大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第90节

　　他看到，自嘉靖朝以来，南直隶和浙江两省的田赋总额，非但没有随着经济的发展而增加，反而因为大量的土地“投献”和“诡寄”，在账面上呈现出逐年下降的趋势！

　　无数的自耕农破产，将自己的土地“献”给有功名的士绅或宗室，以求庇护，免除国家的徭役和赋税。而这些土地，名义上成了士绅的“学田”、“官田”，实际上却依旧由原先的农户耕种，只不过原本上缴给国家的税，现在变成了交给士绅地主的、更加沉重的租。

　　他看到，大明最繁华的城市——苏州、松江、杭州、扬州……这些地方的商税，竟然低得令人发指！无数的丝绸作坊、棉布字号、盐商茶馆，每天流水上万，但报到官府的税额，却连他们一天的利润都不到。大量的商业活动，都在地下进行，或者通过各种复杂的账目操作，完美地避开了朝廷的税网。

　　他看到，整个江南，形成了一张由士绅、大地主、大商人、地方官员、乃至退休阁老组成的，盘根错节、针插不进、水泼不入的巨大-利益网络。他们利用自己的功名、特权和人脉，疯狂地侵吞着本该属于国家的财富，将税负的重担，无情地甩给了那些最贫穷、最没有反抗能力的底层百姓。

　　这份卷宗的最后一页，是毕自严用朱笔写下的一行总结，字迹触目惊心：

　　“天下之财，本于东南。然今，东南之财，十之八九，入于私囊，而输于国库者，不及十一。以致北地边饷无着，中原民生凋敝。国之大弊，莫此为甚！若此弊不除，不出十年，大明必危！”

　　“必亡……”

　　朱由检放下卷宗，口中喃喃地重复着这两个字，一股彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。

　　他一直知道大明朝的财政有问题，但他没想到，问题已经严重到了这个地步！

　　这已经不是简单的偷税漏税了，这是在挖大明朝的根！这是在公然地、系统性地、大规模地盗窃国库！

　　北方在流血，陕西在挨饿，边军在挨冻。而江南的那些士绅豪门，却依旧在秦淮河上画舫笙歌，在西子湖畔吟风弄月，住着雕梁画栋的豪宅，吃着山珍海味，心安理得地享受着这一切，却连一文钱的税都不愿意交给国家。

　　凭什么？！

　　凭他们读过几本圣贤书？凭他们会写几首酸诗？凭他们结党营私，把持朝政，就能将国家的苦难，置之度外吗？

　　“真他妈是一群蛀虫！国之硕鼠！”

　　朱由检忍不住低声咒骂了一句，这是他作为一个现代灵魂，对这群精致的利己主义者，最深恶痛绝的评价。

　　他抄了晋商，得到了两千多万两。但这只是“外财”。而江南，才是大明朝真正的“钱袋子”！如果能让江南的税收，恢复到哪怕是正常水平的七成，他每年至少能从那里，多刮出上千万两白银的稳定财政收入！

