太平记 第139节

　　“那就有劳兄长了！”周异躬身道。

　　两人赶忙调头回到登陆处，请人通告。片刻后，便被带到聂生面前。

　　只见聂生满脸怒气：“周锦，我让你去居巢县城打探，你怎么这么快就回来了？你这可是怠慢军令呀！”

　　“将军恕罪！”周锦赶忙下拜：“非小人怠慢军令，只是刚刚在路上遇到族中兄弟，他正是从居巢城而来，所以赶忙回来禀告将军！”说到这里，他指了指身后的周异：“这位便是我族中兄弟，名叫周异！”

　　“居然这么巧？”聂生惊讶的看了周异一眼。

　　“倒不是巧！”周异道：“方才将军您的船靠岸时，小人正和族人们在水边芦苇丛中打鱼采芦，唯恐冒犯虎威只得入芦丛中避让，匆忙之间还走散了几个妇人孩子，被您收容，此番大恩，小人粉身难报！”说罢，他便屈膝下跪连连叩拜。

　　“原来如此，那几个女人孩子是你的族人！”聂生笑道：“我倒是奇怪，这种时候没有男人，只有几个女人孩子怎么能活下来的！也好，待会便还给你便是！”

　　“多谢将军！”周异松了口气，沉声道：“小人一行人前两日经过居巢城，城中虽然有大汉的旗帜，但城墙城门损坏处未曾修补，城外也早就是一片白地。照小人看，那儿表面上虽然还是城郭，实际上已经是贼人的巢穴，把逃散的良民引入城中加害！”

　　“该死，居然有这等事？”聂生闻言大怒：“百姓如此困苦，竟然还有人乘机害人！”

　　“将军有所不知！”周异道：“当今之世，对良善之人来说困苦不堪，但对那些杀人越货，以劫掠为生的恶人来说，反倒是再好没有的世道了。只要有刀子，美酒、细绢、女人，粮食，只要聚集了百余人强壮汉子，就要多少有多少，反正也没有官府再来找他们麻烦。”

　　“我明白了！”聂生强压下胸中怒气：“古谷！”

　　“喏！”一个皮肤黝黑，身形精悍的武士应道。

　　“你领两百人，随这位周郎君，前往居巢县城！将城中恶人尽数清理干净！”

　　“喏！”古谷应了一声，转身退下。聂生对周异道：“此番我受义父军令而来，就是要清污荡秽，还庐江一个朗朗乾坤！你带路便是，杀贼之事交给我的人即可！”

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　　“这些家伙好像不是汉人！”周异警惕的看着正在整队的士兵们，虽然盔甲整齐，看从他们肤色，头发来看，这些士兵绝大部分都应该不是汉人。

　　“声音小些！”周锦不露痕迹的把周异拉到一边，方才低声道：“看到那个古谷了吗？就是他们的首领！那位是林邑国的王子！”

　　“林邑国？那是哪里？”周异不解的问道。

　　“听说过日南郡吧？”

　　“听说过，交州的一个郡，怎么了？”

　　“日南郡是交州最南的一个郡，也是大汉最南的一个郡。而林邑国就在日南郡的南方，其国主企图侵犯交州，聚集了一百头战象，五万大军，结果被魏侯领军讨灭了，国王和宗室都被送到雒阳献俘了！”

　　“那这个古谷怎么没被送去？”

　　“听说是他关键时候倒戈了！与大汉有功，所以就留在魏侯手下效力！”周锦低声道：“他手下那些兵都是从林邑兵精选出来的，尤其擅长用毒弩，打起仗来很卖命的！”

　　“我的人已经准备好了，还有多长时间出发！”古谷的汉话口音还很重，但交流起来已经没有问题了。

　　周异转过身，竭力让自己不露出异样的表情：“我也准备好了，立刻可以出发！”

