沙俄1745：我的老婆是叶皇 第31节
马蹄声如雷，惊醒了沉睡的街道。
“格里戈里！”
率领骑兵的尼古拉斯一脚踹开宅邸大门，铁靴踏碎门厅的大理石地板，“奉皇储殿下之命，你被捕了！”
短短两分钟，这位曾参与刺杀彼得的主谋，便被张牙舞爪的士兵从舒服的羽毛床拖了出来……睡意尚未褪去的他还穿着睡袍：“你们疯了吗？！我是财政——”
尼古拉斯没给他说完的机会，一记重拳砸在他腹部，格里戈里像只虾米般蜷缩在地，呕出混着红酒碎牛排的胃液。
“带走！”
皇储的士兵们如狼似虎地扑上去，铁链“哗啦”锁住他的手脚。格里戈里被拖过长廊时，脚趾在名贵的地毯上抓出道道血痕。
第二家是奥尔洛夫的府邸。
这位军需大臣显然收到了风声，当尼古拉斯破门而入时，只抓到浑不知情的全家；他偌大的卧室空荡荡的，床铺尚有余温，窗户大开。
“给我搜！”尼古拉斯冷笑，“把每块地板都撬开！”
士兵们很快在书房暗格里发现了密信——他与普鲁士大使的商务往来的信件，以及……一张标有皇储日常行程的羊皮纸，上面用红墨水圈出了遇刺当天的路线。
“大人！”一名士兵突然喊道，“地窖！”
尼古拉斯冲下楼梯，只见奥尔洛夫肥胖的身躯，正卡在地窖秘密通道的入口——
贪生怕死的混蛋，居然因为吃得太胖，被卡在了自己精心设计的逃生密道内。
“看来，上帝今天站在我们这边。”
尼古拉斯揪着他的头发将人拖出来时，奥尔洛夫昂贵的丝绸睡衣被铁钩撕开，露出满背的鞭痕——这是他与某位特殊癖好的普鲁士军官“深入交流”的证明。
最后一家的大门被战斧劈开时，卡尔和女人还在情妇床上酣睡。
“尼古拉斯，你——要干什么！？”
在女人的尖叫声中，近卫军团长发出震惊的吼叫。
他怎么也想不到，这个胆小怕事，被自己排挤到妻子有染都不敢反抗，只能可怜巴巴向女皇申请调离的倒霉蛋，竟敢带兵闯他的宅院。
尼古拉斯一拳砸碎他满口牙齿，染血的指节掐住他喉咙拖下床：“陛下有令，叛国者——死。”
卡尔顾不得剧痛，捂着不断飙血的嘴震惊道：“叛国？你这混蛋在说什么，我，”
近卫军如黑色潮水涌入宅邸，银光闪过，卡尔的人头滚落天鹅绒地毯。
而此刻，还在缩在被子里的女人只剩尖叫……当她把绝望的目光转向来人，很快做出一副楚楚可怜的祈求状：“尼古拉斯，我亲爱的，我，我爱你，我……这都是被逼的，我，”
仿佛根本没听到女人的话语，这位皇储的家臣猛地伸出钢钳般的右手，死死掐住女人天鹅般的脖颈。
湛蓝的瞳骤然收缩，纤细的手指徒劳地抓挠着尼古拉斯覆着铁甲的手腕，指甲在冰冷的金属上刮出刺耳的声响。
她的脸迅速涨红，喉咙里挤出破碎的呜咽，像只濒死的金丝雀。
“你，爱谁？”
尼古拉斯的声音低沉得近乎温柔，拇指却缓缓压上她的喉骨，“那个光头阴谋家？还是这个连全尸都留不下的蠢货？”
女人的双腿在丝绸床单上痉挛般踢蹬，眼泪混着脂粉滚落。
尼古拉斯忽然发力，掌中的脖颈发出清脆的骨骼错落声，她像破布娃娃般摔在卡尔无头的尸体旁，雪白的睡裙已被骚臭的屎尿浸透。
尼古拉斯踢开脚边卡尔怒目圆睁的头颅，大步走向庭院。
