北美新神 第374节

　　空间有限，小餐桌旁只能坐下大小姐和三个合伙人，连艾玛都得让威利先带着，

　　这倒是正巧成了个“信息茧房”，暂时把奥维莉娅小姐给关在了里边。

　　“原来如此。虽然眼下你们已经查清了事实，凶手在私底下也招供了，可是目前却没有足以翻案的证据，所以你们才需要采取别的方式来取证。”

　　奥维莉娅小姐很快就接受了设定，看样子似乎还有点“急公好义”，“可惜父亲大人这次过来的时候特意嘱咐过我，禁止家族成员擅自涉及福吉尼亚的本地事务，不然我也想帮忙。”

　　韦恩对奥维莉娅小姐的“热情”不算很意外，

　　毕竟这位大小姐之前有过跟“地下铁路”组织有交集的前科，还因此被绑架了，会对死者和冤屈者产生同情心也很正常。

　　他本来其实也没想过要把菲斯克家族给牵扯进来——这些老牌富豪家族的人情，有可能“好借”，却未必“好还”，人家的背后可是会有一大堆人帮忙“出谋划策”和“把关”的，

　　但是正巧此时女管家带着队伍刚上完菜，看着被端上来的、在大盘子里被做成普通人吃不起模样的切片午餐肉，韦恩还是忍不住加入到了“透支人情”的队伍中：

　　“其实如果奥维莉娅小姐你想要帮忙的话，也不是非得使用家族的名义。你先尝尝这道菜，看看感觉怎么样？”

　　奥维莉娅小姐闻言，优雅地动起了刀叉，把本来就不大片的午餐肉切成小块，再蘸上旁边用勺子划出形状的酱汁，“唔……这应该是某种肉类做成的糕点，口感比较独特，味道还算新颖……”

　　翻译一下，这大概就是含蓄且体面的“不咋地”。

　　说完，她的目光就望了过来，似乎在等着韦恩继续讲后续。

　　韦恩对大小姐给出的这个评价稍微有点失望，不过他还是按照预定剧本继续往下说：

　　“我打算把这个东西命名为‘午餐肉’，并降低其中肉类的比例，增加淀粉含量，让它成为经济拮据的人们也可以比较轻松购买的肉类替代品，然后在码头区进行推广。要是能借着推销这种产品的名义安排人进行走访的话，应该会对案件的调查有帮助。”

　　所谓的“午餐肉”，在这个年代里，指的其实是中产阶层以上的人群，在午宴上吃的冷切类肉食，比如说切片火腿或者烟熏肉之类，算是“高端人群的享受”——这年头的工薪阶层通常都不怎么吃午餐，又或者只是将就着随便对付几口，肉类通常会出现在晚上的那一顿里，

　　给“含肉淀粉食品”起这样的商品名，其实就是在故意“蹭流量”，试图给这玩意提升逼格。

　　奥维莉娅小姐听完之后想了想，“你是希望我做什么？”

　　“你什么都不用做。”韦恩解释道，“如果你不介意的话，我希望能得到你的授权，比如说允许我们宣传它是‘奥维莉娅小姐推荐的美食’，目的是为了更好地推广。我们卖它不是为了赚钱，但可以从利润中抽出一部分，作为你的代言费用。”

　　严格来说，这样依旧还是蹭了一点“菲斯克家族”的含金量，但“个人偏好”和“家族认证”毕竟是两码事，不算太狐假虎威，切割起来也方便，

　　要不是这年头还没有家喻户晓的影视明星，穷人们更是没机会去看歌舞剧什么的，韦恩也不会想着用“上流社会大小姐”的名义去打开销路——实在不行他就自己上，就说是“大侦探推荐的美食”，但总觉得还是会差点意思。

　　奥维莉娅小姐似乎也意识到了这一点，略微有些犹豫，“这样做，对澄清冤案真的会有帮助吗？”

