太平记 第37节

　　“那就要看你想要什么了，钱、女人、土地，都可以！”精夫笑道：“你可以尽管开口，只要你的人愿意为我效力，我都可以答应！”

　　“您还真是慷慨大度！”钱文冷笑了一声，脸上露出讥讽之色：“其实你什么都没有，钱、女人、土地都是你抢来的，朝廷大军一到，你只有死路一条！”

　　“你说的没错，这些的确都是我抢来的！”精夫笑道：“不过你口中的朝廷不也一样吗？你替朝廷效力，斩首数千，然后朝廷赐你绢千匹，封亭候。这些绢和封地、俸禄难道不都是你们的朝廷从农夫那儿抢来的？和我又有什么区别？至于你们朝廷大军到了之后，我是死是活，倒是用不着你担心，武陵蛮与你们大汉少说也打了上百年交道，若是不出意外的话，还要再打几百年交道。倒是你要小心，你们朝廷也许会接受我们这些蛮夷的投降，但对你们这些叛逆可就未必了！”

　　“你——”精夫的反驳就好像一把匕首，直接贯穿了钱文的胸口，让他说不出话来。真相最伤人，正如精夫说的，武陵蛮和大汉已经至少打了上百年交道，死在武陵蛮手上的荆州刺史都有七八个了，这次朝廷大军南下，就算平叛成功，最多也就砍下万把蛮夷男丁首级，把精夫赶回位于湘南山地的老巢，迫使其交出人质，再次表示臣服而已。可这些蛮夷部落每年自相攻伐也要死个几千人，只要这些酋长们少收点贡赋，让他们的女人们多生些孩子，多向更西南的蛮夷部落发动几次捕奴行动。

　　多则六七年，少则四五年，就能把这万把男丁缺口补上来。说到底，眼下的大汉已经不是明帝、章帝时候的大汉了，西北从来没有停歇过的羌乱就好像一个始终无法愈合的伤口，不断消耗着大汉的国力。大汉已经拿不出足够的力量一口气解决这块顽疾了。

　　但钱文他们就不一样了，作为从豫章郡征发的戍卒，他们的叛变直接造成了益阳县的陷落和后来荆州刺史刘度的战死，这么大的事情朝廷是绝对不可能放过的。他们的家人肯定已经被牵连，沦为城旦舂（秦汉的一种刑罚，通常男人要去筑城，女人则去舂米，当然也有其他强迫劳动，即国家农奴）。而他们自己，一旦战败被俘，就会被除以酷刑然后悲惨的死去。唯一的希望就是能够击败朝廷的讨伐军，至少能给讨伐军造成足够的麻烦，这样他们才有筹码和朝廷谈判，赎回家人。

　　“钱郎！”刘辛终于开口了：“我这次去了一趟豫章，对你们的家人已经有所安排，只要你们能替精夫好好效力，击退朝廷大军征讨。与家人重聚并不难！而且精夫若是建国成功，你们都是建国元勋，便如邓禹、吴汉他们一般！”

　　“哦！”钱文的眼睛里闪过一丝希望的光，但旋即便熄灭了，冷笑道：“击退朝廷大军，就凭你们？呵呵呵！朝廷这次可是拜冯绲为车骑将军，发三河五校，征发了板楯蛮和丹阳兵。这可不是那些州郡兵！”

　　“我当然知道冯绲的厉害！”精夫笑了笑：“至于什么三河五校，板楯蛮和丹阳兵，不瞒你说，我也在大汉军中待过，自然知道他们的本事。但在荆南我有信心打败他们，而且你还有别的退路吗？”

　　“你在大汉军中待过？”钱文惊讶的看着精夫：“这怎么可能？武陵蛮的首领不都是父子相传的吗？”

　　“很奇怪吗？”精夫笑道：“我年轻时候来汉地游历，还加入汉军，凭借军功得到了不更的爵位。快三十才回乡继承了父亲的权位！要不然外面的营地怎么会是那副样子？说吧，你们现在有多少士兵甲仗？我好给你们官职爵位！”

　　钱文想起来自己来时看到的武陵蛮的营地，的确和汉军营地很相似，他本以为是汉军逃兵建议的结果，却没想到这位武陵蛮的大首领居然在汉军中服役多年，这也就不奇怪了。不过这对自己未尝不是一件好事。他咬了咬牙：“我们现在有步卒八百七十五人，骑卒三十人，马四十五匹，甲仗齐全，此外还有弩三百四十余张！”

