太平记 第138节

　　“周锦是吧？我要他有点用！”魏聪没有理会义子的抱怨：“还有，你对他态度好点，接下来若是攻打庐江，你离不开他的！”

　　“庐江？您要接下来要攻打庐江？”聂生吃了一惊：“不是北上去襄阳和宛城吗？我听说蛾贼在那边和官军打的很热闹！”

　　“那边打的热闹我们就去？”魏聪笑了起来：“避实击虚的道理你总该懂吧！朝廷打朝廷的，我们打我们的，干嘛要跟着朝廷的意思走？我们又不是牛！”

　　“嗯！来，你看看！”魏聪站起身，走到地图旁：“这里是襄阳，这里是宛城，蛾贼的主力现在就在这一带和朝廷的大军交战，如果我掺和进去，朝廷肯定会让我们去填哪些无底洞。我们这点人够填几个坑的？

　　就算最后把蛾贼给灭了，我们的人也肯定损耗的差不多了。那时朝廷再下一份诏书，论功行赏，丢给我一个执金吾，大司农之类的，把我调回雒阳，顺便把交州吃回去。这样一来是不是天下太平，皆大欢喜？唯一不高兴的可能就只有咱们了，凭啥咱们流血流汗，把本钱赔光了到头来却一场空？”

第237章 逃亡者

　　“义父说的是，交州是您一番心血所得，决计不可让朝廷拿回去！”聂生沉声道：“那干脆我们就不要理会朝廷的催促，留在江陵坐观成败就是了。反正只要蛾贼一日没被平定，朝廷就一日拿我们没办法。最坏最坏我们退回交州，江陵豫章什么的都不要了，只要交州一地，也足够广大，够义父您施展了！”

　　“阿生你这段时间长进了，都知道坐观成败了！”魏聪笑道：“其实你说的倒也不错，以交州之地，向北守而向南攻，已经足兴王霸之业，为南国天子。但人心才是诸事的根本，世人不是傻子，我们在江陵坐观成败打的主意，谁都看得出来。在这片土地上，如果你只想当个自了汉，最后只会发现连自了汉都当不下去的！我们想在交州过舒服日子，就不能不在荆州、扬州做一些事情，觉得五岭险峻，人家翻不过来的，最后都不会有什么好下场！”

　　“孩儿明白了！”聂生点了点头：“那我回去后就把那个周锦叫来！”

　　“嗯！”魏聪点了点头：“阿生，你赵叔叔不在了，我如失一臂，你要好好努力，明白吗？”

　　聂生微微一愣，旋即面露激动之色：“义父请放心，孩儿一定尽心竭力，成为您的臂助！”

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　　扬州庐江郡，巢县。

　　周异带着族人沿着官道旁边走了四五天，穿越成片焦土，目光所及之处，尽是毁坏的农田和庄园，干枯的果树兀立于旷野之上，好似枯干的骨骸。桥梁被烧毁，夏雨泛滥，不得不沿河寻找渡口，白昼野狼嚎叫，夜晚碧眼横行，赤地千里，寥无人烟。

　　在居巢城上，依旧飘扬着大汉的旗帜，但城外的集镇，墟市和果园早已不复存在，县城的城墙上有好几个崩塌的口子，城门更是不复存在，只能用木栅栏替代。显然，蛾贼曾经攻陷了这里，将里面的财物和人口劫掠一空。在蛾贼离开之后，少数官员带着难民重新回到城中，他们尽可能的修补城墙，试图恢复。但显然效果甚微，周异他们看到几条野狗就在城墙不远的地方，啃食些什么，听到人声就逃窜无踪。

　　“要进城歇息一晚吗？”开口的是周异的小舅子吴匡，他是个精悍的小伙子，满是灰尘的脸上已经也有几条细微的小伤口，眼睛里满是疲惫。

　　周异没有说话，他回头看了看身后的族人们，四十多人里有一半是青壮年男子，其余的都是女人孩子，没有老人，他咬了咬牙：“不成，我们向南再走一段，说实话，这城给我的感觉很不好！”

　　“不是有官家的旗帜吗？”

　　“旗帜不代表什么！”周异低声道：“而且你不觉得这很奇怪吗？现在这里已经算是蛾贼的地盘了，偏偏城里却打着一面朝廷的旗帜，偏偏城墙都没修好！”

