最红楼 第498节

　　下晌时去瞧了一回，赵国基面如金纸，人眼看着就不行了。赵姨娘追问缘由，却是因着赵国基下值后在后头脚店吃了一壶酒，回家时与两个泼皮犯了口角。

　　谁知那二人竟下了死手，一棍生生将赵国基腰脊打断，即便有老参吊着一口气，府中太医也束手无策。

　　本道还能熬上几日，谁知入夜人就不行了。

　　有些事儿不容细想，待仔细思忖过，探春便觉着内中颇为古怪。

　　泼皮无赖自是可恨，可也没有一言不合便要伤人性命的道理！

　　迎春见探春蹙眉出神儿，以为她心下哀伤，便道：“你姨娘原本要叫你一道儿去，我觉着不妥便婉拒了。三妹妹若想去瞧，明儿个白日里，我打发人预备车马，三妹妹再去也不迟。”

　　探春回过神来摇了摇头，张张口有心将心下忖度说与迎春，可转念一想，二姐姐身世比自个儿还要可怜呢，如今好不容易得了份好姻缘，自个儿又何必牵连了她？

　　于是扯了迎春的手儿强自笑道：“不过是感念人生无常罢了。我听二姐姐的，明儿个再去瞧上一眼就是了。”

　　时辰不早，迎春也不曾瞧出探春心事，与其略略说过一会子便告辞而去。

　　一径回得缀锦楼，内中留守的丫鬟、婆子齐齐堆笑上前道贺。司棋心下比迎春还要高兴呢，不得迎春吩咐，便又散了一笸箩的铜钱，惹得一众丫鬟、婆子满地捡钱。

　　司棋屡有僭越之举，迎春不禁又想起陈斯远所言，心动之余又暗自否决了。司棋再如何不好，自个儿出了事儿，她总会出面回护。且迎春早先不受待见，若不是司棋四下吵闹，只怕迎春的份例早就被那些刁滑奴才克扣一空了。

　　二姑娘是个记恩情的，自然不会过河拆桥。她心下便想着，还是过后寻个契机好生敲打一番吧，免得这司棋太过骄纵了。

　　回到房里，绣橘也回来了，打了水伺候着迎春洗漱，主仆三个有的没的契阔了一番，迎春便倒在床榻上胡乱思忖起来。

　　孜孜以求的好姻缘……可算是到手了，如此一来，自个儿也能过上舒心的好日子了吧？

　　这第一步定下婚约，往后就须得时常与远兄弟往来，加深情谊了。她自忖论姿容比不过宝钗、黛玉，总要寻个擅长的，让远兄弟将自个儿挂在心上才好。

　　迎春本道今儿个定会辗转反侧难以入眠，谁知胡乱思忖了一通，许是夜里饮多了酒之故，不过半晌竟迷迷糊糊睡了过去。

　　不知过了多久，迎春忽而心下悚然，继而一睁眼便瞧见对面儿的王夫人满面哀容，叹息一声儿劝慰道：“已是遇见了这不晓事的人，可怎么样呢！想当日你叔叔也曾劝过大老爷，不叫作这门亲的。大老爷执意不听，一心情愿，到底作不好了。我的儿！这也是你的命。”

　　迎春心下大齐，懵懵懂懂便要开口问询缘故，谁知拼了命也张不开口，待张开口，说的却是旁的话儿：“我不信我的命就这么苦！从小儿没了娘，幸而过婶子这边来，过了几年心净日子，如今偏又是这么个结果！”

　　王夫人又劝解几句，身旁探春、惜春也跟着抹泪，黛玉更是哭得红了眼圈儿。

　　迎春只觉自个儿心若死灰，待王夫人问起要住在何处，她便执意要回先前住着的缀锦楼。王夫人叹息不已，便打发人将缀锦楼拾掇了出来。

　　分明前一刻还在缀锦楼，如今再来，心下却觉故地重游。二姑娘只觉一颗心分作两半儿，一个自己纳罕不解缘故，一个自己愤懑欲绝。

　　更惊奇的是，待绣橘领着个眼生的丫鬟来伺候自个儿，二姑娘才知自个儿竟成了婚。

　　迎春惊讶不已，心道自个儿方才与陈斯远过了明路，怎么梦中竟成了婚？莫不是庄周梦蝶？

　　迎春平素循规蹈矩，处处谨小慎微，不敢行差踏错半步，如今既知是在梦中，便会心一笑，心道既来之则安之，且看看这梦到底是怎么个光怪陆离法儿。

　　于园中小住三日，终于到了别离之时，这日一早儿迎春往东跨院而去。邢夫人好似回到了几年前，对迎春半点也不挂心，只寒暄着问了两句，听闻迎春过得不好，只蹙眉说道：“你既嫁了人，还能怎么样呢？”

