最红楼 第504节

　　正灰心沮丧，琢磨着另寻出路之时，赶巧户部左侍郎廖世纬到访。得知四洲志出自陈斯远手笔，这位少司徒顿时热络不已，扯了陈斯远说了半晌四洲志，尤其问了缅甸情形。

　　临了考校了陈斯远制艺，李阁老一撺掇，顺势便将陈斯远收在门下。

　　陈斯远这会子直想骂娘！廖世纬是谁？人称廖黑脸！此人二甲进士出身，历御史台、州府，太上晚期时因下江南劳民伤财，此人金殿直犯天颜，吃了廷仗贬谪为知县。

　　不想任上海晏河清、吏治清明，入了当时钱首辅的眼，十几年间平步青云，三年前迁户部左侍郎。

　　本道历经州县，此人总该收敛一些，不想甫一回了朝堂，立马直斥今上穷兵黩武，气得今上摔手拂袖而去。

　　廖世纬哪儿哪儿都好，奈何太能折腾，得罪的人太多，陈斯远还想娇妻美妾平平安安过上一生呢，若是跟了这等老师，来日不等金榜题名就得举目皆敌。

　　有老师还不如没老师呢，这是图什么？

　　奈何如今再无转圜余地，陈斯远骑在马上思量半晌，一时间也分辨不出个利弊得失来。往好了想，便宜老师的夫人也是外命妇，这提亲的媒人算是有了。

　　再想想对周遭人等的影响，那燕平王玩世不恭、行事惫懒，料想也不会理会自个儿拜了谁做老师；贾家乃勋贵，如今又日渐势微，想来也不会置喙；倒是贾雨村那里，因着自个儿与黛玉姻缘早定，如今贾雨村又为兵部尚书，这事儿总要提一嘴才好。

　　事出突然，陈斯远瞧了眼时辰，估摸着贾雨村已经散衙了，却不知是否被圣人留下奏对。略略思量，干脆拨马直奔兴隆街而去。

　　谁知离着兴隆街还有两条街呢，遥遥就听得侧面路口有人嚷道：“可是陈孝廉当面？”

　　陈斯远勒马停下，便见一个面熟的王府侍卫催马而来。到得地方飞身下马，拱手道：“原想着去荣国府请了陈孝廉，不想半路就撞见了。陈孝廉，王爷邀孝廉过府一叙，这就请吧。”

　　陈斯远惊愕不已，情知这是出了急事儿了，当即应下，随着那侍卫打马往燕平王府而去。

　　因先前在李阁老府中盘桓太久，是以到得王府时已经临近申正时分。马匹自有小厮庆愈照料，陈斯远随着内侍大步流星往后头而去，过得东路两重宫门，须臾到得一处斋堂里，入内便见燕平王正愁眉苦脸与几个内府大员面面相觑。

　　陈斯远上前见礼，燕平王顿时眼前一亮，随手一指道：“陈枢良鬼主意最多，如今内府遇见难处，尔等只管说与他听就是了。”扭头又吩咐道：“来呀，给枢良加一把椅子。”

　　内府官员晋升不走科举，这二年却有内府官员转迁朝堂，内中四人俱都是朱紫，陈斯远哪里敢落座？略略推让一番，惹得燕平王不耐，这才挨着椅子小半边落座。

　　当下就有一内府郎中起身道：“去岁赈灾、平乱，大内内帑不足，圣上无奈之下自内府抽了五十万两银钱充作内帑。孝廉也知我内府运作环环相扣，少了这五十万两，莫说是内府钱庄，就是万客来都有些为难。不知孝廉可有法子筹措一笔银子，起码要让内府缓上半年。”

　　半年后夏收、秋收都过了，内府就能缓过来。

　　陈斯远正思量着，又有一内府郎中说道：“除此之外，先前与英夷定下身毒生铁买卖，虽只执行了二年，却对我大顺冶铁冲击极大。乐亭铁厂减产两成，佛山、巴蜀等地私营铁铺倒闭者不知凡几。

　　圣人被朝堂吵得头疼不已，也有意让我内府吃下英夷铁料。”

　　陈斯远也不急着说前头的事儿，待那郎中说罢，立马纳罕道：“据我所知，身毒铁料质地极佳，又多用作军械，于民间影响这么大吗？”

