大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第88节

　　方正化的脸色瞬间变得铁青，这简直是在当着陛下的面，打他这个锦衣卫指挥使的脸！

　　不等他发作，他身旁一名年轻的校尉已经动了。那校尉的动作快如鬼魅，几乎看不清他是如何出手的，只听“锵”的一声轻响，绣春刀已经出鞘，但用的却是刀背。

　　“咔嚓！”

　　一声令人牙酸的骨裂声响起，伴随着囚犯更加凄厉的惨嚎，那双抓着栅栏的手臂，以一个诡异的角度扭曲着。

　　“堵上嘴，拖到刑房，让他知道什么叫‘求生不得，求死不能’。”方正化的声音里，不带一丝感情。

　　朱由检的脚步，从始至终，没有半分停顿。他的眼皮，甚至都没有抬一下。他不是冷血，而是他清楚地知道，在这条通往权力之巅的路上，他必须学会无视这些注定要被碾碎的尘埃。任何一丝多余的同情，都可能成为未来刺向自己的利刃。

　　他要做的，是救千千万万即将饿死的百姓，是救数百万即将被屠戮的军民。为此，牺牲个别人，哪怕是无辜的人，都是他必须付出的、沉重的代价。这就是帝王的宿命。

　　穿过长长的甬道，一股更加浓郁的恶臭和寒气扑面而来。他们来到了诏狱的最深处——水牢。

　　这里与其说是牢房，不如说是一个巨大的地下蓄水池。齐腰深的污水，呈现出一种令人作呕的黑绿色，里面漂浮着各种秽物。据说水里还养着专食腐肉的水蛭和不知名的毒虫，人被吊在其中，冰冷、饥饿、恐惧和肉体的折磨，足以在三天之内，摧毁最坚强的意志。

　　工部主事王国兴，就被吊在水牢的正中央。

　　他赤裸着上身，被一根从顶上垂下的粗大铁链锁住双手，整个下半身都浸泡在冰冷的污水里。他那张原本还算养尊处优的脸，此刻已经毫无血色，嘴唇发紫，身体如同筛糠般剧烈地颤抖着。

　　当看到那身独一无二的明黄色龙袍出现时，王国兴浑浊的眼中，瞬间爆发出极致的恐惧。他张了张嘴，似乎想要求饶，但牙齿却不受控制地上下打颤，只能发出“咯咯咯”的声响，一个字也说不出来。

　　王承恩早已机灵地命人搬来了一张铺着虎皮的太师椅，放在水牢边的空地上。

　　朱由检缓缓坐下，没有说话，只是将双手搭在膝盖上，静静地看着在污水中挣扎的王国兴。

　　他不问，也不审。

　　他就那样坐着，如同一个没有感情的神祇，冷漠地俯瞰着在炼狱中煎熬的罪人。

　　时间，一分一秒地流逝。

　　水牢里，死一般的寂静。只有王国兴越来越粗重的喘息，和他牙齿打颤的声音。

　　这种无声的压迫，远比任何酷刑都更加折磨人心。王国兴感觉皇帝的目光，就像两把无形的、冰冷的解剖刀，正在一层一层地剥开他的皮肤、他的血肉，直视他灵魂深处最肮脏、最懦弱的角落。

　　他感觉自己快要疯了。

　　“陛下……饶命……饶命啊……”

　　终于，他的心理防线彻底崩溃了。他放声大哭，鼻涕眼泪混杂着污水，流了满脸。

　　“拉上来。”

　　朱由检终于开口，声音平静得没有一丝波澜。

　　两名校尉立刻上前，转动绞盘，将已经半死的王国兴从水里拖了上来。铁链解开，他像一滩烂泥一样，瘫软在朱由检的脚下，浑身散发着恶臭。

　　“罪臣……罪臣王国兴……叩见陛下……陛下万岁万岁万万岁……”他用尽全身力气，拼命地磕头，额头撞在坚硬的石板上，发出“砰砰”的闷响，很快就见了血。

　　“王国兴。”朱由检居高临下地看着他，缓缓道，“朕自登基以来，待徐光启先生如国士，委以重任。军械营造司，更是朕倾注了无数心血，用以扭转国运的重中之重。朕信你，是因为你是徐先生举荐的人。”