　　韦恩对此并不迟疑，“当然。码头区这么大，里边的小型黑帮肯定也不止一个两个。如果事情进行得顺利的话，不止是能让这个案子真相大白。说不定我们还能发现其它黑帮的罪证，打击更多罪恶，从根本上避免类似的冤案再度发生。”

　　看着韦恩笃定的表情，奥维莉娅小姐略作思忖，“如果是这样的话，那我愿意帮这个忙。但你们只能宣传说是我个人推荐的，不能使用我们家族的名义。”

　　“非常感谢！”韦恩接着往下问，“那么关于代言费用的比例……”

　　以菲斯克家族在南方的知名度和地位，这大概和“乾隆爷下江南”的美食故事也差不多了，

　　快餐店是打算正经依靠“味道”和“品质”当卖点的，不需要这种噱头，反而“午餐肉”的气质和这样的风格更搭。

　　大小姐显然认为这种东西的销路不会很广，也不在意这些小钱，“不需要，而且我还可以在社交舞会上帮你们进行宣传。不过我觉得……它可能并不会特别受欢迎。”

　　韦恩对此已经知足，闻言微笑颔首，“这样就已经非常足够了。要是利润确实可观的话，代言费用我们可以以后再谈。”

　　……

　　晚餐吃得早，是因为要照顾奥维莉娅小姐的行程安排，人家这几天忙得很，晚上还要去应邀参加舞会，

　　不过大小姐做事确实靠谱，她让女管家打包了剩下的午餐肉成品，说是打算带到舞会上去给众人品尝，这样回头韦恩他们再进行宣传的时候，就不至于会听起来像是单方面的“传言”。

　　把大小姐一行人送走以后，韦恩便拉着帕克去了后厨，继续研究午餐肉的平价版本配方，

　　肉和提升风味用的腌制火腿，往后都可以用更廉价的边角料，后期还能继续改进，但具体的配方现在就可以开始改良和对比，要不是大厨可以不知疲倦地把肉块弄成肉泥，光这个步骤都得累死人。

　　然而看着韦恩一个劲地往模具里添加面粉，甚至是直接把去皮马铃薯给丢进碗里，让大厨一块搅成糊糊，

　　好几个配方最后弄出来的成品都肉味淡薄、口感软烂，大厨的美食神经无疑还是受到了巨大的挑战：“先生……要不然你还是先回去休息？配方的研究交给我一个人就行了……”

　　偏偏韦恩有他自己的坚持，“我大概算过了，肉泥的加工还有混合搅拌的工序，以后可以租用风车磨坊，通过改造的设备来进行，这一块的成本还能再降。可是肉类的含量决不能超过我定的比例，不然成本很难达到预定目标——你只能在这个要求的基础上进行口味改良。”

　　伊妮莎和琳娜这会儿也在厨房里，不过是在离灶台稍远一点的备菜桌旁坐着，

　　韦恩一边忙着督促大厨，一边会在得空的时候小跑凑过来，和她们进行今天调查情况的相互共享。

　　初步确定两边的情报大致吻合之后——有目击者描述出的“可疑人员”体貌特征，和那个小黑帮头目相似——伊妮莎也有点奇怪韦恩为什么会突然急着要捣鼓新玩意，她扭头问向琳娜，“这是准备要在快餐店里推出的新产品吗？还特地找了奥维莉娅小姐帮忙宣传。”

　　“这应该是另外的东西，”琳娜先是摇了摇头，然后眼珠子滴溜溜地转了两下，“不过我倒是大概猜到他想做什么了。”

　　伊妮莎一向都很有求知欲，不清楚就问，“就像他说的那样，从侧面打击黑帮？”

　　琳娜笑得狡黠，“我猜他今天去逛了一圈以后，发现那边的黑帮规模不大，人也不够厉害，现在估计是想当‘码头区之王’。”