　　“很好！”古谷点了点头：“我在那儿等你们！”他指了指不远处的一棵大树，然后转身离去。

　　“你告诉我的人，让他们不用担心！”周异强压下心中的慌乱，和一群完全陌生的家伙去打仗，这让他心中有种从未有过的异常的感觉。

　　“我会的！”周锦点了点头：“你不用担心，古谷这家伙有个绰号，叫老虎。你会发现这个绰号没有起错！”

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　　“就在那里！”周异指了指远处的居巢县城，县城和几天前他经过时看到没有什么区别：城墙上依旧飘扬着大汉的旗帜，但城外已经是一片白地，县城的城墙上有好几个崩塌的口子，城门更是不复存在，只能用木栅栏替代。如果一定要说有什么区别的话，那就是城墙崩塌的地方又多了两处。

　　“很好，剩下的事情就都交给我吧！”古谷向周异点了点头，然后用一种他从未听过的语言对部下下命令，几分钟后，士兵们分散开来坐下休息进食饮水。古谷解下身上的盔甲和武器，只留下一柄短刀和轻便的短衣。

第239章 清扫

　　“你这是干什么？”周异问道。

　　“这样轻便些！”古谷答道：“进攻前要先探查一下敌方军情！”

　　“这用不着你亲自去吧？”周异还没来得及开口，便看到古谷在原地跳跃了两下，便往居巢城那边去了，四周的士兵除了两个跟了上去，其余的进食的进食，歇息的歇息，周异站在原地，一时间也不知道应该如何是好。

　　随即周异就明白为何周锦会特别提到古谷的绰号，只见他的动作轻剽，许多人难以逾越的障碍，他却终身一跃，双手攀爬一下，便翻越过去了，就好像一头猛虎在巡视自家山林一般。过了约莫半刻钟，那古谷就回来了，周异赶忙迎了上去：“如何？”

　　“城内大约有两百人上下，不过好像是分成三伙！只要逐个击破，不难取胜！”古谷从手下手中接过水壶，喝了一大口，看了看天色：“现在还早了点，等到申时末再动手吧！”

　　按照聂生的命令，周异只不过是个向导，打仗都是古谷的事情，所以周异也没有多话，只是点了点头。古谷对手下发布了命令，然后走到周异身旁道：“待会进攻时，你是想和我一同杀贼，还是留在这里等着？”

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　　城墙缺口上那人是今天第一个牺牲品。他蹲在七十步外的女墙旁，在夕阳的血色光照下，不过只露出了半边身子，然后他开始动作，伸个懒腰，站起身子，面朝城内，似乎在和下方的人说些什么。弓手的箭正中其后心，他从倾斜陡峭的城墙缺口软绵绵地滚下来，掉在缺口的栅栏旁。

　　匪徒一共安排了三名岗哨，但其余两个躲到一旁却避风烤火了，直到士兵们悄悄爬上缺口，将栅栏拉开。两个同时放箭。一人被利箭封喉，顿时倒下，另一人肚子中箭，慌忙扔掉火炬。火舌把衣服舔着了火，他尖叫起来。潜行到此为止，古谷大喊一声，士兵们涌入城内，猛烈地发起进攻。

　　周异并没有投入战斗，他站在城墙缺口上，正好俯瞰房屋、街道、酒肆和商铺，好吧，城墙内实际上只有杂乱的野草、烧焦的树木已经无处不在的残垣断壁，大部分房屋都被拆毁，只剩下少数保留完好的供土匪们自己居住。树木几乎全秃，枝干上残余的少数棕黄枯叶全不能阻挡视线。古谷留下三分之一的人作为预备队，周异讨厌被成当没用的懦夫留在后方，但毕竟聂生有言在先，他没有争辩，沉默的服从。

　　西方地平线上闪耀着夕阳的暗红色，这是不祥的征兆。凛冽的北风迎面而来，不知道从哪里传来水声和磨坊的大木轮发出的吱嘎响动。空气潮湿而又阴冷，似乎要下雨了，但没雨点落下。士兵们射出的火箭，钉入土匪住所的墙壁。有些射穿了关闭的窄窗，淡蓝色的薄烟很快从里面升起。