　　又有个内府副总理大臣苦笑道：“孝廉不知，自太上时官营作坊所造军械愈发不堪用，便将采买之权给了内府。内府虽有铁厂，却无铁器作坊，无奈之下只得从民间采买。

　　比价、比质，每岁倒有三成多的军械是从佛山采买而来。因着这身毒铁料质地极佳，这二年就渐渐断了佛山采买。”

　　陈斯远点点头，若有所思。此时内侍奉上香茗来，陈斯远接过来呷了一口。

　　筹集银钱的事儿好说，大不了发行债券，凭着内府的名号，只消许出去一成的利，京师豪富之家定会趋之若鹜。

　　倒是那身毒铁料挤占了大顺本土铁料的份额……陈斯远心下不禁哭笑不得。一万万斤听着多，折算下来也就不到六万吨罢了，这么点儿铁料生生将佛山等地的铁铺挤兑得无以为继，可见这年头工业基础差到什么程度了。

　　身毒铁料质地优良，乃是打造军械的不二之选，且与英夷业已定下契约，等闲改易不得。为今之计乃是拓展铁料应用，只可惜百姓还是穷苦了些，不然这么点铁料略略一降价，早就消耗干净了。

　　牢骚一番，陈斯远琢磨起正事儿来。如今大顺不拘运河还是海运，都要走津门到通州这一段，船运到了通州才会转陆运。他当初来京师时问过，通州到京师四十里有奇，这条官道因往来车马繁多，是以每隔两年便要修整一番。

　　陈斯远不是学工科的，即便知道蒸汽机原理也造不出能用的，不过依稀记得西夷当初也是先用马车行在轨道上，那轨道还是木轨……若是将往来通州、京师的官道旁造一条窄轨铁路，再将各色马车改造一番……这铁料不就有了消耗的地方？

　　这样一来，就要内府吃下民间生铁，内府银钱又不凑手……就需要进一步发行债券。至于偿还，等铁路一修成还能缺得了银子？

　　细细琢磨一番，陈斯远心中大抵有了胜算，可这抛费多少银钱、靡费多少铁料，都须得仔细计较一番才好。再者说了，木秀于林风必摧之，总不能燕平王问计，自个儿立马就答上来吧？

　　开了这个头，只怕以燕平王的性子定会三天两头来寻自个儿问计。

　　因是他故作蹙眉沉思，足足饮了一盏茶光景，方才抬眼与众人拱手道：“各位大人所说难处，学生业已知晓，心下倒是有了些成算，只是还需仔细思量一番。王爷若不急切，可否容学生回去细细思量一番？”

　　内中几个内府大员彼此对视，又纷纷看向支肘蹙眉的燕平王。那燕平王眉头一挑，顿时笑道：“本王说什么来着？枢良果然鬼主意……额……能谋善断，尤有陶朱之能啊，哈哈哈。不急不急，三日内给本王一个答复就好。”

　　几个内府大员早知万客来与钱庄的主意都源自陈斯远，刻下虽狐疑不已，却纷纷笑着起身恭贺。

　　燕平王笑吟吟答对几句，便吩咐道：“既如此，等枢良拿了策略来，咱们再行议事。来呀，代本王送送诸位。”

　　自有丁道隆乐呵呵来送，陈斯远顺势起身要走，谁知燕平王挽留道：“你且留下，本王另有一事要说。”

　　陈斯远只得拱拱手重新落座。待丁道隆送走了内府大员，燕平王便玩味地盯着陈斯远瞧了半晌，这才道：“听说你前几日开口求娶贾家二姑娘了？”

　　陈斯远神色如常，道：“正是。”

　　燕平王思量着道：“结成姻亲也就罢了，旁的事儿……切莫参与太深。”

　　言浅意深，陈斯远心下恍然，老太妃病重，听闻太上身子骨也不大好，听燕平王这口风，好似圣上是憋闷不住……已经琢磨着清算的事儿了？

　　陈斯远不敢怠慢，紧忙起身恭敬应下。略略思量，又开口将方才不得已拜师户部侍郎廖世纬的事儿说了出来。

　　话音落下，陈斯远偷偷观量燕平王神色，却见其浑不在意。就听燕平王说道：“此人沽名卖直、自诩纯臣，若不是皇兄瞧着其尚有几分才干，早就撵去地方了。”

