我的身体求我长命万岁 第18节

　　首先，请允许我以最诚挚的感激，拜读您充满关怀与智慧的信件。您的言辞如蜂蜜般甘甜，又如耕牛般踏实，让我倍感温暖。格雷斯在您的照拂下健康茁壮，并略具名声，威廉·莫尔（我的父亲）听闻此事，激动得连木勺都握不稳，连连念叨“主宰保佑阿克福德家族”。

　　关于您慷慨提议的税官之位，我深感荣幸，却也心怀忐忑。

　　我的父亲威廉·莫尔，这一生都将主宰赐予的智慧，全部浸润到了那几片贫瘠的份地。

　　我很想说，几十年来，我的父亲始终勤勉恳恳，但侍奉主宰的教士理应诚实，我必须告诉您，说到税赋，恐怕我父亲唯一能想到的，就是像其他不老实的邻居们一样，想方设法隐瞒份地里那点可怜巴巴的收获。

　　税务的责任关乎领主威严与领地福祉，我不得不坦诚相告，若因他的生疏致使税收有所差池，不仅会损害阿克福德家族的利益，更可能让某些心怀叵测之人借此质疑您的判断。

　　我深知，您素来明察秋毫，但世人多舌，为避免不必要的非议，或许另择贤能更为妥当。

　　【其次，您提及我的兄长格雷斯，未来将辅佐提奈斯阁下，此事令我深感欣慰。】——吴清晨特意将这一行描粗。

　　然而，格雷斯的机遇，乃是在他协助提奈斯阁下取得领地之后，作为功绩的回报。而我的父亲，从未为阿克福德领立下任何功劳，若贸然受此恩典，恐怕会招致旁人的不解，甚至质疑您的公正。

　　几次相会，您的才智和见识都让我深深折服，或许，我能够稍稍体会您的远见：领地未来的平衡与稳定。

　　对此，我也有一点浅薄的看法，希望不至于耽误您宝贵的时间：

　　或许，我们可以寻得一位既熟悉领地事务，又德高望重的贤者来担此重任，如此既能确保税收稳妥，亦不损您的威名。

　　【艾克丽村庄的伊弗利特阁下，已为阿克福德领兢兢业业服务了近二十年。】——吴清晨将这一行也同样描粗。

　　这是一位经验丰富的老把式，对那些顽固的自由民和狡猾的庄头们惯用的伎俩了如指掌。

　　阁下明鉴，税务之事最易生乱。那些不愿缴纳足额税赋的村民，常常编造各种借口推脱；而某些庄头更是精于算计，总想从中渔利。

　　伊弗利特阁下总能明察秋毫，既不让刁民蒙混过关，亦不会纵容庄头欺上瞒下。如果由他执掌税务，必然能将城堡北面的三个村庄治理得井井有条，确保阿克福德家族的利益分毫不损。

　　当然，伊弗利特阁下并非冷酷无情之人。

　　从我幼时起，便记得他对我的关照——这份关照，同时也是众多村民的共识。艾克丽村庄的许多人敬重他，不仅因为他的能力，更因他的仁慈。

　　【而我尤其感激他，在我成为普拉亚老师学生的那关键一夜，若非他的鼎力相助，我恐怕难以获得如此宝贵的机会。】——第三个被描粗的段落。

　　正因如此，我衷心希望他的心愿能够实现——在晚年回到城堡附近，继续为领主效力。这不仅是一位忠仆的期盼，也是我个人的一点私心。若蒙您恩准，我相信伊弗利特阁下必会以同样的热忱与智慧，为您竭诚效劳。

　　尊敬的埃勒斯阁下，第一次到达阿克福德堡时，承蒙男爵阁下慷慨，人生中的第一次，我享受到了丰盛的晚宴，在那场晚宴中，除了美味的食物和精美的器皿，最让我印象深刻的，是您对提奈斯阁下的关怀与慷慨。

　　这无疑彰显了阿克福德家族的团结与远见。

　　燃柳村虽非沃土，但提奈斯阁下作为您的亲弟弟，肩负着拓展家族影响力的重任。为确保他的安全与体面，想必您会派遣精锐的警役、技艺娴熟的工匠，以及足够的人手随行。这些忠诚的扈从和匠人，自然需要相应的份地作为酬劳——这无疑会占用燃柳村本就有限的肥沃份地。

