荒沙主宰 第424节

　　它们不明白火因何而燃烧，铁因何而飞行，战局因何顷刻倾颓……

　　而同一时刻，洪福咽下津液，左手拔出早就上膛的手铳，右手握紧页锤，为战斗收尾。

　　一切比想象中更干净利落地结束。

　　湿润的沼风腌有泥土与腐烂的味道，将刺鼻的硝烟味大半中和。

　　士兵们兴奋地一一补刀，再用匕首剥下鳞皮与蛇胆。

　　洪福则握着短铳微温的枪管，对着战场发怔。

　　他清楚记得一个月前钱宏带着这批枪来到金海时的模样。

　　在听海阁的顶层，瘦高的匠人酒后把长枪拍在桌上，兴致勃勃地讲述枪管的完整与坚韧，打火簧片的均匀与纯洁，直到脖子涨红、青筋暴凸。

　　彼时洪福听不明白，只觉得这是兄长极为重视的事情，因此万分上心。

　　直到靶场上的一次次装填与开火；

　　直到木皮铁钢在一枚枚铅弹前穿透破碎；

　　直到十余头蛇人在数轮齐射中瘫倒死去……

　　这场征程的意义渐渐昭明。

　　由此开始，铁与火将胜过血。

第369章 血与骨

　　正和二十九年的冬天，洪范没有回家。

　　时光见他每日忙活，便也撒开蹄子奔跑。

　　一转眼，年关就撞在眼前。

　　龙湫镇是个名不见经传的小地方。

　　这儿的年三十夜没有烟花，没有铁花，亦没有万众之瞩目。

　　唯志同道合者携手举杯，饮下一口烈酒，从喉间暖至肠胃。

　　正和二十九年最后一个夜晚，洪范一如往常在打坐中度过。

　　转眼，五日后，天地大雪。

　　洪范一大早与段天南会面，继续介绍关于“相转移”装甲的理论，以沙粒演示如何用微观颗粒大范围的位置变化吸收冲击力、转移动能，最后以流体阻尼波动的形式耗散为发热。

　　午饭时，他收到钱宏自西京发来的信件。

　　信中说新一批燧发枪在大沼经过了实战测试，取得不俗战果。

　　信后以表格附带开明行目前的燧发枪产能，包括各个部件制造所需工时以及成本。

　　一个月产二十把，一把三两银。

　　前者受限于人手，后者一方面在于武者远高于凡人的薪水，另一方面在于枪管和枪机的材料。

　　哪怕在冶金发达的西京，五炼以上的枪管用钢成本依然超过生铁三十倍。

　　读完全文，洪范没有立刻起草回信，而是自抽屉中另取一帖。

　　这帖子里笔迹密密麻麻。

　　前半部写的是他回忆整理出的炼钢知识——贝塞麦转炉、西门子平炉、托马斯转炉、电弧炉，乃至LD纯氧炼钢等等——其中老旧的部分尚有些手绘草图，先进的只有基本概念。

　　后半部是当前多個版本的试验结果。

　　对于大华的冶炼工艺，洪范已经很了解。

　　生铁是由矿石冶炼得到的液态铸铁，含碳量和杂质很高，性脆易碎。

　　熟铁是将生铁经过“炒”、“蒸”等工艺脱碳后的铁，柔软可锻，但除碳以外的杂质并未减少，故需要反复加热锻打，除杂渗碳方能成钢。

　　洪范在金海见识过崔家“锻打渗碳”循环往复的基础灌钢法，后来投奔百胜军的王庭工匠又向他展示了更为先进的手段。

　　置熟铁于炉中，悬生铁板于炉口，升炉温至一千二百度以上，直至生铁板熔化时翻动熟铁，使铁水均匀淋洒，同时完成渗碳与氧化二道工序，大幅节省锻打次数。

　　但这本质上还是灌钢法。

　　这种方法出产的钢铁品质不够均匀，且周期长、产量低，要浪费大量的人力与燃料。

　　洪范曾对此颇为费解。

　　明明器作监已经发现了铁的性质基于碳的含量——含碳量极高是生铁，极低是熟铁，钢正处在两者之间。

　　但这并未催发炼钢术质变发展。

　　因为武者阶层垄断着知识与资源，而他们看不上钢铁——浑然境随手能劈断精钢，先天境甚至嫌弃玄铁软弱，至于一、二品神兵已脱离量产范畴，需要更珍稀罕见的材料。

　　洪范只能自己来。

　　一整个冬天，他除去与段天南交流武道理论并改进杀法，其余时间都在与钢铁打交道。

　　同日，申时一刻（下午三点十五）。

　　逢庆敲门进来，自斗篷上抖下雾一般的雪绒。

　　“公子，都准备好了。”