　　吴匡哆嗦了一下：“你觉得这是个陷阱？”

　　“嗯！”周异低声道：“城里埋伏好人，如果有人误以为城里还是官府控制，进城去投奔的话——”说到这里，他右手做了个攥紧的手势：“这岂不是比废气力四处寻找捉拿要简单多了！”

　　“该死的蛾贼！”吴匡骂道。

　　“算了，省点气力走路吧！”周异低声道：“继续往南走，找到一条船，驶入大江，无论是逆流而上去江陵，还是顺流而下去徐州广陵，都有活路！蛾贼再多，也不可能把江面封锁的！”

　　“嗯！”吴匡点了点头，用钦佩的目光看着周异：“这次是多亏了你，不然和其他人一样往北，往西逃跑，大伙儿肯定早就完蛋了！”原来这周异是庐江周氏的旁支，算来周景还算是他的从父，一族之人。蛾贼席卷庐江郡时，其他周氏族人都在向北，或者向西逃走，试图去临近的县城，唯有周异带着自己家族的人向南而逃，结果他们避过了蛾贼的大军，而其他族人逃往的城邑不久之后也陷落了，多半凶多吉少。

　　“算了，这也就是运气罢了！”周异叹了口气：“我们最后能不能逃出去，谁也不知道！”

　　“我们一定能逃出去！”吴匡用充满自信的语气道：“你不是说了吗？来到大江，找到几条船，去江陵或者广陵！”

　　他们正穿过一片粟田，在他们的右侧三四十步远，是一道低矮的石墙。周异听见“嗖”地一声轻响，十几只鸟儿展翅腾空。“快伏下！”他本能的大吼，身体紧贴坐骑马脖子。说时迟那时快，飞箭没入马臀，坐骑尖叫人立。另几只箭飞向前方，吴匡一头从鞍上栽下，脚被马鞍的葛索缠住了，受惊的马匹则拼命狂奔，吴匡的头不断撞击地面，发出凄厉的惨叫声。

　　周异的坐骑盲目地转圈，因疼痛而打着响鼻。他回头看自己的族人们，发现众人并没有混乱，虽然有人中箭，但青年人们举起盾牌，将女人孩子们夹在中间，这让他松了口气，周异拔出环首刀，挽个刀花，喊道：“敌人在石墙后面！干掉这些狗杂种！”

　　周异叫道，用力踢了两下马肚子，空中又有飞箭之声。“杀啊！”骑士冲过粟田，撞断无数灌木。周异心中暗自惴惴：其他人可得跟紧我，否则我一个人可对付不了这些盗贼！接着他听见身后传来喊杀声：“冲呀！宰了这些狗崽子！”

　　石墙后的伏击者们匆忙射出几支箭，就转身逃走，周异追上末尾，砍倒了几个人，敌人就消失在二十步外的树林里，周异拉住缰绳，就这么骑着马冲进树林可太蠢了。

　　“追上去！”

　　“冲呀！”

　　族人们追了上来，周异举起刀，制止住其他人：“算了，里面太危险了，吴匡呢？他怎么样了？”

　　众人面面相觑，显然这些追的兴起的家伙已经把吴匡给忘记了。周异无奈的摇了摇头：“你们几个清点一下尸体，看看有什么我们用得上的东西拿回来，其他人跟我们回去。”

　　等周异回到原来的地方，吴匡已经被找回来了，确切的说应该是尸体，他的手臂和肩膀各中了一箭，当然，致命伤在头上，在马匹的拉扯下，他的头就好像被人用榔头敲了许多下，已经完全变形了。周异伸手摸了一下，后脑勺全是血，黏糊糊的就好像一块烂泥，里面有许多碎骨。

　　“还有救吗？”有人凑过来：“老胡好像懂点医术，我把他叫过来！”

　　“叫过来吧！”周异摇了摇头，他心里已经不抱什么希望了。他的心里甚至没有太多悲痛，这并不是因为他不爱自己的妻舅，但最近这种事情已经发生太多了，他已经彻底麻木了。

　　这时老胡过来了，他稍做检查就得出了与周异同样的结论，众人在石墙旁挖了一个坑，将他埋了进去，还在上面立了一块石碑，这样将来还可以将其移葬到舒县的祖坟去，内心深处，周异甚至有点羡慕他。