　　若在这样的情况下，我的弟弟格雷斯仍以管事的身份占据过多份地，恐怕会引起其他随行人员的怨怼。毕竟，提奈斯阁下的扈从们，大多是为家族征战多年的老兵或资深匠人，他们对份地的渴望，必然比一个初来乍到的年轻人更为迫切。

　　我的兄长格雷斯，他学东西很快，尤其是还很年轻，精力旺盛，我想，最近这一两年，是否可以准许他在帮忙农事官处理事务的同时，尽量抽出时间，向伊弗利特阁下请教成为税官，对付刁民，打击庄头的种种技艺？

　　这样的话，一两年后，如果格雷斯能够有所收获，或许可以更好地为阿克福德领效劳：既可以辅佐您治理阿克福德，亦可为您弟弟的领地提供助力。

　　这一切都取决于您的智慧与决断。无论最终如何安排，格雷斯都会以最大的忠诚，履行【您】赋予他的职责。

　　此外，承蒙您告知塔尔玛执事阁下的壮举，我亦深感震撼。若您允许，我愿与普拉亚老师商议，为这神圣的机构献上建议之名——譬如“圣牧丰穰院”（既彰显耕牛之圣洁，又暗合蜜蜂之勤勉）。

　　当然，最终定名仍应由执事阁下与堂区诸贤共议。

　　听闻洛哈林牧师已至阿克福德，我甚感欣喜。他既是普拉亚老师的同窗，亦是虔诚的牧者。若有机会，我愿与他共议圣道，为阿克福德领的信仰增添光辉。

　　最后，感谢您馈赠的奶酪与那位不幸的女士。我的父亲威廉·莫尔，与我的母亲相伴已几十年，虽生活清贫，却始终相濡以沫、不离不弃，使得我们无法贸然接纳另一份善意，以免辜负那位女士的美好未来。

　　愿主宰庇佑您如雄狮般勇猛，如蜂蜜般甘美。

　　您忠诚的朋友，

　　洛斯·莫尔

　　（艾克丽村庄的卑微学子，普拉亚牧师不成器的学生）

　　附：

　　随信附上艾克丽村新制的荞麦蜜饼一篮，愿您品尝时能感受到我们的敬意。

　　若那位女士暂无去处，可暂居阿克福德领教堂附近的小屋，洛哈林牧师有着仁慈的心，也不乏细腻的思虑，想必会作出妥当的安排。

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　　写完最后一行，吴清晨将羊皮卷在桌面上摊开，一边加速墨水晾干，一边细细查看字句。

　　花了点时间修订好几处小错漏，羊皮卷也完全干涸，吴清晨将其卷起，又携上男爵长子的来信，带着安格斯径直走向了教堂。

　　普拉亚牧师就站在教堂前排。

　　正虎视眈眈地盯着安德烈这名弟子，以及巴森，亚瑟，埃文这三名徒孙。

　　“《主宰圣典·箴言篇》，愚者以口舌争胜，下一句是什么？”普拉亚左手将圣典随便翻开一页，右手捏着的棍子指向弟子：“安德烈，你来背诵。”

　　“愚者以口舌争胜，智者以沉默持权。”毕竟已经背了好几年了，这么简单的箴言，安德烈还是背诵得挺流畅。

　　“羔羊当顺从牧者，下一句是什么？亚瑟。”普拉亚转向下一个学生——来自菲什加德堂区，塔尔玛执事推荐的孩子。

　　“羊当顺从牧者，正如……正如……正如臣民……当……当……当……”

　　“羔羊当顺从牧者，正如臣民当敬畏领主。”看在顺利背诵了大半，又年仅9岁的份上，普拉亚并没有太过严厉。

　　“下一条，”普拉亚继续：“贪婪之仓终将倾覆，下一句，埃文。”

