最红楼 第579节

　　贾琏对这等事儿不感兴趣，起身道：“我去瞧瞧平儿，下晌有约，就不在家中用饭了。”

　　说罢匆匆而去，凤姐儿冷哼一声儿，没再言语。

　　荣庆堂。

　　内中欢声笑语，几个大丫鬟说些俏皮话儿，逗得贾母前仰后合。

　　半晌，贾母才道：“这下可好，琏儿也算有后了。若过俩月凤哥儿也生下个男孩儿，那就真真儿是俩好儿凑一好儿，好事成双了。”

　　话音落下，几个丫鬟附和两嘴，便有李纨快步入内。

　　贾母探手招呼道：“珠哥儿媳妇快来，这半日不见人影，往哪儿去了？”

　　李纨赔笑道：“老太太还不知我？太太点了将，我每日家慌手慌脚的，这才勉力支应。方才听闻朱大娘往太太处去了，我恨不得念一句阿弥陀佛，只盼着弟妹赶快进门儿，快些将这累死人的差事接了去。”

　　贾母大笑不已。

　　李纨陪坐一旁，待丫鬟奉上香茗，这才迟疑着道：“一早儿得了父亲来信，我心下拿不得准儿，本要去请示太太，谁知这会子有客。思来想去，便只好来求老太太了。”

　　“哦？你父亲信中说什么了？”

　　李纨自袖笼抽出信笺，起身递送过去，道：“老太太也知，兰儿的蒙师告辞，这些时日一直在私学打混。前番与大太太去了远兄弟处，本想让其介绍个靠谱的蒙师，只是好蒙师难寻，至今也没回信儿。恰上个月我往家中去了一封书信，又将兰儿素日所作文章随信附去。谁知父亲回信竟说，兰儿已有五成火候，只待寻了名师指点一番，说不得三、四年便能下场了。

　　又说金陵名师多，便要我将兰儿送过去。”

　　此时贾母业已读过书信，待撂下老花镜不禁暗自思量。自打通灵宝玉出了玄机之后，贾母便对贾兰这个重孙辈的多有上心。

　　奈何贾兰这孩子不讨喜，行事一板一眼小大人也似，开口闭口的之乎者也，渐渐的，贾母的心思也就淡了。除去指了个大丫鬟玻璃去照料，平素也不大寻贾兰过来问话儿。

　　所谓人老成精，贾母自是知晓李纨是打算拿了她来挡枪。只是其父李守中乃是前国子监祭酒，且先前的蒙师也多有夸赞之语。

　　此番信中李守中笃定，三四年后贾兰便能下场一试，贾母自是心动不已！

　　荣国府如今还是一等将军，待贾琏袭爵，便成了三等将军。眼看这爵位是保不住了，总要另寻出路。

　　什么出路？承平之时，文贵武贱，自是要读书科考。

　　早前贾敬、贾珠两个读书种子折了，打断了贾家往耕读传家转变。如今贾兰接过衣钵，又有旁支的贾菌颇为灵醒，贾家再下一代，说不得就要应在这二人身上。

　　且贾母本就对王夫人心存不满，略略思量，便笑道：“李祭酒都这般说了，自是天大的好事儿。只是兰哥儿才十岁，是不是太早了些？”

　　李纨就道：“想当日远兄弟来府中，也没大兰儿多少。再说往南边儿去，总不能只兰儿自个儿一个，说不得小厮、丫鬟都要带上几个。我寻思着，到时候寻个妥帖的人护送，料想也是无恙。”

　　贾母笑道：“也好，读万卷书不如行万里路。只盼着兰哥儿早日出息……就是不知我能不能瞧见那一日了。”

　　李纨忙道：“老太太身子安康，便是再活二十年也是寻常。”

　　贾母哈哈大笑，道：“再活二十年岂不成了妖怪？”

　　李纨少不得奉承了好一通，待哄了贾母高兴，这才窃喜着离了荣庆堂。转头到得贾兰书房，见贾兰正摇头晃脑的背书，李纨心下十分熨帖。

　　待入内将南下求学之事说了，贾兰先是雀跃不已，旋即蹙眉犹豫道：“孩儿若去了金陵，母亲身边岂不无人照看？”

　　李纨心下又是泛酸又是好笑，道：“你才多大年纪，我又不曾七老八十的，哪里就要你来照看？你此番南下，只管用心攻读，我还指望我儿来日出人头地，给我挣一副诰命来呢。”

　　贾兰这才欢喜起来，郑重道：“母亲放心，孩儿定用心研读。”

　　此事定下，转头李纨催着丫鬟为贾兰拾掇行囊，又定下月初三启程，林林种种自不多言。

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　　马车飞驰，一路向东。

　　车前，一车夫扬鞭呼喝，另有一慎刑司番子手持雁翎刀、腰别手铳。

　　忽而那番子瞪眼呼喝道：“兀那贼婆子快快闪开，不要命啦！”

