大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第93节

　　“等到他们最得意，最松懈的时候……”他的眼中，一道寒光一闪而过。

　　“——就是我们，出刀的时候。”

　　第四天，清晨。

　　持续了三日的梅雨，终于停了。

　　一道灿烂的曙光，穿透厚厚的云层，如同金色的利剑，劈开了南京城的晨雾。被雨水反复冲刷过的青石板路，反射着干净的光，两旁的屋檐上，还挂着晶莹的水珠。

　　“吱呀——”

　　江宁织造府那扇紧闭了三日的厚重朱漆大门，在清晨的阳光中，缓缓打开了。

　　这个动作，像一个信号。在织造府周围潜伏了三天的各方势力派来的探子们，精神都是一振！他们知道，那个隐忍了三天的钦差大臣，终于要有动作了！

　　只见温体仁，换上了一身崭新的、用云锦织就的二品绯红官袍，官袍上用金线绣着象征文官的仙鹤，在晨光下熠熠生辉。他头戴乌纱梁冠，腰束镶金玉带，整个人的精神面貌，与三天前那个舟车劳顿的旅人判若两人。

　　他的脸上，甚至还带着一丝若有若无，让人捉摸不透的微笑。

　　在他身后，是身披重甲的西厂千户许显忠，以及一百名精挑细选的、身材最为魁梧的西厂番子。他们统一换上了崭新的飞鱼服，腰间的绣春刀，也擦拭得雪亮，一行人走出来，自有一股令人心悸的杀伐之气。

　　温体仁没有坐轿。在所有探子惊疑不定的目光中，他选择了步行。

　　他要去哪里？

　　所有人的心里，都画上了一个巨大的问号。

　　是直奔应天府衙门，用尚方宝剑，逼问那些装病的官员为何不来拜见？

　　还是杀气腾腾地前往南京国子监，把那些整天撰文骂他的士子们，抓几个出来杀鸡儆猴？

　　抑或是，直接点齐兵马，浩浩荡荡地开赴苏州或者松江，直扑某个田产万顷的大地主家，强行清丈田亩，拉开查税的序幕？

　　然而，温体仁行进的方向，却让所有人都大跌眼镜。

　　他的队伍，没有走向任何一个官府衙门，也没有走向任何一座书院。他们穿过了南京城最繁华的朱雀大街，在一众商贩和路人惊惧的目光中，径直走向了位于城南的……

　　——两淮都转运盐使司衙门！

　　这个消息，如同一颗投入油锅里的水滴，瞬间让整个南京城都炸开了锅！

　　“什么？他去了盐司衙门？！”

　　苏州，退思园内。刚刚收到南京用信鸽加急送来情报的张溥，几乎不敢相信自己的耳朵。他猛地从椅子上站了起来，手中的湘妃竹骨扇，“啪”的一声掉在了地上。

　　“他……他搞什么鬼？他不去查田，跑去碰盐务做什么？”

　　在张溥和所有江南士绅的战略预案里，温体仁的核心目标，必然，也只可能是清查田亩逋赋。因为这是整个江南赋税体系中，亏空最大、油水最足、也是他们这些士绅集团赖以生存的最核心利益。

　　他们已经为此，准备好了一整套连环计。从账面上动手脚，让鱼鳞册变成一本糊涂账；到暗中串联佃户，准备在温体仁强行清丈田亩时，煽动他们起来闹事，制造民变；再到联合各级地方官，对钦差的命令阳奉阴违，让他寸步难行……

　　可以说，一张天罗地网，已经布置完毕，就等着温体仁一头撞上来。

　　可现在，温体仁却像一个根本不按套路出牌的棋手，理都不理他们布下的重重杀招，开局第一手，就落在了他们所有人都意想不到的地方！

　　这一拳，仿佛卯足了全身力气，却狠狠地打在了棉花上，让所有人都感到一阵说不出的憋闷和难受。

　　“溥公，此事大为不妙！”一旁的张采，脸色阴沉得能滴出水来。他那双总是显得很沉静的眼睛里，此刻充满了警惕和凝重，“此獠……此獠心机之深沉，手段之毒辣，远超我等预料！”