　　“贪婪之仓终将倾覆……贪婪之仓终将倾覆……贪婪之仓终将倾覆……”普拉亚牧师堂弟的儿子结结巴巴地重复着普拉亚提出的问题，脸蛋逐渐憋得通红。

　　普拉亚阁下的眉头渐渐拧起，右手捏着的棍子，也渐渐抬了起来。

　　“咳……”吴清晨轻轻咳了一声，快步走向前排，“贪婪之仓终将倾覆，唯有节制之杯永不干涸……埃文，要努力啊。”

　　“洛斯！”“老师！”“老师！”几只小家伙回过头，飞快地向吴清晨问好，逃过一劫的埃文尤其热情。

　　吴清晨一一点头示意，走到普拉亚附近，深深鞠躬：“老师，我来了。”

　　“嗯，洛斯你来了，”普拉亚的嘴角微不可察地上扬了一下，又立即绷紧。他刻意板起脸，下巴微微抬起，努力维持着最近开始培养的威严形象，注意到吴清晨手里的羊皮卷，普拉亚的眼神立刻转为关切，“有事？”

　　“是的，”吴清晨直起身子，姿态端正地回答，“送信人给我带来了埃勒斯阁下的信件，我写好了回信，不知道是否合适，想请您指点。”

　　“嗯，等一等，”普拉亚先是对四个小家伙吩咐：“先停一下，巴森，亚瑟，埃文，把箴言篇的第一条到第五十条，都抄写一遍，安德烈，你抄天兆篇。”

　　“啊！”这可是有关运算彗星和行星运动轨迹的篇章，安德烈不可自抑地发出惨叫。

　　“嗯？”普拉亚瞟了一眼，安德烈连忙乖乖地摊开自己的圣典，开始抄写。

　　回过头，普拉亚从吴清晨手中接过两封羊皮卷，先展开了男爵长子的来信。

　　普拉亚的目光在字句间游移，眉头渐渐皱起，嘴唇无声地翕动了几下，似乎对某些段落有所疑虑。

　　看完后，他并未立即说话，而是沉默地展开吴清晨的回信。

　　随着阅读的深入，普拉亚紧绷的面容渐渐舒展，嘴角甚至微微上扬。最后牧师抬起头，眼中带着几分欣慰：“洛斯，你写得很好。”

　　“真的吗？”吴清晨似乎松了口气，但语气仍带着谨慎，“我还担心措辞不够妥当。”

　　“能写成这个样子，已经很妥当了。”牧师很简单地点评。

　　普拉亚话语简单，口气平淡，心中却完全不是这么想的：妥当？这何止是妥当？这简直无可挑剔！完全像是浸淫文字多年的教士手笔！普拉亚轻轻敲着羊皮卷感慨，谁能想到半年前，这个小家伙还在念叨什么“小小水”、“跳水”，现在却能写出如此优雅的回信，这简直就是天生该穿这身袍子的天才。

　　只不过，幼苗需经风雨，万不可令其骄纵。

　　尤其是，自己很快就要经常离开艾克丽村庄，整个教堂都将托付给面前这位面容稚嫩的学生，错非不得已，还是尽量不要让他太过骄傲，免得耽误未来光辉的前程。

　　吴清晨“不知道”普拉亚的心理活动，低眉垂首：“无论如何，都是老师您教导有方。”

　　普拉亚摆摆手，继续说道：“最重要的是，你考虑得很周全。你父亲确实不该去男爵领承担办事不力的风险……另外，让格雷斯多一条路选，让男爵长子到时候自己决定，这肯定是明智之举……羔羊当顺从牧者，正如臣民当敬畏领主，继承人是完全的领地事务，男爵决定什么，教堂就承认什么，没必要引起领主反感。”

　　吴清晨点头：“我只是觉得，与其替人做决定，不如让他们自己权衡。”

　　“很好，很好。”普拉亚赞许地点了点头，但随即又想起什么：“不过……埃勒斯阁下能体会这么含蓄的措辞吗？我看他的来信……”

　　“所以他的信还附了个翻译。”吴清晨适时接话。

　　普拉亚先是一愣，随即哈哈大笑：“我就知道！这也不是什么新鲜事了。领主们私下通信，常会让书记官润色，或者干脆代笔……埃勒斯不仅亲自写信，还特意给你配翻译，倒是真看重你。”

　　吴清晨若有所思：“既然这样……我是不是也该随信配个翻译？”