　　埋葬完吴匡，时间已经不早了，周异下令就在石墙附近宿营。众人围坐在篝火旁，吃着为数不多的干粮，很快就睡去了。轮到值上半夜的周异找了个干爽的地方，盘腿坐下，给自己的佩刀涂油保养，夜风徐徐吹来，他不由得想起之前的美好时光。那时这个时候应该已经在柔软的床上睡着了吧？不知道这场战乱什么时候能够结束，不过即便结束，自己也不可能回到从前了！

　　次日清晨，周异用过了朝食，便继续向南而去，走了半日功夫，前方就出现了一大片水域，那便是居巢湖。众人发出一阵欢呼声，在他们看来，到了这里就用不着自己走路，只要有船，就省力多了。

　　周异也十分高兴，毕竟一行人携带的食粮已经差不多了，到了这水边，至少食物要容易获得多了，他也省了不少心。

　　来到湖边，不待周异下令，女人孩子们便冲到湖边，用水洗去脸上的尘土，牲口们冲到水边也大口啜饮。周异无奈的笑了笑：“算了，大伙先好好喝水歇息，然后弄些鱼虾蚌螺，芦根，茹菜什么的，好好吃一顿饱的，再去寻船不迟！”

　　“好！”众人齐声应道。

　　“好！”众人齐声应道。

　　周异屏住呼吸，眼睛死死的盯着水下晃动的鱼影，突然，他用力挥动手臂，锋利的竹枪划破水面，刺穿鱼身，一尾两三斤重的草鱼痛苦的拍打着水面，激起水花，但还是被周异挑出水来。他兴奋的挥舞一下手臂，向岸上涉水走去，这已经是自己今天的第四次收获了，看来自己小时候的手艺还没有生疏呀！周异得意的想道。

　　周异登上岸，将那尾鱼投入水中浸泡的芦苇筐中，长出了一口气，转过身正准备再下水时，突然他的动作凝固住了——远处的湖面上出现了一排船影——至少有七八条船，正朝自己这边过来。

　　“快，快，去叫其他人，都上岸躲起来，躲起来！有贼人的船队从湖上来了！”周异飞快的奔跑着，对每一个人大声嘶吼，推搡他们去把女人孩子都集中起来，躲藏到芦苇丛中去。

　　“郎君，你怎么知道是贼人的船？不是官军的船？”

　　“蠢货，这个地方怎么会有官军的船队？”周异怒道：“快躲起来，别浪费时间，不然就来不及了！”

　　尽管周异他们竭力努力，但女人孩子们散的太开了，或者说那些陌生的船只来的太快了。周异不得不那些船只距离岸边只有一箭距离时，放弃了那些还没有找到的女人孩子们，带着剩下的人隐藏在芦苇荡中。看着不远处靠岸的陌生船只，周异闭上眼睛，心中暗自道：“你们不要怪我，我也是没有办法，为了剩下的人能活下去，我只能放弃掉你们了！”

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　　“公子，再往北不远就是居巢县了！”周锦微微躬着身体，对聂生恭声道。

　　“嗯！”聂生看了周锦一眼，转过身对一旁的将佐道：“上岸后依照老规则先分出斥候，察看四方，尤其是芦荡，山洞等容易藏人的地方，切不可因为四周看不到什么人就懈怠了！”

　　“喏！”

　　“公子果然是真将军！”周锦翘起大拇指，赞道：“照我看，魏侯行军打仗的本事，您至少学了七八成了！”

　　“你少拍我的马屁！”聂生冷哼了一声：“我还有点自知之明，义父的本事我一成都没学会！周锦你放心，临别之前义父叮嘱过我了，虽然我和你有旧怨，但这次是公事，公是公，私是私的道理，我还是知道的。你好好把事情办好了，我也自然不会亏待了你！”

　　“是，是！”周锦连忙道：“公子心胸开阔，肚量如海，自然不会和我这种小人物计较。公子请放心，我们周家来庐江郡已经经营六七代，别看蛾贼占了地方，但动不了我们周家的根基！”