　　“你倒是跟朕说说，朕的信任，在你眼里，值几顿饭？值几件古玩？”

　　这番话，没有怒吼，没有咆哮，却比任何斥责都更加诛心。

　　王国兴浑身一颤，哭得更加撕心裂肺：“陛下！罪臣糊涂！罪臣是被猪油蒙了心啊！罪臣……罪臣只是……只是想在朋友面前，显摆一下自己的能耐……罪臣万万没想到，那个姓赵的……他……他是个狼心狗肺的奸细啊！”

　　他语无伦次地，将自己如何被“四海商行”的赵掌柜用美酒佳肴、阿谀奉承腐蚀，如何在酒后为了炫耀自己“深得圣眷”、“手握机密”，而将武器测试的内容当成吹牛的谈资，添油加醋地和盘托出的经过，全部都交代了出来。

　　整个过程，荒诞而又可悲。一个关系到国家命脉的最高机密，就因为一个蠢货可怜的虚荣心，而被轻易地泄露了出去。

　　朱由检静静地听着，心中最后一点因为徐光启而产生的犹豫，也彻底消失了。

　　“那个赵掌柜，人呢？”他问道。

　　曹化淳立刻上前，躬身禀报道：“回陛下，奴才在查明‘四海商行’与营造司有染后，便立刻派人前往抓捕。但西厂的番子赶到时，此人已在客栈房内服毒自尽。奴才们在他房中搜出了全套的信鸽和密写工具，以及一份尚未送出的，关于勇卫营兵力编制和饷银标准的密报。此人行事果决，是受过专业训练的死士。”

　　“死无对证？”朱由检的嘴角勾起一抹讥讽。

　　“不。”曹化淳摇了摇头，眼中闪过一丝得意，“人虽死了，但西厂顺藤摸瓜，已将‘四海商行’在京城的所有明暗据点连根拔起，共计抓获伙计、关联行商三十七人。经连夜审讯，已查明，此商行乃是晋商八大家覆灭后，其残余势力在范永斗等人的授意下，紧急在京城安插的新情报网。他们的目的，就是不惜一切代价，为后金提供我朝军政情报，以换取建奴入关之后，能从龙之功。”

　　“从龙之功……”朱由检低声咀嚼着这四个字，一股冰冷的杀意，从他身上弥漫开来。

　　“好！好一个从龙之功！朕的大明还没亡呢！他们就已经迫不及待地，要给新主子纳投名状了！”

　　他的目光，如同两道利剑，再次射向了地上的王国兴。

　　“王国兴，你听到了吗？你为了几句奉承，几杯黄汤，为了你那狗屁不如的脸面，你出卖的，是几十万在边关浴血奋战的将士的性命！你典当的，是朕，是整个大明的未来！”

　　“你不是糊涂！你就是蠢！是坏！是烂到了骨子里的国贼！”

　　朱由检的声音，如同最后的审判，每一个字，都像一记重锤，砸在王国兴的灵魂上。

　　王国兴彻底瘫软了，身下一滩黄白之物，腥臊恶臭，嘴里只剩下无意识的哀鸣。

　　“拖下去。”朱由检厌恶地挥了挥手，仿佛多看一眼，都会脏了自己的眼睛。

　　“凌迟处死，京师示众三日，以儆效尤。”

　　“其父族、母族、妻族，三族之内，凡年满十六者，皆流放三千里，永不赦还！”

　　“所有与‘四海商行’有牵连者，由三司联合严查，罪证确凿者，一体从重处置！家产全部抄没，充入内帑！”

　　一道道冷酷的命令，从朱由检的口中，不带一丝感情地发出。

　　方正化和曹化淳听得心头一凛，随即又涌起一股莫名的兴奋。他们知道，皇帝这是在用最血腥的手段，为这场泄密案画上句号，同时也是在向天下人宣告，任何敢于挑战他底线的人，都将面临何等残酷的下场。