　　顿了顿，忽而话锋一转，说道：“不过他收你做入室弟子倒有一桩好处……”

　　陈斯远不解，抬眼看向燕平王。燕平王就道：“廖世纬出自常州廖家，这人还有个堂兄廖世杰，前几日方才补了云贵总督。”

　　廖世杰可是今上夹带里的人物，听闻早年为知府时就极得今上推崇。待今上御极，十几年间廖世杰就从四品知府晋为正一品的大员，恩宠之重可见一斑。

　　其人巡抚湖广时曾两次平定苗乱，可谓能文能武。

　　陈斯远心思电转，西南不稳，缅甸方才经历王朝更迭没几年，正是锐意进取之时，于滇南多有进犯。

　　大顺可不是大清，平定了西北，漠南、漠北各部早已星散，又因海贸之利，水师与西夷连年争斗，规模、战法独步一方，小小番邦自然不会放在眼里。

　　前有南安王赶赴滇南，其后又有廖世杰坐镇西南，这眼瞅着西南是要大打啊。

　　收敛心思，想起燕平王提点，陈斯远便郑重道谢道：“多谢王爷提点。”

　　燕平王笑而不语，摆摆手示意其退下。

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　　入夜时分。

　　小丫鬟芸香一声叫嚷，正在厢房里做女红的香菱、红玉赶忙迎了出来，遥遥便嗅见陈斯远一身酒气，二人簇着陈斯远入内，一个去打水，一个为其褪去衣裳。

　　香菱就道：“大爷怎地这会子才回？下晌时林姑娘开宴，足足延后了半个时辰，见大爷一直没回，这才开了席面。”

　　陈斯远离开了王府之后又去了兴隆街一趟，被贾雨村留着用了晚饭，还喝了半壶酒，这会子有些上头，便笑着避而不答，问道：“林妹妹的生儿宴可还热闹？”

　　红玉折返回来，将水盆撂下笑道：“热闹着呢，大奶奶、二奶奶都只照了个面儿，说是都是姑娘家，她们留着难免拘束。

　　待两位奶奶一走，又是行酒令、又是投壶的，我与香菱姐姐也过去耍了会儿叶子牌呢。”

　　香菱道：“快别说了，林姑娘给了我两枚四钱银子的银稞子，我打了会儿叶子牌竟全都输了出去。”

第370章 情深难负

　　陈斯远净过手笑问：“香菱也会打叶子牌了？”

　　香菱赧然道：“总瞧着姑娘们耍顽，约莫自个儿也会了些，谁知上了桌就慌了神，牌也记不得了，平白让三家赢我一家。”

　　陈斯远哈哈大笑，落座后接过五儿奉上的温热茶水，啜了一口才转而道：“这两日帮我预备好束脩六礼，再准备一方端砚、两刀澄心纸。”

　　香菱、红玉对视一眼，前者就道：“大爷要拜师？却不知是拜的是哪位老爷？”

　　陈斯远叹道：“户部左侍郎廖世纬。”

　　两个丫鬟对视一眼，俱都欢喜不已。户部侍郎可是正三品的官职，且顺承明制，部堂尚书是定策的，实际执行公务的是左右侍郎。若堂官不得圣人信重，强势的侍郎甚至能架空尚书。

　　两女不知朝堂事，只当自家大爷拜了个有能为的老师，于是会同柳五儿道贺不迭。

　　陈斯远笑着应下，待吃过一盏茶，又打发了柳五儿去提食盒，自个儿想起燕平王嘱托，这才往书房来安坐。

　　许是方才瞧出陈斯远笑容有些勉强，红玉便提了茶壶入内伺候，待为其续了一盏茶，这才低声道：“瞧着大爷好似兴致不高，可是这拜师有什么说法？”

　　陈斯远也不瞒她，说道：“利弊兼有，一时也说不出好坏。”

　　红玉便安慰道：“再怎么，也比没个老师照看要强。来日大爷是要入仕的，有老师在一旁提点关照，总会少走一些弯路。”

　　但愿如此吧。红玉虽聪慧伶俐，却囿于见识，有些话陈斯远不好多说。说多了反倒惹得其担惊受怕的，得不偿失。

　　本道答对过了，红玉便会退下，谁知红玉犹豫了下，又低声说道：“大爷，今儿个东府小蓉大爷回来了。”