　　“就是说你们有战兵七百六十人？可我听说你们当初起事的时候只有六百人呀！怎么现在还多了不少？”精夫问道。

　　“我们在攻破益阳县城和击败荆州刺史刘度时，俘虏了不少汉军兵士，他们当中有不少人倒戈加入了我们！”钱文道：“所以除去死伤的人的，我们的人数还更多了！”

　　“那就太好了！”精夫笑了起来：“我手中也有千余汉军俘虏，待会你可以去一趟，若能说服他们倒戈的，也都交给你们，自立为一营。对了，你们一共有几个首领？”

　　“连我算一起，一共四人！”

　　“好，我就封你们四人都为营都尉！”精夫笑道：“此外，兵士每人赏绢布一匹，谷一石，你们四人每人赏器皿四件，权当是我给你们的见面礼！除此之外，再给你们一百个奴仆，照顾你们的伤兵，如何？”

　　见精夫不但没有设法并吞自己的力量，还增加自己的兵力，赐予谷物布帛，钱文觉得自己心中原有的那块硬物融化了，他起身对精夫下拜道：“多谢您的厚赐，吾等将死之人，当效死力！”

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　　柴桑，聂府。

　　“夫人，大公子又出门了，身边还带了二十余人，都持弓弩兵器！”管家的声音从帷幕后传来。

　　周氏抬起头来，未施粉黛的脸上满是疲惫：“他这是去哪里？是又有什么客人，还是——？”

　　“应该是去码头，不过是不是接客人，这就不知道了！”管家稍一沉吟：“夫人，大公子这几日行踪颇为诡秘，昨天晚上还要从库里拿十万钱出来，被小人阻拦。大公子还拔剑出来，说小人若是不允他拿钱，就要杀了小人。本来先主人弃世，小老儿就应该去地下侍奉的，只是眼见得聂家几代人好不容易才打下这份家业，就要倾覆了，小老儿这心里，这心里——”说到这里，管家便如女人一般抽泣起来。

　　“罢了！”周氏细密的眉毛皱了起来，她的注意力被管家口中的内容给吸引过去了：“十万钱？他要那么多钱作甚？最后他拿走了吗？”

　　“小人拼死阻拦，大公子未曾拿走！”

　　“那就好！”周氏松口气，沉声道：“这件事你做的不错，先夫离世前虽然未曾留下遗言，但有嫡立嫡，无嫡立长。我既然是先夫的正妻，那家中嫡子自然就是策儿，阿生年岁虽然大些，家中的事情也轮不到他做主。这几日是先夫的祭奠，外边的闲杂人往来的多，你是家中的老人，更要实心做事，看管好家业，不要生出岔子来！”

　　“有夫人这句话，小老儿就安心了！”那管家磕了个头：“那可否将府中每晚巡查的部曲宾客再增加一倍，发下弓弩枪矛，以备不虞！”

第65章 内讧

　　“正该如此！”周氏点了点头：“就照这么做，还有，对阿生那边你也要注意一些！”

　　“喏！”管家应了一声，随即帷幕后便传来一阵轻微的脚步声，显然他离开了。周氏吐出一口长气，站起身来，娇美的脸上闪过一丝阴霾：“这孽种总是不肯安生，本想等到丧事办完了再来料理他，现在看来，只怕是不成了！”想到这里，她轻拍了两下手掌，从帘幕后进来两个婢女，伏地行礼道：“见过夫人！”

　　“你们两个都是娘家时便跟我来的！”周氏道：“从今日起，你们两个就暗中监视那孽种，若有什么动静，立刻禀告我！”

　　“遵命！”婢女又拜了拜，起身退下。周氏吐出一口长气，眉宇间自然而然生出一股傲然之气来，出身于鼎鼎大名的庐江（今合肥市庐江县城池乡）周氏的她，委身于不过一介地方豪族的聂整为续弦，可以说是大大的下嫁了。究其原因，固然因为聂整少年得志，英武过人；更重要的是从自从东汉中叶，尤其是公元120年以后所发生的气候变化。