　　他口中喷出白气，躬身以示尊敬。

　　洪范停下笔，掩上门，不说话，随逢庆步入镇子。

　　雪还在下。

　　荒芜碎散的白色挤开乾坤，往上撑到山间，往下压在梁瓦。

　　平日挺拔的房屋只好蜷缩着趴伏。

　　洪范抬起下巴眺望。

　　隔着镇子他看不见伊山湖，只有左拦山背着日头，留下冰蓝色的轮廓。

　　试验的地点在镇外百胜军的军器营。

　　这里本是龙湫镇老铁匠的铺面，后来被屡次扩建。

　　拿下端丽城后，洪范寻裘元魁说了话，于是在这得到间砖瓦房。

　　这屋子只开一扇小窗，顶上的积雪半融化，檐角冰棱比别处长一倍。

　　洪范推门进去，裸露的皮肤因冷热剧烈变化而瘙痒。

　　视界陡暗，刹那后瞳孔已适应。

　　面积比外观看起来更宽敞，一根铁梁居中架起，下方悬着个柱身锥顶的钢制转炉，其外缘直径一米、高比一人。

　　只这炉子便是天价。

　　屋内已有十几人等候，各个肌肉健硕，贯通修为打底，大多是端丽城一战间随洪范冲杀过的军官。

　　古意新也在。

　　钢远胜铁，是谁都知道的事情。

　　但他这辈子只见过精钢刀剑却未见过精钢农具，于是听说洪范想要炼出廉价精钢，便每次都来打下手，挤占练武的时间也无所谓。

　　“第三十二次测试，麻烦各位。”

　　洪范命令道。

　　所有人动了起来。

　　隔壁相连的炼铁房内，两位上身精赤的汉子打开高炉放出早备好的铁水，在大桶内倒至指定刻度。

　　第三人上前确认，混入定量的生石灰造渣剂，并有第四第五人混合搅拌。

　　“料妥了。”

　　他们喊道。

　　古意新点点头，单臂提起大桶——毕竟是先期试验，没有布设太完善的机械转运结构。

　　他穿过砖房，沿铁梯爬到转炉口，将铁水倾倒作金红色流瀑。

　　一次一吨半，价值二百七十两白银。

　　洪范手扶钢架，炎流劲缓缓延伸，确认炉内温度在一千二百摄氏度。

　　此时石灰溶解很慢，组成低氧化钙的铁锰硅酸渣。

　　“鼓风。”

　　他深深吸气，给出手势。

　　左近，一位修习逍遥引的浑然境军官定向驱动气流。

　　风沿钢制管道进入，经转炉底细长的六组白云石烧结进气口吹入铁水。

　　所有人屏息以待。

　　化学反应依次开始。

　　铁水中占含量统治地位的是铁，所以吹炼时进来的氧气最先与铁结合成氧化亚铁，同时放出大量的热。

　　温度迅速攀升到一千三百度。

　　铁水中的锰和硅动了起来，从氧化亚铁中夺取氧而氧化。

　　随着温度更高，它们越发活跃，直接跟氧反应生成二氧化硅与氧化锰。

　　炉口逸出褐色烟雾。

　　更多热量放出，将炉温提升到一千五百摄氏度。

　　这是此世人类尚无法以燃料燃烧达到的温度。

　　此时碳终于活跃，快速还原氧化铁为铁单质，并与氧气热烈结合放出二氧化碳。

　　一千六百度了。

　　反应的剧烈程度臻至巅峰，转炉口如火山般爆发，喷薄出纯金色的炉气星火。

　　砖房被映照得通明。

　　瓦背上传来水流潺潺之声。