　　说这话之际，邢夫人面上带了一抹讥讽之色。

　　迎春暗忖，是了，邢夫人自个儿就过得不好，即便有些同病相怜，她一个继室又能做些什么？

　　王善保家的来催，说是孙家的马车已经来了，催着迎春启程。

　　另一半迎春分外不舍，哭闹着要见大老爷，谁知大老爷却关起门来避而不见，任凭迎春在院中砰砰砰的叩头，生生将额头磕出血印子来也没见。

　　邢夫人叹息一声，往跨院去了一趟，待回返时，只冷漠着摇了摇头。摆手一吩咐，便有仆妇架起迎春出了黑油大门。

　　坐上马车里，迎春嘤嘤啜泣，身边儿绣橘与另一个丫鬟也抹泪不已。

　　马车穿过闹市，一路走走停停，也不知过了多久，便到了一处二进宅院前。

　　有个面相狠戾的婆子打了帘子瞥了其一眼，冷笑一声说道：“太太快些认罪去吧，你这一去三天，老爷已然恼了！”

　　迎春战战兢兢不敢再哭，胡乱擦拭了眼泪，随着两个丫鬟下了马车。一路闷头进了后宅，甫一绕过屏风，便有个琉璃瓶子挂着风声砸过来。

　　迎春本能闭眼闪躲，那花瓶擦着耳垂啪的一声砸在墙上，四分五裂。

　　旋即便有个相貌魁伟的鲁莽男子提了马鞭大步流星而来，指着迎春的鼻子骂道：“贱妇！你莫不是打算赖在娘家不回了？老子让你讨的那五千两银子呢！”

　　迎春慌忙跪下求饶：“老爷，我住了三日，求了几回，奈何爹爹不肯见我。老爷再容我几日，改日……改日我定去求了爹爹。”

　　一记窝心脚将迎春踹翻，跟着马鞭兜头盖脸抽打过来，迎春惨叫着在地上翻滚。绣橘唬得不敢乱动，过得须臾才扑过来护着迎春，谁知方才挨了两鞭子，便被那姓孙的提起，按着绣橘不住的撞墙，只顷刻间绣橘便头破血流、人事不知。

　　姓孙的好似发泄过了怨气，回身抄起茶壶咕咚咚牛饮一番，这才踱步上前蹲踞下来，捏着迎春的下巴道：“你也别和我充夫人娘子！你老子使了我五千银子，把你准折卖给我的。好不好打一顿，撵在下房里睡去。

　　当日有你爷爷在时，希图上我们的富贵，赶着相与的。论理，我和你父亲是一辈，如今强压我的头，晚了一辈，就不该作了这门亲，倒没的叫人看着赶势利似的。”

　　一把丢开迎春，那姓孙的又起身扫量一眼，冲着陌生丫鬟招招手。丫鬟战战兢兢上前，姓孙的探手一抹，丫鬟脸上的黑痣便没了踪影。

　　姓孙的笑道：“好啊，钱婆子说你故意扮丑，老子还不大信，原来果然是唬弄老子呢！”

　　当下探手便撕扯起了丫鬟的衣裳，随即扛将起来，淫笑着便往内中床榻而去。

　　迎春视线逐渐模糊，旋即悚然惊醒。待睁开眼，却见屋中早已掌灯，司棋、绣橘正忧心地瞧着自个儿。

　　司棋道：“姑娘可是魇着了？”

　　迎春出了一身冷汗，点点头仰坐起来，接过绣橘递过来的温茶小口嘬了半盏，这才心下稍安。

　　绣橘便笑道：“姑娘定然是魇着了，许是乍逢喜事，又患得患失，这才做了噩梦。姑娘莫怕，梦都是反着来的。”

　　司棋点头应承，又面上古怪道：“只是姑娘为何方才嚷嚷着孙绍祖不得好死？”

　　“我嚷了？”迎春面上愕然，回想起梦中姓孙的长相，顿时面色惨白……那真的是噩梦吗？

第364章 晓月尤惊蛱蝶魂

　　绣橘凑过来关切道：“我听得真真儿的，姑娘嚷了好几句呢！”