晨光刺破云层，照在他沾血的胸甲上——那上面除了双头鹰徽，还有一道新鲜的抓痕，是女人垂死挣扎时留下的。
他用力地闭上双眼，不愿回想那个曾经让他魂牵梦萦的名字。
“大人！”
他的亲随奥斯丁小跑过来，“您看这个——”
摊开手掌，里面居然是数枚闪闪发光的金卢布，他继续小声补充道，“据属下清点，不少于五万。”
加上这五万金卢布，他们从这几家查抄出来的资产，不少于六十万！
“呵呵，我真是没想到，这些狗一个比一个富裕啊！”
尼古拉斯大手一挥，“全部带回去面见殿下……至于怎么分配，都由殿下做主！”
…………
奥拉宁鲍姆城堡的地下祈祷室内，烛火摇曳，将圣像的影子投在斑驳的石墙上。
他指尖轻叩桌面，节奏缓慢而压迫，仿佛在计算着某个倒计时。
门被无声推开，艾瑟尔——圣以撒大教堂的司祭，悄然步入。
他依旧穿着那件朴素的黑色法衣，但胸前的银十字架在烛光下泛着冷冽的光。
“殿下。”艾瑟尔微微躬身，声音平静，“您召见我？”
彼得没有转身，只是低声道：“关上门。”
木门合上的瞬间，彼得猛地回身，一把攥住艾瑟尔的衣领，将他抵在墙上。
烛火剧烈晃动，两人的影子在墙上纠缠如搏斗的野兽。
“你给我的名单上，似乎少了几个名字吧？”彼得的声音压得极低。
艾瑟尔眼神未变：“殿下，您的未婚妻，要的只是刺杀案的直接参与者。”
“是吗？”彼得冷笑，另一只手从怀中抽出一封密信，“那这封信件，你怎么解释？牧首批准用教会金库资助刺客——他们似乎一直不喜欢我这个外来户啊。”
第51章 主的代行人
艾瑟尔眼角不自觉地细微抽搐，但仍维持着表面的平静。
“殿下，有些事情，也许并不似表面那么简单。”
他轻轻握住彼得强硬的手腕，让皇储的钳制稍稍松了一松。
斟酌几秒后，司祭缓缓开了口，那声音像冰面下的暗流，“您既然已经拿到密信，就该明白——教会内部并非铁板一块。牧首的印章，未必代表全体的意志。“
彼得的手指再次收紧，法衣的领口勒紧艾瑟尔的脖颈：“那你的意志呢？是想跟着那群老狐狸送我上天堂，还是……
他忽然松开手，从怀中取出女皇的孔雀石印信展示给他，“换个更舒服的立场？“
印信在烛光辉映下泛起贵气的翠绿光晕，但凡他亮出此物，女皇的近卫军只会俯首听命。
艾瑟尔的呼吸明显一滞。
“司祭，你能适时为我提供名单，一定是细致入微的聪明人——而那些最聪明的舵手，往往会在风浪来临之前，掌控船行的方向。”
彼得用食指轻轻点了点他胸前的圣物，平静地往下说，“你一定很清楚，未来的走向是什么……神坛与王座，从来只隔着一层纱。”
他愕然回头，微微勾起的唇角却又很快收起了：“作为一名神职，我只遵从于上帝的指引。”
紧接着他上前一步缓缓跪了下去，捧起彼得掌中的印信，将后半句话说完，“只有沙皇，是主的代行人。”
彼得沉默片刻，缓缓从他手中收回印信。
紧接着，皇储俯身扶起司祭，亲手为他抚平衣领：“说下去。”
艾瑟尔垂下眼睑：“从今往后的每个礼拜，您的未婚妻都会找我来告诫；神职，应当忠于未来的代行人。”