　　铁轨旁拾马粪的农妇扭头一溜烟的跑了，只留下番子骂骂咧咧的声响。

　　京师往通州的复线铁轨开通半月，盗取铁轨之事就连着发生了几宗，又有一出夜里劫车的大案。燕平王大为火光，干脆调取慎刑司无所事事的番子沿途押运、看顾，三日前杀得人头滚滚，这才止住盗取之风。

　　不过此事也有弊端，慎刑司的番子都是心狠手辣之辈，随手又带着火铳。可谓身怀利器、杀心自起，昨日便有个横跨铁轨的农人被番子一铳打翻，苦主家中闹哄哄跑去顺天府衙门告状，如何处置还不得而知呢。

　　前车之后连着两节两丈左右的车厢，彼此并不连通，左右又有玻璃窗，刻下正有个巴掌大的小脸儿探出窗外嘻嘻笑着。俄尔，那小脸儿便被一手拽了回去，旋即便是晴雯劈头盖脸的教训：“灌多了风仔细闹肚子！”

　　车厢逼仄，避无可避，鸾儿只得蔫头耷脑应了。晴雯干脆搂着妹子又凑坐窗口，看着外间荒芜的田埂感慨连连，道：“只怕眼看就要进通州了吧？真真儿是快啊。”

　　另一边，红玉端来两盏半满的茶奉上。迎春回过神来，笑道：“眼看进通州了，你也不用忙，快坐着吧。”

　　香菱笑着答应了，返身自去寻了五儿叽叽呱呱私语起来。

　　迎春握着茶盏，又扭头往外瞭望，心下只觉心旷神怡。比之宝钗、黛玉，迎春方才是真正的大门不出二门不迈。这些年最远也不过随着老太太往海淀庄子里去避暑，便是那香山都不曾去过一趟。

　　此一番出来，二姑娘满是新奇，左瞅瞅、右看看，只觉得两只眼睛都不够用了。

　　对面坐着的陈斯远正翻看一封邸报，此时好似看罢了，便随手丢在桌案上。

　　小夫妻四目相对，迎春就道：“邸报上可有什么大事儿？”

　　陈斯远道：“大事儿没有，不过有给事中上疏请各地常平仓敞开收取民间玉高粱。”

　　玉高粱就是玉米，这玩意跟陈斯远认知中的玉米不大一样，产量低不说，还极吃地力，唯一的好处就是不挑地方，山坡、阴沟都能种。

　　北方多平原，种植不多，反倒云贵等地铺展开来，广有种植。

　　另则，那位给事中还畅意常平仓多收红薯，不过被个御使喷了个狗血临头。红薯这东西不经深加工根本就没法儿长期储藏。

　　陈斯远又随手一指窗外，道：“若朝廷纳此策，说不得过二年二姐姐便能瞧见满地的青纱帐了。”

　　二姑娘笑着感叹道：“真真儿是读万卷书不如行万里路。先前我心下便纳罕得紧，古书上都道春种秋收，偏偏家中的租子收的却是夏、秋两季。此时出来瞧了瞧，才知麦子是秋种、夏收。”

　　男人嘛，都喜好为人师。迎春又不像宝钗、黛玉，不曾从金陵到京师走过一回，一直锁在深宅大院，自是短了见识。陈斯远兴致来了，沿途指指点点，碰到什么都能说上一二。

　　二姑娘本就心下仰慕他，当此之时自然星眸泛秋波，惹得陈斯远豪情顿生。

　　倏忽过得两刻，马车减速，眼看便要到通州码头。

　　番子不敢得罪进士老爷，更何况陈斯远可是燕平王面前的红人，因是扭过头来，一张丑脸挤出笑意来，问道：“陈老爷，咱们是在市镇停下，还是径直开进码头里？”

　　陈斯远道：“劳烦张校尉，市镇停下既可。”

　　番子应下，驱使车夫将铁轨马车停在市镇旁，待陈斯远领着一群莺莺燕燕下了马车，又笑着提醒，回程马车定在申时，最迟不能迟过申时两刻。

　　陈斯远笑着应下，扭头一点头，自有小厮庆愈上前赏了车夫与番子几枚银稞子。

　　车夫千恩万谢，番子心下熨帖，艳羡着目送陈斯远一行往城中而去，这才骂骂咧咧道：“刀口舔血哪儿有东华门外唱名来的爽利，啧啧……”

　　通州城不大，却因运河、铁轨之故愈发繁茂。陈斯远一行溜溜达达不过两刻，便将市面逛了齐全。

　　偏生这会子时辰还早，众人又无事可做，晴雯就忍不住笑道：“早知如此，咱们合该午时再启程的。”

　　红玉道：“午时启程，岂不是到了地方就要往回返？”

　　晴雯道：“通州这般小，走得快些，有一刻也就逛下来了，哪里要耽搁许多时辰？”

　　前头的二姑娘一言不发，只是贪恋地四下观量着。陈斯远正琢磨往何处消闲，忽而听得铜锣一响，却是有个名为‘月桂班’的徽班在此处赁了处戏楼。

　　不待陈斯远言说，晴雯就欢喜道：“诶呀，有戏看。老爷、太太，不若咱们也去瞧瞧？”

　　陈斯远扭头问迎春，迎春乖顺道：“都听夫君的。”

