北美新神 第313节

　　使用的时候也会灼伤“堕落者”的血肉，但它可以让驱魔师协会的“束缚”暂时失效。

　　韦恩趁着这会儿和驱魔牧师们的关系不错，顺便还偷偷旁敲侧击地打听了一下，

　　原来驱魔师协会的这种束缚还挺阴险，历史能追溯到神圣教廷初创裁判所的年代，在自愿接受的前提下，这玩意还有“利用被束缚者本人力量”的特性，相当于只要不解开，那么被束缚者越强，束缚本身也会越强。

　　而且这玩意的原型似乎并不是“束缚”，反而是神圣教廷用来让某些“神眷者”维持状态用的，然后人心不古、世道崩坏，就逐渐被开发出了别的用法，

　　该怎么说呢，很符合韦恩对神圣教廷的刻板印象。

　　白天没有新进展，韦恩在暗中给跟屁虫指出了目标以后，就等着跟屁虫的手下们去“刺杀”楼长，接着再确认他的后续反应，

　　傍晚抽了个空，回侦探社洗了个澡又换了身衣服，同时也请跟着自己的这队驱魔人员吃了顿好的，其实也是把提利尔牧师手底下的跟屁虫专业带回去一趟，给琳娜和在家的探员们认脸，说不定什么时候还会再想找他。

　　本来韦恩还想把大厨帕克叫到教堂去摆摊的，不过琳娜不希望在非必要的情况下让帕克太在神职人员面前露脸，于是就变成了“打包”，也算是带上了一些伴手礼。

　　相比旧大陆的神圣教廷，圣灵教会在不少日常习俗方面的管理都放宽了不少，其中就比如“守斋”，

　　神圣教廷要求的守斋分大小，大斋指的是在指定的日子里一天只吃一顿饱饭，小斋则一般是指每周五，禁食热血动物的肉，但鱼、蛋及乳品不限，一年中大概有三分之一的时间都需要守斋。

　　因为神圣教廷的威严不可触犯，但神职人员和信徒们的健康有时候也是刚需，所以神圣教廷还因此诞生出了不少看似奇葩的规定，比如说很多鸟类、兔子，还有新大陆的一些动物——包括很有名的水豚之类——在神圣教廷的定义中都算是“鱼”，就是为了“忠孝两全”，

　　圣灵教会在这方面就并不强制，神职人员和修士们虽然也有饮食方面的要求，不过大致都基于《圣典》中的内容，还有对于“朴素”的标榜，“可以”守斋，但非“必须”。

　　韦恩这边返回了教堂，期间顺路还找到伊妮莎那边送了趟外卖，看到大家对特制汉堡的反馈都还不错，接着就可以考虑暗中内部筛查了。

　　汤姆·哈根把本地的教会人员混编，对于侦探社来说也是一件好事，琳娜那边明天开始就可以借着送餐的名义跟大家套近乎，初步分批甄别牧师们私底下的人际关系，

　　有些过于私密的事情肯定是探不到，但他们的出身和履历、平时往来的对象和频率，对于他们的手下而言却未必是秘密，就算是“团团伙伙”，内部肯定也分亲疏，知己知彼总不是坏事。

　　到了第二天的深夜，就有好消息传了过来。

　　跟屁虫的手下们听起来确实比较专业，至少在演技方面是有天赋的，

　　他们连续两天刺杀了“楼长”麦肯·瑞夫两次，第一次是假装求救声会引来路人的救援才收手，第二次则干脆在路边把人给拉进了草丛里，一刀狠狠地就钉在了他扭开的脑袋边，麦肯·瑞夫拼命反抗，并真的招来了本来就准备巡逻路过的学院安保人员才作罢逃窜。

　　入夜之后，那边就发现麦肯·瑞夫悄悄投递了两封信件，

　　一封是寄给本地一个报社的，还附带了钞票，内容是要求报社刊登一则寻人启事，

　　另一封则是要寄往南卡罗莱纳州，看起来像是一封学院学生的自荐信，明面上没有什么破绽，收信人却是派席尔牧师的家族血亲，用的也不是他本人的名字。

第432章 “导师”

　　虽然大家都怀疑两封信件是密码信，但这玩意要破译起来感觉太花时间和精力，要是还需要配套密码本的话，那估计想破脑袋都破解不了，

　　不过如果抽象一点来看，单从“人物逻辑”的角度来推测，有些事情似乎就已经初步有眉目了。

　　麦肯·瑞夫在学院里并不是新生，人际关系和家庭情况不说一清二楚，那同学们也算是略有耳闻，

　　寻人启事的目标和寄往外地的自荐信看起来都和他本人无关，被揪过来确认情况的赛斯，也能肯定之前从未调查到麦肯·瑞夫跟南卡罗来纳州那边有联系。

　　因为东西是跟屁虫弄过来的，所以韦恩就先带着两份信件去找了提利尔牧师，

　　一方面让这个南方牧师中的领头人物进行确认，判断这些东西是不是他们团伙间的联络暗号，

　　另一方面也是及时通报进展，示意韦恩如今是很有诚意地在跟他合作——那个跟屁虫肯定不会瞒着提利尔牧师，目前顶多是不方便直接联系他、消息会稍微滞后一些而已，那韦恩干脆就自觉一点。