　　十多个拿着武器的土匪冲出大门，弓弩手们正等着他们，一阵箭雨飞过，活人如强风刮过的芦苇杆，纷纷倒下。许多人甚至身中数箭，速度之快，甚至无法辨认哪支先中。即便身披甲胄，箭矢贯穿也如穿透薄绸，剩下的人被随机而来的长矛刺穿，就像被狼群围攻的羊。

　　火焰爬上住所的西墙壁，浓烟从一扇破损的窗户冒出，一个弩手从旁边的窗户探出头，射出一箭，然后又缩了回去。周异能够听到土匪住所的另一侧传来激烈的喊声，马嘶，金铁交击。把他们都杀光，一个不留！他握紧拳头，激动的想。

　　那个土匪弩手又一次探出头，不过这次他没机会拨动机括了，几乎是同时，三支箭矢射入窗内，从此他就再也未曾出现。土匪住所的二楼冒出火焰，还有白色和黑色的浓烟。显然，继续留下坚守已经不可能了，还活着的人如同蚂蚁一般冲了出来，有从大门，也有从窗户里跳出来的。周异看见有人一条腿刚跨过二楼窗台，胸口便被射中，坠落时发出凄厉的惨叫。烟越来越浓。他听到古谷那特有的喊叫声，士兵们手执长矛，自沟渠与残垣断壁中一涌而上。他那黑红两色斗篷在身后飞舞，一手七尺长矛，一手环首刀，动作迅捷如闪电，在他面前不断有人惨叫着倒下，最后他到哪儿，哪儿的敌人就纷纷向两侧避让，就好像面对猛兽的羊群。

　　战斗没持续很久。土匪们要么亡命重伤，要么弃械投降。有几个人逃走了，不过古谷并没有在意：“让其他两股土匪知道知道害怕也好！”他这么说。

　　“那俘虏们怎么处理？”周异问道。

　　“自然是依照将军的军令！”古谷道：“城中的恶人要全部清理干净！”他将武器交给一旁的军士，用林邑语下令道：“全部压上来，不能证明自己无罪的，一律处死！”

　　士兵们的动作很快，他们先赐予受重伤垂死者慈悲，然后将俘虏们拖了上来。由于口音的缘故，古谷让周异来承担审问的任务。周异冷酷的发问，土匪们哭泣，哀求，有人提出可以带他们去找埋藏的财宝，有人保证自己可以当一个好兵，但最终都被拖到排水沟旁，一刀砍掉脑袋，滚落的脑袋在沟渠底部滚动，就好像一个个皮球。

　　这块地将来肯定肥沃的很！周异心中暗想，他看着地上躺着的一具具无头尸体，燃烧的房屋给他们惨白色的皮肤蒙上一层阴沉的血色。不知道什么时候，从哪里，乌鸦们已经来了，它们互相喋喋不休地聒噪，似乎是在庆祝即将到来的晚餐。还有两处土匪窝！这些乌鸦还真是幸运呀！周异心中暗想。

　　房屋很快在烟火中崩塌，古谷留下了两个活口，让他们给剩下两股土匪传信：要么交出所有钱财和武器，保住性命；要么和这伙人一个下场。很快两股土匪都做出了相同的回答——交出武器和钱财，不过要古谷先发誓不杀他们。

　　“我发誓不伤你们的性命，否则死无葬身之地！”古谷当着两股土匪信使的面许下誓言。不过当土匪们交出武器和钱财，来到空地时，他立刻下令将其全部绑起来，然后处死。这顿时激起了一片愤怒的诅咒声。

　　“蛮子说话不算话你不得好死！”

　　“该死的蛮子，你不怕应誓吗？”

　　“校尉！”周异也十分惊讶，他没想到古谷竟然这么直接，连文字游戏都不玩：“你真的不怕誓言应验吗？”

　　“我发誓的时候在心里已经说过了，这些都是谎言，做不得数的！”古谷平静的答道。

　　“这样恐怕不行吧？”

