这些新臣的忠诚与能力。他要做的，不是反抗，也不是辩解，而是用一种更高明的方式，告诉皇帝：我懂你的意思，我也干净得很，你可以放心。

　　另一边，勇卫营。

　　卢象升的营帐内，气氛同样凝重。

　　前来“问话”的，是锦衣卫都指挥同知，田尔耕。

　　“卢将军，”田尔耕对着这位他素来敬佩的儒将，抱了抱拳，语气还算客气，“末将也是奉旨行事，多有得罪之处，还望将军海涵。敢问，靶场试射那日，将军是否全程都在观礼台上？”

　　卢象升面容刚毅，沉声道：“不错。本将奉陛下之命，总领靶场防务，未曾离开一步。”

　　“那将军可曾注意到，身边有何人举止异常？或是有谁，在中途离场过？”

　　卢象升眉头微皱，仔细回忆了片刻，摇了摇头：“当时所有人的注意力，都在新式武器之上，或震惊，或激动。本将并未察觉有何异常。至于离场……除了陛下中途下台，去安抚炸膛炮组的工匠外，并无大臣擅自离开。”

　　田尔耕点了点头，将这些都记录在案。他又问了几个关于靶场布防、人员进出的细节问题，卢象升都一一据实回答，神情坦荡，毫无破绽。

　　问话结束，田尔耕起身告辞。走到帐门口，他忽然回头，像是随意地问了一句：“卢将军，末将听说，令尊与原东林党人周顺昌，乃是同乡至交？”

　　帐内的空气，瞬间凝固了。

　　卢象升的目光，陡然变得锐利起来，如同两把出鞘的利剑，直刺田尔耕。

　　这是一个极其刁钻，也极其恶毒的问题！周顺昌是东林六君子之一，因弹劾徐应元而被下狱，惨死诏狱。将他卢象升与东林党扯上关系，在眼下这个敏感时期，无疑是想在他的忠诚上，抹上一层阴影！

　　然而，卢象升终究是卢象升。他只是沉默了片刻，便沉声回答道：“先父与周公，确有旧谊。但忠君报国，乃人臣本分。卢某食君之禄，自当为君分忧。至于党同伐异，非卢某所屑为。”

　　他的回答，不卑不亢，掷地有声。既承认了事实，又划清了界限，表明了自己的立场。

　　田尔耕深深地看了他一眼，再次抱拳：“将军高义，末将佩服。告辞。”

　　说完，他转身离去，消失在夜色中。

　　卢象升站在帐内，久久没有动弹。他知道，这场风暴，远比他想象的要猛烈。皇帝的猜疑，已经像野火一样，烧向了每一个人。

　　而在军械营造司那座被重兵把守的院落里，宋应星正对着一堆炸膛火炮的金属碎片，眉头紧锁。他的身边，站着两个面生的“护卫”。

　　“宋大人，”其中一个护卫忽然开口，“您这几日，除了研究这些铁疙瘩，可曾写过什么书信回家？”

　　宋应星抬起头，他那双总是闪烁着求知光芒的眼睛里，此刻满是困惑和不悦：“军务繁忙，已有半月未曾与家中通信。怎么，本官写家信，也需向你们报备吗？”

　　“不敢不敢，”那护卫连忙躬身，“只是奉命询问。大人您也知道，这院子里的东西，都是朝廷的最高机密，马虎不得。您若是要寄信，最好……最好是能让我们过目一下，以免夹带了什么不该有的东西。”

　　“你！”宋应星气得浑身发抖。他一个堂堂的朝廷命官，一个醉心于格物致知的学者，竟然被当成了贼一样防范！这简直是斯文扫地，奇耻大辱！

　　他正要发作，却被一旁的孙元化拉住了。

　　孙元化对着那两个护卫，和颜悦色地说道：“两位军爷辛苦了。宋大人乃是纯粹的技术之臣，不通世务，若有冲撞，还望海涵。陛下的保密章程，我们自然是懂的。以后所有对外的书信，我们都会主动呈报，请各位查验便是。”

　　打发走了两个厂卫，孙元化才对依旧怒气冲冲的宋应星劝道：“长庚兄，息怒。如今是非常之时，陛下行非常之事，也是情有可原。我等既食君禄，身负重托，自当体谅陛下的难处。只要我们自己行得正、坐得端，又何惧宵小之辈的猜忌？”

　　宋应星长叹一声，将满腔的怒火，都化作了对眼前这些碎片的专注。他知道，对他们这些技术官僚而言，最好的自辩，就是尽快拿出更完美的成果来。

　　这场史无前例的大审查，如同一台精密而冷酷的机器，将大明最核心的权力阶层，都卷了进去。每个人都在被审视，每个人都在被考验。有人泰然处之，有人惶惶不可终日，有人则在暗中盘算着自己的小九九。