　　提利尔牧师的说法和韦恩的推测差不多对上了，寻人启事中的内容他也看不懂，而乔治伯格本地的高阶神职人员中和南卡罗来纳州联系相对紧密的，还真就是派席尔牧师，

　　韦恩稍微提了提“换魂仪式”的名称进行试探，提利尔牧师很快就联想了过去，认为韦恩应该是找到了跟派席尔牧师在私下有联系的人。

　　看来这种仪式对于驱魔师协会中的大佬而言并不是秘密，但也确实并不常见，至少不是“默认选项”。

　　也许是觉得韦恩这会儿看起来相对可靠，也可能是想“借刀杀人”，提利尔牧师顺便还透了一些之前的内幕出来，比如说他上次之所以会到侦探社里去捞那两个驱魔师协会的外围成员，受到的其实就是派席尔牧师的请托，

　　只不过让韦恩有点意外的地方在于，派席尔牧师当时声称卢克·马修是他的私生子，所以驱魔师协会的人偷偷过去，本来计划执行的是“营救被欺骗的无知少爷”的任务。

　　韦恩听完就直接惊了，派席尔牧师这死老头都多大年纪了，而卢克·马修现在才多大，

　　哪怕是事实，那派席尔牧师也真够“老当益壮”的。

　　好在这种事情并不难证伪，牧师们的职位并不经常变动，公开履历在教会中一清二楚，卢克·马修现在又算是侦探社的临时住客，

　　两边的经历一对比，应该很快就能有初步的答案。

　　在这边大致有了想法，韦恩让桑德斯赶紧回一趟侦探社，扭头又去找了汤姆·哈根，

　　如果提取关键词的话，同时跟“之前的那座庄园”和“南卡罗来纳州”有联系的人，还有一位诺顿牧师，

　　其它大教区的牧师在本教区内不接受直接的管理，不过涉及到异端事项的情况不在此列，汤姆·哈根很快就吩咐了人去确认情况，如果对方还在福吉尼亚范围内的话，那就先行控制。

　　到这个时候，很多事情似乎就已经成功串起来了，

　　侦探社上次的护送任务，莫名其妙地在路过南卡罗来纳州时遇到针对，感觉那派席尔牧师死老头可能暗中就没少使劲。

　　再回到这个案件本身，假设“换魂仪式”存在且确实生效了，那派席尔牧师之前的很多做法就都能解释得通，

　　先是在学生中筛选目标、伺机下手，然后在卢克·马修被拐走的情况下试图营救，最后或许是临时启动了备用方案。

　　再往下一想，如果是派席尔牧师的意志在发挥作用，那么麦肯·瑞夫这会儿的两封信件，联系的就只会是派席尔牧师此时还能够信任的人。

　　联系外地的血亲好理解，就算不愿意透露关于异端仪式的秘密，单说帮助麦肯·瑞夫是自己临终前的“遗愿”，估计血亲们都会给予支持，

　　但在本地的报纸上发布寻人启事，这就显得很有意思了。

　　既然是信得过的人，看起来又在本地，最方便的做法肯定是直接联系，

　　除非对方现在也不方便——嫌疑指向了目前暂时“留守”在教堂里的牧师们，

　　又或者对方现在的行踪不定——嫌疑指向了威斯曼先生之类的光明异端，又或者庄园里负责灭口的那个凶手之类。

　　韦恩想了想，在“光明异端”的旁边打了个问号，觉得概率偏小，

　　从庄园的情况上看，派席尔牧师如果成功完成了仪式，连主宅都焚毁了，偏偏故意留下那尊邪神的雕像，似乎就有“目的达成并试图切断联系”的味道，

　　既然他本人并不是虔诚的邪神信徒，韦恩又特意让跟屁虫的手下在“刺杀”麦肯·瑞夫的时候伪装成了光明异端的身份，这会儿麦肯·瑞夫又或者派席尔牧师再试图联系光明异端，就显得有些不合理。

　　不过不管情况到底如何，发往南卡罗来纳州的信件是肯定要先扣留的，至于那则寻人启事，就要让它见报，

　　为了避免发生意外，韦恩在汤姆·哈根看完之后，又把信件尽量原样地重新装了回去，还让人送回到了之前的邮筒里，再悄悄盯着。

　　汤姆·哈根也吩咐了人手，尽可能避免任何意外的发生，确保信件能按照正常流程投递到报社。

　　两人甚至都不敢让人去催，又或者帮忙投递，因为人们暗中的联系方式可以有很多种，对方要联系的人没准是负责取信的邮递员也不一定，还有可能是存在于投递过程中的任何一环，

　　反正按照剃刀理论，“无非必要，莫增实体”。

　　如今线索已经断得差不多了，现在最安稳的做法，就是先保持现状悄悄看着，然后再以静制动。

　　……

　　“老师，老师，您现在在吗？”