　　“田亩，是我等士绅之根本，也是读书人的脸面。他若动田亩，则天下士林，皆会视之为仇寇，人人得而诛之。”

　　“可盐务……盐务之事，就大不相同了！”张采的声音里，带着一丝寒意，“掌盐务者，乃是盐商。我等士人，虽与其中一些巨商有所往来，甚至有利益勾结，但在名面上，终究视其为‘商贾贱业’，不与为伍。至于寻常百姓，更是对那些囤积居奇、操纵盐价的盐商，恨之入骨！”

　　张溥何等聪明，瞬间就想通了其中的关窍，他的后背，感到一阵彻骨的冰凉。

　　“好一招‘剪其羽翼，避实就虚’！”他咬牙切齿，一字一顿地说道，“他这是要先拿那些名声败坏、根基不稳的盐商开刀！拿盐商的钱，来充当他南下的军费！拿盐商的血，来染红他的官袍，用来震慑那些还在首鼠两端的官员！”

　　“他杀盐商，非但不会引起我等的激烈反抗，反而可能会博得部分愚民的叫好！他这是在立威！在分化我们！他想用盐商的人头，为他在这江南，打开一个缺口！”

　　“等到他通过盐务，站稳了脚跟，筹够了银子，收拢了人心，再回过头来，从容不迫地对付我们这些士绅地主……到那个时候，我们就被动了！彻底被动了！”

　　“高！实在是高！”张采长长地叹了一口气，脸上第一次露出了几分挫败感，“此人，不愧是能从刀光剑影的京城党争中杀出来的人物！我们，从一开始，就小看他了。”

　　两淮都转运盐使司衙门。

　　衙门大堂之内，檀香缭绕，却冲不散空气中那股凝重得几乎让人窒息的气氛。

　　两淮都转运盐使，是从三品的高官，掌管着大明朝最富庶地区的食盐专卖，这是一个权势熏天、油水丰厚到令人眼红的肥缺。

　　现任的盐使，名叫胡宗明。此人年约五旬，生得脑满肠肥，面白无须，总是笑眯眯的，像一尊弥勒佛。他为官之道，只有一个字——“混”。对上，他极尽逢迎；对下，他捞钱无数；对那些手眼通天的大盐商，他更是视若兄弟，大家有钱一起赚。靠着这种八面玲珑的手段，他在这个位置上，已经安安稳稳地坐了五年。

　　但今天，他这尊“弥勒佛”，快要坐不住了。

　　他领着衙门内一众大小属官，像一群待宰的羔羊，站在大堂之下，战战兢兢地迎接钦差大臣温体仁的到来。

　　温体仁根本没拿正眼瞧他们。他身披绯红官袍，在一众西厂番子森冷的目光护卫下，径直走到大堂正中那张铺着虎皮的太师椅上，撩起袍摆，大马金刀地坐了下来。那姿态，仿佛他不是来巡查的，而是来接收的。

　　一名小吏战战兢兢地奉上茶来。

　　温体仁端起茶盏，用杯盖轻轻地撇着水面上的茶叶浮沫，过了足足半晌，才慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地传遍了整个大堂：

　　“胡大人。”

　　胡宗明一个激灵，连忙躬身向前，脸上挤出比哭还难看的笑容：“下官……下官在。不知钦差大人有何吩咐？”

　　“本官奉皇上圣谕，总督四省税务。”温体仁依旧没有看他，只是盯着自己的茶杯，淡淡地说道，“初来乍到，对江南的各项事务，还不熟悉。听闻两淮盐课，乃是国库重地。所以本官这第一站，便想从贵司这里，看起。”

　　“是是是，大人说的是！”胡宗明点头如捣蒜，“盐务乃国之命脉，下官等正愁事务繁杂，理不出头绪。大人您来了，正好为我们指点迷津！不知大人……想从何看起？”