　　“遵旨！”二人齐声应道。

　　朱由检站起身，整理了一下衣袍，转身向外走去。

　　当他重新走出诏狱，沐浴在午后温暖的阳光下时，那股逼人的寒气才从他身上渐渐散去。他的心中，那股被背叛的狂怒，已经彻底平息，取而代之的，是一种更加深沉的、如同万年玄冰般的冷静。

　　他知道，这场风暴的“审判”环节结束了，但更重要的“安抚”环节，才刚刚开始。他必须去见一个人，一个在这场风暴中，比他更痛苦，也更关键的人。

　　文华殿。

　　这里本该是翰墨飘香，书声琅琅的清雅之地。但此刻，殿内的气氛，却比刚刚的诏狱还要压抑。

　　年近七旬的礼部尚书、兼领军械营造司事的徐光启，身着绯红色的二品官袍，却摘去了头上的乌纱帽，长跪在殿中央冰冷的金砖地面上，一动不动。

　　他的身前，平摊着一封用他颤抖的双手写下的奏疏——《臣光启教督不严用人失察伏请赐罪疏》。

　　这位被后世誉为“中西文化交流第一人”的伟大科学家，这位将毕生心血都奉献给了“富国强兵”之梦的实干家，此刻却仿佛瞬间苍老了二十岁。他花白的头发散乱着，脸上布满了深深的皱纹，那双曾经闪烁着智慧光芒的眼睛，此刻却黯淡无光，如同两潭死水。

　　天，塌了。

　　当西厂的太监，将王国兴供认不讳的消息，“告知”给他的时候，徐光启感觉自己仿佛被一道天雷劈中，整个世界都在旋转、崩塌。

　　他一生廉洁，两袖清风。他所求的，不过是能将自己的一身所学，用于经世济民。他最引以为傲的，除了自己的学问，便是自己清白无瑕的名声。

　　可现在，他徐家，他亲自举荐的外甥，竟然成了一个通敌卖国的奸贼！

　　这不仅仅是奇耻大辱，更是对他一生信仰和追求的无情嘲讽和彻底否定！

　　他几乎能想象得到，明天一早的朝堂上，那些平日里就视他和他所倡导的“西学”为洪水猛兽的言官们，将会如何像闻到血腥味的鲨鱼一样，蜂拥而上。

　　“徐光启引狼入室，其心可诛！”

　　“西学乃异端邪说，惑乱人心，当尽数焚毁！”

　　“非我族类，其心必异！陛下当以王国兴之事为戒，尽逐徐光启之流！”

　　这些恶毒的攻击，将会像潮水一样，将他，将他毕生的事业，淹没得无影无踪。他完了。他呕心沥血才建立起来的军械营造司，他苦心翻译的《几何原本》，他寄予厚望的《农政全书》……所有的一切，都将因为王国兴这个蠢货，而毁于一旦。

　　所以，当朱由检的身影出现在殿门口时，徐光启没有丝毫犹豫，用尽全身的力气，将额头重重地磕在金砖上，发出一声沉闷的巨响。

　　“罪臣徐光启，教子无方，用人不察，致使国之重器机密外泄，酿成滔天大祸！罪臣万死，不足以赎其辜！今叩请陛下，赐罪臣死，以谢天下！并恳请陛下，准许罪臣归葬乡里！”

　　他的声音，苍老、沙哑，充满了无尽的绝望和羞愧。他想用自己的死，和这场丑闻做最后的切割，希望能为自己开创的事业，保留下一丝火种。

　　朱由检快步走到他面前，看着这位须发皆白、心如死灰的老人，心中五味杂陈。

　　愤怒吗？有一点。你徐光启是国之重臣，怎么能在人事上犯如此低级的错误？

　　但更多的，是一种深深的无奈和惋惜。

　　这就是这个时代的局限性。一个再伟大的人，也无法完全摆脱盘根错节的宗族、乡党、人情关系网的束缚。这不是徐光启一个人的错，这是整个大明官僚体系，深入骨髓的顽疾。

　　他不能因此就毁掉一个徐光启。大明朝可以没有一万个王国兴，但绝不能没有一个徐光启！

　　想到这里，朱由检弯下腰，伸出双手，亲自将徐光启的胳膊托住。

　　“徐爱卿，先起来。”

