明末：白天死谏，晚上鉴宝 第59节

　　薛国观眼睛渐渐亮了起来。

　　温体仁继续道：“你告诉他们，朝廷已查明，良乡孙有福、周明达等人勾结匪类、谋害钦差，罪证确凿，故而被钱铎依律正法。如今皇上震怒，严令彻查京畿各处士绅，凡有通匪嫌疑、囤积居奇、拒不助饷者，一律从严惩处。”

　　他顿了顿，意味深长地看着薛国观：“钱铎杀得，你薛国观杀不得？钱铎抄得，你薛国观抄不得？你只需让那些人明白这个道理，他们自然会掂量掂量......是破财消灾，还是步良乡那些人的后尘？”

　　薛国观呼吸急促起来，脸上绝望之色渐退，取而代之的是一种混合着恐惧与兴奋的复杂神情。

　　“可是......万一有人宁死不从，或是......”

　　“不会。”温体仁斩钉截铁，“钱铎已将路铺好了。你只需沿着他趟出来的血路往前走，那些人自然知道该怎么做。记住，你是钦差，手持皇上手谕，谁敢公然抗命？谁又敢拿阖族性命赌你不敢杀人？”

　　薛国观彻底明白了。

　　他猛地站起身，眼中重燃希望：“下官懂了！多谢z宗伯和本兵指点迷津！”

　　温体仁却摆了摆手，神色重新恢复冷淡：“速去办吧。三日之期，耽误不得。若此事办成，你在皇上面前便算立了一功，日后......”

　　他没有说完，但薛国观已心领神会，深深一揖：“下官定不负宗伯期望！”

　　说罢，他转身便走，脚步声在幽深甬道中急促回响，很快消失在黑暗尽头。

　　······

　　薛国观出了诏狱，被午后的冷风一激，头脑愈发清醒。

　　他不再犹豫，翻身上马，直奔京营驻地。

　　半个时辰后，他手持崇祯手谕，从李邦华处又调了三百神机营兵卒，加上先前孙应元那五百人，凑足八百兵马，浩浩荡荡出了永定门，沿官道向南疾行。

　　这一次，他不再坐那辆钦差专用的青幔马车，而是改乘战马，身披钦差斗篷，腰悬御赐宝剑，倒也有了几分威风。

　　只是那紧抿的嘴唇、不时握紧又松开的手，还是泄露了他内心的紧张与不安。

　　“大人，”一名随行的刑部主事策马靠近，低声道，“咱们先去哪里？”

　　薛国观深吸一口气，脑中飞快盘算着温体仁的话。

　　“固安城外有梅之焕五千甘肃兵，急需粮饷安抚，固安本地乡绅必然首当其冲。”他咬了咬牙，“先去固安！待稳住甘肃兵，再转道涿州、房山，一路‘劝捐’过去！”

　　“是！”

　　队伍加快速度，马蹄踏起一片烟尘。

　　小半天时间，薛国观骑在马上，脑中反复演练着待会儿见到固安乡绅时要说的话、要摆的架势。

　　他要学钱铎那般强硬，却又不能真的杀人，这其中的分寸，该如何把握？

　　正胡思乱想间，前方斥候飞马回报：“大人！固安县城就在前方十里！”

　　薛国观精神一振，勒住马缰，挺直腰背。

　　他回头看了一眼身后那八百盔明甲亮的京营兵卒，心中稍安。

　　有这些兵马在，那些乡绅总该怕了吧？

　　“传令！”他清了清嗓子，努力让自己的声音显得威严，“进城后，直接去县衙！让固安知县立刻召集本地所有乡绅耆老，到县衙听本钦差训话！”

　　“遵命！”

　　······

　　固安县城比良乡稍大，城墙也略高些，但此刻城门紧闭，城头上军士林立，气氛肃杀。

　　显然，甘肃兵与运粮官军冲突一事，已让这座京南小城风声鹤唳。

　　薛国观一行人在城门外亮明身份，守城兵卒验过手谕，慌忙打开城门。

　　固安知县是个五十来岁的干瘦老头，姓吴，此刻早已得了消息，带着县丞、主簿等一众属官，战战兢兢候在城门内。

　　一见薛国观，吴知县便扑跪在地：“下官固安知县吴有德，叩见钦差大人！不知大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”

　　薛国观端坐马上，俯视着跪了一地的官员，心中那股虚浮的底气终于稍稍落实。

　　他学着钱铎那副混不吝的语气，淡淡道：“起来吧。本官奉皇上旨意，前来处置甘肃兵哗变一事。吴知县，城中乡绅可都召集齐了？”

　　吴知县慌忙起身，躬身道：“回大人，下官已派人去传，只是......只是有些乡绅住得远，恐怕......”

　　“恐怕什么？”薛国观声音陡然转冷，“本钦差奉旨办差，难道还要等他们磨蹭？一个时辰内，所有乡绅必须到县衙集合！迟到者，以藐视钦差论处！”

　　吴知县浑身一颤，连声道：“是！是！下官这就再派人去催！”

　　薛国观不再理他，打马径直往县衙方向去。

　　八百京营兵卒紧随其后，铁甲铿锵，引得街道两旁百姓纷纷侧目，眼中既有好奇，更有掩饰不住的恐惧。

　　县衙很快到了。

　　薛国观翻身下马，大步走进正堂，在公案后主位坐下。

　　京营兵卒则将县衙内外围了个水泄不通。

　　气氛陡然凝重。

　　吴知县和县衙属官们垂手立在堂下，连大气都不敢喘。

　　约莫过了半个时辰，陆陆续续有乡绅赶到。

　　这些人大多衣着光鲜，但一个个脸色发白，眼神闪烁，显然早已听闻良乡之事。

　　待人到得差不多了，薛国观扫了一眼堂下黑压压的人群，清了清嗓子，开始按照温体仁教的那套说辞训话。

　　他从皇上如何忧心国事、如何体恤将士说起，又说到良乡钱铎如何查办通匪士绅、如何筹措粮饷，最后才转到正题：

　　“......本官奉皇上严旨，前来安抚甘肃兵。然朝廷粮饷转运不及，尔等身为地方士绅，食君之禄，当为君分忧。本官希望诸位深明大义，慷慨解囊，助朝廷渡过难关。”