而后他的声音更低了些，“走私案的账本会永远消失，但教会的金库，每年会秘密上缴三成到奥拉宁鲍姆。”
烛火爆了个灯花，彼得的脸半明半暗。
凝视着艾瑟尔苍白的脸，从怀中取出一枚镶嵌红宝石的戒指——这是从缅希科夫家里搜出的旧物；
当年，老公爵就是戴着它北征瑞典，创下了赫赫战功。
“等我加冕那天，”
彼得将戒指按进艾瑟尔掌心，“你就是下一任牧首。”
艾瑟尔的手指缓缓收拢，红宝石在指缝间渗出暗红血光。
他忽然屈膝跪地，将戒指高举过头顶，让烛火透过宝石在圣像壁画上投下一片血色的十字光影：“愿这枚染血的戒指，在主的光辉中重获洁净。”
他的声音像浸透圣油的麻布般低柔，“正如您将用战火涤净俄罗斯的污秽，我将用经文洗净这宝石上每一道亡魂的低吟。”
待他转身离开时，彼得抬起手凝视女皇的印信：“通向神坛的台阶，从来都是用血黏合的。”
此时尼古拉斯悄无声息的进门，暗室的烛光，将他的身影拉长，投映在昏暗的角落。
他站得笔直，胸甲上还残留着卡尔的鲜血，干涸成褐色的斑块。
彼得背对着他，手指轻轻敲击着孔雀石印章，节奏缓慢而压迫。
“尼古拉斯，你今天干的不错……干净，利落，真是一场畅快淋漓的战斗。”
可赞美的话刚说完，彼得的声音骤然变得比西伯利亚的寒风更冷，“但你不觉得，应该向我解释些什么吗？”
尼古拉斯的下颌线条绷紧：“殿下，我——”
“你要说什么！？”彼得猛地转身，灰蓝色的眸子如刀锋般锐利，“且不说他跟这次刺杀和贪腐并无关系……就算真的有关，因为他的家族，陛下也势必会圈定出来暂时不动！”
他的声音骤然挑高，“你知不知道，就因为你这把刀多砍了一寸，我们可能满盘皆输？”
尼古拉斯惊得连忙单膝跪地，军靴砸在地板上发出闷响：“殿下，他，他侮辱我的妻子，在军营散布谣言说她是——”
“我知道！”彼得怒不可遏，他极少对手下发这样的脾气，“你以为我没查过？三年前你申请调职，就是因为发现妻子和他私通，却不敢声张！”
尼古拉斯双眼瞬间失去了焦点：
他突然意识到，那日皇储暗示他伯爵家的小姐，居然还有这么深的用意。
殿下……果然知道一切！
死寂，连白烛爆火声都格外刺耳。
望着对方垂头泄气的模样，彼得缓缓出了口气让自己的声音听上去不那么狰狞：“我允许你报仇，但不是现在，更不是用这种方式！”
他抬起手指向窗外，低声问着，“你有没有想过，查抄贪腐，处死这些人，必定会引得那些幕后主使反扑，一旦他们以纵容近卫军滥杀无辜，到陛下面前弹劾我，要怎么处置呢？”
尼古拉斯几乎是用后牙回答道：“属下，愿以死谢罪。”
他猛地抬起头回望过来，竟有种视死如归的畅快：“殿下，是因为效忠您，我才有了复仇的机会……并真正完成了复仇！”
说到这里，这个中年壮汉有些哽咽，但转瞬又笑了起来，颤抖着捧起彼得的左手吻他的戒指，“望殿下保重，我这就前往冬宫领罪，绝不连累任何一个弟兄！”
尼古拉斯起身欲走，军靴刚踏出一步，彼得的笑声却突然在背后响起——那笑声低沉、冰冷，像是冬夜里的狼嚎。
“军团长，我可有下令你离开？”