　　“很简单。”温体仁终于放下了茶杯，从他那宽大的袖袍之中，取出了一本薄薄的、用蓝色封皮包裹的册子，随手扔在了胡宗明面前的地上。

　　“本官来南京之前，已经让西厂的弟兄们，提前做了一些功课。”他的声音，陡然变冷，“这上面，有七个人的名字。本官给你半个时辰，要在这大堂之上，见到这七个人。另外，还有他们名下所有盐号，过去三年的全部往来账册。一本，都不能少。”

　　“胡大人，”他抬起眼，第一次正眼看向胡宗明，那眼神，像在看一个死人，“有问题吗？”

　　胡宗明弯腰，用颤抖的双手，捡起了那本薄册。

　　只看了一眼，他的眼前就是一黑，险些当场晕过去。册子轻飘飘的，此刻在他手中，却重若千钧。

　　册子上的七个名字，墨迹未干，却仿佛带着一股血腥气：

　　扬州，汪文言。

　　泰州，钱通。

　　仪征，孙成。

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　　这七个人，哪一个，不是在两淮地区跺跺脚，地面都要抖三抖的人物？他们是两淮盐商的七大巨头，掌控着超过六成的私盐贩运渠道。他们的背后，是盘根错节的官场关系网，上至京城的勋贵太监，下至沿海卫所的武将官吏，都被他们用银子喂得饱饱的！

　　而温体仁，这个外来的钦差，一开口，就要同时动他们七个？还要查他们三年的老底？

　　这不是查税！这是要掘他们的祖坟，断他们的根！

　　“这……这……”胡宗明捧着册子，只觉得冷汗已经浸透了内衫，声音都变了调，“回……回大人……这七位，都是我两淮有名望的‘义商’啊！他们平日里，修桥铺路，赈济灾民，对我大明……也是出过大力的。您……您这般骤然传讯，还要查抄账册，这……这不合规矩啊！怕是……怕是会引起商界动荡，人心惶惶，于盐务大局……不利啊……”

　　他这是在用最委婉的方式，告诉温体仁：这些人，你动不得！他们背后的人，你更惹不起！

　　“哦？不利？”温体仁的嘴角，勾起了一抹森冷的笑容，“有多不利？是南京城的盐价，会一夜之间飞涨十倍？还是全江南的百姓，明天开始，就都没盐吃了？”

　　他缓缓站起身，踱步到胡宗明的面前。他比胡宗明高出半个头，此刻居高临下地看着这个满身肥油的盐使，眼神中充满了猫捉老鼠般的戏谑。

　　他突然俯下身，凑到胡宗明的耳边，用一种如同情人私语般的声音，轻声说道：

　　“胡大人，本官听说，你在城南的石臼湖边，新修了一座别业，占地五十亩，名为‘枕流园’。里面的亭台楼阁，比之皇家园林，也不遑多让啊。尤其是那后花园里，从太湖底捞出来的那几块天然太湖石，每一块，都价值万金吧？”

　　“还有，你那个正在南京国子监读书的宝贝儿子，胡衙内。前几日在秦淮河的媚香楼上，为了争夺花魁‘李香君’的初夜权，与人斗气，当场便掷出了一万两银票，传为金陵‘佳话’。”

　　“胡大人，本官只是有些好奇，不知这些银子，可是你这区区从三品官员，每年不过百十两的俸禄，能够支应得起的？”

　　嗡——！

　　胡宗明的脑袋里，仿佛被扔进了一颗炸雷！他感觉自己浑身的血液，都在这一瞬间凝固了。他那肥胖的身体，如同被施了定身法，僵在原地，一动也不敢动。

　　他骇然欲绝地看着温体仁。他怎么也想不到，自己被架空冷落的这短短三天，对方的魔爪，竟然已经将他的老底，翻了个天！连他自以为最隐秘的事情，都已然在对方的掌控之中！

　　这哪里是什么钦差大臣？这分明是来自地狱的阎罗王，手中拿着一本早已写满罪状的生死簿！

　　“温……温大人……您……下官……下官……”他张口结舌，一个字也说不出来了。

　　“本官给你一炷香的时间。”温体仁直起身，掸了掸官袍上并不存在的灰尘，声音重新变得威严而又冰冷。

　　“要么，你现在就下令，派出你衙门里所有的差役，去把本官要的人，和本官要的账册，全都‘请’到这里来。”