　　而端坐在西暖阁的朱由检，就像是这台机器的总操控师。每天，来自三司的密报，会源源不断地汇集到他的案头。

　　谁今天见了什么人，谁今天收了什么礼，谁在背后发了什么牢骚……所有的一切，都被记录在案，呈现在他的眼前。

　　然而，几天过去了，调查却陷入了僵局。

　　三大特务机构互相之间，倒是真的咬出了不少贪赃枉法、欺上瞒下的败类，被朱由检毫不留情地砍了一批脑袋，但也仅此而已。

　　而在外部调查方面，所有被列为重点嫌疑人的大臣，无论是言行举止，还是人际关系，都没有发现任何明显的破绽。他们就像一群在官场里修炼成精的老狐狸，就算真的有什么问题，也早已把尾巴藏得严严实实。

　　“废物！通通都是废物！”

　　朱由检将最新一份毫无进展的密报狠狠地摔在地上。他感觉自己就像一拳打在了棉花上，有力使不出。

　　他知道，问题一定存在。但敌人，隐藏得太深了。

　　就在他心烦意乱之际，曹化淳却呈上了一份看似与泄密案毫无关联的卷宗。

　　“陛下，这是西厂在对军械营造司进行例行排查时，发现的一点……小小的异常。”

　　“说！”

　　“我们发现，在武器测试之前的一个月内，营造司所用的优质木炭，消耗量突然比平时增加了三成。但根据工部的记录，营造司领取的木炭，并无增加。”

　　“什么意思？”朱由检眉头一皱。

　　“意思是，”曹化淳的声音压得极低，“营造司为了赶工，在官供木炭不足的情况下，从外面，通过非官方的渠道，采买了一批木炭。”

　　“采买？”朱由检的眼神瞬间变得锐利起来，“跟谁买的？营造司的银钱，不都是从内帑直拨吗？他们哪来的钱去外面采买？”

　　“问题……就出在这里。”曹化淳缓缓道，“这批木炭，不是买的，是……是有人‘赞助’的。赞助的人，是一家京城里新开不久的炭行，名叫‘四海商行’。而根据我们深挖，这家商行的背后，有山西商人的影子。更关键的是，经手此事的，是营造司的一名八品工部主事，名叫王国兴。此人，是……是徐光启大人的远房外甥。”

　　“轰——！”

　　朱由检的脑子里，仿佛响起了一声炸雷！

　　木炭！山西商人！徐光启的外甥！

　　这几个看似毫不相干的词，在这一刻，被一条看不见的线，瞬间串联了起来！

　　他立刻就想到了被他连根拔起的晋商八大家！他以为自己已经把这棵大树砍倒了，却没想到，它的根须，早已盘根错节，甚至渗透到了他最核心的军工部门！

　　而王国兴，这个徐光启的远房外甥，就是那个开门的人！

　　“王国兴……”朱由检的声音，冷得能滴出水来，“现在人在哪里？”

　　“已经……已经被西厂秘密控制了。”

　　“好！好！好！”朱由检连说三个“好”字，眼中杀机爆闪，“曹化淳！”

　　“奴婢在！”

　　“把人给朕带到诏狱！朕要亲自审他！”

　　他已经等不及了。

第110章 “撒币”

　　北镇抚司，诏狱。

　　这里是权力的背面，是律法的尽头，是京城繁华盛景之下，一道深不见底的、吞噬一切光明的裂痕。甬道两侧的墙壁，是用巨大的青石垒砌而成，终年不见阳光，石缝间渗出的水珠，带着一股铁锈和血腥混合的阴冷气息，滴滴答答地落在潮湿的地面上，成为这片死寂空间里唯一的声响。

　　朱由检走在甬道中央，玄色的常服下摆，偶尔会扫过地面上的积水。他身后，是躬着身子的曹化淳和方正化，这两位大明帝国最令人恐惧的特务头子，此刻却像是两只被驯服的獒犬，收敛了所有的爪牙，只剩下对主人的绝对顺从。再往后，是一队顶盔贯甲的锦衣卫校尉，他们手中的绣春刀刀鞘，在昏黄的油灯照耀下，反射着森冷的光。

　　朱由检的内心，平静得像一口深不见底的古井。

　　就在半个时辰前，他还怒火攻心，恨不得将整个京城翻过来。但当他决定亲自踏入这片黑暗时，那股属于现代灵魂的、感性的愤怒，便被他强行压制了下去。剩下的，只有作为一名浸淫官场几十年的老油条，在处理棘手问题时，那种绝对的、冰冷的理智。

　　他知道，今天他不是来泄愤的。他是来收尾，来立威，来将一场可能动摇国本的危机，彻底转化为巩固自己权力的垫脚石。

　　“狗皇帝！你还我儿命来！我做鬼也不会放过你！”

　　一声凄厉的咆哮，突然从左侧的牢房里爆发出来。一个浑身污秽、披头散发的囚犯，疯了一般扑到碗口粗的铁栅栏上，用一双布满血丝的眼睛，死死地瞪着朱由检。