　　在这段时间里，气候异常频繁，温度陡然下降，导致北方地区出现了严重的旱灾、蝗灾和寒冷天气，这些极端气候条件对农业生产造成了极大的破坏，导致农作物减产甚至绝收，进而引发了人畜饥疫和大量人口死亡。例如，永兴元年（153年），东汉三分之一的郡县遭受水灾、蝗灾；从延熹四年（公元161年）到延熹九年，连续五年都有寒灾，“其冬大寒，杀鸟兽，害鱼鳖”，“自春夏以来，连有霜雹及大雨雷”；延熹九年（公元166年），司隶、豫州发生大饥荒，近乎一半的人饿死。

　　从历史的角度来看，东汉中后期的气候变化只是长达六百年的干冷期的开始。当然，东汉时人并不知道未来气候的变迁，但眼前的霜冻、干旱、大雪、蝗灾他们是看得到的。作为从汝南迁出的分支，庐江周氏自从汉章帝时步入政坛，百余年来始终长盛不衰，家族成员甚至有两位出任三公的。像这样的家族，固然考虑在政坛上进取，也会考虑自家的未来。

　　当时长江以南的豫章郡虽然被认为是未开发的蛮荒之地，但气候比舒城（庐江郡治所）更加暖和，水源充沛，有大量可供开发的土地。而柴桑正好位于彭蠡泽与长江的交汇处，可以通过水路连同豫章郡各县以及江东驻郡，聂整又是当地有名的大豪，拿出一个女儿来，与其联姻；对庐江周氏来说可以为自家的继续南下布下一枚暗子；而聂整也为自家从地方大豪向州郡高门发展获得朝中的奥援，可谓是双赢。可问题是人算不如天算，聂整才三十出头就死了，周氏也变成了寡妇。不过幸好已经两人已经有了儿子，不过如果能借此控制住聂家，聂整死了比活着对于周氏本人还是庐江周氏还更好些。

　　“现在看来，那小孽种只怕在背后搞什么鬼！还是要家中派些人来，以为后援，才能无忧！“周氏主意已定，她招来婢女问道：“庐江家里可有派人来拜祭的？”

　　“有！”婢女道。

　　“是谁？”

　　“是二房的五老爷！”婢女答道。

　　“二房的五老爷？”周氏努力回忆了一会儿，好不容易才确定来人是谁，气急道：“你是说周显？怎么是他？那个酒蒙子？这么大的事，家中怎么派了他来？”

　　“听说好像庐江那边入冬就发了疫病，家中几个管事的老爷都染了病，在家休息，出不得远门，只有他了！”

　　“好吧！”周氏无可奈何的低下头：“你去一趟，把他请来！算了，他住在哪个院子，还是我亲自去一趟吧！”

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　　周显将空了的酒杯放回几案上，用颤抖的手去拿酒壶，却发现已经空了。他失望的叹了口气，对门口喊道：“来人，来人！快替我沽些酒来！”

　　房门被推开了，周显踉踉跄跄的站起身，一手拿着酒壶，一边骂道：“怎么这么慢，这家里人都死光了吗？我可是你家夫人的长辈，你们这么怠慢小心我——”

　　周显的声音戛然而止，从门外进来了一位身着孝衣的绝美少妇，正是聂整的遗孀周氏，她目光扫过周显手上的酒壶，眼中露出明显的厌恶神情：“五叔，你好歹也是代表我娘家来拜祭的，如今阿整过世还没几天，你就喝成这样，旁人看了会怎么想？会怎么看我们庐江周氏？”

　　面对周氏的斥责，周显尴尬的笑了起来，他迅速的将酒壶放到身后，干笑道：“我也就是酒瘾犯了，喝上半壶解解馋。再说我是在屋里偷偷喝的，旁人不也看不到吗？你该不会往家里告我的状吧？”

　　“你是我的长辈，我一个嫁出去的女儿，怎么可能去告你的状？”周氏道，她看了看屋内，对随行的婢女道：“你去让下人送些热汤水来，然后去门口守着，不要让其他人进来打搅！”

　　“是！”

　　待到婢女离开，周氏走到胡床旁坐下，叹了口气：“五叔，我嫁到柴桑聂氏的原因，你应该也知道。眼下阿整被人害死了，我的孩子才刚刚断奶，那孽种整日里东奔西走的，拉拢援手。我能依仗的还有谁？您是我的长辈，却这个样子，叫我怎么办？”

　　“孽种？”周显还没喝醉，立刻就反应过来：“你是说那个聂生？他竟敢与你争夺家业？好大的胆子！他不知道你才是正妻吗？”