　　聂生懒得和周锦废话，做了个手势示意其退下，就登上船首楼，开始认真的观察四周的地形起来。他此番受命领两千人来以为大军的别部，可以算是他头一回独立领军，加上之前魏聪对他的勉励。此时聂生心中对于建立功勋，为魏聪分忧的欲望极盛。别看他现在脸上不动声色，内心伸出却巴不得出现一队敌人，好杀个痛快。

　　“禀告将军，斥候有发现了！”一旁的军官提醒道。

　　“哦？快带过来！”

　　半顿饭功夫后，聂生有些失望的看着跪在地上的两个孩子，三个女人：“这就是你们的发现？”

　　“禀告将军，这些人不是当地的村民！”一旁的军官提醒道：“您看女人和孩子身上的衣裳，可不是寻常百姓能穿的！”

　　经过提醒，聂生立刻发现了，正如那军官说的那样，这几个女人孩子身上的衣服虽然满是灰尘泥污，但至少也是细麻，有个女人身上的披膊还是细绢的，这可不是普通农民能有的。

请假条

　　今天要单位值夜一天，停更一天。

第238章 兄弟

　　“这种时候女人孩子肯定不可能单独出现在这里，附近可能有他们的家人！”聂生立刻反应过来，厉声道：“快下令加紧四边搜索，防备有贼人！”

　　“遵令！”那军官脸上满是欣慰的笑容，魏侯这义子能举一反三，还真是块吃刀口饭的好材料。

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　　芦苇丛中，周异屏住呼吸窥视着不远处的湖滩。他让其他人尽可能远离避开之后，自己却反倒朝这伙不速之客偷偷靠近了过去。

　　水面上满是大小不一的船只，它们的就好像一只只水鸟，划过水面。狭长的船身，向上升起的弯曲船首，两侧的整齐起落的长桨，虽然自小生活在江淮之地，周异还是头一次看到如此轻捷迅速的船只。然后就是从船上下来的成队的士卒，弓弩甲仗齐全，行列整齐，一上岸就在军官们的指挥下自行其是，就好像一个刚刚醒来的巨人在活动自己的手脚。

　　是蛾贼，还是官军？周异想了想，觉得都不像，虽然蛾贼的装备比寻常盗贼、乱贼要强多了，但与眼前这伙人还是有相当的差距；至于官军，周异曾经听说蛾贼的大军已经打到宛城那边去了，如果是这样，那官军守宛城还唯恐不够，哪里会有余力把这样一直精锐之师派到居巢来？

　　周异看了看四周，决定尽可能靠近一些，这样他可以看的更清楚一点。面对如此境地，他的确只能放弃一部分人，才能保住剩下的人。但至少自己可以搞清楚这伙人的来历，这样自己说不定还有办法把被俘虏的人赎回来。他是个性格果决的人，便压低身形，在芦苇丛间滑动，安静仿佛人影。每走几步，他便停下来侧耳倾听，或者透过缝隙向外窥视。到第三次时，他听见了马的嘶叫，还有人的话音，距离如此之近，自己甚至可以听清说了什么，于是他停了下来，小心的向外看去。

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　　“周锦！”聂生道：“这几个女人孩子说自己也是庐江周氏的人，你去问问他们，看看是真是假！”

　　周锦应了一声，便过去询问，很快他就又回来了：“将军，庐江周氏在当地已经定居多世，子孙繁衍甚多。不光是庐江郡的治所舒县有居住，相邻的郡县也都有分支。这伙人是周氏的旁枝，要说属于庐江周氏也没错！”

　　“原来如此！”聂生点了点头：“既然与你是同姓，那你就好好看待照顾便是。对了，你带二十人去居巢县城打探一番，无论遇到什么情况，明天天黑前都要回来！”

　　“喏！”周锦应了一声，向聂生拜了拜，便转身领命去了。

　　躲在灌木丛中的周异认出了周锦，两人的曾祖父还是同父异母的兄弟，当然，传到这一代，早就生疏了，只是在逢年过节相互拜访走动时，混个脸熟罢了。周异也不知道自家这个远房兄弟是怎么逃过了这场灭顶之灾，还带着兵马回来了。这对于本家来说当然是件好事，不过周异并没有蠢到就这么跳出去相认，而是小心翼翼的向后爬，直到距离远到不会被人发觉，他才转过身，向族人隐藏的地方跑去。