　　迎春眉头紧锁，她精擅黑白之道，尤其会隐忍，心下本当不过是噩梦一场，却不知为何，只要回想起来梦中情景便心有余悸。

　　孙绍祖之名，还是因着那姓孙的问大老爷讨要司棋才知道的，好端端的怎会梦见自个儿嫁给了此人？

　　她惊魂未定，喘息了一会子方才平复了怦然乱跳的一颗心，抬眼又见绣橘好端端的站在自个儿身前，便扯了其手儿道：“许是真个儿魇着了，你守着我吧。”

　　绣橘不迭应下，司棋也不疑有他，只蹙眉道：“姑娘胆子也忒小了些，那姓孙的讨要的是我，怎地姑娘吓成了这样儿？要我说姑娘也不用在意，只管与远大爷提上一嘴，远大爷自有法子处置。”

　　司棋想的通透，若能遮掩过去，自个儿便陪着二姑娘嫁过去，先混个通房丫鬟，来日得了一儿半女的，顺势便抬了姨娘。至于名分，司棋倒是不曾多想。她早听人说起过，那扬州盐商穷奢极欲，内宅里养着几十、上百女子，虽说官面上做不得数，可那些女子生下的孩儿哪个饿着了？

　　迎春勉强一笑，将残茶一饮而尽，这才任凭绣橘伺候着重新躺下。司棋哈欠连天，瞧着绣橘守着迎春，自个儿悄然回了外头的暖阁。

　　一夜无话，本道是寻常一场噩梦，转天也就忘了，谁知一早儿起来任凭司棋、绣橘如何招呼，二姑娘就是不醒。

　　司棋探手一摸迎春额头，便觉入手滚烫，唬得紧忙往前头去请太医。

　　如今迎春担着管家差事，每日卯时便要在辅仁谕德厅听事，司棋请了王太医回来，顺势去了辅仁谕德厅，与早来的李纨道：“大奶奶，我们姑娘高热不退，烦请大奶奶这两日主持中馈。”

　　李纨唬得惊愕不已，忙追问：“好端端的怎么就高热不退？可是昨儿个吃了酒见了凉风？”

　　司棋蹙眉道：“姑娘回来时裹得严实，不过是与赵姨娘说了几句话儿就回了房，偏生夜里魇着了，等到了天明就高热不止。”

　　李纨又问可请了太医，司棋简短答了，这才领着王太医紧忙往缀锦楼而去。

　　李纨自是挂心不已，又思量着如何打理府中庶务。她一个孀居妇人，又不得王夫人待见，自是不愿抛头露面，免得来日惹了非议。

　　奈何夏金桂回了夏家，这会子二姑娘又病了，便只好赶鸭子上架。

　　偏生李纨是个和风细雨的性儿，一时间又哪里对付得了下头的刁滑奴才？二姑娘素日里打理庶务，通常都是多听多问，待问过一圈儿之后才会借力打力，于是一桩桩不好安置的差事，生生逼得那些刁滑奴才捏着鼻子认下，憋闷在心有苦难言，明面上还挑不出二姑娘错处。

　　李纨是个心里明白，却使不出这等手段的，加之其有心藏拙，于是只白日便出了纰漏。

　　辰时左近，王夫人瞧着面前四样大鱼大肉蹙眉不已。她笃信神佛，每月初一、十五都要连着吃三日斋饭，今儿个不过是初三日，大厨房竟送了一桌子大鱼大肉来，这叫王夫人如何不气恼？

　　檀心等战战兢兢，纷纷朝玉钏儿投过去求助眼神儿，玉钏儿方才得了信儿，便凑过来说道：“二姑娘高热不退，今儿个是大奶奶打理庶务，许是一时顾不及，这才出了纰漏。”

　　王夫人立马转了心思，愕然道：“二丫头病了？”

　　玉钏儿回道：“昨儿个回去就魇着了，早起高热不退，司棋请了王太医过去瞧，开了方子熬了药，奈何撬不开二姑娘牙关灌不进去汤药。缀锦楼上下急得不得了，司棋又跑去清堂茅舍求远大爷了。”