　　有了这笔钱，他才有底气去跟皇太极打持久战，才有资本去彻底解决天灾和流寇的问题。

　　所以，这块硬骨头，他必须啃！

　　这头老虎的牙，他必须拔！

　　但这绝不是一件容易的事。

　　他深知，江南士绅集团，与北方的晋商，有着本质的不同。

　　晋商，说到底，是一群商人。他们的根基是财富，是利益。朱由检可以用更强的暴力（官军），用更直接的利益（抄家），将他们连根拔起。他们的反抗，是直接而脆弱的。

　　而江南士绅集团，他们是什么？他们是这个帝国的统治阶级本身！

　　他们是“与士大夫共天下”的“士大夫”。他们的手中，不仅有钱，更有权，有功名，有舆论的话语权。他们门生故吏遍布朝野，他们的家族与数百年的官僚体系深度捆绑。

　　动他们，就等于是在向整个大明的文官集团宣战！

　　钱谦益的死，已经让他在士林中名声扫地，被无数人暗地里骂作“暴君”。如果他再对整个江南士绅动手，那引起的舆论反弹，恐怕会比山海关的城墙还要高！

　　到时候，无数的奏疏会像雪片一样飞向京城，弹劾他“与民争利”、“残害士林”、“不敬斯文”。无数的“清流”，会以辞官、怠政、甚至死谏的方式，来对他进行对抗。

　　整个帝国的官僚机器，都可能因此而陷入瘫痪。

　　这其中的风险，比他当初对付阉党和东林党，要大上十倍，百倍！

　　朱由检在暖阁内，来回踱步，大脑飞速地运转着。他在权衡，在推演，在寻找那个最合适的、能够一击致命的破局点。

　　硬来，肯定不行。他现在虽然手握重兵，但如果搞得天下士林群起而攻之，那他就成了真正的孤家寡人，离煤山上的歪脖子树也就不远了。

　　那该怎么办？

　　他需要一把刀。一把足够锋利，足够坚韧，又足够聪明的刀。

　　这把刀，必须是一个“自己人”，但又不能是纯粹的武夫或者太监。他必须懂文官集团的斗争艺术，熟悉他们的游戏规则，甚至比他们更擅长玩弄权术。

　　他必须是一个酷吏，一个能吏，一个孤臣。

　　一个为了达到目的，可以不择手段，不在乎身后名，不怕背上千古骂名的狠角色。

　　朱由检的脑海中，迅速地闪过一张张面孔。

　　孙传庭？不行，他太“正”了。让他去陕西剿匪赈灾，他是把好手。但让他去跟江南那群老狐狸打口水仗，玩阴的，他不够圆滑。

　　杨嗣昌？有谋略，但太过爱惜羽毛，是个精致的利己主义者，关键时刻未必靠得住。

　　卢象升？秦良玉？他们是纯粹的军人，让他们去冲锋陷阵可以，让他们去处理这种复杂的政治经济问题，等于是让张飞去绣花。

　　魏忠贤？曹化淳？他们的身份太敏感。派太监去清查士绅的税，那等于是在火药桶上点火，会立刻激起整个文官集团最强烈的同仇敌忾。

　　思来想去，一个最合适，也是唯一合适的人选，浮现在了他的脑海中。

　　——温体仁。

　　这个在历史上被评价为“刻薄”“弄权”，在正史中几乎被归为“奸臣”一类的人物。

　　但在朱由检看来，这些所谓的“缺点”，在眼下这个任务面前，却恰恰是最大的优点！

　　刻薄，说明他下手狠，不留情面。

　　弄权，说明他懂权术，善于斗争。

　　最重要的是，温体仁的出身，决定了他与东林党，与整个江南士绅集团，有着天然的、不可调和的矛盾。他是浙江乌程人，虽是江南出身，却因为早年的科场恩怨，与东林党结下了死仇。

　　让他去对付东林党的老巢，对付那些曾经鄙视他、排挤他的江南名士，他绝对会有一种复仇般的快感和动力！

　　他，就是那把为江南之行，量身定做的“酷吏之刀”！

　　“王承恩！”朱由检下定了决心。

　　“奴才在。”

　　“传旨，宣内书房吏房行走温体仁，即刻入宫觐见。”

　　半个时辰后，温体仁快步走进了西暖阁。

　　他一进门，就敏锐地感觉到，今日的气氛，与往常截然不同。皇帝虽然坐在那里，面色平静，但空气中，却弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑。

　　“臣温体仁，叩见陛下。”

　　“长卿来了，坐。”朱由检指了指对面的绣墩，开门见山地问道，“朕听说，长卿乃是浙江乌程人，于江南风物，想必是熟悉得很？”

　　温体仁心中一动，立刻明白，皇帝要谈的，是江南之事。

　　他躬身答道：“回陛下，臣籍贯确在浙江。只是离乡多年，于乡土之事，已颇为生疏了。”

　　他回答得滴水不漏，既没有否认，也没有过于亲近，显示出了一个老官僚的圆滑。

　　“哦？生疏了吗？”朱由检微微一笑，那笑容却让温体仁感觉有些脊背发凉，“那朕考考你。如今江南，哪里的丝最有名？哪里的茶最贵？哪家的园林最精巧？秦淮河上，又是哪家的画舫，最是一掷千金？”

　　温体仁的额头，渗出了一层细密的汗珠。

　　他知道，皇帝这不是在跟他拉家常，而是在敲打他，考验他。这些问题，看似风月，实则指向的，都是江南最顶层的财富和权贵。

　　他沉吟片刻，谨慎地回答道：“回陛下。若论丝，当属苏、杭；若论茶，则以武夷为尊；若论园林，苏州甲天下；至于秦淮风月……臣乃外官，久疏声色，实不敢妄言。”

　　“不敢妄言？”朱由检脸上的笑容消失了，取而代之的，是一种逼人的审视，“长卿，在朕面前，就不要打机锋了。”

　　他站起身，走到那副巨大的舆图前，指着那片富庶的江南，一字一句地说道：

　　“我大明的东南，富庶甲天下。按理说，这里应当是国库岁入的重地。可结果呢？”