　　“为何不行？神灵能够分辨我说的那些是真的誓言，哪些是用来欺骗这种蠢货的计谋！“古谷道：“将军已经下令了，要把恶人清理干净，身为部属，我就得一字不漏的执行，否则就是抗命！军中抗命，是死罪！”

　　听到这里，周异心中一阵颤栗，低下头去道：“校尉教训的是，我明白了！”

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　　扬州庐江濡须口。

　　江风吹拂，长乐号绕过桑落洲，驶入江湾。

　　卢萍走到站在船首的魏聪身旁，前方隐约可见雷池的浩瀚水面，这个古老的湖泊比起先秦时已经缩小了许多，但依旧浩瀚若海洋，占据了今天几个县的面积，与位于长江南麓的鄱阳湖隔江相望。

　　“这里就是我选择的战场！”魏聪用手中的皮鞭画了个圆圈：“蛾贼的舟师回师必然经历此地，而我的船队就驻扎在桑落洲上，以逸待劳！”

　　“这里水面如此宽阔，你就不怕他们不与你交战，偷偷越过去？”卢萍问道。

　　“那怎么可能？”魏聪笑了起来：“首先蛾贼可不是只有几条船，几十条船，据我所知，蛾贼的水师号称数十万，连绵数十里。这要能从我这里偷偷过去，除非我的人都是瞎子。再说我的船速度那么快，他们怎么偷偷越得过去？”

　　“这倒是！”卢萍笑了起来：“我差点把这个忘了！”

　　自从魏聪的水师离开江陵之后，他的军事计划就逐渐被公布出来了。其实魏聪的计划很简单，他不打算领兵北上，去掺和蛾贼和官军的苦战。而是率领舟师顺江而下，分出几队人马去袭击豫章、庐江这几个蛾贼控制的州郡，蛾贼必然会选择派出水师回援。而魏聪的目的就是这股回援的水师，在他看来，在长江流域交战胜负的关键就是“制水权”，与近现代不同的是，汉末的长江流域水域面积要广阔得多，很多现在的陆地在当时还是一片泽国，水上交通远比陆地交通方便，快捷。

　　在这种地理环境下，与其说是一片大陆，还不如说是一个巨大的群岛和半岛群，谁拥有了强大的舟师，谁控制了长江流域（包括其众多支流和湖泊），谁就能任意的在各个战场之间调动兵力，形成以多打少，以强击弱的局面，从而赢得最后的胜利。

　　而新建舟师比重建陆军的成本要高的多，时间周期要长的多，换句话说，只要魏聪击败蛾贼的舟师，在短时间内，蛾贼就不可能再重建舰队。失去了船队的蛾贼就会很快陷入补给匮乏的窘境，那时魏聪只要开出一个比朝廷好的条件（实际上朝廷不可能开出比魏聪更高的条件），就能将其收降，从而结束这场乱事了。

　　当然，再好的计划离开了执行也不过是纸上谈兵。所以魏聪在派出部将袭击蛾贼控制的州郡的同时，自己已经率领着主力船队，在桑落洲修建船坞堡寨，囤积粮食，为接下来的水上决战做准备。

　　他的船队现在正停泊在桑落洲上的芦苇和杨柳丛旁，波涛汹涌的大江和春夏间变化无常的风拖延了他的速度，不过船队完好无损的抵达目的地，这在当时可是个很难的事。

　　在长乐号后面十四条纵帆船，这些船只占整个船队的十分之一不到，但却是船队中最快的，也是魏聪寄予最大希望的。其他较小的船只趁着晚潮航行，排成参差不齐的一列纵队，向后延伸好几里。望着那些船帆，魏聪觉得意气风发，赢得了这一仗，基本朝廷也就只能接受对整个长江流域半独立的现实了。自己的权力也将从五岭延伸到长江边，这可真是甜美呀！