　　王夫人听罢反倒消了气。昨日陈斯远求娶迎春，自是大出王夫人预料。错非无人可用，王夫人哪里会抬举迎春上位管家？

　　本想着邢夫人心眼子小，即便收养了迎春也不过是做做样子，自个儿用迎春好歹支应二年，等夏金桂进了门儿自然将管家差事交给夏金桂。

　　谁知这个节骨眼上迎春竟然要嫁给陈斯远了！迎春、陈斯远、邢夫人、贾赦，这婚事一成，四人彼此勾连，再加上个凤丫头，如此一来，这家业岂不是要重回大房手里了？

　　奈何这婚姻大事讲究父母之命、媒妁之言，王夫人这个当婶子的即便再不满也说不出不是来。

　　于是乎昨儿个回了房，王夫人便气恼不已。现下听闻二姑娘病了，王夫人反倒心下冷笑不已，只道那迎春是个福薄的，承受不起这等好姻缘。心下又阴恻恻想着，若是二丫头一病不起，将这婚事拖黄了才好呢！

　　心下气恼渐去，王夫人叹息一声儿吩咐道：“罢了，寻些点心果子来，再跟大厨房说一声儿，下回不许犯这等错儿！”

　　檀心、玉钏儿等纷纷松了口气，一并应下，自有檀心气咻咻去寻大厨房不是。

　　王夫人想了想，好似如今还离不得迎春。若迎春真个儿一病不起，李纨打理不清庶务，这管家的差事岂不是又要落在凤姐儿手中了？

　　这可不成啊！如今凤姐儿没了管家差事还能跟自个儿分庭抗礼，若重得管家差事，自个儿岂不是要被架空了？

　　想明此节，王夫人又道：“可怜见的，玉钏儿，你去我私库里取一支老参给二丫头送去，再去问问王太医，二丫头到底得了什么病。”

　　玉钏儿心下古怪，当面应下，转头依着吩咐去私库取了人参，又急忙往缀锦楼而去。

　　玉钏儿闷头走得急，不想刚过了沁芳亭就险些撞上陈斯远。

　　玉钏儿唬得诶唷一声儿趔趄一下，便有陈斯远抬手将其搀扶住。玉钏儿赶忙道恼，抬眼瞥了陈斯远一眼，又面上一红垂下眼帘。

　　陈斯远问道：“你也往缀锦楼去？”

　　玉钏儿道：“太太得了信儿放心不下，打发我给二姑娘送一支老参来。”

　　陈斯远点点头，抬手一引，示意二人同行。玉钏儿略略犹豫，到底辍后一步，随着陈斯远往缀锦楼而去。

　　过得翠烟桥，玉钏儿眼见四下无人，忽而低声说道：“昨儿个夜里太太很是气恼了一场，早起又心气儿不顺……不过听闻二姑娘病了，这才消了气。”

　　陈斯远笑道：“太太心思窄，你自个儿多加小心。往后除非有大事，等闲小事儿你也不用巴巴儿跑来知会。若是被太太发现了，只怕姐姐也得不了好儿。”

　　玉钏儿想起亲姐姐金钏儿来，红了眼圈儿道：“若不是远大爷搭救，我姐姐早就没了。休沐时姐姐时常提及，爹妈也要我报还恩情……远大爷不用管，太太再如何也要个体面，便是发现了，了不得将我打发出府，还能怎么样儿呢？”

　　陈斯远略略顿足，扭头看了眼玉钏儿，心下暗叹，金钏儿虽是个轻浮的，玉钏儿却是个好的。虽姿容略显不足，难得的却是有恩必报。

　　想着玉钏儿如今也十七了，要不了二年大抵就要出府嫁人，陈斯远便道：“我也不知能帮你什么，待你出府，我想法子讨了身契，再给你寻个好人家如何？”

　　他那两个便宜兄长如今还单着呢，想必玉钏儿嫁过去也不算辱没了。

　　玉钏儿眨眨眼，顿时红着脸儿垂首嗫嚅道：“还远着呢……”

　　陈斯远大笑两声儿没再说旁的，不过须臾便与玉钏儿到了缀锦楼。

　　刻下缀锦楼人来人往，迎春这病来的古怪，王太医自个儿也拿不准，只得开了稳妥的方子，又亲自看着绣橘煎药。

　　探春、惜春、邢岫烟先来，因赵国基故去，加之房中逼仄，探春只得告罪一声儿先行去了府外；惜春、宝琴年纪小，邢岫烟便扯着二人先行退下。

　　其后湘云、宝钗、黛玉又来看望，虽心下俱都关切不已，奈何不通医理，只能干着急却帮不上手。

　　待李纨、凤姐儿到来，只说大伙围着再让迎春透不过气，便将姑娘们都打发了出去。贾兰又闹了肚子，李纨只得回了稻香村，于是乎内中便只余凤姐儿在看顾。