　　陈斯远一怔，抬首间眉头紧蹙，说道：“贾蓉回来了？”

　　红玉咬了咬下唇，略略凑近，压低声音道：“那会子平儿姐姐来回话儿，二奶奶听了立马变了脸色，又吃了一盏茶这才离了席。我回来就有婆子说，瞧见二奶奶领着丫鬟、婆子往东府去了。”

　　贾蓉那货被贾珍打发去了金陵守老宅，算脚程没出元宵就往回赶，这是惹了事儿了？

　　陈斯远暗忖，贾蓉这一回来，说不得尤氏又要闹起来，这两日须得回新宅瞧瞧，免得尤氏又鼓动尤二姐干出什么蠢事来。

　　还没完，说过此事，红玉欲言又止一番，又道：“宝二爷今儿个也去了，吃多了酒就盯着林姑娘瞧。袭人瞧着不大对，又哄又劝，到底将宝二爷拖走了。”

　　陈斯远听得眉头直跳！宝玉这货他可太了解了，多情以至无情。谁在他身边儿，他便对着谁掏心掏肺的好；但凡离他而去，他转头儿就能忘个干净。

　　夏金桂有了身孕，又闹出那么一档子事儿来，自是再也不好进大观园。宝玉这货百无聊赖之下，夏金桂又不在身边儿，说不得便要生出旁的心思来。

　　也不用陈斯远问，红玉赶忙又找补道：“我看那会子林姑娘变了脸色，要不是二姑娘与宝姑娘转圜着说了几句，只怕就要恼了。”

　　陈斯远这才露出点儿笑模样来。心道，这才对嘛，林妹妹虽有些小叛逆，却极为守礼。既与自个儿定下婚事，就绝不会与宝玉再有牵扯。

　　正思量着，外间略略喧哗，旋即便有提了食盒的五儿引着莺儿入内。五儿扬着脸儿朝内中笑道：“大爷，宝姑娘打发莺儿姐姐给大爷送了一盅炖梨汤来。”

　　红玉起身笑着去迎，陈斯远略略颔首，便笑问：“宝妹妹可还好？”

　　莺儿将手中食盒交给红玉，自个儿进了书房回道：“姑娘好着呢，就是今儿个贪杯，吃多了酒，这会子有些头疼，偏生云姑娘又缠着姑娘叽叽呱呱说个没完。姑娘又惦记着远大爷今日在外头应酬了一日，便打发我送来炖梨来，有酒解酒，没酒润喉。”

　　陈斯远自是知晓，宝姐姐这是寻了个由头，打发莺儿来探听信儿来了。自个儿一日不见踪影，连黛玉的生儿宴都没出息，宝姐姐定然挂心得紧，只怕不得了准信儿是睡不安稳。

　　于是笑着道：“跟宝妹妹回，就说我得了个差事，不日便要拜师户部左侍郎廖大人。”

　　莺儿先惊后喜，随即敛衽一福道贺连连，这才别过陈斯远，匆匆回转蘅芜苑。

　　刻下宝姐姐正抚鬓强撑，湘云一边厢纳着鞋样子，一边厢说着方才的趣事。待莺儿打了帘栊入内，宝姐姐方才打起精神来，推说更衣别过湘云，扯了莺儿到耳房里叙话。

　　莺儿喜滋滋说了一通，宝姐姐听罢却是先喜后忧，蹙眉道：“他与廖大人素无瓜葛，好端端的怎么就拜师了？”

　　莺儿笑道：“远大爷没说，姑娘留着明儿个问远大爷好了。”

　　宝姐姐略略颔首，说道：“既已定下师徒名份，此事便无可改易。你去箱笼里找找，我记得还有两块松烟墨，改明儿个送过去充作束脩。”

　　莺儿笑着应下，自不多提。

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　　倏忽到得翌日，陈斯远昨日缺席黛玉庆生宴，便想着用过早饭后总要往潇湘馆走一遭。

　　谁知才用过早饭，红玉便笑着来回，说是宝姐姐领着莺儿来访。

　　此事本就在情理之中，昨儿个陈斯远没头没尾的说了要拜师廖世纬，宝姐姐于情于理都要关切一番。

　　红玉话音落下，便有宝姐姐与莺儿转过屏风而来。