　　这个动作，让徐光启浑身剧震。他难以置信地抬起头，浑浊的老眼中，充满了泪水和不解。按照常理，他犯下如此大罪，皇帝不将他立刻下狱，已经是天大的恩典，怎么……怎么还会亲手搀扶自己？

　　“陛下……罪臣……罪臣不敢……”

　　“起来说话。”朱由检的语气，温和而坚定，“地上凉，你年纪大了，跪坏了身子，谁来替朕造炮，替朕算学？”

　　他半强迫地，将徐光启从地上搀扶起来，又命王承恩搬来一张绣墩，让他坐下。自己则没有坐到那张高高在上的御座，而是在他对面的另一张绣墩上坐了下来。

　　这种平等的姿态，本身就是一种无声的安抚。

　　“陛下……罪臣有罪啊……”徐光启老泪纵横，泣不成声，心中的防线，在皇帝这番举动下，反而有些崩溃了。

　　“朕知道你有罪。”朱由检平静地开口。

　　徐光启的心，瞬间又沉到了谷底。

　　“你最大的罪，不是用人失察，而是太拘泥于这腐朽的人情世故了！”朱由检的话锋，陡然变得锐利，“你以为，举荐一个沾亲带故的，就比用一个素不相识的更可靠吗？你以为，将他安排进要害部门，是对他的提携和爱护吗？”

　　“不！朕告诉你，你这是在害他！因为他的德行和能力，根本配不上那个位置！你也是在害你自己！因为他的愚蠢，会让你一生清名毁于一旦！你更是在害朕，害整个大明！因为一个蠢货的虚荣心，差点就让朕的心血付诸东流，让无数将士未来要多流血！”

　　这番话，如同一盆冷水，劈头盖脸地浇在徐光启头上，让他瞬间清醒了过来。皇帝没有在说空话，而是在一针见血地，剖析这件事的根源。

　　“朕知道，这不是你的本意。朕也知道，你这么做，是出于这个时代，人人都在遵守的所谓‘规矩’。但是，徐爱卿，朕今天就把话给你挑明了！”

　　朱由检站起身，踱了两步，声音掷地有声。

　　“从今往后，在朕的朝堂上，尤其是在军械营造司、勇卫营这些朕的‘心头肉’里，朕只要两种人——有真才实学的，和忠心不二的！至于他是不是谁的门生，是不是谁的亲戚，是不是谁的同乡，朕通通不在乎！”

　　“我大明，已经病入膏肓，再也经不起这种内耗，再也经不起这种‘人情’的腐蚀了！朕要用人，就只看本事和忠心！谁有本事，谁忠于朕，朕就给他高官厚禄，给他光宗耀祖的机会！谁要是敢跟朕玩这套拉帮结派、任人唯亲的把戏，那王国兴的下场，就是他的榜样！”

　　这番话，振聋发聩！

　　徐光启呆呆地坐在那里，仿佛被一股巨大的力量击中。他明白了，皇帝非但没有要治他的罪，反而是在借着这件事，当着他的面，立下一个全新的、彻底颠覆官场潜规则的规矩！

　　这是在为他松绑，也是在为所有和他一样，想做实事却被各种关系网束缚的能臣松绑！

　　“陛下……圣明！臣……臣……愧领圣教！”徐光启挣扎着又要下跪，却被朱由检一把按住了肩膀。

　　“行了，别跪来跪去的了。”朱由检重新坐下，语气缓和了下来，“朕知道，你心里有愧，觉得没脸再见朕。但朕今天来，不是来听你请罪的。朕要是真想办你，你以为你现在还能坐在这里吗？”

　　他看着徐光启的眼睛，一字一句地问道：