第549章 社交

　　午餐肉的制作，除了把原材料按照不同配比都搅成“糊糊”以外，还有一个“隔水加热”的过程，这样才能让它们凝结成固体，

　　餐馆里的烹饪条件有限，不同配方的样品只能依次出锅，除了试吃的消耗以外，侦探社里的众人估计至少得连续两天才能消化掉剩下的部分。

　　伊妮莎平时对“美味”的要求不高，觉得都能接受，这会儿反而躲过了一劫，

　　琳娜试吃到六号样品的时候就扛不住了，嚷嚷着“我今晚还要带着威利他们去执行任务呢，不能吃得太饱”，接着便果断开溜，

　　有幸参与试吃的道格，倒是坚持到最后——准确的说，他坚持到了韦恩也选择投降的时候才撤退，大概是第十二或者第十三号样品这样，而大厨弄出来的样品，那会儿其实已经排到了二十……

　　剩下的只能放到“大众评审”的阶段，让探员们测评了。

　　就在餐馆这边灯火渐暗的时候，里士满城市的另一头，一座庄园里的舞会现场，依旧歌舞不歇、亮如白昼。

　　沃尔特先生刚结束了自己的上一支舞，把舞伴送回女宾聚集的区域之后，便径直走向了摆满了美食的长餐桌，

　　一位侍者端着摆了酒杯的托盘靠近：“已经初步查清楚了。菲斯克家族的小姐今天确实到过那个韦恩侦探社目前的据点，几乎逗留了一整个下午，应该还带了不少礼物。至于那个韦恩本人，今天去了一趟码头区，和一个小黑帮的人有过接触。”

　　沃尔特先生从托盘里拿起了一杯香槟，假装解渴，“提利尔已经说过，‘刺杀案的调查到此为止’。现在柯里昂都死了，那个韦恩还在查什么？”

　　“暂时还有待调查。那个小黑帮在码头区做的是向穷人回收借贷的生意，我们按照要求，并不直接涉足这些可能引发民众反感的行业。”

　　装作侍者的手下先是微微低头表示歉意，然后才继续说道，“不过那个小黑帮，似乎和施瓦茨先生手底下的人有一定的‘合作关系’。出于避嫌，我们之前没有了解得太过详细……”

　　“施瓦茨啊……”

　　沃尔特先生稍做回忆，很快便想到了前两天在聚会上的时候，施瓦茨这家伙还义愤填膺地借由巴齐尼出事，带头攻击自己，

　　他略一思忖，觉得这是提利尔牧师确定要成为主教之后的“新动作”之一，嘴角不由得带上了笑意，“既然不关我们的事，那就不用继续跟进了。让他自己解决。”

　　侍者颔首，很快便又抓紧时间接着询问，“那我们之前被那个侦探社给抓住的那几个外围成员，应该怎么处理？有人看到，他们现在已经在为那个韦恩办事了。”

　　“他们对我们这边的情况了解得多吗？”沃尔特先生反问。

　　侍者应道，“养在外围的‘打手’而已。他们手上应该没有什么重要的秘密，不过他们几个人的业务还算熟练，对自己参与过的事情肯定会有印象。”

　　沃尔特先生闻言，摆了摆手，“你们看着办吧。有泄密风险的话就找机会处理掉，反之就不必理会。新主教按立在即，之前的刺杀案也没有继续追究我们，我们不要急着出风头，暂时先多看少做。”