　　于是一行人便往戏楼而去，付了戏票，又包了雅间。莺莺燕燕挤满雅间，纷纷往下观量。

　　待不多时，铜锣一响，大戏开演。

　　这头一折乃是《荆钗记》中的一出，还算寻常。只是待三、五折过后，下头起哄声不绝，这戏码就变了味儿。

　　但见一个小花朵娉娉婷婷挪动莲步上台，上身湖绸单薄得可头臂膀，比甲敞开，身前萤柔隐约可见，下头裙裾并无裤子遮掩，白花花的大腿时而显露，唱得更是淫词艳曲、不堪入耳。

　　雅间里，上到二姑娘迎春，下到丫鬟、婆子，一个个面红耳赤啐骂不已。鸾儿年纪小，这会子还巴巴儿的往下瞧着热闹，旋即便被亲姐姐晴雯揪着脖颈拽了回来。不消说，少不得一通教训。

　　二姑娘羞得不敢再看，眼见陈斯远神色如常，忍不住问道：“夫君……这外头的戏怎么跟家里瞧的不大一样？”

　　“嗯……”陈斯远思量道：“仓廪足而知礼节啊。往日荣国府中所唱戏码，或是昆曲，或是徽班新曲，雅则雅矣，外头的平头百姓又有几个能听懂的？再说，能往荣国府这等显赫门第唱戏的，都是戏班中出类拔萃的，二姐姐想，戏班子有多少，出类拔萃的又有多少？

　　那些名声不显的，为了活下去，少不得用些非常手段。”

　　二姑娘一琢磨也是，便叹息了一声儿。

　　陈斯远没往深说，他在扬州可是听说过的，某财主为老母贺寿请了戏班子唱堂会，嫌打戏太假，生生逼着戏班子换了真家伙，结果一个失手闹出了人命。至于花旦卖肉，实在太寻常不过了。

　　不然为何此时戏子是下九流？

　　何谓下九流？一巫、二娼、三大神，四梆、五剃、六吹手，七戏、八盗、九卖糖。

　　若依着跑江湖的规矩，唱戏的见了娼妓都得叫一声儿二姑，可见此时戏子地位之低下。

　　因是各戏班中的正旦、青衣、花旦、男旦，但有机会，或做妾室，或做外室。好比那琪官蒋玉菡，先攀了忠顺王高枝儿，转头又跟北静王、宝玉不清不楚的……可见一斑。

　　此时香菱忽而惊疑一声儿，惹得周遭人等相询。香菱犹豫半晌，终究摇摇头没说什么。

　　只是待一众人等悄然打戏楼里出来，香菱方才寻了陈斯远道：“方才那花旦……瞧着好似是玉官。”

　　陈斯远蹙眉道：“你与她交好？”

　　“这倒不曾……”香菱虽心软，却也不会胡乱发善心，因是又摇了摇头，道：“罢了，个人自有命在，我又何必多事？”

　　话虽如此，陈斯远却见香菱秀眉紧蹙，显是心下挂念。因是待香菱一走，他便叫过小厮庆愈，吩咐其往后台扫听一番。

　　因刻下午时刚过，马车上众人又用了路菜，陈斯远一琢磨，干脆领着莺莺燕燕往茶楼而来。此间既有雅间，说书先生总不至于如那花旦一般卖肉。

　　当下走不多远，便选定一家茶楼。众人上得楼上雅间，点了香茗、果点，正三两成群叽叽呱呱说个没完。

　　忽而听得楼下惊堂木一响，便有说书先生要说隋唐。

　　谁知才说了一段，便有茶客不满道：“隋唐听过两回了，先生且说说新鲜的。”

　　又有人道：“听说韩家摊上了官司，不知内情如何，先生若是知道只管说来，少不了你的赏钱。”

　　那说书先生一乐，道：“此事小老儿还真真儿知道。却说那韩财主……”

　　原来此间县外有一富户姓韩，家中父母早亡、短了管束，这厮仗着家产丰厚，行事便愈发肆无忌惮。

　　虽早有贤妻进门，这厮却觉不爽利。所谓妻不如妾、妾不如偷，因是不过三年，这货便将家中丫鬟、媳妇子偷了个遍。

　　正心生腻歪之际，五月里，南货铺子里来了一对儿小夫妻。男人本为二掌柜，因东主转卖，不得已另谋高就。其妻本是大户人家的婢女，生得颇有几分姿容。

　　这厮无意撞见，立马就心痒难耐。转天便打发管事儿的去威逼。

　　男人知韩员外不好招惹，捏死他们夫妇如同捏死一只蚂蚁一般，心下悲凉，加之囊中羞涩，只得回去与其妻说了。

　　其妻痛哭一场，为家中三岁幼儿计，只得依了那韩员外。

　　一回过后，韩员外心满意足，给了一锭银子的赏赐。却也趁此之机，妇人窥见了韩员外藏银之所。

　　回去与其夫谋算一番，假意要撇下其夫给韩员外做外室，约其幽会两场，趁机盗了五百多两银子。

　　待隔天，夫妇二人卷了铺盖便跑，一去没了踪影。