　　“他当然知道，可问题是他已经十六了，我的孩子才多大？再说当初他娘的确也是阿整的正妻，若是我那孩儿不在了，我也争不过他了！”周氏凄然道。

　　“毛还没长齐的狗崽子，也敢和我们庐江周氏争家业！”周显拍了拍胸脯：“侄女你不用担心，一切都包在我身上，我立刻写信回去调人手来，把这小子宰了！”

　　“那怎么行！”周氏摇了摇头：“不管怎么说，名义上我也是他的后母。阿整尸骨未寒，我就下手杀他，将来如何能服众？毕竟他也是有母家当外援的！”

　　“那应该怎么做？侄女你说！我都听你安排！”周显道。

　　这时婢女从外间拿了热汤来，周氏稍微停顿了一会，待婢女退了出去：“我们庐江周氏乃是诗礼传家，便是要杀他，也得师出有名。这样吧，明日我就说自己哀伤过度，病倒了。你修书回去，让家里调派些人手来，听我调遣。除此之外，你明日替我去一趟县里，拜会一下县令，送一份礼去！”

　　“写信让家里派人来，还有明日去县里拜会送礼！就这两桩事？我记住了！”周显拍了一下大腿：“都包在我身上！”

　　“好！”周氏站起身来：“那就都托付叔父了，这热汤你喝点，然后就休息，这酒就暂停几日吧！”

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　　柴桑（今九江），卧牛矶。

　　船板嘎吱嘎吱地降下，轰的一声压上码头。

　　岸上的人们一脸茫然，呆头呆脑的看着这一条条锦船。甲板上站满了身着绛衣、头戴赤帻的壮士，他们的腰间悬挂着箭囊和弓袋，长达一丈七尺的长矛靠在肩膀上，宛若密林，随着一声号令，这些精壮汉子从船板上下来，分作两厢。人们慌乱的退到路旁，屈膝跪下，迎接这位不速之客。

　　“郎君，都准备好了，您请下船吧！”刘久躬身道。

　　“嗯！”魏聪满意的点了点头，尽管这已经不是自己第一次带着军队出行，但这种在居于众人之上的感觉的确很让人迷醉，难怪当初高皇帝在人群里看到始皇帝出巡，会说出“大丈夫当如是也”的千古名句。他整理了一下衣衫，便下了跳板，翻身上马，在卫队的簇拥下向前而去。

　　“黄平！”魏聪问道。

　　“属下在！”黄平迎了上来：“郎君有何吩咐！”

　　“你说我是就这么直接去聂府，还是先派人知会聂生一声，再过去？”魏聪问道。

　　“两种各有各的好处，前者先声夺人；后者可以待机而动！”黄平笑道：“不过照属下看，还是直接过去的好！”

　　“为何这么说？”魏聪问道。

　　“属下回去的时候，也未曾想到郎君麾下如此雄壮！”黄平笑道：“有这两百人，足够压服当场了！无论是聂生，还是那个女人，都只有跪在地上讨好您的份，您完全可以待价而沽，随便选择一个！若是后者，反倒是绑住自己手脚了！”

　　“嗯！”魏聪点了点头：“你考虑的倒也周到，这样吧！你现在立刻尽快去聂府，把我到了的消息告诉第五登，让他有个准备。”

　　“遵命！”黄平应了一声，便打马向聂府而去。魏聪抖了一下马鞭，喝道：“鼓吹，奏乐！”

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　　聂府，后院。

　　“夫人，夫人，不好了！”管家气喘吁吁的冲进院子，还没进门就喊道。

　　“出什么事了？”周氏推开房门，她美丽的脸上眼圈有些发黑，显然昨晚没怎么睡好：“大公子那边有事吗？”

　　“不是大公子，他一大早就出门了，还没回来！”管家急道：“外头有一队人马，又是鼓吹又是绛袍，长矛就如林子一般，好大阵仗，端的吓人！说是江陵绛衣将军，前来拜祭好友的！就堵在门口，夫人，您快给个说法吧！”

　　“江陵绛衣将军？”周氏愣住了，她一个大家闺秀，当然不曾听说过张伯路的事情，但她也知道这“绛衣将军”肯定不是朝廷的将军，哪怕就是个中郎将，也至少是比千石的高级军官了，自家人知自家事，自家夫君平日里好像还真没这种故友。俗话说“来者不善，善者不来”，难道是那孽种拉拢的外援到了？想到这里，周氏咬了咬牙：“既然是前来拜祭先夫的，我家就不能失了礼数，你先让家中部曲戒备，然后请来人进门拜祭，我在堂上迎他便是！”