　　“我在这伙人当中遇到了一个熟人！”周异沉声道：“是本家的五郎，叫周锦！看样子，他在里面是个小头目！”

　　“真的假的，那可太好了！”人群中有人狂喜道：“总算是有救了，你有没有出去和他相认？”

　　“那伙人底细都没有弄清楚，怎么能贸然行事？”周异冷哼一声：“待会我一个人去见他，你们都在这里等着，不要乱跑，如果我回不来了，今后就由老四做主，都明白了吗？”说到这里，周异目光停留在一个二十三四的青年身上，正是他的堂弟周武，族中行四。

　　“兄长，还是让我去吧！”周武急道。

　　“不行，我和那个周锦好歹还见过两次，算得上面熟，你应该没有见过他，还是我去的好！”说到这里，周异笑了笑：“你放心，好歹是一个祖宗传下来的，就凭这个，他也应该不会伤我！”

　　时间紧迫，周异飞快的交代了两句，便向不远处的官路跑去，幸好他对地形熟悉的很，并没有错过周锦一行人。

　　“公子停步，公子停步？”周异看到一行人沿着官道而来，为首的依稀正是周锦，便三步并作两步冲上官道，张开双臂大声喊道：官道上突然冲出来一个人，把周锦吓了一跳，险些从马背上摔下来，他好不容易才控制住坐骑，骂道：“哪来的狗贼，没长眼睛吗？”

　　“是大房五郎吗？我是三房的周异呀！两年前去舒县祭祖时，我们还一起把酒言欢呀！”

　　“三房的周异？祭祖？”周锦被叫出自己行次，顿时信了三四分，他跳下马来，仔细辨认了一会周异的面容，终于认了出来，大喜道：“当真是你，你怎么在这里？只有你一个人吗？其他人呢?”

　　被周锦询问，周异想起自家遭遇，不由得悲从中来，泪水盈眶而出：“蛾贼势大，我等抵御不住，只得抛弃祖宗陵墓，携家小逃亡，其中的苦楚一时间哪里说得清楚！”

　　周锦见周异这幅样子，也是心有戚戚样，叹道：“是呀，蛾贼势大，生灵涂炭者何止亿万？我等能保住自己性命便是万幸了，贤弟还请莫要悲痛，免得伤了身子。”

　　周异哭了片刻，将胸中积郁发泄出去大半，倒是好了不少：“多谢兄长劝慰，我已经好多了，我看你现在的样子，倒像是过得还不错！不知在何处高就！”

　　“我？”周锦笑道：“我现在在交州牧魏侯义子麾下当差，当初随我去保护小姐的一批族人也在岭南立下了脚跟，躲过了这场大祸，也算是不幸中的万幸了！”说到这里，他脑中灵光一现：“贤弟，方才那几个女人孩子说自己是周氏之人，莫非与你有关？”

　　“不错，他们都是我的族人，我本打算乘船逃亡，却不想好不容易到了湖边，正好撞到贵军的船靠岸，慌乱之间有些女人孩子逃散了，落入人手，还请兄长出手搭救。”

　　“原来是这样！”周锦笑着拍了拍自己胸脯：“这个好说，莫说是贤弟的族人，就算无关只凭一个‘周’字我也会伸手的。你放心等回去后我和少将军说一句，必定保你们家小团圆！”

　　“那就谢过兄长了！”周异赶忙谢过周锦，他看了看四周：“看兄长一路匆忙，想必是有军令在身！”

　　“不错！”周锦也不隐瞒，毕竟周异一路逃难而来，对当地的情况肯定比自己这个远道而来的要了解，径直道：“少将军让我去看看居巢城的情况，你来时可有经过那里？”

　　“确有经过！”周异点了点头：“不过你也不用去看了，那边已经残破之极，成了个贼人的巢穴！”说罢他就将自己来时的所见所闻讲述了一遍。周锦闻言大喜：“好，我这就带你去见少将军，此番魏侯将对庐江郡用兵，像你这等通晓当地风土之人，上头甚是看重，正是我等重整家声的机会！”