　　他猛地转过身，将那本毕自严整理的赋税案牍，扔到了温体仁的面前。

　　“你，自己看看！”

　　温体仁心头狂跳，他躬身捡起那本卷宗，只是翻看了几页，脸色就变得越来越凝重，呼吸也变得急促起来。

　　他也是官场老手，对江南赋税的积弊，自然有所耳闻。但他万万没想到，问题竟然已经严重到了这个地步！账面上的数字，与实际的民间财富，形成了如此触目惊心的反差！

　　“触目惊心，积重难返！”

　　良久，他才放下卷宗，声音干涩地吐出了八个字。

　　“仅仅是积重难返吗？”朱由检冷冷地问道，“在朕看来，这已经不是病，这是已经扩散到了全身，正在疯狂吞噬我大明最后一点元气的毒瘤！”

　　“朕在北方，节衣缩食，从晋商的牙缝里，才抠出那么一点军饷，去跟皇太极拼命！朕在陕西，派孙传庭去挖观音土，去跟老天爷抢粮食！可江南呢？那些自诩为圣人门徒、国家栋梁的士绅们，在做什么？”

　　“他们在坐拥万贯家财的同时，心安理得地享受着朝廷给予他们的免税特权！他们用诡寄、投献的手段，将本该上缴国库的钱粮，装进自己的口袋！他们一边指责朕在北方杀戮过重，一边却对自己同胞的苦难，视而不见，充耳不闻！”

　　“温体仁，你告诉朕，这，公平吗？！”

　　朱由检的声音，一句比一句严厉，一声比一声高亢，如同重锤一般，狠狠地砸在温体仁的心上。

　　温体仁扑通一声跪倒在地，冷汗已经浸湿了他的官服。他知道，皇帝这番话，名为问他，实为问天！

　　“陛下息怒……”他颤声说道，“江南士绅，积弊已久，其势大，其根深……非……非一日可以厘清。”

　　“朕没有那么多时间，跟他们‘一日一日’地耗！”朱由检厉声道，“朕现在，就要动这颗毒瘤！把它，连根拔起！”

　　温体仁心中大骇，猛地抬起头：“陛下，万万不可！江南士绅，乃国之根本。他们……他们门生故吏遍天下，舆论在他们之手。陛下若强行清查逋赋，必将激起滔天巨浪！届时，天下士林群起而攻之，朝局动荡，国本……国本堪忧啊！”

　　这不是危言耸听，这是血淋淋的现实。温体仁比谁都清楚，动江南，意味着什么。

　　“国本？”朱由检发出一声冷笑，“让那帮蛀虫继续把持朝政，眼睁睁地看着大明江山分崩离析，这就是你所谓的‘国本’吗？！”

　　“温体仁，朕知道此行凶险。但有些事，明知山有虎，偏向虎山行！因为我们已经没有退路了！”

　　他缓缓走到温体仁面前，俯下身子，直视着他的眼睛，声音变得低沉，却充满了无穷的压迫力。

　　“朕，要你替朕，去走一趟这虎山。”

　　温体仁的瞳孔，猛地收缩了。

　　他瞬间明白了皇帝的意图。他就是那把被选中的，要去捅这个马蜂窝的刀！

　　“陛下……臣……臣才疏学浅，恐……恐难当此重任。”他的声音，第一次出现了真实的、发自内心的恐惧。

　　这不是一个美差，这是一个九死一生的任务！一个注定要被钉在历史耻辱柱上的任务！他温体仁仁虽然不怕得罪人，但他也不想成为天下读书人的公敌！

　　“难当？我看，整个大明朝，除了你温体仁，再也找不出第二个能当此任的人了！”朱由检一把将他从地上拉了起来，让他与自己对视。

　　“你出身江南，熟悉他们的门道。”

　　“你与东林党有旧怨，下手不必留情。”

　　“你心机深沉，手段狠辣，不怕得罪人，不在乎身后名！”

　　“你告诉朕，这把刀，除了你，谁还能握？！”

　　朱由检的每一个字，都像一把锥子，狠狠地扎进温体仁的心里。他发现，自己在皇帝面前，就像一个被完全看透的透明人，所有的心思，所有的弱点，都暴露无遗。

　　一股巨大的恐惧，夹杂着一丝被帝王如此“看重”的、病态的兴奋感，瞬间攫住了他的心脏。

　　他知道，他已经没有选择。从他踏入这间暖阁的那一刻起，他的命运，就已经和皇帝的这盘棋，死死地绑在了一起。

　　“臣……”他艰难地吞了口唾沫，声音沙哑，“臣……敢问陛下，欲让臣……如何行事？”