　　“是！”侍者说完，很快便端着托盘离开，避免引起过多宾客的注意。

　　沃尔特先生倒是顺便拿起了一块被细签子串起来固定的小三明治——在两片去皮的面包中间夹着的，是菲斯克家族的小姐今晚推荐的所谓“午餐肉”，

　　他稍微嚼了几口，目光同时扫向了在一众女宾客间依旧显得光彩照人的奥维莉娅小姐。

　　三明治里边的酱汁不错，但“午餐肉”本身的味道谈不上有多好，没有客人们刚才吹捧的那么“新颖和美味”，唯一的优点大概就只是“方便咀嚼”……

　　难道那个韦恩，还真是菲克斯家族的未来女婿？

　　难怪自己在“那天晚上”明明都已经下令了，柯里昂的人也在一夜之间到处扫荡，而那个侦探社却似乎完全没事。

　　自己这边暂时不适合再有大动作，那就让施瓦茨去试试吧。

　　沃尔特先生一边这么想着，一边注意到了稍远处在与人交谈时正打量着自己这边的老绅士，

　　于是他大笑着主动走向了比顿家族的巴斯克先生，打算在这个敏感时期也去探探他那边的口风。

　　镜头拉远，

　　在舞会大厅里再次奏响的欢快乐曲声中，两人在旁人的簇拥下，开始了彼此之间的交谈，

　　看起来犹如关系熟稔的“忘年交”。

　　……

　　第二天早上，韦恩刚打着哈欠走到餐馆一楼大厅的餐桌旁，正准备要和探员们一起，随机品尝大厨帕克用不同版本的午餐肉做成的“三明治盲盒”，争取从中选出最受欢迎的版本，

　　旁边的琳娜则顺手一推，一沓早已被摆在桌面上的东西，就都一下子堆在了韦恩的眼前。

　　韦恩看着这一大堆纸制品，感觉人瞬间都清醒了，“什么情况？会怎么这么多？让你去找那个小黑帮头目偷藏起来的秘密信件，你该不会把人家青涩时期偷偷写好但没送出去的情书也一块带回来了吧？”

　　琳娜翻了个白眼，“那东西我放在二楼的那个公共房间里了，彼得现在还在守着，你下来之前肯定没过去看。”

　　韦恩更惊了，“那这一堆又是什么玩意？”

　　还是伊妮莎好心，帮忙解释了一句，“里边的信件是今早被警察局移交过来的，有些之前寄到不同的报社去了，内容大概是对你那个‘指纹’学说的驳斥或者学术探讨，还有粉丝来信。剩下的几封则是邀请函，是几位像是管家的人送过来的，你那会儿还没起床，道格就先代收了。”

　　韦恩这才开始拆阅这些东西，第一封打开一扫，上边的感叹号超多，估计是挑刺的，大清早不适合阅读这样能让血压上升的东西，不看，

　　第二封就好很多了，字体是漂亮的花体字，仔细一瞅，说的是「关于“指纹”的研究，目前学界还没有定论，似乎不适合作为案件侦办的指导性证据」——切，这是学界的步子慢了，你们得跟上啊。

　　一连两封信件都没啥好话，韦恩索性就都先不看了，按照信封的厚实和华丽程度，很快就挑出了里边的几封邀请函，

　　“怎么都是舞会的邀请？日期还有冲突的。比顿家族还算熟人，罗素先生更是侦探社的金主……剩下的这些，都是谁啊？”

　　伊妮莎的好记性，在这种时候就显得非常管用了，

　　她把韦恩打开的邀请函拿了过去，一封封的依次翻译，“这位在报纸上说是个本地的大庄园主，主要做烟草和棉花生意；这位是什么‘工业联盟’的成员，应该是大工厂的经营者；这一位好像是个富豪，报纸上有过他的花边新闻。至于这一位……这一位你也不认识？”

　　韦恩把脑袋伸过去又瞄了一眼，“没印象，我应该认识吗？”

　　伊妮莎似乎是不知道该怎么评价，望过来的眼神稍微有点无奈，“他是里士满的市长。”

　　哦，

　　就是连码头区都管得一团糟的家伙嘛。

第550章 考核

　　“办舞会”这种事情，其实大概也是有潜规则的，

　　这年头还不流行“赶趟”，比如说假设有人要在某一天举办舞会，那么得体的做法就是“以先邀请的为准”，同一个社交圈子里的其他人无论地位高低、自己去还是不去，都需要避开同一天，

　　反正本地常见的都是同一帮人，去哪聚不是聚，免得让宾客们为难。

　　但是反过来说，如果确信自己不会收到对方的邀请——有时候单纯是因为邀请的圈子不同，有时候则是“故意的”——那么其实也可能会有“互相竞争”的情况发生，

　　这种时候就主要是“争一口气”了，彼此在暗中比拼谁在宾客们的眼中更重要、地位更高。

　　韦恩按照日期把邀请函们一一排开，然后对比着其中行程冲突的：