　　学院的宿舍里，麦肯·瑞夫一边在心里不停地呼唤着自己的“导师”，一边谨慎地掀开书桌一角的课本，偷偷翻阅着摆放在课本下边的驱魔书籍。

　　尽管那个韦恩并不把自己当做“麦肯·瑞夫”，不过在麦肯·瑞夫自己看来，消灭掉那些多余的家伙，比如说“约克”、“华盛顿”、“佐治亚”什么的，其实是他在不断“完善自我”的过程，

　　学院里那个派席尔牧师给的药剂虽然难喝，但也给了他变得完整的机会，要不是原本那个所谓的“主人格”出现了松动，他也没机会在梦中把多余的家伙们一个个给偷偷处理掉。

　　可惜自己刚获得新生不久，却不知道怎么就突然“中了邪”，

　　莫名其妙地一觉在宿舍门外醒来之后，无形中就多了一个自称可以作为自己老师的存在。

　　原本的“麦肯·瑞夫”是个软弱的信徒，但他此时却不敢向教会求助，害怕驱魔师们像那个多管闲事的韦恩一样疑神疑鬼，

　　那就只能依靠自己了。

　　这位“导师”似乎是个邪灵之类的存在，麦肯·瑞夫能感觉到自己每天的精神消耗显著上升，身体也仿佛越来越疲惫，但他无法摆脱，

　　学院的图书馆里，半真半假的神学和驱魔书籍并不少，他也只能悄悄借出了自己觉得最可靠的版本，然后尝试在暗中寻找解决办法。

　　好在“导师”并不是随时都在自己身边，才让自己有了自救的机会。

　　头皮突然一阵刺痛，仿佛有什么东西在吸食自己的脑浆，麦肯·瑞夫的手一松，课本重新下落，遮住了下边的驱魔书籍，

　　然后他试图装作并未觉察，假装自己正在翻找东西。

　　年迈而虚弱的声音仿佛在心中响起，“我让你去做的事情，你都办好了？”

　　“是的，老师。”麦肯·瑞夫同样在心中回应道。

　　他目前并不敢忤逆“导师”，哪怕感觉按照“导师”的意思行事，可能会让自己陷入危险的境地，

　　但他还是选择了暂时先继续服从。

　　“那就好……”

　　“导师”的声音似乎越来越虚弱了，麦肯·瑞夫刚打算要试着询问问题，脑袋又仿佛被无数根钢针同时刺穿，

　　等到他再次睁开眼睛从书桌前坐起来的时候，“导师”又仿佛不见了踪影。

　　麦肯·瑞夫继续在心里呼唤着“导师”，一只手又慢慢地探向了课本，

　　眼睛感觉有点模糊，麦肯·瑞夫稍微轻揉了两下，发现自己抹出了带着腥甜味的殷红色。

第433章 意外

　　第二天韦恩继续甄别着牧师们的情况，依托大教堂的权限查阅了牧师们的基本资料和履历，汇总着各路信息，然后进行各种各样的“谈心谈话”，

　　琳娜这边也借着早中晚的送餐，带着人跟不同派系的驱魔人员们套消息，连小萝莉艾玛和威利都被拉出来当成了用来“降低戒心”的辅助工具人。

　　晚上调查人员们碰头汇总情况并安排后续，这会儿众人已经提前拿到了明天要发行的报纸，确认寻人启事已经见报，

　　当天晚上开始，暗中盯梢麦肯·瑞夫的人就悄然多了不少，连侦探社这边都混到了几套学院安保人员的制服。

　　由于有教会的驱魔人员在场，侦探社虽然几乎都是在教会挂了号的“堕落者”，但非凡能力还是能不公开使用就不用，

　　像戴蒙·麦奎迪、怂彼得、利亚姆之类不清不楚的家伙更是没资格出门乱跑，全都老老实实待家里，

　　所以琳娜这家伙这会儿不仅是浑水摸鱼，还带头在那里“不务正业”。

　　“现在过12点啦，压午夜之前发生情况的全都通杀。还有没有要继续下注的？现在还可以补天亮之后会不会出现情况。”

　　学院中临时被悄然征用的一栋小楼里，琳娜在从外部看起来黑漆漆的房间里聚众打赌，眼下看着已经收割了十几美金，

　　旁边带着遮光罩的煤油灯下，则是一些在待命或者轮换过来吃宵夜的驱魔人员们，还有在不停试图套内部消息的道格和赛斯他们。

　　教会人员的待遇在这个年代看起来并不高，而且条条框框还不少，不过因为包吃包住，工作又稳定，因此实际上还是比较“衣食无忧”的，

　　尤其是奋战在一线的驱魔人员们，生活习惯大多简朴，平时的衣食住行基本也不需要花钱，底子看着就都不差，在不怕教会的前提下，简直是骗子收割的优质对象。

　　比如说琳娜借着送宵夜的机会赖着不走，看似大大咧咧的招呼打赌，能随手掏出美金钞票来的驱魔人员就不少，

　　仅仅只是娱乐性质的“随便打赌”，一个人一二美金或者稍多，加起来估计都够普通的工薪家庭全家吃一阵了——对于侦探社来说，大概就是稍微回收一下“免费送餐”的成本。