　　他顿了顿，观察着堂下众人的反应。

　　果然，大多数人低着头，眼神躲闪，无人应声。

　　薛国观心中冷笑，继续加码：“良乡孙有福、周明达等人，勾结匪类，谋害钦差，已被钱御史依律正法，家产抄没充公。皇上闻之震怒，已下旨严查京畿各处，凡有通匪嫌疑、囤积居奇、拒不助饷者......”

　　他故意拖长了声音，目光如刀般扫过每一个人：

　　“一律从严惩处，绝不容情！”

　　堂内依旧一片死寂。

　　有人腿开始发抖，有人额角渗出冷汗。

　　薛国观见状，心中暗喜，知道温体仁这招果然奏效。

　　他趁热打铁：“本官知道，诸位都是安分守己的良民，与良乡那些逆贼绝不相同。故本官不欲深究，只望诸位体谅朝廷难处，踊跃助饷。两日之内，需筹措粮食两万石、白银四万两，以解甘肃兵断粮之危。”

　　他报出这个数字时，自己心里都打了个突。

　　仅仅是解决当下甘肃兵的事情，根本用不到这么多的钱粮。

　　可在路上的时候，他忽然意识到，这是一个敛财的大好机会。

　　筹两万两银子是筹，筹四万两银子也是筹。

　　只要将事情办好了，皇帝那边就能交代过去了。

　　而多出来的银子，那可就是他自己的了。

　　有了银子，他再去各衙门疏通一下关系，也能挪个位置了。

　　现在温体仁进了诏狱，他也不得不多为自己考虑一下。

第85章 我为朝廷捐过粮

　　固安县衙正堂，炭火在角落里噼啪作响，却驱不散满堂的寒意。

　　薛国观坐在公案后，面色阴沉如水，目光如刀锋般扫过堂下黑压压的乡绅人群。

　　他方才那番带着杀气的训话，原以为能镇住这些人，可眼下的反应却出乎他的意料。

　　大堂内死寂了片刻，几个前排的乡绅互相交换了眼色，却无人应声。

　　“本官再问一遍，”薛国观的声音从牙缝里挤出来，带着强行压抑的怒火，“两日之内，你们几家需凑齐粮食两万石，白银四万两，以解甘肃兵断粮之危。诸位都是地方上有头有脸的士绅，食君之禄，当为君分忧。这笔助饷，你们是出，还是不出？”

　　他目光如刀，扫过每一个人，试图从他们眼中找出哪怕一丝的畏惧和动摇。

　　可效果......似乎不如预期。

　　人群沉默着。

　　许久之后，站在前列的一个干瘦老者颤巍巍上前一步，拱手道：“薛大人息怒，非是我等不愿为朝廷分忧，实在是......实在是力有不逮啊。”

　　薛国观认得他，是固安吴家的族长吴守业，在本地颇有声望。

　　“力有不逮？”薛国观冷笑，“吴老先生，你吴家也是固安的大族，在固安少说有良田千亩，还有不少的产业，你们吴家仓里会没粮？窖里会没银？”

　　吴守业苦着脸，连连作揖：“大人明鉴！良田是有，可这些年天灾不断，收成本就微薄。去岁鞑子入寇，又遭了兵灾，庄子被抢掠，仓廪十不存一。至于银钱......实不相瞒，前些日子，已经......已经出了大半了。”

　　“出了大半？”薛国观眉头一皱，“出给谁了？”

　　吴守业与身旁几个乡绅交换了一下眼色，这才小心翼翼道：“回大人，是......是给了钱铎钱大人。”

　　“钱铎？”薛国观瞳孔骤缩。

　　“正是。”另一个身材微胖、穿着绸缎袍子的中年乡绅接过话头，他是房山来的赵家族人，此刻脸上也堆着无奈的苦笑，“前几日，我家族兄赵德明，连同涿州周世昌周兄等人，代表我房山、涿州、固安几县士绅，亲自去了良乡，向钱大人‘助饷’，共计献上现银六万两，粮食两万三千石，另有布帛车马若干。此事，良乡县衙应有记录，钱大人......想必也已呈报朝廷了。”

　　他顿了顿，声音更低了些，却足以让堂内每个人都听清：“当时钱大人说，朝廷急需粮饷安抚勤王大军，我等深明大义，慷慨解囊，他定会禀明皇上，予以褒奖。谁知......唉。”

　　一声“唉”，道尽了无数未尽之言。

　　堂内顿时响起一片低低的附和声。

　　“是啊，赵兄说得不错，我们都出过了！”

　　“六万两银子，两万三千石粮啊！几乎掏空了几县的存余！”

　　“钱大人当时收得痛快，还说我们识大体......”

　　“怎么朝廷......又要一次？”

　　声音起初还带着试探，见薛国观脸色变幻，并未立刻发作，便渐渐大了起来，七嘴八舌，满是委屈与推脱。

　　薛国观坐在那里，只觉得一股寒气从脚底直窜上来，瞬间冲散了方才那点强撑起来的官威。

　　钱铎！

　　又是钱铎！

　　这阴魂不散的混蛋！

　　活着的时候处处跟他作对，死了还要摆他一道！