　　“要么，”他指了指门外，“本官就先请胡大人你，移驾江宁织造府。我西厂的‘茶室’里，正好新到了一批北镇抚司发明的刑具。我想，它们会很乐意，听胡大人你，好好聊一聊你那几块价值万金的太湖石，和你儿子那张一万两的银票，究竟是从何而来的。”

　　他轻轻地拍了拍胡宗明那肥硕的肩膀，脸上的笑容，显得温和无比，但那眼神，却比西伯利亚的寒流还要冷。

　　“胡大人，你是个聪明人。本官相信，你应当知道，如何选择，才能让自己和你全家，活得久一些。”

　　“扑通”一声！

　　胡宗明那肥胖的身体，再也支撑不住，双腿一软，瘫倒在地。他所有的侥幸，所有的倚仗，所有的官场伎俩，在温体仁这毫不讲理、直指要害的雷霆手段面前，都脆弱得如同纸糊。

　　他知道，他没得选。

　　“来……来人啊！”他用尽了全身的力气，从喉咙里挤出一声变了调的、凄厉的嘶吼。

　　“快……快去！立刻传令！点齐衙门所有差役！备好刑具锁链！去……去把汪文言、钱通他们七个逆犯……给我锁拿归案！若敢反抗……格杀勿论！”

　　一个时辰后，盐司衙门大堂。

　　以汪文言为首的七名曾经在江南商界呼风唤雨的大盐商，此刻，却如同七条被从水里捞出来的死鱼，被西厂番子和盐司差役们，如狼似虎地“请”到了大堂之上。

　　他们中的大多数人，被抓的时候，还在家中搂着美妾，听着小曲。前一刻，他们还在嘲笑温体仁的不自量力；后一刻，冰冷的锁链，就已经套在了他们的脖子上。这种从天堂到地狱的巨大反差，让他们中的好几个人，到现在脑子都还是懵的。

　　尤其是汪文言。他身上那件名贵的苏绣长衫，在抓捕的过程中被撕破了一道口子，发髻也散乱了，显得狼狈不堪。他死死地盯着端坐在堂上，神情淡漠的温体仁，心中充满了惊骇、愤怒和不解。

　　他的计划呢？他花重金买通的那些，准备在路上“解决”掉温体仁的江湖亡命之徒呢？为什么一点动静都没有？

　　他当然不知道，就在他还在秦淮河的画舫上，跟李侍郎密谋如何刺杀钦差的时候。他身边那个最忠心、最得力的护卫——也就是朱由检安插在他身边的顶级内线，代号“鱼肠”，已经将他所有的计划，连同他这些年与倭寇暗通款曲、走私军械的所有证据，一并装进了一个蜡丸，交到了早已在南京潜伏多日的西厂暗桩手中。

　　所以，今天的这场抓捕，根本不是什么临时起意，而是一场蓄谋已久的“点穴”！

　　“诸位，”温体仁终于开口了，他的目光，慢条斯理地从堂下七人脸上扫过，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“想必诸位，都是我大明商界的翘楚，是我江南的豪富。本官今日‘请’诸位来，没有别的事情，就是想看看大家的账本，算一算，这些年，诸位为我大明，究竟纳了多少税，做了多少贡献啊。”

　　“姓温的！你少在这里假惺惺！”七人中，脾气最为火爆的仪征盐商孙成，第一个忍不住破口大骂，“我等都是持有朝廷盐引的官商！每年上缴的盐课，一文都不少！你算个什么东西？凭什么查我们的账？你这是越权！是滥用私刑！我要去京城告御状！我要让都察院的言官，弹劾死你！”

　　“告我？”温体仁闻言，脸上的笑容反而更盛了，“好啊。不过，本官怕是，你没有这个机会了。”

　　他轻轻地拍了拍手。

　　立刻，西厂千户许显忠，亲自捧着一叠厚厚的、散发着墨香的卷宗，走了上来，将其呈递给温体仁。

　　温体仁拿起最上面的一份，看也不看，便高声念道：

　　“仪征孙氏盐号，东家，孙成。”