　　已抵达的长船沿桑落洲的沙滩一字排开，延伸至目力极限，桅杆如长矛林立。深水处停靠着更大的船只它们吃水深体积大，无法靠近岸边。各船船头、船尾和桅杆上飘荡着熟悉的旗帜。

　　“魏侯，您觉得敌人的船队什么时候会回来？”

　　“我不知道！”魏聪摇了摇头：“这牵涉的因素太多了，很难预测！不过，应该最晚不会超过八月！”

　　“秋水的缘故？”

　　魏聪点了点头，没有说话。这时长乐号已经下锚了，一条小船已经被放下，靠在船舷边缘，绳梯垂下。魏聪顺着绳梯下到小船中，卢萍随后下船，拍了两下船舷：“上岸！”

　　晚上，将领们聚集在魏聪的帐篷里，外间的篝火上被炙烤的鲈鱼、水鸟和猪羊散发着诱人的香气。帐篷里，将领们正围拢在地图旁，商议着接下来的战事。

　　“胜负的关键在于时间！”魏聪大声道：“毫无疑问，蛾贼的船比我们多，灵渠只能通过较小的船，我们的大船几乎都是江陵新造的，数量有限！所以袭击各郡县的船队必须在时间期限内回来，这样我们才不至于因为分散兵力而输给蛾贼！”

　　“将军请放心！”温升道：“最晚二十天，一定回桑落洲！”

　　“二十天，天打雷劈也要回来！”

　　“这点事要做不到，自己把脑袋摘了去！”

　　将领们意气风发的发言，对于即将到来的胜利，他们每个人都充满信心。

第240章 选择

　　这倒不是众将盲目自信，在场的每个人都知道，水上舟船交战，第一厉害手段的就是火攻，而火攻之术中最要紧的就是风向，顺风纵火烧敌人，逆风纵火只能烧自己。所以水战中第一要务就是抢占上风头，谁占据了上风头，十成里面少说也赢了六七分。而魏聪水军的纵帆船不但航速快，而且还能够逆风而行，蛾贼水师再有本事，在抢上风头这件事上也赢不了魏聪水师。

　　所以别看蛾贼的水师船更多，但真的交手起来，魏军的胜算却要大多了。至于魏聪说的时间问题，就更不用担心了，蛾贼的水师主力眼下正在汉水和丹水一带，要想回来只有沿着汉水这一条路。这么多船只，大小轻重不一，整个船队的速度只可能依照最慢的，二十天时间蛾贼的船能回到夏口（大概今天武汉）就不错了。而他们出去只是袭扰，又不要攻城略地，二十天去广陵一个来回都够了。

　　“如此甚好！”魏聪满意的点了点头：“既然这样，那就明日一早出发。军中不能饮酒，今晚就以水代酒，待到破贼之后，再用好酒犒赏诸位吧！”

　　“多谢魏侯！”火光映照在每个人的脸上，现出殷红的血色。

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　　居巢县城。

　　清晨的阳光透过破损的窗户，周异从草榻上爬起来，生了个懒腰，一旁的儿子察觉到响动，就像受惊的小动物一样本能的爬起身来。周异轻轻的拍了拍儿子的肩膀：“没事，这里很安全！”

　　儿子的神智片刻后才清醒过来，意识到自己已经不再处于危险之中，他的脸泛起红晕，想要坚持起身，却被周异按住了：“没事，你再睡会，我出去添点柴！”

　　“嗯！”似乎是还没有完全睡够，儿子打了个哈欠，躺了下去，很快他的呼吸就变得均匀起来，他睡着了。这个可怜的小家伙，这么小就饱尝了世间的艰辛，周异怜惜的抚弄了两下儿子前额的头发，旋即他的脸色就变得满是仇恨——若非蛾贼，这孩子又怎么会小小年纪就颠沛流离呢？

　　“七郎，七郎！”

　　窗外传来声音，在城中会用族中行次相称的唯有周锦一人。周异赶忙起身，先用外衣替儿子盖紧些，然后才轻手轻脚的出了门。

　　“兄长，有什么事吗？”