　　“翻译？”普拉亚挑眉，“艾克丽村庄除了你我，还有谁能翻译这封信？”他目光扫向一旁假装认真抄写的安德烈，“你该不会指望这小子吧？”

　　可以出去玩吗？安德烈正在抄写的右手猛地顿住，双眼瞬间发亮。

　　“来，安德烈你过来，”普拉亚忍住笑，朝弟子招了招手，待到安德烈过来，普拉亚将吴清晨写的回信往他手里一塞：“你念一遍，错误少于十处，去堂区述职的时候，我就带上你一起去见识见识，要是多于十处……”普拉亚的目光望向了刚才顺手放在前排的棍子。

　　安德烈展开羊皮卷，才看了几行就脸色发白，愣了几秒后，安德烈猛然抬头：“我……我年纪小，不适合出远门的！”

　　普拉亚哼了一声：“回去坐好，继续抄吧。”

　　吴清晨也失笑：“放心，本来没打算派你去。”

　　安德烈如蒙大赦，赶紧窜回座位，低头继续抄写，笔尖都快在羊皮卷上戳出洞来。

　　吴清晨笑了笑，向普拉亚牧师接着说道：“我是想，能不能请洛哈林牧师辛苦一趟。”

　　听完吴清晨的提议，普拉亚眼睛一亮：“洛哈林？好主意！”

　　他来回踱了几步，满意点头：“我这位刚到阿克福德的同窗，正需要和男爵长子建立联系的机会。你这安排，既帮了他，又向埃勒斯阁下表明了我们派系的立场。”说到这里，普拉亚意味深长地看了吴清晨一眼：不错，知道在帮衬自己人的同时，也不忘给自己留余地。我越来越确信，你会有个光明的未来。

　　吴清晨腼腆地笑了笑，正要说话，却见普拉亚的视线突然停在羊皮卷末尾，眉头渐渐皱起。

　　“怎么了？”吴清晨有些奇怪，“是哪里写得不妥吗？”

　　这不可能吧？

　　普拉亚拿着羊皮卷向吴清晨展开，指着整篇回信的最后一行，有关“不幸女士”的安排：“你打算把她托付给洛哈林？”

　　“是的。”吴清晨解释道，“塔尔玛执事说过，洛哈林牧师为人正直，又很看重前程。就算真有什么不妥，以他的家世背景，也绝不会闹出影响堂区声誉的事。再说……”吴清晨顿了顿，“那位女士能有个安稳的归宿，也算是件善事。”

　　“善事？”普拉亚突然笑了，拿起羊皮卷走向圣坛，“既然是善事，为什么要便宜外人？”

　　没等吴清晨反应过来，普拉亚已经走到圣坛旁，拿起小刮刀熟练地删减，又很快提起羽毛笔，蘸了墨水，在羊皮卷上重新撰写。

　　吴清晨凑近一看，只见整篇回信的最后一行被改成了：

　　【若那位女士暂无去处，可暂居艾克丽教堂附近的小屋。普拉亚老师离开后，这里会留下至少四名学生，正好需要一位温柔贤良、出身高贵的女士为他们照料日常饮食，并顺便教导与高贵家庭交往的相关礼仪。另：您曾提及，这位女士生育过两位少爷，亦或小姐，请问他们现在是否依然健康？】

　　做完这些，普拉亚眉头微皱，目光反复扫过字句，似乎对某些地方不太满意，忽然，他眼前一亮，重新提起羽毛笔，将这行文字深深描粗。

　　然后，心满意足地再次放下了羽毛笔。

　　这这这……吴清晨目瞪口呆。

　　“洛斯，你才15岁，可能并不明白……一个延续未来的存在，对于你的人生，对于你未来的信念是何等重要……你注定了前途广大，也注定了未来肯定会落在无数人的目光中……趁着现在还呆在艾克丽村庄……趁着还没有太多人能够盯住你……”

　　“有些事情，该完成的时候，就得赶紧完成了。”

　　“老师，这这这……”

　　“咳……”牧师阁下重重地咳了一声，吴清晨偷眼看去，自己的老师，此刻连耳根都在发红，肯定是不可能再和自己这位弟子讨论如此禁忌的话题了。