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　　丧堂。

　　好浓重的臭味，估计尸体都已经腐烂了，放了这么多香料都压不住！

　　魏聪强压下呕吐的欲望，向上首的棺材拜了几拜，又奉上作为祭品的缎帛。方才站起身来，方才一直跪在帘幕后的白衣妇人站起身来，向魏聪拜了一拜：“先夫为人暗害，郎君从江陵前来拜祭，足见盛情。妾身周氏，实在是感激不尽！”

　　“还真是要想俏，一身孝，这聂整还真是艳福不浅！”

　　魏聪心中暗想，赶忙还了一礼，道：“在下魏聪，乃是南郡贼曹掾，数年前途径柴桑，与令夫谋面，以为平生至交。前几日得知噩耗，便赶来拜祭，无礼之处，还请夫人原谅！”

　　“南郡贼曹掾？”周氏闻言一愣：“那，那刚刚为何说是‘绛衣将军’？”

　　“哦哦，是这么回事！”魏聪笑道：“绛衣将军本是一名江贼名叫张伯路，手下有四五百亡命少年，纵横江表十几年州郡不能治。在下前些日子与其有些冲突，将其斩杀。太守得知后，便征辟在下为贼曹掾。太守欲借其威名压服群小，便让手下武吏皆照昔日那张伯路麾下同样打扮，绛衣赤帻，有些好事之徒，便称在下为‘绛衣将军’，久而久之，就弄假成真，让夫人见笑了！”

　　周氏扫了一眼魏聪腰间，果然发现有印绶，暗想这魏聪自称贼曹掾应该不假，但绛衣将军的来历就未必了。不过虽然不是将军，但也是一郡太守的门下五吏，再看魏聪的年纪外表，估计家世也不会差，自己怠慢不得。

　　“原来如此！”周氏笑道：“倒是下面人搞错了，郎君远途而来，足见高义。不如且去后堂，喝些热汤水说话！”

第66章 查案

　　“多谢！”魏聪也早就忍不住这里的味道了，他随着周氏来到后堂，分宾主坐下，喝了一口送上来的蜜水，道：“夫人，在下多嘴一句，追查聂兄凶手之事，可有什么眉目？”

　　周氏虽然是续弦，但聂整是正当盛年，她生的貌美，又给聂整生了一儿一女，两人的夫妻关系其实很不错。此时见魏聪问道丈夫被害之事，心中不由得一阵酸楚：“有劳郎君询问，先夫被害时并无旁人在场，所以现在还是一头雾水，毫无头绪！”

　　“那聂兄生前可有什么仇人？”魏聪问道。

　　“家夫乃是一方豪杰，生前最喜为人调解怨仇。这调解总有人满意，有人不满意，若说是仇人，那可就太多了！”

　　“这倒是！”魏聪点了点头，聂整干的事情其实与张伯路后来没啥区别，说得好听叫为人解怨，说的难听就是武断乡里，虽然好处大，但也是最拉仇恨的。这么多年下来，有动机杀他的人只怕遍布整个豫章郡，现在人死了，想找出凶手来，难比登天。

　　“在下倒是对查凶有几分本事！”魏聪笑道：“若是夫人信得过，便让在下来做，短则三五日，多则七八日，必给夫人一个交代！”

　　“可，可是——”

　　周氏这下可被魏聪弄懵逼了，这个不速之客三言两句便说要替自己丈夫查找凶手，多半是别有用心，可自己若要拒绝，人家可不是一个人来的，外头可还有全副武装的人马，还不知道藏有什么后手，岂能随便拒绝？正当周氏正想着应该怎么样找个委婉的话语推诿掉时，魏聪站起身来：“既然夫人没有拒绝，那就是答应了。好，欲查凶手，就应当先询问当时跟聂兄出行之人，他们在哪里，请叫来让我询问一番！”

　　周氏看魏聪的样子，倒像是真的要查案子的样子，自己若是拒绝反倒是不讨好了。她命人叫来当日随聂整一同出猎的郭奎，介绍了魏聪之后道：“你将当日的情况原原本本说与这位魏郎君听！”